— Это деловая встреча, не более, — Маша окинула девицу холодным взглядом.

Внутри закипало негодование: да кто она такая, чтобы совать свой длинный нос, куда не просят? Да, ему безразлична Маша, но это не значит, что она позволит этой чокнутой рассылать направо и налево ее фото.

— Немедленно удали, — потянулась она к телефону.

— Тю-тю-тю, не так быстро, куколка, — блондинка убрала руку за спину и покачала головой. – Ты же не думаешь, что я сдамся без боя? Разумеется, ты ничего не значишь для Вика, но от этого не менее приятно раздавить тебя, как блоху.

— Ты ничего этим не добьешься.

— Я добьюсь того, что ты вылетишь из его дома сегодня же! А дальше дело времени: он все равно вернется ко мне, — девица победоносно вскинула голову.

— Ты такая наивная, — Маша усмехнулась, — Думаешь, оскорбив человека и наплевав ему в душу, тебя ждет прощение? Да если у Виктора и были к тебе чувства, в чем я лично сомневаюсь, ты сама, собственными руками задушила их!

— Это мы еще посмотрим, — злобно прошипела мегера и принялась набирать смс.

Да, не все блондинки – дуры, но эта — типичный образчик из анекдота. Бедный Виктор. Мало ему своих переживаний, так еще эта ненормальная решила добавить ему забот своими глупыми сообщениями.

— Как знаешь, — коротко бросила Маша и, круто развернувшись, вышла за дверь.

Черт. Черт, черт, черт! Она старалась не думать, как отреагирует на полученное фото Виктор, но мысли сами лезли в голову. Все-таки выглядеть в его глазах меркантильной вертихвосткой совсем не хотелось. А ведь именно так она и выглядела.

Разве поверит он после такого, что Маша случайно втянула его в эту историю со своим счастливым замужеством? Нет, точно решит, что она пыталась заполучить богатого жениха, а когда не вышло, сбежала и тут же взялась за его богатого друга. Губы дрогнули, и Маша остановилась возле арки.

Нужно успокоиться, а затем вернуться к Андрею и сообщить, что ужин отменяется. Ей вовсе не улыбалось, оставаться в одном зале с этой чокнутой. Она ведь точно не успокоится и будет фотографировать их весь вечер, забрасывая этими фотографиями Виктора. Маша выдохнула и решительным шагом направилась к столику.

— Что с тобой? – Андрей удивленно вскинул брови, глядя на ее раскрасневшееся лицо. – Ты будто стометровку бежала.

— Прости, я не могу здесь больше оставаться. Мы можем уйти?

Удивление на лице парня сменилось выражением крайнего беспокойства.

— Да, что случилось? Можешь мне объяснить?

— Давай все потом, — она жалобно посмотрела в глаза парня. – Ты идешь?

— Но я уже сделал заказ. Мы не можем вот так просто взять и уйти, — Андрей явно не желал проигрывать бой.

Маша опасливо оглянулась, словно страшась внезапного нападения со спины. Конечно, это было глупо: девица хоть и с приветом, но вряд ли накинется на нее с кулаками. Но ждать, когда она появится в зале и наговорит ей прямо при свидетелях кучу гадостей, желания не было.

— Прости, — Маша бросила виноватый взгляд на парня и, развернувшись, быстро пошла к выходу.

Ложки-матрешки, второй побег за день – это уже слишком. Можно только догадываться, что эти двое о ней подумают. И лучше ей этого вовсе не знать. Маша закусила губу, чтобы не расплакаться.

Как она могла за такой короткий промежуток времени наделать столько глупостей? Видимо, слишком долго она не использовала этот ресурс, вот он и дал трещину, выплеснув на нее поток непостижимо гениальных идей.

Маша быстро пересекла пустующий холл и выскочила за дверь.

Нет, ей нужно забыть Виктора. Выбросить из головы все мысли о нем. Сейчас же. Немедленно. И уж точно необходимо прекратить общение с Андреем. Почему ей сразу не пришла в голову эта простая истина? Эти двое – друзья, и третий лишний в этом треугольнике – сама Маша.

Быстро подбежав к стоящему у обочины первому в очереди такси, она распахнула дверцу.

— Маша! — донесся откуда-то со стороны окрик.

Она испуганно оглянулась.

О-о-о, не-е-ет! Вдоль вереницы припаркованных машин шел Виктор.

Что он здесь делает?

Сердце мгновенно подскочило к горлу, а ноги словно вросли в землю. Как зачарованная, Маша смотрела на высокую фигуру в элегантном сером костюме, которая с неумолимой скоростью приближалась к ней. Под расстегнутым пиджаком в свете вечерних фонарей блестела черная рубашка. Чертова черная рубашка, под которой скрывался красивый загорелый торс.

Маша скользнула вниз взглядом, и сердце отчаянно забилось: одна рука Виктора находилась в кармане брюк, а другая сжимала телефон… Телефон с отправленной ему идиотской фотографией.

Глава 19

Виктор стремительно приближался к знакомой фигурке в коротком бордовом платье. Что она, черт возьми, вытворяет? Почему одна садится в такси, если ужинала с Андреем? Или Марго нарочно подстроила их встречу, чтобы прислать ему эту дурацкую фотографию? Он нахмурился, глядя на испуганную девчонку, застывшую возле распахнутой дверцы такси. Сердце болезненно сжалось.

