— Наверно, — сказал он. — Но на самом деле это не столь важно, ведь так? В любом случае, я веду себя как парень с кривым зубом. Люди могут его не видеть, но они видят скованность. Я научился скрывать его, но это не значит, что его больше нет.

Мне понадобились все мои силы, чтобы не засмеяться. Мысль о том, что кто-то такой, как Бен, кто мог заработать состояние просто на рекламе нижнего белья, если не родился бы миллиардером, чувствовал неуверенность из-за одного зуба — просто смешно.

Но для него это было реально.

— Но почему ты не исправишь его? — предложила я аккуратно. — Не то чтобы тебе это нужно было, просто... возможно, тебе станет лучше.

Он скривился.

— Ты уже должна знать ответ на этот вопрос. Ненавижу дантистов. Ортодонтов. Неважно. Если они зарабатывают на моих зубах, я знать их не хочу. Кроме тех случаев, когда у меня дикая боль, и они могут быть полезны.

— Достаточно честно, — я скрестила ноги. — Что же, мне это нравится.

Он слегка приподнял бровь.

— Да? — сказал он мягко. По его виду казалось, что он действительно поверил мне.

— Да, — сказала я. — Чувствуется характер.

Закатывая глаза, он сделал последний глоток напитка.

— Ох, конечно. Ладно. Это уже слишком.

— Я серьезно, — настояла я, удивленная, что так и было. Теперь, когда он показал мне это, оно стало частью всего Бена, и, если быть честной, то, возможно, даже моей любимой частью. До этого он был слишком идеален, но с этим кривым зубом он выглядел... мило. Доступно. Я просто не могла придумать, как сказать ему это, чтобы не обидеть.

Внезапно я поняла, почему большинство его улыбок были односторонние. Он пытался скрыть тот зуб. Словно он действительно думал, что это волнует людей.

— Если ты просто будешь показывать все время свои татуировки, ну знаешь, никто не будет смотреть на твое лицо, — предположила я, наполовину шутя.

— Ты говоришь, как какая-то ванильная девчонка, — сказал он, расстегивая манжеты. — Маленькая Мисс Любительница Татуировок. Вот, — он начала закатывать рукав. — Можешь смотреть, но не трогай. Как в музее.

— Никаких фотографий? — я усмехнулась. Ближе эти татуировки я никогда не видела. Я поняла, что концентрируюсь на определенных элементах рисунка. — У них есть истории, или это просто искусство?

— Да, и да, — сказал он. — Но истории больше не важны.

Я задумалась над этим. Медленно, только потому, что он сказал мне не делать этого, я дотянулась и обвела спиральный узор пальцем.

— Что это?

— Трискелион, — сказал он. — Древний символ. У него много значений, — его глаза встретились с моими. — Ты не очень любишь следовать правилам, правда?

— Это как со знаком "Свежая краска", — призналась я. — Кто-то говорит нельзя, а я просто хочу сделать это.

Бен улыбнулся, закрыл глаза и откинул голову на спинку кресла.

— Мы с тобой можем отлично повеселиться. Люблю хорошие испытания силы воли.

Я не знала, что сказать на это. 

Глава 21

Дженна

Знак гласил: ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ВИНОГРАДНИК ОЗЕР ФИНГЕР.[49]

Север Нью-Йорка. Конечно. Мэдди очень хорошо отзывалась о вине, производимом в этом районе, но я никогда не была здесь. Пейзаж был захватывающе красив, лучи солнца блестели на воде, а маленький милый домик принадлежал только нам.

Гравий хрустел у меня под ногами, пока я шла к деревянной входной двери. Я хотела полюбоваться местом, но взгляд был прикован к мужчине на крыльце. В своем костюме-тройке, но все еще без пиджака, с засученными рукавами, открывающими соблазнительную дикость, которую он скрывал от мира, он выглядел невероятно сексуально.

Вся сила воли, которая у меня оставалась, таяла на глазах.

Внутри была хорошо оборудованная кухня со множеством винных бутылок, уже выставленных на кухонном островке. Бен незамедлительно подошел к ним, выбрал одну из середины и оценил этикетку.

— Что ты думаешь насчет хорошего Шираза? Или еще слишком рано для крепкого напитка?

— Никогда не рано пить в винограднике, — сказала я, ища бокалы. Найдя их и удостоверившись, что они не пыльные, я поставила их перед Беном, и он налил вина.

Мне стоило съесть что-то или, по крайней мере, перекусить, а в углу стола определенно была корзинка с печеньем, но я стояла так близко к Бену, что внезапно поняла — мне не хотелось куда-либо идти.

— Оно хорошее, не так ли? — он крутил бокал. — Я немного знаю о винах, но мне кажется, что оно хорошее.

— Что же, чувство вкуса приобретают, — сказала я. — К счастью, я привыкла к куда более худшему вину. Так что оно неплохое.

Он засмеялся.

— Ну, моему вкусу тоже нельзя верить. Я не привередлив, — он сделал еще один глоток. — Стремлюсь всем угодить, можно сказать.

