— А почему бы и нет?

— Ты подозрительно легко забыл про дело, которое у тебя было в моем районе, — сказала я задумчиво. — Сразу после того, как я появилась. Это заставляет задуматься.

Бен усмехнулся мне. Он немного морщился на солнце, и я не могла не смотреть на его рот.

— Ты меня поймала, — сказал он. — Я почувствовал себя слишком самоуверенным и решил "эй, почему бы мне не зайти к Дженне. Она врежет мне по яйцам."

— Буду более чем рада оказать вам такую услугу в любое время, — сказала ему я. — Но я не верю тебе.

— Очень мудро, мисс Хедли, — сказал он, останавливаясь на мгновение, прежде чем броситься через перекресток. Ругаясь про себя, я последовала за ним, даже не смотря на приближающееся сигналящее такси. Бен отмахнулся от него и схватил мою руку, волоча меня на тротуар к безопасности. — По правде, очень мудрое решение.

Глава 8

Бен

Все происходило совсем не так, как я планировал, и впервые это было хорошо.

Дженна была непредсказуема. Она появилась из ниоткуда, ее карие глаза были оценивающие, проникающие, желающие и ненавидящие — не обязательно в таком порядке. Если бы у меня был талант к фотографии, я бы захотел снять крупный план этих глаз. Они были похожи на фотографию туманности[22] НАСА, которая взорвалась миллионы лет назад, и ее вид достиг нас только сейчас. Что-то древнее, ужасное и завораживающе красивое.

Я шел встретиться с ней, но говорить этого не собирался. После того, как закончилась наша последняя беседа, это было бы странно. Было намного лучше, если бы мы встретились по случайности, вот так, и я смог бы играть роль спасителя после ее ужасного, кошмарного, нехорошего, очень плохого дня.

Я бы лучше поговорил о своей маленькой проблеме с браком на собственной территории. Да, так было бы намного лучше.

Все должно было пройти хорошо, иначе я полностью облажаюсь.

— Мы пришли, — сообщил я, перескакивая через две ступеньки, поднимаясь по лестнице к входной двери моего дома из красного кирпича. Дженна немного приподняла бровь.

— Что? — спрашиваю я, прижимая большой палец к сенсорной панели и вбивая код, чтобы открыть дверь. — Не то, что ты себе представляла?

Она пожала плечами.

— Там, откуда я приехала, праздные богачи владеют более большими домами, чем этот. Но предполагаю, что это одно из неудобств жизни в городе.

Я просто засмеялся. Она еще не видела, что находится внутри.

Зайдя внутрь, она задержала дыхание. Я нанимал только лучших для декорирования этого места и был очень доволен результатом. Несмотря на то, что мой дом находился в центре Нью-Йорка, здесь создается ощущение элегантного особняка, одиноко расположенного на холме.

Всегда было забавно наблюдать, как появляется выражение осознания на чьем-то лице — у меня не просто квартира в этом здании, это здание было моей квартирой.

— Это твое? — спросила она, ее рука лежала на гладких перилах у подножия спиральной лестницы.

Я кивнул.

— Все здание. Но это единственное место, где я живу.

Со смущенным смехом, она прошла мимо лестницы и за угол, заглядывая в библиотеку.

— Она огромна.

Это была самая маленькая комната, но я не стал упоминать об этом.

— Хочешь выпить? — спросил я ее. — Или поесть? Что угодно, лишь назови. Чувствуй себя как дома.

Она зашла в библиотеку и села на кожаный двухместный диван, снимая свои элегантные шпильки. Ее глаза никогда надолго не отрывались от меня.

— Я знаю, что ты привел меня сюда по какой-то причине, мистер Чейз, так что выкладывай. В чем дело? Тебе нужно, чтобы я подписала поздравительную открытку на день рождения для Дэниела?

Хорошо, если она так собиралась играть.

— Теперь, когда ты упомянула об этом, есть одна вещь, которую я бы очень хотел обсудить с тобой, — сказал я, усаживаясь в кресло напротив нее. — Уверена, что не хочешь чего-нибудь выпить?

— Уверена, — отвечает она. — Что бы это ни было, я хочу услышать это с ясной головой.

Проклятье. Она могла видеть меня насквозь, отчего мне было не комфортно.

Я начал говорить.

— Десять лет назад я был женат, — можно было увидеть, как она стала подсчитывать в уме. — Да, да, прежде чем ты спросишь — я был слишком молод, и это было глупо. Мы оба были глупы.

Ее брови едва приподнялись.

— Я не собиралась ничего говорить.

— Да, конечно, — я ухмыльнулся. — Но мерзкие детали не важны. Все было прекрасно, до определенного момента, и тогда появился ее головорез-адвокат с самым адским соглашением всех времен. Я потерял от любви голову, поэтому принял его. Я не думал, что она была серьезна. Все было похоже на блуждание в ночном кошмаре. Я даже не считал, что такое возможно. Я не знаю, о чем думал, но знал, что мне повезло, что она не подает на алименты или содержание, поэтому подписал.

