— Извини, — потупился Денис и сосредоточился на дороге.

Усмехнулась и махнула рукой.

— Забей. Просто у меня соседи такие… не важно, в общем.

— Ты одна живёшь? — спросил Денис, поняв, что я не собираюсь дуться и разыгрывать недотрогу. Но его вопрос, всё же заставил насторожиться.

— Да… — ответила неуверенно. — А что?

Денис пожал плечами.

— А родители?

«Ну всё… писец, котёнку…» — прошептал внутренний голос и перекрестился.

Денис внезапно усмехнулся.

— Да, брось! Мне просто интересно, я не маньяк.

Недоверчиво прищурилась, но видя открытую добродушную улыбку, немного расслабилась.

— У меня всё на лице написано, да? — обречённо вздохнула и поправила волосы.

— Да, — кивнул Денис. — Очень… выразительное. Так получается, ты живёшь без родителей, — утвердительно произнёс он. — Почему? Ты вроде студентка… Из другого города?

Поморщилась и выдохнула.

— У меня нет родителей, Денис. Давай закроем эту тему… Мне неприятно.

Денис неловко замолчал, я прямо увидела наяву, как он посыпает голову пеплом. Бедолага.

— Расслабься, — беспечно хмыкнула и повернулась к своему окну. Мы въезжали в центр. Вдоль улиц потянулись бутики, ресторанчики, ювелирные и разные салоны. — Я не то чтобы сильно по ним тоскую. Скорее, мне просто неприятно вспоминать о них, — решила пояснить.

Денис провёл по рулю, будто смахивая пыль и включил музыку.

Ехать, правда, долго не пришлось. Уже на перекрёстке, мы повернули налево и остановились напротив хостела «Уют», и я прямо каждой клеточкой ощутила, как неуютно мне стало…

— Знаешь, — осторожно произнесла я и сглотнула. — Я кажется, передумала. Мне пора, — развернулась и пошла в другую от машины сторону.

Позади послышался смех. На запястье легла рука…

Денис развернул меня к себе лицом и, улыбнувшись, показал пальцем мне за спину.

— Ресторан «Грация», — иронично произнёс он, не переставая забавляться. — Обсудим твоё предложение. У меня есть пара вопросов…

Шумно выдохнула и смущённо поджала губы. Надо уже успокоиться и перестать видеть в Денисе маньяка. Так он меня точно отвезёт в больничку…

Ресторан находился в центре занимал два этаже, имел собственную террасу и балкончик. Внутри царил уют, который создавали кремовые, бежевые и светло-серые тона. Мягкая мебель и милые детали интерьера. Например, чёрно-белые фото ан стенах в стиле рэтро…

Галантные манеры Дениса вызывали у меня дискомфорт.

Он отодвигает для меня стул, а я вцепляюсь в него пальцами со словами:

— Я сама. И сумочку сама повешу. Спасибо… — бормочу и сажусь за стол.

Денис садится напротив и сразу открывает меню.

— В первую нашу встречу ты была более уверена в себе, — насмешливо замечает он, не глядя на меня.

— В первую нашу встречу, ты не вёл себя как кавалер, — недовольно шепчу в ответ и перевожу взгляд на стену, отделанную искусственным камнем.

Денис выглянул из-за меню, вскинув бровь.

— Я всегда так себя веду. С девушками. С бабушками. С родителями. Так воспитали, — беспечно произнёс он и спрятался обратно. — Заказывай.

Не предложение и не просьба.

Вздыхаю и открываю меню, уже зная, что там увижу. Космические цены…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Ладно, надеюсь, ты того стоишь Дениска…

Подходит улыбчивая официантка в форменной одежде. Короткие меллированные волосы спрятаны в хвостик, в носу сверкает драгоценный камешек пирсинга. Официантка старается казаться непринуждённо-вежливой, а сама косится на Дениса, оценивая профессиональном взглядом.

Даже мне интересно стало. Может, чего не разглядела при первой встречи. Машинально перевожу взгляд.

Да нет, обычный парень. Высокий, стильная стрижка, лёгкая небритость, это, вероятно, мода такая. Довольно широкие плечи, может, плаваньем занимается…

Денис поднял взгляд.

— Выбрала?

Опускаю глаза в меню, ощущая, как розовеют щёки.

— Греческий салат и фруктовый чай, — откладываю меню, не зная куда теперь деть руки. Сцепляю их в замок и утыкаюсь взглядом в перечницу.

Даже не глядя, чувствую насмешливую улыбку Дениса. Точно. У меня же на лице всё написано…

— Два рыбных стейка на гриле, запечённый картофель и клубничный чизкейк. Спасибо, — вежливо улыбается Денис, а девушка благоговейно принимает заказ и уходит. — Ну что? Поговорим, зачем тебе ненастоящий парень? — переводит на меня взгляд, становясь абсолютно серьёзным.

Беру себя в руки, выпрямляю спину и выдаю заготовленную речь.