Это просто какое-то дежавю. Перед глазами всплыли кадры из прошлого: Вика, с заплаканным лицом и рассыпавшимися по плечам волосами стоит возле машины и смотрит на него затравленным взглядом. Он зовет ее, умоляет выслушать, но она лишь бросает короткий, полный боли взгляд и садится за руль…

Вик стиснул зубы, пытаясь прогнать наваждение. Он не должен ее отпускать. Не сейчас. Если Маша уедет, он больше никогда ее не увидит, а Джек назло ему не позволит прижиться ни одной новой домработнице. Виктор ускорил шаг. Господи, о чем он только думает?

— Дорогой, ты куда? — донеслось из-за спины.

Вик даже не обернулся. К черту Анжелу, к черту его страхи – он должен поговорить с Машей. Должен выяснить, что заставило ее сбежать и зачем она встречалась с его другом.

В глазах сверкнул гневный блеск. Девушка вся как-то сжалась, окинув его полным сомнений взглядом, и тут же скрылась в салоне такси.

— Нет, Маша, стой! – Виктор бросился к машине. – Нам нужно поговорить! Немедленно!

Он дернул за ручку, но дверь оказалась заперта изнутри. «Прости», — прочитал он по дрожащим губам девушки.

— Нет, нет, стой!

Машина сорвалась с места, оставив его наедине с растрепанными мыслями.

Черт!

Он в отчаянии запустил пятерню в волосы и развернулся лицом к ресторану. Как это все понимать?

— Вик, что случилось? Кто это был? – Анжела взяла его за руку и доверительно сжала ладонь.

— Никто, — сухо ответил Виктор. – Прости, на сегодня ужин отменяется.

— Ладно, как скажешь, — рыжая красотка покачала головой. – Но мне кажется, тебе нужно с кем-то поделиться своими переживаниями.

— Все нормально, Энж, — он отвернулся, пытаясь скрыть нервозность.

— Мне так не кажется. Я не видела тебя в таком волнении с тех самых пор…

— Прекрати!

Анжела подняла руки, капитулируя.

— Как скажешь, Вик. Но если надумаешь поговорить, ты знаешь, где меня найти, — она чмокнула его в щеку и села в припаркованное рядом такси.

Виктор проводил взглядом машину и тяжело вздохнул. Возможно, Энжи права, и ему стоит излить душу. Эта рыжая бестия, в которой жизнь кипела, словно пробудившийся от долгой спячки вулкан, умела поддержать. Именно она стала первой женщиной, с которой он познакомился после гибели Виктории, и, нужно отдать ей должное, умело привела в его чувство, наглядно продемонстрировав, что жизнь продолжается. О двух годах полного затворничества, предшествовавших этому знакомству, он предпочитал не вспоминать.

Виктор положил телефон в карман брюк и быстрым шагом направился в ресторан.

— Что ты творишь? – влетел он в кабинет управляющего и с силой ударил кулаком о стол. – Я же просил тебя держаться подальше от Маши!

Андрей медленно поднялся с кресла и, сунув руки в карманы брюк, подошел к Виктору.

— Марго доложила? – он печально усмехнулся. – Я не думал, что она тоже окажется здесь, иначе не приводил бы сюда твою вертихвостку. Маргарита любит тебя, почему ты никак не можешь в это поверить?

— Что здесь делала Маша? — раздраженно дернул плечами Вик, проигнорировав очередной выпад друга.

Тот посмотрел на него с сочувствием, покачал головой и положив на плечо руку, кивнул на стул.

— Присядь, — он облокотился на край стола, сложив на груди руки. — Она сама позвонила мне, Вик. Сказала, что находится в городе и хочет со мной встретиться. Уж поверь, я был озадачен не меньше тебя. Отказался. После той нелепой истории в универе я вообще боюсь подходить к твоим бабам ближе, чем на пушечный выстрел. А она стала настаивать, сказала, что это связано с тобой.

— Откуда у нее твой номер? – Виктор все еще метал глазами молнии, но в душе уже зарождались сомнения.

— Не знаю. Может в твоем телефоне подсмотрела. Я тоже удивился, спросил, что случилось. И знаешь, что она ответила? Что ты домогался ее, поэтому она ушла.

Внутри все похолодело.

— Что она сказала? – Виктор ошеломленно посмотрел на друга, пытаясь понять, не шутит ли тот.

— Да, Вик, она сказала, что ты заставил ее переспать с тобой, - Андрей положил руку ему на плечо. – Это ведь неправда?

— Разумеется, нет! – вспылил он.

— Вот и мне это показалось странным. Я ведь знаю тебя не первый год и представить себе не могу, чтобы ты такое вытворил. Я пригласил ее на ужин, чтобы узнать подробности, и знаешь, какой вывод я сделал? – он выдержал небольшую паузу. — Похоже, она одна из тех девиц, что приезжают из провинции в столицу в поисках богатых женихов.

— Маша? – Виктор расхохотался. – Да она работу найти не смогла, какие богатые женихи?