Она чуть не пустилась в пляс. Едва дождавшись, когда Лен отпустит грузчиков и поднимется наверх, Мэгги бросилась к нему и порывисто обняла.

— Вы просто замечательный! Настоящий друг! Больше того — вы мой единственный друг!

— Да неужели? Ну, Мэгги, клянусь, вы меня удивили!

— Но я до сих пор не понимаю, как это вам удалось. Нет, вы настоящий волшебник!

— А вы — красавица, и я без ума от вас!

Вдруг, словно гром с ясного неба, прозвучал голос Кевина.

— Привет, — кивнул он, увидев их, и замер на пороге. Мэгги попыталась улыбнуться.

— Боюсь, ты мог не совсем правильно понять, что означает эта сцена, — пробормотала она смущенно.

— Так оно и есть, — кивнул Кевин, — но я готов выслушать твою версию.

— Лен подыскал для Эйлин квартиру, — объяснила она. — Я поблагодарила его.

— Да, благодарность прямо-таки написана у тебя на лице, — хмыкнул Кевин.

— Так оно и есть. Я просто счастлива. Самое удивительное — Эйлин согласилась без звука!

— Отлично. Когда она переезжает?

— Она уже уехала. Разве ты не встретил носильщиков во дворе?

— Понятно. — Он повернулся к Лену. — Ну что ж, спасибо вам большое. И не смеем задерживать, ведь у вас, должно быть, не так уж много времени. Эйлин ушла с работы всего лишь пару часов назад. Наверное, вы сбились с ног, устраивая ее на новом месте.

— До свиданья, Лен, — сказала Мэгги, — и большое спасибо. — Протянув ему руку, она улыбнулась, зная, что никогда не забудет того, что он сегодня для нее сделал.

Как только дверь за ним захлопнулась, Мэгги повернулась к Кевину:

— Ты не хотел, чтобы она уезжала, ведь правда?

Не ответив, он направился в кухню вскипятить воду. В суете Мэгги совсем позабыла об ужине.

— Ничуть, — спокойно ответил он.

— Тогда почему ты злишься?

— Потому что над тобой уже все смеются… и все это из-за твоей ревности! А эта сегодняшняя история… Нет, это ж надо придумать — попросить своего приятеля, чтобы он помог тебе выставить Эйлин вон! Да теперь все просто будут показывать на тебя пальцем!

— Лен не мой приятель.

— Слушай, не стоит морочить мне голову!

— Лен ни разу в жизни даже не дотронулся до меня!

— Если не считать того, что ты была в его объятиях, когда я вошел!

— Да, я потеряла голову, если хочешь знать! Обрадовалась, что она съехала! А ты… ты можешь поклясться, что никогда и пальцем не дотрагивался до Эйлин?

— Нет, не могу, — взорвался он, — а если бы и мог, не стал бы этого делать! Господи, Мэгги, ну скажи, неужели тебе не надоело?!

Теперь они едва разговаривали друг с другом, а если этого невозможно было избежать, то голоса их звучали сухо и холодно, точно у совсем незнакомых людей. «Он устанет от тебя, — когда-то в самом начале злорадно сказала Эйлин, — а когда это произойдет, ты поймешь, как он может быть жесток».

Теперь он часами сидел, обложившись бумагами и не обращая на нее внимания. Мэгги была в отчаянии. С таким же успехом, думала она, можно было бы находиться в сотне миль друг от друга.

Ей тяжело было видеть, как ему не хватает Эйлин, особенно сейчас, когда он чувствовал себя униженным. На следующий день он попытался было извиниться перед ней. Эйлин, само собой, мило улыбнулась, прощебетав, что все в порядке и она ничуть не обиделась. Как всегда, она не собиралась упускать ни единого шанса.

С таким же успехом Эйлин могла бы оставаться в доме. Даже в постели Мэгги чувствовала ее присутствие, будто Эйлин каждую ночь ложилась между нею и мужем. Вначале она еще лелеяла надежду примириться. Отправившись наверх задолго до Кевина, она долго ждала, пока он придет. Было уже поздно, когда она услышала его шаги на лестнице. Когда Кевин вошел, Мэгги сидела в постели.

— Не сердись, — взмолилась она.

В свете ночника она казалась совсем юной. На концах длинных, темных ресниц сверкали слезы. Кевин сел рядом с ней и со вздохом взял ее за руку.

— Зачем ты сделала это, Мэгги? — устало спросил он.

— Потому что я люблю тебя. Потому что эта женщина пыталась отобрать тебя у меня.

Может быть, ей не стоило говорить это. Его лицо опять ожесточилось.

— Ты не умеешь держать в узде свое воображение! Сначала кто-то пытается убить тебя! А теперь ты всех нас выставила идиотами! Любовный треугольник, скажите на милость!

Он попытался было встать, но она умоляюще потянула его за руку:

— Ты меня любишь?

— Да… полагаю, что так.

— Ты не уверен? Но этого не может быть! Обними меня! Крепче, крепче! — умоляла она.

Не может быть, чтобы пламя, которое пылало так ярко, угасло без следа. Мэгги чувствовала, как бешено колотится ее собственное сердце, и знала — ей не нужно ничего, кроме сладостного ощущения его губ на своих губах и счастья слиться ним в единое целое.