— Мне нужен парень, чтобы совместно с ним принять участие в реалити-шоу «Любовь случается». Новый проект, который будут транслировать на одном из популярных каналов ТВ. Суть в том, чтобы на протяжении трёх месяцев выполнять несложные задания от сценаристов проекта, а ещё позволять телезрителям следить за своей личной жизнью. Выгладывать совместные фото и видео в Инстаграм. Победит та пара, которая больше всех наберёт зрительских симпатий. Голосование будет вестись на протяжении всего шоу, — сиятельно улыбнулась и забрала из рук официантки свой чай.

Денис постучал пальцами по столу.

— Про шоу я понял. Не понял, зачем тебе это?

— Ради денег, — спокойно произнесла я. — Выигрыш один миллион. Даже если поделить пополам…

Денис скривился, не скрывая своего отношения.

— Ради денег? Тебя только это интересует?

— А что ещё? — не поняла я. — Мне нужны деньги, но я не знаю, где их взять. А зарабатывать такую сумму я буду… эм-м… очень, очень долго.

Денис нахмурился.

— Зачем тебе столько денег?

Закусила губу, нервно усмехнувшись.

— Ты не поверишь.

— Попробуй, — напряжённо произнёс он. — Шмотки? Машина? Поездка на Гавайи?

— Квартира… — тихо вымолвила я, опуская взгляд на свои малиновые ногти. — Хочу съехать. У меня есть небольшая скопленная сумма и, если получится продать комнату, плюс выигрыш, я смогу купить маленькую квартирку в новостройке, где-нибудь подальше от центра и от метро.

Денис вопросительно выгнул бровь.

— Квартира? — недоумённо переспросил он. — Твои соседи монстры?

— Алкаши… — скривилась в ответ. — Я их патологически не переношу. Одна парочка… сейчас в больнице на лечении, но когда вернётся… В общем, мне просто хочется иметь свой угол. А мне учиться ещё два года, только тогда я смогу устроиться на нормальную работу и претендовать на ипотеку. Боюсь, за два года просто свихнусь. Вот и решила рискнуть…

— Ясно, — как-то заторможено кивнул Денис.

Официантка принесла заказ. Одну тарелку со стейком поставила передо мной, другую — перед Денисом.

— Приятного аппетита, — пожелала девушка и удалилась, покачивая бёдрами, но Денис даже не взглянул. Он пристально смотрел на меня.

— Ешь, — в голосе прорезались строгие непреклонные нотки. — И не вздумай изображать из себя гордую и независимую. Счёт оплачиваю я.

Пожала плечами и взяла вилку с ножом.

— И не думала…

— Вот и умница, — усмехнулся Денис и приступил к еде.

Видимо, дальнейшее обсуждение моего предложения откладывается. А я так и не поняла, согласен он или нет. Даже сумму вознаграждения не озвучила. Только есть у меня сомнения, что, когда Денис услышит смешные циферки, покрутит пальцем у виска и уедет. У него, судя по всему, деньги водятся и в моих копейках он не нуждается. Может, клюнет на сумму выигрыша? Всё же полмиллиона…

Глава 5


Денис


Рыжая ела спокойно, но мало заботясь о том, как она выглядит в глазах Дениса. Заметно, что её не волнуют манеры и мнение окружающих. Часто замирала с вилкой в руке, смотрела в окно, улыбалась своим мыслям, и ни разу не посмотрела на Дениса, словно забыла о его присутствии.

Сравнивать Валерию и Алёну совершенно не хотелось, но параллели проводились сами собой. Машинально.

Алёна носит только брендовую одежду, у неё духи стоимостью по триста долларов за флакон, в ушах бриллианты, а в Инстаграм почти сорок тысяч подписчиков. Она пишет картины, занимается фотографией и основала собственную студию дизайнерской одежды. А рыжая…

— А чем ты, Лера, занимаешься?

— А? — рыжая, будто выплыла из своих мыслей и не сразу осознала где и с кем находится. — Я учусь. Гостиничный сервис и туризм. А после пар работаю в кафешке, — беспечно призналась она, без капли смущения, и продолжила есть свой салат. Даже, ради любезности, не поинтересовалась в ответ, кем работает Денис. Хотя обычно, девушек очень волнует этот вопрос.

А Лера, она просто работает в кафешке… Официантка, наверное, или кассир.

С Алёной Дениса познакомила мать.

Девочка из безупречной семьи с хорошей репутацией, которая составит сыну генерального консула идеальную партию…

М-да… это мама ещё не в курсе их расставания. Отец сейчас живёт и работает в Хьюстоне, а мать улетела отдыхать на Карибы, но скоро она вернётся и скандала, вряд ли удастся избежать. Точнее её занудной нотации. Посыпаются упрёки, обвинения, а далее требования вернуть Алёну немедленно. Может ещё выдвинуть ультиматум. Хотя… нет. Шантажировать Дениса, когда он полностью отказался от родительской опеки и денег, стало нечем.

Наследства лишите? Ничего, своё заработаю. Статуса? А он у меня был? И зачем он мне? Даже на полку его не положишь, чтобы пылился. Бесполезный какой-то…

Но тем не менее хотелось сохранить с родителями хорошие отношения. Они оплатили обучение и всё-таки подарили счастливое безбедное детство. Крутые игрушки: машины и катера на пульте управления, потом самолёты, приставки…