- Здрасьте, приехали. Нет! – покачала головой, не допуская даже мысли о том, чтобы оставить Нелли наедине с этим му… мужчиной. – А с Эльфом кто будет?

- Можешь взять его с собой, - сорвалось с губ Нелли. Надя вскинула удивленный взгляд.

- Да, Надь… И Эльфа бери. Там у Ваньки машина новая. Поиграют вместе… - пробормотал Ярослав. Надя же, не отрывая взгляда, наблюдала за подругой. И только убедившись, что она действительно не против разговора, медленно потянулась к тапкам.

- Ладно. Но только недолго. Я даже поесть не успела…

Ярослав, как болванчик, кивнул головой. Надя подхватила Эльфа на руки и, бросив на прощанье взгляд: «если что – я рядом», выскользнула с сыном за дверь.

Хороша гостья – подумала Нелли. - Вытолкала хозяйку из собственного дома! И, спрашивается, зачем? Могли ведь действительно поговорить у Ярослава. Но она не могла… физически не могла переступить порог дома бывшего мужа. Не хотела знать, как он живет и чем. Изменился ли? Раскаялся ли… Вообще ничего не хотела! И разговора этого глупого… О чем, спрашивается, им говорить?! Но почему-то все равно не смогла отказать... Здесь, на чужой территории, было как-то спокойнее.

- Я сегодня приходил к тебе на работу…

- Правда? А зачем?

- Хотел увидеться, но какой-то мужик сказал, что у тебя операция.

- Операция? Хм… Странно. Меня сегодня не ставили в план. Ну, да ладно… Так что ты все же хотел?

- Я хотел сказать… мне жаль, что я тогда струсил… - чуть помедлив, выдавил из себя мужчина.

Взгляд Нелли заледенел. И вся она будто превратилась в одну большую ледяную глыбу. Как на десять лет назад вернулась. Когда после раздирающей душу и тело боли, после страха и ужаса смерти в один момент просто перестала чувствовать. Вообще… хоть что-то. Это было страшное время – время апатии. Такой черной и всеобъемлющей, что даже отвоеванная по капле жизнь не радовала. Да вообще жить не хотелось! Чего уж…

Нелли стиснула кулаки и заставила себя сойти с места. Она двигалась настолько решительно, что Ярослав отступил. Только удивленный взгляд перевел на распахнутую перед носом дверь – они так и остались стоять в прихожей.

- Сказал? – равнодушно спросила Нелли. - А теперь проваливай.

- Зачем ты так? Я же от чистого сердца, Нелька… Я же эти годы… черт, думаешь, я собою гордился?!

- Да мне плевать. Плевать, как ты договаривался с собственной совестью… Мне вообще плевать на все, что с тобой связано. Я тебя стерла из памяти, как страшный сон. Ну! Что стоишь? Выметайся!

- А ты все такая же, – пробормотал Ярослав, пятясь к двери. - Красивая, когда злишься. И вообще… Только зря ты волосы в белый выкрасила. Тебе естественный цвет, по-моему, больше шел…

Сердце пропустило удар. Так всегда рядом с ним бывало. С самой первой встречи. И до последней… До наступления той самой апатии, которая, кажется, вот только сейчас, в этот миг до конца отпустила. И такая дикая злость вырвалась из-под контроля! Не передать словами. Она нарастала и ширилась. Кажется, Нелли даже стало потряхивать. И что послужило последней каплей? Собственная реакция на его близость? На его запах, который, как оказалось, в подкорку въелся… На то, что лужей перед ним готова растечься, несмотря ни на что! На то, что отметила все… еще в больнице! И то, как возмужал, каким стал огромным. И морщинки тонкие, и волосы с сединой. А теперь еще эти руки перед глазами... В татуировках, которых раньше не было. И старый, почти стертый временам шрам. Все это волной накатило, ударило. По нервам, по вмиг разбушевавшимся гормонам, что, как оказалось, его одного только и ждали… И снова захотелось упасть в него с головой, как когда-то давно, когда мечты еще не были втоптаны в грязь шагами его ухода.

На тумбочке у самого входа зазвонил телефон. Он все звонил и звонил, а их взгляды сплетались.

- Да что же это такое?! – возмутился Ярослав, хватая трубку в свою лапищу. - Перезвоните, пожалуйста! Нам не до вас!


=20=


Квартира соседа была ничем не примечательно хорошо обставленной берлогой небедного в общем-то мужика. Тепла в ней не было. Как не было и индивидуальности. Лишь в Ванькиной комнате было по-домашнему уютно и хорошо.

- Привет, Ванюш, – поздоровалась Надя, заглянув в детскую. - Мы тут за тобой приглянем, пока отец занят. Ты не против?

- Здравствуйте. Почему сразу против? – развел руками Иван, спуская ноги с дивана. – Хотите, я вас чаем напою? С бутербродами?

Надя в который раз удивилась, насколько самостоятельным и во всех смыслах положительным ребенком был сын ее соседа-козла. Никак в мать пошел… Хотя, если верить оперативным сводкам, полученным от бабы Мани, с матерью Ивану тоже не повезло. Непутевая она была. Именно так баба Маня и сказала, угрожающе громко щелкая вставной челюстью. Не верить бабе Мане оснований не было. А хоть бы и потому, что Наде и самой было трудно представить нормальную женщину, бросившую ребенка на произвол судьбы. Точнее - на попечение отца, что во многих случаях в принципе равноценно.

