Маша моргнула, и по щекам хлынули слезы. Нет, только не здесь! Она схватила салфетку, промакивая предательскую влагу.

— Поехали домой, — Вик поспешно поднялся из-за стола. – Поговорим там! — он помог Маше встать и, обняв, повел ее к выходу.

Почти всю дорогу они молчали. Вик хмурился и гнал машину как сумасшедший, Маша смотрела в окно. Едва переступив порог дома, он тут же потащил ее в гостиную, усадил на диван и встал напротив.

— Рассказывай.

— Я? — Маша с удивлением уставилась в потемневшие глаза.

— Рассказывай, что наговорил тебе этот остолоп.

— Мне бы не хотелось, чтобы вы поссорились из-за меня, — уклончиво ответила она.

— Ты здесь ни при чем, — проворчал Вик. — Андрей слишком сильно печется о моем благополучии. Видимо, считает, что после смерти жены я сам не в состоянии определить, что для меня лучше.

—Значит, он тоже уверен, что Марго для тебя – идеальная партия?

— Не в этом дело, просто он слишком хорошо меня знает, — Вик ненадолго замолчал, видимо собираясь с мыслями, вздохнул и начал рассказ.

С Андреем он познакомился еще в универе. Бесчисленные вечеринки в общей компании сблизили парней, и они стали лучшими друзьями. А потом в их кругу появилась новая девчонка, кажется, она была чьей-то сестрой. Неприступная, загадочная – всем пацанам от ворот поворот давала. В общем, Виктор за ней приударил. Он делал ей дорогие подарки, каких не мог бы позволить себе обычный студент, водил по ресторанам… Через две недели они уже официально считались парой, а через месяц Андрей рассказал, что видел ее с другим. Виктор не поверил. Посчитал, что тот просто завидует. Но еще через неделю лично застал свою пассию в объятьях декана. Даже смешно стало.

После того случая Виктор решил, что не позволит больше ни одной девице окрутить его и заводил только короткие отношения, обрывая их после пары-тройки встреч. Андрей вел себя точно так же, называя весь женский пол стервозным батальоном. Но через несколько лет, работая управляющим в ресторане Соловьева, он познакомился с его дочерью, и стервозный батальон ушел в прошлое. Андрей с восторгом рассказывал другу о необыкновенной талантливой художнице Виктории и через пару недель пригласил Виктора на ее первую выставку.

Через месяц счастливые тезки подали заявление в ЗАГС. Андрей был уверен, что Вик, прожженный бабник и ловелас, будет изменять жене. Он посмеивался над другом, когда тот вместо очередной пирушки мчался домой к Вике. Говорил, что горбатого могила исправит, и настанет час, когда тому наскучит семейная жизнь. Вик только отмахивался. А через год на каком-то мальчишнике напился до умопомрачения и переспал с незнакомой девицей. Сам он не помнил о том вечере ничего - ни откуда взялась та чертова кукла, ни какого дьявола он к ней потащился. Проснувшись утром в незнакомой квартире в постели с голой девицей, ужаснулся, тихо оделся и сбежал.

Когда вернулся домой, застал жену во дворе. Она уже все знала. Даже не дав ему возможности объясниться, села в машину и уехала. Потом были похороны и недельный запой. А еще через неделю домработница Марта рассказала ему о том вечере.

Виктория помогала ей готовить ужин, когда на столе пропиликал мобильник. Она открыла пришедшую с незнакомого номера смску и побледнела. Это были фотографии: ее горячо любимый муж голышом спит в жарких объятьях обнаженной девицы. Остановить Вику Марта не успела.

Виктор рвал и метал. Поднял на уши пол города, но разыскать доброжелателя, отправившего злосчастные фото, не удалось. Номер оказался зарегистрирован на какую-то пенсионерку божий одуванчик. После этого Вик на два года ушел в себя, едва не разрушив собственный бизнес. Андрей всячески убеждал его сойтись с Марго: та, словно верный пес, ждала, когда парень оценит ее великодушие, и готова была терпеть распутную натуру вдовца, только бы быть с ним. Чем не идеальный вариант брака?

Всех прочих кандидаток Андрей не рассматривал. Он постоянно повторял, что в конечном итоге какая-нибудь девица окрутит Виктора и обдерет как липку, либо сам Вик доведет очередную невинную жертву до смертного одра.

— Не стоило ему лезть к тебе… — Вик выжидающе посмотрел на Машу.

— Он тебя защищает, — выдавила та.

— Или тебя, — Вик криво усмехнулся и отошел к окну. – Я понятия не имею, как тогда умудрился до такой степени напиться. Андрей говорит, я словно с катушек слетел – все пил и пил. А потом забрал эту девицу и уехал с ней на такси. Что это была за квартира, в которой я проснулся, не имею понятия. Но кто-то туда заходил. Кто-то, кому явно не понравилось увиденное. Если бы я только смог узнать, кто отправил эти фото.

Маша встала с дивана и подошла к нему.

— Ошибки совершают многие, — она осторожно сжала ладонь Вика и посмотрела за окно. — Мы не в силах изменить прошлое…

— Да уж, — в голосе Виктора звучала горечь.

— Что будешь делать с Марго? Андрей сказал, она была у врача.

