Меня не волновали деньги. Меня волновал только он — и это было опасно.

Я росла, зная, что богатенький мальчик может разбить мне сердце. Нужно было держаться подальше. Остерегаться. Я строго следовала маминому предостережению. А потом, я забыла про это и влюбилась в одного из таких мальчишек.

Насколько глупой я была?

— Пошли, — сказал он, ведя меня к маленькому участку с деревьями. Какие-то давно забытые воспоминания зашевелились глубоко в мозгу, но я не могла дотянуться до них. Детали были слишком туманны, а если я пыталась облечь их в слова, они ускользали еще дальше, словно сон спустя несколько часов после пробуждения.

Осталось лишь ощущение. Что-то трогательное, с горьковатым привкусом.

Каблуки тонули в песке.

— Стой, — сказала я, отпуская руку Бена. — Моя обувь.

Он подождал, пока я сняла их, взял меня за руку и потянул дальше, пока я несла туфли в другой руке. Я засмеялась, чувствуя, как ноги тонут в песке.

— Что такого важного?

— Увидишь, — пообещал он.

Мы почти дошли до деревьев, когда я бросила взгляд через плечо и задохнулась от очередного воспоминания.

Это будет самый большой песочный замок в мире.

В горле встал ком. Здесь все произошло — именно на этом месте я впервые выучила важный урок о богатеньких парнях. Конечно, Бен не мог знать этого. Он просто думал, что делает что-то приятное и заботливое — и так оно и было. Но я почувствовала ту же самую волну одиночества, накатившую на меня и вызвавшую слезы в глазах.

Песок сменился грязью, и мы внезапно оказались в большой тени деревьев. Солнце садилось, и мне хотелось потеряться в его красоте. Но внутри меня зияла съедающая пустота, потому что, как бы ни было хорошо сейчас, я была снова обречена на разбитое сердце. Он покинет меня. Они всегда так делают.

— Дженна, — сказал он мягко. — Смотри.

Он показывал на ствол дерева. Я сделала шаг вперед, мои глаза все еще привыкали к относительной темноте. Там было что-то высечено. Большие, неровные буквы, потемневшие от времени, но все еще отчетливо видные на дереве.


БУ

СК


Ничего больше, лишь две пары инициалов, налезающих друг на друга. Но они вернули все воспоминания.


Мы сделали перерыв от постройки замка, когда спасатель объявил, что детям купаться запрещено, а мы были слишком близко к воде. Нам нужно было уйти. Ему не хотелось следить за нами. Мы и ушли в лес, а ему было все равно, лишь бы мы не утонули на его смене.

У мальчика был карманный нож, и я думала, что это было очень круто и немного пугающе. Мне не разрешалось иметь свой. Он показал мне нож, и я, втянув воздух от испуга, сказала ему быть осторожнее.

Он хотел оставить отметку на одном из деревьев — в память о том дне и о том, как мы построили лучший песочный замок всех времен.

— Что мне вырезать?

Я засмеялась.

— Бэтмен.

Весь день он называл себя Бэтменом. Я честно не знала, кто это был, знала только, что он носил страшный латексный костюм. Мне не нравился Бэтмен, но нравился он. Так что, если он называл себя Бэтменом, я была не против.

Он покачал головой, его непослушные волосы упали на глаза.

— Нет. Этого Бэтмен не сделал бы. Нужно использовать свою секретную личность.

— И? Что ты вырежешь?

Ухмыляясь, он ударил концом ножа в кору.

— Б.У., — сказал он. — Брюс Уэйн. Так люди называют Бэтмена, когда не знают, что он Бэтмен.

— А что насчет меня?

— Ты можешь быть моим сообщником, — сказал он.

— Я не хочу быть твоим сообщником, — это разозлило меня. Я знала, что у сообщников всего меньше. Они не такие сильные, не такие властные. Не честно. Я хотела быть такой же крутой, как и Бэтмен.

— Хорошо, — сказал он. — Что насчет Женщины-кошки?

Женщина-кошка. Я не была уверена, что мне нравилось, но это звучало лучше, чем быть сообщником.

— Она тоже крутая, — сказал он. — Иногда плохая, но иногда хорошая. Она, наверно, такая же крутая, как и Бэтмен. — Ему не нравилось говорить это, но он пытался развеселить меня. Я с энтузиазмом закивала.

— Хорошо. Я — Женщина-кошка. Какая у меня секретная... личность? — мне нужно было аккуратно произнести слово.

— С.К., — сказал он, начиная вырезать. — Селина Кайл. Не забудь, хорошо? Я так буду называть тебя, когда увидимся в следующий раз, — он откинул волосы с глаз. — А как ты будешь звать меня?

— Брюс, — сказала я. — Брюс Уэйн.

— Правильно.

Солнце заблестело в его волосах, и я улыбнулась ему.


