Джейн Донелли - Мой очаровательный враг

Конечно, они ходили в гости, часто приглашали гостей к себе, но, как признавались оба, лучше всего им было вдвоем. Было чудесно возвращаться домой рука об руку или, помахав кому-то на прощанье, закрывать за ним дверь.

Как и прежде, у каждого были свои друзья. Конечно, когда они устраивали вечеринку, приходили и приятели Кевина, и подруги Мэгги, и всем без исключения было весело, но Мэгги не раз подмечала, что служившие в лаборатории вместе с Кевином держались немного особняком. Она из кожи лезла вон, чтобы стереть эту невидимую границу. Какое-то время казалось, что она переставала существовать, но вскоре все общество незаметно для себя вновь разбивалось на две половины.

Итог, как обычно, подвела Валда:

— Знаешь, мы как будто говорим на разных языках, — сказала она.

— Чушь какая, — фыркнула Мэгги. — Ну, а мы с Кевином?..

— Вы с Кевином любите друг друга, — отрезала Валда, — и в этом вся разница!

И вот после этого разговора как-то само собой получилось, что каждый из них стал приглашать своих друзей отдельно. Впрочем, обычно приходили друзья Мэгги. Но как-то раз они с Кевином отправились в клуб, а потом к ним на обед пришли несколько сослуживцев Кевина.

Может быть, это особенно бросалось в глаза именно потому, что они сидели за столом. Нет, само собой, они не то чтобы намеренно углубились в дискуссию, но как-то так случилось, что все они говорили о тех вещах, которых Мэгги не понимала, и о незнакомых ей людях. Даже слова, которые они употребляли, были ей непонятны. Она сидела, погрузившись в молчание и гадая, заметили бы они ее отсутствие?

Одним из гостей был Дэвид Блейк — самый близкий друг Кевина. И Эйлин, казавшаяся еще очаровательнее, чем всегда. Мэгги невольно задумалась. У нее возникло неприятное чувство, что Эйлин сознательно поддерживает между ними разговор на профессиональные темы, чтобы подчеркнуть, что ей, Мэгги, тут не место. И, надо признать, это ей удалось.

Мэгги послала ей милую улыбку, и Эйлин лучезарно улыбнулась в ответ. И тут же снова повернулась к Кевину.

Мэгги упорно вслушивалась в разговор, стараясь понять, о чем идет речь. Она научится, стиснув зубы, думала Мэгги. Может быть, станет и не такой умной, как Эйлин, но во всяком случае достаточно, чтобы хотя бы понять, что за работа кипит там, за высокой изгородью.

Их секретная работа, о которой знали только Кевин да, может, еще двое-трое из присутствующих и о которой никогда не говорилось ни слова… Остальные, как она подозревала, имели лишь смутное представление о ней, хотя и были бы польщены, если бы она попыталась расспросить их, над чем они работают. И она так и сделает!

И начнет она с Дэвида Блейка, жена которого пригласила их послезавтра поужинать вместе.

Начало оказалось удачным. Дэвид Блейк ничего так не любил, как поговорить о себе и о своей работе. На обратном пути, когда они возвращались домой, Кевин немилосердно подшучивал над ней:

— Что это с тобой? Должно быть, старина Дэйви заговорил тебя до смерти?

— Нет, — упрямо возразила она. — Мне понравилось. — Мэгги вовсе не собиралась посвящать его в свои планы. Но и сидеть, как кукла, пока Кевин с друзьями говорят о своем, как будто ее здесь нет, она тоже не собиралась.

— Как угодно, — развеселился Кевин. — Только, надеюсь, ты не рассчитываешь, что я буду взахлеб рассуждать о фенах и кремах для лица!

Сам он работал с утра до вечера, появляясь дома с бледным от усталости лицом. Мэгги понимала, что работа чрезвычайно важна, что она отнимает все его силы, а потому старалась, чтобы его всегда ждал горячий ужин, бокал вина и теплая постель. Ей это доставляло наслаждение. Мэгги пугалась, когда видела его усталым до смерти, хотя и знала, что мужу достаточно выспаться хорошенько, чтобы утром чувствовать себя бодрым и свежим. Конечно, мужчина должен быть сильным и независимым, думала она. Но иногда так приятно, когда кто-нибудь о тебе позаботится.

Дом их был для Мэгги источником непрерывного счастья. Это был их мир. Мир, который принадлежал только им двоим. Когда она запирала дверь и опускала портьеры, казалось, они оставались одни во вселенной.

И вот однажды ей показалось, что этот восхитительный мир разлетелся на куски. В этот вечер Кевин вдруг сказал: — Знаешь, милая, я предложил Эйлин пожить у нас на чердаке. Ты ведь ничего не имеешь против, правда?

Конечно, она была против. Еще как против. Мэгги даже не находила слов. Нет, нет, она не хочет, чтобы кто-то чужой появился в их доме. Тем более Эйлин. Особенно Эйлин!

— Но мы же все равно собирались кому-то его сдать, верно? — терпеливо напомнил Кевин.

— Да, конечно. Но ведь не сейчас же? По крайней мере, не так скоро!

— А почему нет? — Мэгги впервые задумалась, так ли уж важен для него их маленький островок супружеского счастья, мирок, который они создали вдвоем, коль скоро он хочет впустить в него чужака?

— Когда мы увидели, что там получилась квартирка, — уклончиво ответила Мэгги, — я практически дала слово оставить ее за Бобом и Валдой!