У Дженны на лбу появилась такая милая морщинка, и я знал, что это значило, что она собиралась сказать что-то, что должно было разозлить меня до чертиков.

— У тебя не было адвоката?

Я стиснул зубы.

— Хорошо, — сказала она спустя секунду молчания. — Я поняла. Мы все совершаем ошибки. Я здесь не для того, чтобы осуждать то, как ты справлялся с разводом. — Она легонько прочистила горло. — Вообще-то, я не совсем понимаю, почему я здесь.

Правильно. Я еще не дошел до основной части.

— Это не покинет пределы этой комнаты, — предупредил ее я. — Ты поняла?

Она невинно кивнула.

— Я серьезно, — сказал я. — Ты не скажешь никому. Ни Мэдди, ни Дэниелу, ни своей маме, ни священнику.

Она захихикала.

— Я создаю впечатления человека, который ходит на исповеди?

— Черт, я не знаю твоей жизни, — пожав плечами, я встал и начал мерить шагами комнату. Я не смог бы сказать это, если бы смотрел ей в глаза. — Я согласился отдать ей пятьдесят один процент акций компании через два года после окончания бракоразводного процесса.

Дженна не сводила с меня глаз.

— Если, — сказал я, поворачиваясь на каблуках и начиная эпическое путешествие к другому концу комнаты. — Если только я не женюсь и не буду оставаться в браке в общей сложности два года. Отсчет часов начинается со дня, когда свидетельство о браке подписано. Если брак заканчивается в любой момент этого двухлетнего срока — бум. Соглашение разорвано. Пятьдесят один процент отходит Злобной Ведьме с Запада.

Фыркнув, она откинулась на спинку стула.

— Конечно. Уверена, ты был не виноват во всем этом.

Я не посчитал нужным отвечать на это.

— Прошел год и восемь месяцев, — сказал я. — У меня есть ужасная привычка откладывать все напоследок.

Дженна подняла бровь, тихо посмеиваясь.

— Ты хоть пытался?

— Я думал, что это произойдет, ну знаешь? — я пожал плечами. — Само собой. Но это не сработало. Теперь я подумываю о том, чтобы найти другое решение.

Я осмотрел ее, пытаясь оценить ее реакцию. Но невозможно было сказать, уследила ли она за моей логикой.

— Или, — ухмыльнулась она, сложив руки на груди, — ты мог бы просто признать поражение и дать женщине то, что она заслуживает. Она обвела тебя вокруг пальца. И судя по тому, как это звучит, было это не так уж и сложно. Просто прими это.

Она серьезно это сказала?

— Пятьдесят один процент, Дженна, — сказал я настолько спокойно, как только смог. — Я знаю, что это не совсем твоя область деятельности, как для специалиста по драматургии, но если бы ты хоть раз видела Shark Tank,[23] ты бы знала, что это значит...

— Большая доля, — сказала она спокойно, обрывая меня. — Это должно быть больно, мои сожаления.

Как, черт возьми, я должен был заставить эту женщину понять, что значит для меня Чейз Индастриз? Она не несла ответственность ни за что больше тостовой печи. Я не мог поверить, что Дэниел доверил ей своего ребенка.

— Что же, как специалист по драматургии, я не совсем понимаю, как работают контракты, — сказала она, едва сдерживая улыбку. — Но я вполне уверена, говоря с юридической точки зрения, ты совершенно облажался.

Я провел руками по волосам, глядя в стену. Я не мог смотреть ей в лицо больше ни секундой дольше. Такое самодовольное выражение лица на такой сексуальной и без усилий приводящей в ярость женщине я мог не выдержать и ударить кулаком в стену.

Или поцеловать ее так сильно, чтобы она забыла, как умничать. Это всегда было вариантом. И к тому же, звучало так, что вероятность в этом случае сломать кости была меньше.

Возможно.

Что, черт возьми, я делаю? Сконцентрируйся, Чейз.

— Не в деньгах дело, — сказал я, наконец, сжавшись при звуке слов.

Она больше даже не пыталась подавить смех.

— Конечно, нет, — сказала она. Я слышал, как она собирает свои вещи и встает — нет, нет, нет, все проходило намного хуже, чем я представлял.

— Я не совсем понимаю, почему ты мне рассказываешь все это, — сказала она. — Если только ты не предлагаешь мне миллион долларов за то, чтобы я притворилась твоей женой...

Это была шутка, но как только она сказала это, вся кровь отлила от моего лица. Я ничего не мог с этим поделать.

— Мистер Чейз, — сказала она, делая шаг ко мне, ее голос мягкий и с оттенком недоверия. — Ты предлагаешь мне заплатить за то, чтобы я вышла за тебя?

Рефлекторно, я помахал головой.

Ее глаза сузились.