— О, конечно, в этом весь ты, — я закатила глаза. Он явно вел к чему-то, но я не собиралась облегчать ему работу.

— Есть много вещей, которых ты не знаешь обо мне, — сказал он, упираясь рукой о стойку. Той рукой, на которой были большие серебряные часы и татуировки, которые я недавно ласкала. — Я бы не спешил судить, пока не узнал бы всех фактов.

— Хорошо, ладно, — сказала я. — Уверена, у тебя будет полно времени представить мне различные факты на протяжении выходных.

Он пытался скрыть улыбку — маленькую скрытную усмешку — но ему это не удалось.

— Что? — спросила я, подходя к нему. Воздух между нами все еще искрил от флирта, и я не хотела, чтобы это исчезало. От алкоголя я стала достаточно неуклюжей и зашла слишком далеко, ударившись своим бедром о его.

Это была случайность... да?

— Ничего, — настоял он. Его улыбка только увеличивалась. Если он и заметил мой маленький промах, то не отреагировал — по крайней мере, не внешне. Но я была уверена, что напряжение в комнате стало сильнее. — Я не собираюсь говорить этого.

— Ну же, — выпрашивала я, не отваживаясь похлопать ресницами, глядя на него. Но я была достаточно бесстыдна, чтобы намеренно потянуться за бутылкой, поворачиваясь так, чтобы встать лицом друг к другу. Я знала, что это платье открывает отличный вид на мое декольте, и казалось просто упущенной возможностью не показать ему это.


И да, он заметил. Его взгляд метнулся на мгновение вниз, как и у любого мужчины столкнувшегося с открытым видом на грудь. Он слегка облизал губы и сделал глубокий вдох, прежде, чем его взгляд вернулся к моему лицу.

Улыбка вернулась к его губам.

— Не-а, — сказал он. — Нет, если только ты не скажешь мне кое-что.

Я прочистила горло. По какой-то причине, я внезапно забыла все слова.

— Хорошо, — сказал я, сжимая штопор в руке. — Давай, я открытая книга.

Он слегка повернулся, его бедро было прижато к островку, а мы стояли лицом к лицу — всего пара дюймов разделяли нас.

— Тогда почему твое лицо такого же цвета, как и помада? — спросил он, показывая свой до смешного очаровательный кривой зуб. Тепло разлилось в животе. — Прелестный оттенок, кстати.

У меня пересохло во рту.

— Подходит к крови моих врагов, — пошутила я. — От вина я краснею. Вот и все. Не льсти себе.

Это была не совсем ложь, но и не причина, почему я краснела. Да ладно. Ему не нужно было знать.

Но судя по выражению его лица, он уже это понял.

Самодовольный болван.

— Ладно, — он засунул руку в карман, осматривая меня с ног до головы. Мне удалось подавить легкую дрожь, но с трудом. Его тяжелый пристальный взгляд казался ласковым, как бы нелепо это ни звучало. — Я знаю, что обещал больше не поднимать эту тему, если только ты не захочешь, но я должен спросить...

Мгновенно мое сердцебиение ускорилось. Я совершенно была не готова обсуждать это снова. Не с ним. Особенно после вышедших из под контроля фантазий о нем, которые преследовали меня последнее время.

— ... ты думала об этом с тех пор? — закончил он, его глаза слегка блестели.

Большего говорить ему не нужно было, и он это знал. Мы оба понимали это.

Мои кулаки сжались сильнее вокруг... штуки... для... откупоривания вин.

Святое дерьмо, из-за него ты глупеешь.

— Да, — сказала я, мой голос был едва ли громче шепота.

Глаза Бена расширились, а затем улыбка стала еще более заметной.

— Да? — повторил он. — Односложный ответ? Это все, что я получу?

Я кивнула.

— Отлично, — он пожал плечами. — Твоя очередь.

— Ты знаешь, что я хотела спросить, — я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить пульс. — Я хотела знать, о чем ты думал. Из-за чего ты улыбался.

— Я просто думал, — начал он медленно, его взгляд снова блуждал по моему телу, — что, если бы мы и правда были парой, и ты коснулась бы моих тату после того, как я четко сказал тебе не делать этого, мне пришлось бы наказать тебя той еще поркой.

Я почти уронила штуковину.

Внезапным движением, я снова повернулась к стойке, взяв бутылку вина и пытаясь вставить... чертову... как бы она ни называлась штуковину в пробку. Но не могла справиться. Совершенно не могла...

— Ох, — выдохнула я, когда самая острая часть соскользнула и поцарапала сбоку бутылку, зацепив при этом мою руку.

Бен вмешался.

— Дай, — сказал он, беря оба предмета и нежно вытаскивая их из моей хватки.

Штопор. Точно.

К черту.

Проклятье, я сходила с ума. Сердцебиение отдавалось глухим стуком у меня в голове. Странно было, что я еще хоть что-то могла слышать.