Джудит Френч - Мой нежный варвар

— Что случилось, Эндр? — спросил один из стражников Роксаны.

— Пожар! — ответили ему. — Пожар во дворце!

— Посмотрите, — сказал возница, указывая на небо, к которому поднимались черные кольца дыма.

— Отправляйтесь туда! — прокричала Роксана. — Чего вы ждете? Царю Птолемею нужна каждая пара рук, чтобы потушить огонь. Мой повелитель в опасности! Немедленно отправляйтесь туда!

Главный стражник покачал головой.

— Я не могу сделать это, госпожа Майет. Вам нужна охрана.

— Глупец! Кто может сейчас навредить мне? Оставь двух стражников, если так велит тебе долг, и отправляйтесь туда, пока не поздно.

Солдат посмотрел на возницу и на остальных стражников.

— Мой возница отвезет нас в библиотеку. Там мы будем в безопасности. Я приказываю тебе отправиться на помощь царю.

— Ты слышал приказ госпожи? Отвези ее в библиотеку! — приказал главный стражник и указал на двоих охранников. — Вы останетесь с госпожой. Охраняйте ее ценой своей жизни.

— Ну, чего ты ждешь? — обратилась Роксана к Юрию, когда стража скрылась за углом. — Отдай его мне.

Юрий вытаращил глаза.

— Отдай мне нож, — прошептала она.

Тот помотал головой.

— Быстрее!

Она сжала его руку.

Мальчик пробормотал проклятия и незаметно передал ей нож.

Она улыбнулась.

— Вот и умница. Теперь приготовься управлять лошадьми.

— Что?

— Быстрее! — крикнула Роксана вознице. Охранникам пришлось бежать вслед за колесницей. Оба они были немолоды, а полуденное солнце палило вовсю. Пот градом струился по их лицам, когда они пытались догнать колесницу.

— Еще быстрее! — закричала она.

— Госпожа, — возразил возница, — я не могу…

— Тогда нам придется очистить колесницу! — И она приставила нож к горлу возницы. — Убирайся отсюда!

Возница попробовал возразить, и она надавила на нож. Закричав от боли, возница выпал из колесницы. Юрий схватил поводья. Роксана вырвала поводья и ударила ими по спинам лошадей.

— Хааа! — закричала она.

— Ты умеешь управлять колесницей?

— Клянусь богами, что надеюсь на это!

Юрий вскрикивал от восторга, а колесница неслась по дороге, заставляя прохожих в испуге спешить прочь, чтобы не оказаться раздавленными.

Роксана неслась по улицам, оставив своих преследователей далеко позади. Люди удивленно останавливались и смотрели на аристократку и юную жрицу, мчавшихся по улицам Александрии в колеснице с царским гербом, но никто не пытался остановить их. Всеобщее внимание привлекали клубы черного дыма, поднимавшиеся в небо с места, где был расположен дворец. Группы мужчин направлялись туда. Женщины указывали на небо и встревоженно переговаривались.

— Пожар! И, кажется, сильный.

— Мой Ион сказал, что…

— Ветер дует на юг…

Юрий опустил голову и ничего не говорил, в то время как Роксана гнала лошадей мимо каравана ослов, груженных амфорами с маслом, мимо рассерженных хозяев уличной пивной и через центр рынка, торговавшего коврами.

Они мчались, не замедляя бега лошадей, и наконец въехали на улицы с богатыми домами и храмами. Она боялась, что ошиблась в направлении, но вдруг узнала великолепный храм богини Афродиты. Она помнила, как Птолемей указывал ей на этот храм, когда они совершали прогулку по городу.

На следующем углу Роксане с трудом удалось повернуть. Египетская колесница была громоздкой, рассчитанной на неспешные величественные процессии, а не на быстрые поездки.

Огибая угол, колесница сильно накренилась и едва не перевернулась. Юрий не сдержался и закричал от возбуждения, а Роксана бросилась на бок колесницы и выровняла ход колес.

На улице, которая выходила на площадь между усыпальницей Александра и библиотекой, почти не было прохожих.

Кайан прибыл туда раньше Роксаны.

Принц и горстка отважных воинов сражались с солдатами Птолемея. В сторонке жестикулировали и что-то выкрикивали зеваки. Сердце Роксаны сжалось, когда она заметила белокурую голову в гуще столкновения.

— Они там! — закричал Юрий. — Я вижу Вала!

Варвары принца Кайана отплатили солдатам сполна. Двое греков лежали на ступенях, а раненый египетский лучник на четвереньках пытался выбраться из заварухи. Роксана видела, что бактрийцев в три раза меньше, чем греков, но они, казалось, не задумывались над тем, что силы неравны.

— Выпусти меня! — кричал Юрий. — Им нужна моя помощь!

— Ты останешься здесь, иначе я так стукну тебя, что ты себя забудешь!

Она видела, что ситуация отчаянная, и должна была что-то предпринять, чтобы помочь им. Разум подсказывал ей, что если Кайану и его соратникам вынесен смертный приговор, то она должна была бежать с его маленьким сыном как можно скорее.

— Они убьют отца! — умолял мальчик. — Пусти меня! Я могу сражаться!

