Сглотнула и, посмотрев назад, увидела только множество машин, но, естественно, я бы не подумала, что какая-то из них преследует нас. Повернулась к Охотнику, отмечая четкий идеальный профиль красивого лица, и тихо спросила:

– Ты уверен?

Он не ответил, а потом посмотрел вперед и вновь в сторону:

– А ты как думаешь?

– Сережа, возможно… – выдохнула, и, отмечая его недовольное лицо, предположила: – Может, это за тобой? Ведь я ничего никому не сделала.

– Поверь, девочка, те, кому я перешел дорогу, давным-давно ни о чем не беспокоятся, – поделился он и прибавил газу, напряженно посматривая то вперед, то на зеркала.

Комментировать его последние слова не хотелось, а то еще услышу продолжение, что недовольные покоятся на кладбище, чего совсем не хотелось. Спустя мгновение Волков четко и очень громко выдал:

– Держись.

Только попыталась понять, что он имеет в виду, как Сергей мгновенно вывернул руль, поворачивая колеса джипа на левую сторону дороги, где машины ехали в противоположную сторону

– Ты пересек сплошную линию? – не веря, воскликнула, с ужасом наблюдая, как он развернул джип и поехал в обратную сторону, не останавливаясь, заворачивая на мост, съезжая вниз.

Сердце стучало с невероятной силой, и я все смотрела назад, отмечая, что серебристая иномарка замедлила ход, но проехала дальше, вызывая в душе липкий страх. Волков был сосредоточен на дороге, параллельно набирая номер, нажимая на кнопки, находящиеся на руле, управляя своей телефонной книгой, а когда послышался женский голос: «Произнесите имя абонента», отчеканил:

– Тарасов Леха.

Пошли гудки, и тут же в салоне раздался хриплый приятный голос:

– Серега, привет.

– Леха, я пересек двойную сплошную на мосту. Камера однозначно поймала этот момент. Я не старался быть незаметным.

– Волков, ты разучился водить или просто охренел?! – рявкнул абонент на связи.

– Тарасов! Со мной дама! Так что закрой рот!

Возникла секундная пауза, а потом мужчина прочистил горло и вежливо проговорил:

– Прошу прощения! Не сдержался.

Кивнула, но, осознавая, что он этого не видит, проговорила:

– Здравствуйте, Алексей. Бывает.

– Еще как бывает. Серый, так… ты, значит, по неосторожности…

– Нет, я целенаправленно уходил от погони, – заявил Охотник, поворачивая руль к остановке.

– А-а-а… даже так?! Тогда, друг, остановись, выйди из машины, и отойди в сторону на приличное расстояние, чтобы нормально поговорить.

Волков резко притормозил и буркнул мне: «Не выходи». Взял свой телефон и отошел на три метра вперед, разговаривая и посматривая на меня через лобовое стекло. Пока он категорично что-то говорил, я решила проверить свой сотовый телефон и увидела сообщение:

«Как поживает моя сладкая принцесса? Как тебе заманчивое предложение – устроить романтический вечер, чтобы отпраздновать только с тобой мой день рождения?!»

Даже не хотелось отвечать. Если раньше я знала, что Ваня просто приглашает меня, чтобы сделать приятное, то теперь уверена, он считает, что ждать больше не нужно, раз я не девственница, и меня можно соблазнить в его уже прошедший праздник.

Посмотрела на проезжающие машины и отвернулась, вновь взглянув на Сергея, жестикулирующего, на секунду пожалев, что совсем не слышу его общения с другом, чтобы знать, смогут ли они все решить без проблем. Это же надо…

Стоило признаться самой себе, чувствовала себя спокойно и, как никогда, защищенной, несмотря на то, что нас только что преследовали. Меня, если быть точной. Вдохнув полной грудью, написала Котлову:

«Нормально. Еду к детишкам с подарками. Они будут счастливы. Встретиться не смогу, мне скоро диплом защищать. Нужно много учить».

Отправила и замерла, ожидая ответа. Вдруг открылась дверь и на водительское место сел уже совершенно спокойный Волков. Дождавшись, пока он выедет на основную дорогу, спросила:

– И что теперь? Тебя не лишат водительских прав?

Сергей посмотрел на меня и улыбнулся уголками губ, находя в моем вопросе что-то забавное, с чем была не согласна.

– Волнуешься за меня, красавица? – довольным тоном уточнил он, на что я отвернулась, а он продолжил: – Леха все уладит. Он это умеет. Притом хорошо. Только поругаться и наставить на путь истинный это его любимое дело.

Кивнула, и просто смотрела на дорогу, замечая, что мы едем окольными путями к нашей цели. Раздался звонок моего телефона, и я замерла, зная, что это Иван. Считая, что не нужно разговаривать именно сейчас, отключилась, но Котлов непрерывно продолжал звонить, пока я не взяла.

– Да, – произнесла, замечая, с какой силой Охотник сжимает руль. Как бы не отломал его с потрохами.

– Рита, прости, что вчера не отвез лично. Мне перед тобой так сты…

– Все нормально, честное слово, – успокоила его.

– Правда?! Тогда очень рад. Крошка, я так соскучился. Давай с тобой устроим…

– Ваня, я же тебе написала… – начала, понижая громкость, но Котлов очень громко говорил, а Сергей все прекрасно слышал.