- Нет. Бутерброды не буду. У нас с подругой ужин накрыт.

- Так почему вы не там?

- Да там, там. Вот сейчас твой папа поговорит…

- С вашей подругой?

- Ага… И мы сразу вернемся к прерванной трапезе.

Иван на мгновенье задумался, чуть сморщив курносый конопатый нос. Привычным жестом Надя коснулась ладонью лба мальчишки и довольно кивнула:

- Поправился? Температуры больше не было?

- Нет, – покачал головой ребенок.

- Вот и отлично. Слушай, а у вас почему еще дом не украшен?

- Так некогда было…

- Как это - некогда? Новый год на носу! Нужно срочно исправлять это безобразие. Напомни отцу… - посоветовала Надя, решив для себя, что сама-то она уж точно напомнит. Ванька равнодушно кивнул и подошел к Эльфу, который методично доставал игрушки из стоящей в углу корзины.

- Гляди, какой у меня есть трансформер…

Эльф оценил! Задорно сверкая глазами, вырвал из рук хозяина игрушку и первым делом попробовал ту на зуб. Иван рассмеялся. Наблюдая за игрой детей, Надя все сильнее нервничала. Время шло, а Ярослав не торопился возвращаться. Интересно, чего он хотел?

Похлопав по карманам симпатичного велюрового костюмчика, Надя обнаружила, что забыла взять телефон. Заволновалась, понимая, что Илья, наверное, уже звонил. А она не ответила!

В коридоре хлопнула дверь, и Надя с облегчением выдохнула. Но вернуться домой так просто не получилось. Эльф разыгрался с соседом и уходить категорически не хотел. Твердил «неть!» и грозно хмурил бровь. Ну, вылитый…

- Надь, да пусть он останется. Как наиграются, я приведу. Ванька его не обидит. Он любит малышню, - предложил Ярослав, спасая ситуация. Надя нерешительно потопталась у входа, предложила такой вариант рассвирепевшему сыну. Барин милостиво кивнул головой и поковылял к игрушкам.

- Я через час приду, его заберу, если он, конечно, раньше домой не запросится.

Ярослав кивнул, и Надя вернулась к себе. Дернула ручку и тут же шарахнулась в сторону:

- Господи! Ты чего здесь сидишь?! Напугала…

Нелли подняла голову, зябко обхватила себя руками:

- Извини. Что-то ноги не держат…

- Так, все ясно! Пойдем. Выпьем…

Надя налила Нельке полный бокал, себе плеснула на донышко и выжидающе уставилась на подругу:

- Рассказывай! – приказала она.

- Что? – растерялась Нелька, заправляя белесые пряди за ухо. – А… Ты о Ярославе… - Нелли жадно отпила из бокала и слепо уставилась вдаль. За окном падал снег, а в год, когда все перевернулось – дождь лил, не переставая. – Да нечего рассказывать. Извинялся…

Надя кивнула, вспомнила вдруг, что так и не проверила телефон, и, хлопнув рукой по лбу, вскочила:

- Извини, я на секунду…

Оказалось, что пропущенных нет. Надя растерянно провела по волосам, не до конца понимая, радоваться этому или огорчаться. Почему Илья не звонил? А вдруг там все плохо? Вдруг он совсем один…

- Ждешь звонка?

- Да… Жду. Ну, да ладно… Извинялся, говоришь? – без всякого интереса спросила Надя, лишь бы только поддержать беседу с подругой.

- Извинялся, – подтвердила та. - А меня такая злость взяла! Ты себе не представляешь. Ну-ка, плесни еще…

Надя послушно вылила остатки вина в Нелькин бокал. Пригубила из своего и равнодушно поковырялась в тарелке. Нет, салат был ничего… как для кулинарии обычного супермаркета, но недавний зверский аппетит пропал. Да и настроение пропало тоже…

- Значит, что-то до него таки дошло.

- Угу. Не прошло и десяти лет!

- Да ладно тебе, Нель. Некоторым и жизни для этого мало. Нагадят, в душу плюнут – и живут себе, особо не парясь. Понял, и понял. Злишься-то чего?

- На себя! – огорошила Нелька признанием и снова приложилась к бокалу. - На то, что до сих пор не смирилась! Его увидела, и всколыхнулось все! И так явно вспомнилось, так отчетливо! И дождь за окном, и врач этот… с диагнозом. И он! Белый, как полотно. Всегда смуглый, загорелый, а в тот момент - белый. В тон цвета побелки на стенах. Таких, знаешь, обшарпанных стенах, с проплешинами там, где трещины цементом замазывали. Это сейчас более-менее ремонты поделали, какое-никакое оборудование прикупили. А тогда… мама дорогая! Там не то, что диагноз было услышать страшно, там было страшно даже просто находиться. В такой-то обстановке… Мне в тот же день операцию назначили. Хорошо, родители узнали, подключили связи, врачей. Сама я плохо соображала. А Ярик только и думал о том, как сбежать. Но это я потом узнала… Сюрприз-сюрприз! – Нелька зло схватила бокал и залпом допила все, что в нем еще оставалось. Растерянно посмотрела на пустую бутылку и перевела взгляд на Надю: - А больше ничего нет?

- Мы только одну купили… - развела та руками, искренне жалея подругу.