Пусть разум отправляется в преисподнюю, решила она. С каких это пор он руководил ее жизнью? Испустив боевой клич, Роксана направила лошадей к побоищу, придержав их, чтобы не наехать на раненого лучника-египтянина.

— Подай мне его лук и стрелы! — приказала она Юрию. Сама она боялась отпускать поводья. Разгоряченные черные скакуны чуяли запах крови, мотали головами и в испуге прижимали уши.

— Я умею стрелять! — сказал Юрий. — Дай мне…

— Сейчас же дай мне лук, или я вышвырну тебя, как того возницу.

Юрий повиновался.

Она схватила лук и передала поводья мальчику.

— Ты сможешь управлять колесницей?

— Сейчас увидишь!

— Не давай им останавливаться, — прокричала она, — чтобы мы не стали легкой мишенью!

Мальчик стегнул лошадей. Роксана, с трудом удерживая равновесие, выпустила первую стрелу. Стрела не попала в солдата, в которого она целилась, а пронзила зад совсем другого. Юрий захохотал.

Роксана сделала следующий выстрел.

Она чувствовала, что мальчику еще предстояло научиться вождению, но, по крайней мере, колесница не опрокидывалась. Юрий криками подбадривал лошадей, и колесница подъехала близко к месту сражения.

Роксана видела, как Вал, заслоняемый взрослыми воинами, держал греческий меч, чересчур тяжелый для него. Она стала искать Кайана и увидела, как он, держа в одной руке меч, а в другой изогнутый бактрийский нож, сеял смерть вокруг себя.

— Останови! — скомандовала она.

Юрий намотал поводья на руки и откинулся назад, пытаясь удержать лошадей. Роксана выстрелила и попала греческому солдату в плечо. Тот упал на колени, сжимая копье.

Один из солдат заметил ее и побежал, занося копье, чтобы метнуть его в лошадь. Роксана прицелилась, ожидая, пока он приблизится, и выпустила стрелу. Его копье с бронзовым наконечником упало на землю…

Кайан сражался с двумя городскими стражниками. На нем не было ни шлема, ни брони; несмотря на мощное телосложение, он поражал Роксану быстротой движений. Он наносил и отражал удары с грацией охотящегося леопарда, а его непокорная черная шевелюра развевалась как знамя. Но он сражался не как дикарь, а как мастер, не позволяя врагам напасть на сына и раненого товарища.

— Держи лошадей! — крикнула Роксана Юрию, протягивая руку за следующей стрелой. В колчане оставалась только одна стрела, и она не стала стрелять.

— Держи лук, — сказала она мальчику, — а мне дан поводья!

К месту битвы спешили еще двое солдат. Один из них размахивал руками, чтобы напугать ее лошадей, но они и так были уже в панике и его крики не возымели действия. Роксана погнала лошадей через площадь к усыпальнице Александра, где стоял конюх, держа под уздцы двух коней.

— Ты умеешь ездить верхом? — спросила она Юрия.

Он рассмеялся в ответ.

— Возьми одну из этих лошадей! — приказала она и направила колесницу прямо к тому месту, где стоял конюх. Тот попятился, не выпуская поводья из рук.

Роксана зарядила последнюю стрелу и нацелилась в грудь египтянина.

— Ты хочешь умереть за своего хозяина?

Юрий выскочил из колесницы и бросился к коню. Конюх бросил поводья и с воплем убежал. Юрий поймал поводья одного из коней, второй ускакал от них. Роксана растерялась. Конь был большим, а Юрий всего лишь ребенком, одетым в длинные женские одеяния. Она боялась, что он запутается в складках одежды и не сможет взобраться на коня. А даже если сможет…

Юрий ухватился за гриву скакуна и взобрался на него, как белка по стволу дерева. Усевшись, ударил его в бока и бросился вдогонку за ускакавшим конем. Когда они поравнялись, мальчик перескочил на беглеца. Тот поднялся на дыбы. Черный парик слетел с головы Юрия, но мальчик цепко держался за спину скакуна.

Не выпуская из рук поводья норовистого коня, он потянулся и схватил поводья другой лошади. Улыбаясь, мальчик поскакал к Роксане, ведя за собой второго коня.

— Я попробую забрать сюда твоего брата, — крикнула она, закончив привязывать шелковым шарфом корзину к переду колесницы. — Держись в стороне от побоища!

Надеясь, что мальчик послушается, она повернула лошадей и направила их к зданию библиотеки. Число окровавленных тел увеличилось, битва стала еще напряженнее. Несколько греческих солдат стояли в сторонке, будто ожидая подкрепления. Одни зеваки скрылись в здании библиотеки, другие спрятались в помещении усыпальницы, остальные убежали на соседние улицы.

Юрий галопом пронесся мимо колесницы и помчался через площадь, издавая победный клич. Солдаты отскочили в сторону.

— Вал! — крикнул мальчик. — Вал!

Кайан схватил одного из раненых и легко, как ребенка, посадил его на коня. Вал уселся сзади бактрийского воина. Кайан запрыгнул на скакуна, на котором сидел Юрий, и, изогнувшись, нанес смертельный удар греческому воину, собиравшемуся пустить в него копье. Когда грек упал, Кайан поднял Юрия и посадил его сзади. Греческие солдаты отступали перед смертоносным мечом Кайана.