– Диплом, дети – это все ерунда. Ты выйдешь за меня замуж, а, значит, корочки твои, да и знания ни к чему. Ты будешь сидеть дома и…

– Я не буду сидеть дома, и мы… не говорили на эту тему. И пока… не нужно.

– Любимая, а что тут говорить?! Все и так понятно! Нужно будет только съездить к твоему брату…

Замерла, уже не слушая, заметив, как самодовольно ухмыльнулся Волков, расслабившись, как довольный кот. И я понимаю почему. Шторм заявил мне после их знакомства, чтобы я этого «выскочку» не привозила, и посоветовал, чтобы сто раз подумала, прежде чем вздумать выходить за него замуж. Без вариантов, в обход брата этого делать нельзя, в противном случае буду вдовой. После этих слов мы поссорились, и я уехала, но уже через неделю Валерия и Андрей вместе с их маленьким сыночком и Светочкой были в моей квартире в гостях, и мы помирились. Брату пришлось быстро все понять и принять, так как Лера пригрозила остаться на время здесь, раз у нее муж не ценит любимых, и ему плевать на их мнение. Так что, каким бы суровым он ни был, я его очень люблю и знаю, что Андрей очень переживает за меня.

– Думаю, не стоит… – еще тише проговорила, но Иван продолжал, не обращая внимания на мою просьбу:

– Ладно, оставим разговор. Я сегодня заеду…

– Нет! Я, правда, не смогу. Извини.

– Значит, ради сиротских детей ты можешь забыть о дипломе, а когда я…

– Ваня, мы потом поговорим. Вечером, – с нажимом сказала, очень надеясь, что он поймет, сдерживая порыв закричать.

– Принцесса, да как ты не… – он замолчал, когда услышал голоса. Слушал, а потом крикнув в сторону: «Уже там…» произнес: – К сожалению, разговор придется отложить, так как у меня важное дело, но знай, что я очень скучаю и люблю тебя.

Такие добрые слова, но они отталкивали. Во мне все больше и больше поднимались негодование и злость. Не понимала, что с ним случилось. Он торопится, нажимает, пытается подавить меня. Почему? Неужели из-за того, что я рассказала?! Еле сдерживала себя, понимая, что мне нужно остыть. Вздохнула и проговорила:

– Целую. Пока.

Отключившись, положила телефон в сумку и закрыла глаза. Может, я все-таки по-свински стала относиться к Ивану из-за Сергея? Конечно, по сравнению с ним, все другие мужчины кажутся ненужными, не такими. Но почему? Почему именно так? Ведь Охотник меня уничтожил… Тогда почему я не могу ответить взаимностью Ивану, перейти на следующий этап наших отношений? Почему? Ведь четыре года назад у меня даже мысли не возникло – подумать. Я чувствовала и жила. А теперь все иначе…

Провела пальцами по боковой панели и услышала:

– Хоть ты и не поверишь, но, надеюсь, призадумаешься. Котлов не такой добрый, как старается показать. Он…

– Не надо, – тихо сказала, а потом объяснила: – Никто не святой. У всех есть свои недостатки и проблемы, но, если не верить и отвернуться, можно поранить душу.

Волков испепелял меня тяжелым взглядом, отчего по коже пошли мурашки, и отвернулся. Так мы и ехали до детского дома. Стоило только остановиться, я взяла сумочку, но не сдвинулась с места, так как Охотник перехватил руку. Чуть сжав запястье своими пальцами, он посмотрел мне в глаза и пообещал:

– Понимаю тебя, но и ты прими как обещание. Если он тебя обидит, я убью его. Просто и быстро, наплевав на душу и тому подобное…

– Ты говоришь несерьезно, – недоверчиво прошептала я.

– Я чувствую. Не знаю, но чувствую, что он виноват в том, что ребенок и девушка находятся там.

Покачала головой, не представляя, что заботливый, пусть немного агрессивный Иван может допустить такое. Попыталась убрать руку, но Охотник не отпускал, чуть притянув ближе к себе.

– Пусть сейчас не могу доказать, но это вопрос времени. Рита, будь осторожна.

Он говорил так, что меня продирало изнутри. Если предупреждал, значит, стоило принять к сведению, отчего моментально стало страшно. Я кивнула и прошептала:

– Хорошо.

Волков, прищурившись, посмотрел на меня, и я уже раздраженно выдала:

– Обещаю. Сергей, я обещаю тебе! Доволен?

Он тяжело буравил взглядом еще несколько минут, всматриваясь в мое лицо, а потом произнес:

– Пойдем. Дети ждут.

Настроение мгновенно поднялось, уже предвкушала, как дети будут реагировать на подарки. Охотник, как обычно, дал мне два пакета, и сам по пять в каждую руку, вместе мы пошли в двухэтажное здание.

Через полчаса я сидела с Настенькой на детском диванчике, улыбаясь тому, как она с восторгом обнимала куклу, поглаживая ее по голове и постоянно поглядывая, чтобы я не ушла. В последнее время она постоянно говорила о том, что я уйду и больше не приду к ней, что меня расстраивало.

Малыши радовались. Было так невероятно здорово наблюдать, как они играют, изучая новые игрушки, отчего у меня улыбка не сходила с лица.

К моему удивлению, Охотник не ушел, а занимался с мальчиками, показывая, как работают пистолеты, машинки, очень дотошно объясняя каждую мелочь всем по несколько раз. Когда Волков их хвалил, все улыбались, счастливо посматривая друг на друга.