— Но они ведь не поженятся по крайней мере до будущей весны! А к тому времени Эйлин обязательно что-нибудь подыщет.

— А почему бы ей не попробовать сделать это прямо сейчас? Да и потом, ведь живет же она где-то? И чем, скажи на милость, плоха ее квартира? — возмутилась она и услышала в ответ, что комната сдавалась без мебели, и поэтому бедняжке Эйлин пришлось обставить ее собственными вещами.

— Вот в этом-то все и дело, — продолжал Кевин. — А прошлым вечером случилось еще кое-что. Несчастный случай, можно сказать. Нет, нет, слава Богу, никто не пострадал, но все равно неприятно. Представляешь, Эйлин вернулась домой, а ее масляный обогреватель вдруг перегорел! Все были в ужасе. Без обогревателя там замерзнешь насмерть.

— Могла бы переехать в гостиницу.

На лице Кевина отразилось непонимание.

— Дорогая, ну в чем дело? Тем более, когда есть эта комната…

— Я не хочу ни с кем делить наш дом. К тому же, ей тут вряд ли понравится… ведь тут нет даже телефона!

— Я ей сказал. Представляешь, ей это даже понравилось! Эйлин сказала, что это здорово — пожить хоть немного в покое, будто отрезанной от всего остального мира. И потом, там ведь есть почти вся необходимая мебель. Да и много ли ей нужно, в конце концов? Чашка чая утром и кофе вечером, вот и все! Не думаю, что ей придет охота готовить.

«Да уж, — со злостью подумала Мэгги, — в это можно поверить! Уж Эйлин не из тех, кто обременяет себя готовкой! Эта девица думает только о карьере, знаю я эту породу. Впрочем, — вспомнила она, — я ведь тоже научилась готовить только ради тебя. Нет, кто угодно, только не Эйлин, при одной мысли о которой мне хочется взвыть от жгучей ревности!»

Но не может же она признаться в этом. Придется сложить оружие. Мэгги понимала, что он загнал ее в угол и ей придется сдаться. Оставалось только сделать вид, что она делает это по доброй воле.

— Ладно, пусть так. Только, будь добр, предупреди ее с самого начала, что это ненадолго. Ведь я уже обещала ее Валде.

Само собой, ничего подобного она не обещала. Ну так сделает, злорадно решила Мэгги. Эйлин поживет у них ровно столько, сколько понадобится, чтобы починить ее обогреватель.

— Что же, это справедливо, — кивнул Кевин. — В какой-то мере, знаешь, я сам в этом виноват. Вчера вечером я пригласил ее выпить со мной кофе после работы. Если бы она вернулась домой как обычно, все было бы в порядке.

Вчера вечером? Вчера Мэгги сама вернулась довольно поздно. Уже перед самым закрытием забежала давнишняя клиентка, чтобы помыть и уложить волосы. У нее важное свидание, сказала она, и Мэгги осталась, чтобы обслужить ее. Конечно, она позвонила Кевину, и, когда вернулась домой, он уже хлопотал на кухне. Надо ли удивляться, что муж не слишком спешил вернуться, зная, что никто его не ждет? Стало быть, он зашел выпить кофе и либо пригласил Эйлин составить ему компанию, либо… либо она сама напросилась!

Куда ни кинь, всюду клин, грустно подумала Мэгги. А что самое печальное — тут уж ничего не поделаешь.

Эйлин примчалась, не теряя ни минуты. Как она объяснила, явилась убедиться, что Мэгги ничего не имеет против.

Конечно, она чувствовала, что та ее недолюбливает. И наслаждалась этим. Присев на краешек круглого столика, с очаровательной покорностью сложив руки на коленях, Эйлин жаловалась, насколько неудобна ее нынешняя квартирка:

— Знаете, это просто какой-то дом с привидениями, честное слово! Огромные клочья паутины, сажа по углам и все такое! Я просто с ума сходила порой от ужаса… пробиралась к себе и думала, сейчас заплачу. Да и плакала… глаза себе выплакала!

Мэгги с трудом в это верилось. В Эйлин с самого начала чувствовалась какая-то жесткость, которая никак не вязалась с образом несчастной, готовой вот-вот расплакаться девушки.

— Мы будем рады приютить вас до тех пор, пока вы не сможете вернуться к себе, — натянуто улыбнулась она.

— Вы так милы… так оба добры ко мне! — Эйлин одарила их сияющей улыбкой. — Значит, вы и в самом деле не возражаете против моего вторжения? Тогда я могла бы въехать прямо сейчас! Вот здорово! Только надо отыскать кого-то перевезти мою кровать, шкаф… ну и стол со стулом. Так я пойду?

Весь вечер был посвящен переезду. В доме появились двое мускулистых молодых людей, коллеги Кевина. Впрочем, он и сам охотно предложил свою помощь. Короче, все получили удовольствие от этой суеты. Все… кроме Мэгги.

— А завтра я займусь перестановкой, — задумчиво протянула Эйлин, когда все закончилось, — вот это переставлю… и это… Вы не против, дорогая? Тогда слева останется больше места… вот, чудесно!

Они поужинали — сосиски, маринованные огурцы и сладкий пирог — в комнате Эйлин. Приготовила и все принесла наверх, конечно, Мэгги, но как-то само собой получилось, что роль хозяйки досталась Эйлин. И когда добровольные помощники встали, чтобы поблагодарить и распрощаться, благодарили они почему-то тоже Эйлин.