Кевин небрежно поцеловал Мэгги и нетерпеливо высвободился из ее рук.

— Извини, дорогая, я чертовски устал!

Она лежала без сна, не в силах сомкнуть глаз. Да, конечно, он устал, он работал допоздна, но только ли поэтому он оттолкнул ее? Или… или же он, как и она, чувствовал в комнате незримое присутствие Эйлин?

Как и предупреждал Кевин, скоро по городу поползли слухи. Неизвестно, кто заговорил первым, но к тому времени, как он появился в лаборатории, казалось, все уже знали, что Мэгги вместе с Леном Драйвером выдворили Эйлин из дому.

Кто-то, конечно, счел это просто шуткой, другие возмущались или пересмеивались между собой. Были и такие, кто догадывался, что у Мэгги на это были причины. Само собой, говорили они, Кевину следовало жениться на Эйлин, и уж коли случилось так, что он понял это только сейчас, то переезд на другую квартиру вряд ли что изменит. Жаль бедную Мэгги, конечно, но ведь она знала, на что шла, не так ли?

Узнав об отъезде Эйлин, Валда безапелляционно заявила:

— Ну и слава Богу, а то мне уж до смерти надоело с утра до вечера слушать об этой девице! Жаль, конечно, что из-за планов Боба нам не удастся обвенчаться до следующей осени, не то мы бы завтра же переехали к вам, и ты бы не боялась, что она вернется. Пусть только попробует! Немедленно укажи ей на дверь!

Вернувшись домой, Мэгги увидела поджидавшего ее Лена. Она удивленно огляделась по сторонам. Его машины нигде не было.

— Я оставил ее под деревьями, — объяснил он. — Все в порядке?

— Да. Еще раз спасибо.

— Вы уверены, что все хорошо?

— Ее нет, а это уже кое-что значит.

— Что вы делаете сегодня вечером?

— Ничего особенного.

— Кевин опять работает допоздна?

— Скорее всего.

— Тогда, думаю, стоит что-нибудь придумать, чтобы вы не скучали.

В последующие недели она все больше видела Лена и все меньше — Кевина. Они не ссорились. Их по-прежнему приглашали в гости, но теперь Мэгги уже не получала от этого никакого удовольствия. Она не раз ловила на себе удивленные, недоверчивые взгляды знакомых, слышала их перешептывания у себя за спиной и догадывалась, что выставила себя на посмешище.

Приятельницы Мэгги тоже, казалось, чувствовали себя неудобно. Судя по всему, история о том, как она выставила Эйлин за дверь, уже разнеслась по всему городу.

Похоже, оставался только один человек, которому не нужно было ничего объяснять и который прекрасно понимал, почему она это сделала, — Лен. Он всегда был рядом. Заставлял ее смеяться. Не позволял Мэгги уходить в себя.

Но теперь Мэгги старалась, чтобы ее не видели с ним вдвоем. Она была очень осторожна. Не хватало еще, хмуро думала она, чтобы по городу снова поползли слухи. Однажды он позвонил ей на работу и сказал, что должен непременно встретиться с ней.

— Это важно, — взволнованно прибавил он. — Приходите. Я буду вас ждать.

— Хорошо, — удивленно пробормотала Мэгги. — Но в чем дело?..

Но Лен уже повесил трубку.

Когда она поспешно выбежала на улицу, машина Лена уже была возле подъезда. Забираясь в нее, Мэгги невесело улыбнулась, подумав, сколько же времени прошло с тех пор, как ее вот так же поджидал Кевин? Глаза ее затуманились слезами. Лен встревоженно посмотрел на нее:

— Вы устали?

— Немного. Что-нибудь случилось?

— Мне нужно было с вами поговорить. Если вы не возражаете, давайте поедем ко мне.

Она уже бывала у него и раньше, правда, не одна. Мэгги покачала головой:

— Хорошо, поехали.

Они подъехали к дому Лена. Мэгги он показался огромным. На первом этаже помещался кабинет Лена и приемная, два других этажа представляли собой очаровательную, уютную квартирку. Экономка, по его словам, отправилась к себе. Лен отпер дверь и жестом пригласил Мэгги войти.

В гостиной был сервирован обед, но Лен, как ни странно, даже не предложил ей перекусить. Он выглядел каким-то смущенным. Казалось, ему не по себе. Мэгги никогда не видела его таким.

— Поверьте, мне это нелегко, — неловко признался он, отводя глаза в сторону. — Вы не представляете, что я пережил, прежде чем решил, рассказывать вам или нет!

— Рассказывать… что? — жестко спросила Мэгги.

— Еще до встречи с вами я хорошо знал Эйлин, знал, что она никогда не позволит такому пустяку, как святость брака, стать между ней и тем, кто ей нужен. Она влюбилась в Кевина, а вы, по ее представлению, похитили его. Эйлин уверена, что он принадлежит ей.

— Я это и так знаю, — нетерпеливо перебила Мэгги. — Для чего вы все это говорите?

Лен поднял на нее глаза, и Мэгги содрогнулась. Он был мрачен, точно палач, готовый опустить топор на шею жертвы. — Потому что я устал… устал видеть, как Кевин морочит вам голову! Так вот знайте: он давным-давно вернулся к Эйлин!

Глава 13

И ПРАВДА МОЖЕТ УБИВАТЬ