Голос Бена прорезался сквозь воспоминания.

— Пожалуйста, скажи, что ты помнишь.

Я уставилась на него. Волосы короче, лицо худее, и да, он был на несколько футов выше. Но теперь нельзя было ошибиться. Он вернул мне воспоминания, и я знала, кем на самом деле он был.

— Брюс, — прошептала я, подходя ближе, хотя ноги, казалось, весили тонну.

— Привет, Селина, — он сдерживал улыбку, но она все равно нашла выход. — Давно не виделись.

— Не так уж и давно, — сказала я мягко. Его пальцы коснулись моей щеки, словно перышком, прежде чем схватили меня за шею. Властно.

— Я сказал тебе, что тут же вернусь, — сказал он. — Как ты могла уйти?

Слезы заполняли глаза, но я даже не задумывалась о том, чтобы смутиться.

— Подразумевалось, что твои родители ненавидели меня.

— Моим родителям было наплевать, — его глаза встретились с моими, и впервые они сказали мне все. Никакой наигранности, никакой фальшивой бравады. Воспоминания о детстве раскрыли все наши недомолвки, все стены, которые мы строили на протяжении многих лет, рухнули.

Рыдания собирались вырваться наружу. Я чувствовала себя глупо за то, что поверила в слова моей мамы. Знаю, она лишь хотела защитить меня, но она же и вырвала меня из единственных отношений детства, обещающих дружбу.

Внезапно все стало понятно. Связь, которую мы чувствовали, то, что он всегда мог меня рассмешить одним взглядом, то, что мы понимали друг друга без необходимости говорить. Мы оба стали разными людьми, но в реальности ничего не изменилось. Те чувства, что я испытывала к нему сейчас, и те чувства, что испытывала тогда, смешались в одну волну, грозящую сбить меня с ног.

— Той ночью был муссон, — сказал он мягко.

— Я помню, — я кивнула, пытаясь проглотить ком в горле. — Смыл все, что мы построили.

— Я приезжал сюда потом каждый год, — сказал он. — Но не мог найти тебя. К тому времени, как я вырос достаточно, чтобы можно было расспрашивать, я понял, что ничего не знал о тебе. Была ли ты тут на каникулах? Или ты была из местных детей? Я понятия не имел. И ты выросла... твое лицо изменилось...

Делая глубокий, неровный вдох, я позволила рукам упасть по бокам.

— Как давно ты знал?

Он слегка пожал плечами, его рука все еще лежала на задней части моей шеи.

— Сначала я не помнил. Признаюсь. Не так ясно, как помнила ты. Но когда ты рассказала свою историю, в памяти что-то всколыхнулось. Мне пришлось немного покопать. Я приехал сюда на тех выходных, когда я был в "командировке". Нужно было увидеть собственными глазами и убедиться, что память не разыгрывает со мной шутки. Как только я увидел это дерево, все вспомнил.

Я, каким-то образом, совершенно забыла про дерево. Наши фальшивые имена, вырезанные на нем, одно над другим, словно ожидали знака плюс и желали быть обведенными сердцем. Но все было не так, не тогда.

— Кое-чего не хватает, — сказала я мягко, размышляя, понял ли он.

Его лицо разрезала кривая ухмылка.

— Надеялся, что ты скажешь это.

Отпуская меня, он повернулся к дереву и достал что-то из кармана. Я тяжело сглотнула и смотрела, как он раскрывает маленький карманный ножик, чье лезвие заблестело в лунном свете.

Аккуратно и усердно он вырезал маленький плюс, который символизировал нашу связь. Затем появилось сердце, большое обхватывающее сердце, слегка кривое. Слегка неидеальное.

Правильное.

Я засмеялась, подходя ближе, пока он убирал нож.

— Думаю, тебе стоит наведаться к кардиологу, дорогой.

— Иди ты, — его рука легла мне на талию. — Давай, попробуй вырезать идеальное сердце двадцатилетним карманным ножом. Я подожду.

Я молча обвила вокруг него руки, просто обнимая его и ощущая его прижатое к моему тело. Глубоко внутри я чувствовала умиротворение, которого раньше там не было. Ощущение спокойствия. Принадлежности. Я не была отвергнута все эти годы.

Я не знала, что это значило для будущего, но оно принесло конец прошлому.

— Я думал, что это был хороший жест, — сказал он мягко, немного дразняще. — Я не получу даже поцелуя?

Все мое тело затрепетало.

— Я хочу, — призналась я. — Но если поцелую тебя сейчас, боюсь, не смогу остановиться.

— Ох, миссис Чейз, — он коснулся губами моего виска, горячее дыхание послало мурашки по моей коже. — Ты разве не заметила, насколько пустынный был пляж? Я закрыл его для частной вечеринки. Здесь никого нет. И никого не будет всю ночь, — его рука скользнула немного ниже и обхватила мою попку. — Только мы.