— Это она нарочно ему раззвонила. Уверен, Марго врет. Я лично отведу ее на УЗИ к знакомому специалисту. Вот увидишь, ее беременность окажется ложной, — он обнял Машу за плечи и прижал к себе. – Никто не сможет нас с тобой разлучить. Не в этот раз.

По венам растеклась теплая волна. Все будет хорошо. Почему-то сейчас она была особенно в этом уверена. В сумочке запиликал телефон. Маша с улыбкой отстранилась от Виктора и подошла к дивану. Выудив на свет божий гаджет, поморщилась. Кажется, сегодня спокойствие решило обойти ее стороной.

— Да, Юля.

В трубке глубоко вздохнули, и звонкий голос сестры заверещал:

— Машка, как работает ваш дурацкий домофон?

— Какой еще домофон, ты о чем? – самые скверные опасения тут же подтвердились.

— Как где, перед вашими воротами, мистер и миссис Смит. Открывайте, стою тут как дура.

Маша испуганно перевела взгляд на Вика. Кажется, приплыли.

Глава 33

— Что случилось? – насторожился Виктор, бросив цепкий взгляд на телефон.

Маша растерянно смотрела на погасший дисплей мобильника. Только сестрицы ей еще не хватало.

— Моя вечная проблема случилась… Ты только не сердись, ладно?

В янтарных глазах Вика мелькнула тревога.

— Выкладывай, не тяни.

— Приехала моя сестра, — Маша виновато шмыгнула носом.

— Серьезно?

— Да уж куда серьезней.

Юлька, конечно, та еще шутница, но сейчас Маша ни капельки не сомневалась – сестра и впрямь торчит за воротами. Это как раз в ее стиле.

Вик на мгновение замер, а затем громко захохотал. Ага, смешно. Она бы тоже посмеялась, кабы не одно обстоятельство: если мелкая коза узнает, что Маша не замужем, то непременно воспользуется ситуацией и выжмет из нее по максимуму. И ведь никогда не угадаешь, что стукнетв голову сумасбродной сестрице. Фантазия у нее – будь здоров. Маша закрыла лицо руками и застонала, будто у нее разом заныли все зубы.

— Если завтра к нам вдруг соберутся приехать твои бабуля с дедулей, скажи пусть захватят малиновое варенье, — продолжал веселиться Вик. – Обожаю его!

— Все шуточки тебе, — буркнула она в ответ.

— Прекрати. У тебя действительно милое семейство. С родителями я уже знаком, осталось познакомиться с сестренкой. Уверен, не такой уж она монстр.

Пф-ф, наивный.

— Ты просто ее не знаешь! Если она поймет, что мы с тобой не женаты… О-о-ой, даже думать об этом не хочу.

Маша в панике забегала по гостиной.

— Успокойся, — Виктор поймал ее, прижал к себе и легонько коснулся губами виска. – Если даже твои родители этого не поняли, то с сестрой и подавно не будет проблем.

Вот тут он здорово ошибается. Юлька сама кого хочешь обведет вокруг пальца. Причем, сделает это с самым что ни на есть ангельским видом.

— Как отец вообще отпустил ее одну в столицу? – жалобно протянула Маша и сцепила дрожащие ладони. — Хотя бы меня предупредить можно было?

— Может они хотели сделать сюрприз.

— Угу, сюрприз удался, — она мрачно покосилась на арку. – И боюсь, он далеко не последний.

— Я тебе еще не говорил, что я самый крутой усмиритель буйных сестриц? — Вик ободряюще подмигнул, явно предвкушая грядущее веселье.

— Хотелось бы на это надеяться. Ладно, пойду открывать, пока она не снесла ворота.

Вик снова хохотнул и плюхнулся на диван. Эх, ей бы такую уверенность. Маша вышла в прихожую. Из гостиной донесся звук включенного телевизора. Она приблизилась к домофону и нажала на кнопку.

— Заходи, — коротко бросила в микрофон и уставилась на монитор. Нет, ее семейство неисправимо: сестра волокла за собой чемодан.

— Чем вы тут занимались? – воскликнула она, едва переступив порог. Ложки-матрешки, ну и вырядилась! Короткий топ, слишком сильно облегающий подрагивающие при ходьбе груди, такая же короткая джинсовая юбка, из-под которой торчали длинные загорелые ноги. Еще бы блестящие ботфорты в комплект – и можно смело конкурировать с Джулией Робертс на роль красотки. Куда только отец смотрел?! Не обращая внимания на Машин недовольный взгляд, Юлька фыркнула: – Я чуть не поджарилась на солнце, пока ждала возле ворот. Хм, а у вас тут миленько…

Она оставила чемодан в прихожей и, не снимая сандалий, прошлепала вглубь дома. Застряла у зеркала, покрутилась, любуясь собственным отражением, довольно кивнула и растрепала руками короткие волосы. Сейчас они торчали во все стороны, открывая выбритый с одной стороны висок – судя по всему, очередной эксперимент по смене имиджа.

— Каким ветром тебя принесло? – строго спросила Маша. – Родители вообще знают, что ты здесь?

Юлька провела ладонью по деревянным перилам, бегло скользнула взглядом вверх по лестнице, изящно развернулась и пропела: