– А где Елена?

– Ее помощь больше не нужна. Она оказалась не той, за кого себя выдавала, – грубо ответил Иван, с яростью сжимая вилку, насаживая на нее бекон.

– Враг? – спросила, надеясь, что он даст ответ.

– Да… Но не будем об этом, не хочу забивать твои красивые ушки глупостями.

– Она жива? – спросила первое, что ворвалось в сознание. Понимала, что не нужно, но во мне все сжималось от важности этого вопроса. В эти секунды вспомнила все, что говорил мне Охотник, и отчетливо осознала, что я в змеином гнезде.

Иван недовольно сжал губы, совсем не ожидая от меня такого вопроса, а потом поднялся и процедил:

– Как ты могла такое сказать? Мне плевать на эту су… женщину. Не хочу говорить на эту тему. Я не знаю, где она и что с ней.

– Прости, просто эта стрельба и непонятные разборки, – произнесла, пытаясь не паниковать. Но жизнь Елены меня волновала. А если… если ее убили? Столько ярости, гнева в словах Ивана, что хороших мыслей не появлялось.

– Понимаю, но я… не обижаю женщин, пусть она заслужила этого, – сказал мужчина таким тоном, очевидно, рассчитывая, что я оценю его благородность.

Даже не могла натянуть улыбку, чувствуя в воздухе злость, ярость, ненависть и страх. Мой страх. Я кивнула и, отодвинув от себя кружку, попросила:

– Поедем, мне нужно… подготовиться. Сам понимаешь, какой для меня важный день.

– Да. Не переживай, я тебя дождусь. Хочу первым тебя поздравить и быть постоянно рядом.

«С чего такое желание – не отпускать меня ни на шаг?!» – рассуждала, не зная, что думать. Меня удивляло это поведение. Он таким настойчивым и наглым никогда не был.

Встала со стула и пошла вперед, поспешно проговорив:

– Я в ванную. Подожди, пожалуйста.

Не успела зайти, как включила кран, тут же набирая Сергея, но телефон был отключен. Готова была кинуть трубку в стену, но сдержала порыв. Зачем обострять ситуацию, когда все плохо?

Прикрыла глаза, умоляя, чтобы с Сергеем ничего плохого не случилось. Главное для меня, чтобы он был здоров и рядом. Достала телефон и послала сообщение:

«Переживаю за тебя. Где ты? Иван везет меня в университет. Потом, по словам его отца, меня ждет сюрприз. Елена оказалась предательницей. Удивительно, но он ходит хорошо. Не знаю, что это все значит… Надеюсь, что с тобой все в порядке. Пожалуйста, ответь мне».

Отправила и вновь набрала абонента, но, слыша, что абонент находится вне сети зоны, еще раз написала:

«Люблю тебя».

Закусила губу, боясь отправить, но внутри все сжималось от желания это сделать. Волков должен знать.

Отправила и все стерла, не зная, чего ожидать от Ивана. Потом вышла и последовала за ним, не в силах привыкнуть, как он спокойно идет впереди и совсем не хромает.

Лена оказалась не той, кем он ее считал. Тогда кем? Кто эта девушка, и какую роль она играла во всем этом? Почему так получилось?

Ехали в напряжении, мужчина не скрывал того, что встревожен, и постоянно смотрел на часы, а потом повернулся ко мне и поинтересовался:

– Сколько тебе нужно времени? Когда примерно освободишься?

Нужно было сказать больше, чем есть, а потом… сбежать. Пока нет Охотника, не видела смысла оставаться у них в особняке. В крайнем случае я вызову полицию, расскажу, как есть, но вот так открыто маячить у семейства перед глазами, когда они так агрессивно настроены, бездумно и глупо. Меня выворачивало от страха и ужаса, поэтому нужно скрыться. Далеко. Или позвонить брату. Точно! Шторм. Мне поможет брат.

– Не знаю. Нам скажут, кто за кем идет. Я должна быть в первой пятерке, если ничего не изменилось.

– Хорошо. Буду рядом.

– Нет! – выдала громко, не желая, чтобы он был рядом в такой важный момент.

Иван резко повернулся ко мне и едко заметил:

– То есть ты мне запрещаешь?

– Да. Пойми, я сейчас в таком напряжении, и мне не нужно давление со стороны. Ты, да и другие… Не люблю, когда меня душат своим вниманием.

– Я не буду мешать, – настойчиво произнес Котлов, не желая отступать.

– Мне будешь. Я никого не хочу видеть. Напряжена и переживаю, – мгновенно стала говорить, надеясь, что он посчитает, что я нервничаю, и оставит меня в покое. Мужчины не любят общаться с женщинами в таком истеричном состоянии.

Иван недовольно вздохнул и, посмотрев на кожаный руль, что-то решая для себя, буркнул:

– Ладно, я буду в фойе или там… поблизости.

– В машине. На улице, – настойчиво попросила, не желая его видеть. Меня сейчас трясло. Не хотелось ничего. Тем более видеть его поблизости. Зачем? Пусть будет подальше, а я сбегу… Не хочу видеть никого из их семьи. Я допустила глупую ошибку. Нужно было сразу действовать через полицию… Зачем я попросила Охотника, когда все так ужасно? Но кто же знал…

Мужчина, видя мое угнетенное состояние, вздохнул и недовольно заметил:

– Хорошо. Но как только сдашь, позвони мне, и я тебя заберу. Никаких подруг, – заметив мое возмущение, Иван улыбнулся и ядовито-приторным тоном добавил: – У меня есть огромный сюрприз. Тебе понравится. Но так как ты без диплома ничему не будешь рада, то даю тебе возможность сдать на «отлично», а потом мы с тобой отпразднуем. Обещаю, будешь в всторге.

Когда автомобиль остановился на парковке института, поспешно открыла дверь, чтобы выйти, не дожидаясь джентльменской помощи, как вдруг мужчина дернул за руку, моментально оказавшись рядом, сладко выговаривая:

– Принцесса, я хочу пожелать тебе удачи.

Попыталась вырвать руку, как он сильно сжал мой подбородок и поцеловал, отчего почувствовала неприязнь и тошноту. Стояла, как статуя, не находя в себе сил ответить, презирая негодяя. Ему же было плевать, что я пытаюсь бороться, что мне противно. Иван наслаждался своей властью.

Как только ад закончился, Котлов мерзко улыбнулся мне и выдал:

– Зайка, ни пуха, ни пера.

– К черту, – выдохнула, посылая именно его, и пошла, сдерживая себя, чтобы не кинуться вперед, поскорее убраться от него, не чувствовать этот мерзкий взгляд.

«Господи, и как я могла встречаться с таким гадким человеком?! Почему была слепа? И где мой муж?!»

Оказавшись на своем этаже, увидела одногруппников, и сразу же подошла к отличнице, Барсуковой Екатерине, желая спросить, как обстоят дело с очередностью. Я была третья, поэтому пришлось идти к Светлане Петровне, руководителю дипломных работ, и просить пригласить меня первой, сказав, что в моей семье случилось несчастье. Она даже не стала спрашивать, что случилось, видя мое состояние, а потом кивнула, попросив приготовиться.

Через полчаса я вышла из кабинета, поражаясь, как могла сдать, когда все мысли были о другом. Отвечала автоматом, даже не задумываясь. Посмотрев на Катю, пожелала ей удачи и пошла по этажу, слыша поздравления, только кивая, надеясь быстрее уйти отсюда.

Оказавшись в женском туалете, я вновь посмотрела на сотовый, но новых сообщений и звонков от Сергея не было. Совсем ничего, и это пугало. Прислонившись лбом к стене, закрыла глаза, шепча про себя мольбы, чтобы с ним ничего не случилось. Ведь без причины он не мог вот так просто меня оставить. Никогда. Даже когда расстались четыре года назад, он наблюдал со стороны, что меня на тот момент злило и выбивало из колеи, так как была раздавлена. Волков не такой человек. Мой мужчина не смог бы просто так уйти.

Вспомнив про брата, не нашла в себе сил позвонить, поэтому написала:

«Андрей, помоги. Сергей пропал. Котловы замешаны в чем-то ужасном и держат взаперти женщину и ребенка, издеваясь над ними. Я боюсь».

Отправила, зная, что брат, как только увидит мое сообщение, начнет действовать. Шторм не бросит меня, сделает все, что в его силах, и даже больше.

Задумалась и пришла в себя только через время, когда услышала ядовитый голос позади:

– Я видела, что твой Иван стоит там. Ждет, наивный дурачок.

Даже не поворачиваясь, знала, что там Алина. Понимая, что она не просто так затеяла этот разговор и, осознавая, что времени нет, раздраженно сказала:

– Что тебе нужно?!

– Ой, только не нужно строить из себя наивную дурочку. Это не пройдет со мной. Уж я знаю, какая ты на самом деле.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – задумчиво выдала, повернувшись к ней, размышляя про себя, как пройти так, чтобы Котлов не увидел меня.

– Я видела, как Сергей целовал тебя на этаже нашего дома. Решила пройтись, а там вы, голубки, воркуете. Думала, он тебя на лестничной площадке трахнет, и ты бы не отказалась. Так что он тебе никакой не брат! – с самодовольством прошипела Алина.

Как только слова дошли до моего сознания, сердце сделало несколько мощных толчков, отчего почувствовала неприятную боль, и резко выдала:

– Алина, тебя не касается, с кем я встречаюсь и что делаю. Не твоего ума дело!

Она выпятила грудь и, сморщив нос, с яростью выдала:

– Ну уж нет! Почему тебе, такой вот мерзкой безвкусной сучке мужики богатые достаются, а мне ничего?! Я лучше! И…

– Так подойди и расскажи о себе, – бросила в ответ, не желая слушать, прекрасно зная, что дальше последует. Вновь посмотрела на сотовый и, не наблюдая изменений, прикрыла глаза. Нужно уходить… Немедленно!

– Они верят в святых ангелочков, а ты на самом деле – сука мерзкая. Притворяешься, а они верят.

Ее слова взбесили меня. Да что она знает про меня?! Кто такая, чтобы говорить в таком тоне свое мнение?

– Ты открой им глаза, раз такая всезнающая! – громко процедила, тут же возмущенно добавляя: – Тебе чего нужно? Что ты ко мне пристала? – резко выдала, нападая на нее, чего она не ожидала, отступая к двери.

– Я хочу, чтобы ты отстала от Ивана! И мне дала дорогу! А он только и крутится около тебя. Ты же как банный лист пристала, и тебя не отлепить.

Разозлилась. Да сколько можно? Уж бесят ее фантазия, подозрения, яд, льющийся со всех сторон. Она просто уже поперек горла стоит со своим вечным нытьем, что все ее обижают.