Нет, я просто хотел ненавязчиво ознакомить ее с моим миром. Мне было наплевать на всю эту бутафорию, я лишь хотел, чтобы она была снова в моих руках — удовлетворенная и улыбающаяся. Любой способ, благодаря которому мы бы пришли к этому, меня устроил бы.

Мне не нужны были веревки или наручники, даже трость или ремень. Если бы мне всегда приходилось использовать только свою руку, то я бы снова слышал ее прерывистые стоны, ничего другого бы мне не нужно было. А чего еще мне хотеть? Она была идеальной.

Это удача, что я выбрал себе фальшивую невесту, которая таяла от моего прикосновения, словно мы были рождены друг для друга.

Почему все должно быть таким сложным?

После того, что произошло на кухне, я знал, что для меня нет пути назад. Провести с ней два года, притворяясь ее мужем, но не иметь возможности сделать с ней желаемые вещи — сущая пытка. И возможно, возможно, она бы все еще предпочитала ванильный секс, но его было бы недостаточно. Не тогда, когда я помнил, как она стонала и извивалась от каждого моего удара.

Когда она только выбежала из комнаты, я сначала подумал пойти за ней. Мне хотелось знать, что с ней все в порядке. Но в то же время, я не хотел давить на нее. Я пошел на компромисс и выглянул в окно. Ее едва было видно на крыльце, склонившуюся над перилами. Она все еще стояла на ногах и ее не тошнило, признаков гипервентиляции не было. Хорошо. Значит, во мне не нуждались.

Я сел и стал собирать свои глупые игрушки одну за другой.

Я ожидал, что она рано или поздно вернется, возможно извинится, но я просто отмахнусь. Натяну бодрую улыбку и скажу ей, что все хорошо. Потому что так и есть. Я сделаю это, чтобы все было хорошо. Нужно только выяснить, что это значит, для начала.

Но я не ожидал поднять глаза и увидеть ее стоящую передо мной на коленях.

Я несколько раз открыл и закрыл рот, не находя подходящих к ситуации слов.

— Я устала убегать от того, что мне нужно, — сказала она мягко. — Накажи меня.

Прошла вечность.

— Дженна… — я искал правильные слова. — Тебе не нужно…

Ее взгляд обжигал, и я замолчал.

— C тех пор, как я только приехала в Нью-Йорк, я была напугана, — сказала она. — Наверно, всю жизнь была, просто делала вид, что все хорошо. Вела себя уверенно, как будто не могу потерпеть неудачу. Но я знаю, что это не так. И с тех самых пор, как я приехала сюда, я готовила себя к худшему. Знаешь, как я оказалась на том глупом порно прослушивании? Потому что я даже не пыталась записаться на те, что казались слишком перспективными для меня. Я выбирала то, что было на моем уровне.

Она горько улыбнулась и продолжила.

— Вот что было у меня в мыслях с тех пор, как я приехала. И когда оказалось, что ты готов был начать какую-то ролевую игру, я испугалась. Потому что я боюсь делать единственную вещь, которую действительно хочу. Если я провалюсь в ролевых играх, я провалюсь в актерстве, а если провалюсь в актерстве — все кончено.

Она остановилась, тяжело дыша, и я понял, что загипнотизирован движением ее грудной клетки.

— Актерская игра — это все, что у меня есть. Все, что я когда-либо хотела делать. Ставки слишком высоки, поэтому я просто бежала от них. Мне нужно перестать убегать, и чтобы сделать это, я нуждаюсь в твоей помощи.

Мое сердце колотилось, пока я смотрел на нее. Святое дерьмо, она действительно хотела этого и по правильным причинам. Она поняла, почему я делал то, что делал. Ей была нужна моя дисциплина, она ее хотела, а я был готов дать ее ей.

Сделай глубокий вдох, Чейз. Сосчитай до десяти.

Я должен был обдумать последствия. Мы не были на самом деле вместе. Конечно, я хотел, чтобы все выглядело реально, но это заходило слишком, слишком далеко.

Но было уже поздно. Сейчас я уже не мог положить этому конец.

— Ты уверена? — спросил я ее.

Она медленно моргнула.

— Да.

В ее голосе и выражении лица не было сомнения. Я ощутил волнение.

Пришлось приложить усилия, чтобы сохранить нейтральное выражение лица.

— Хорошо, — сказал я не спеша. — Дай мне минуту. Позволь придумать подходящее наказание.

Она кивнула, слегка улыбаясь.

— Мне оставить тебя одного?

Я покачал головой. Боялся, что если она выйдет из комнаты, то больше не вернется назад. Я не думал, что это был момент безумия, но и чем-то свойственным ей это тоже не было. Также я не считал, что она сожалела об этом. Но если у нее появилось бы достаточно времени, она могла попытаться отступить. Особенно, учитывая ее прошлое изменчивое мнение обо всем этом.

Можно было сделать очевидное. Обычную «ты облажалась и теперь я тебя наказываю» порку. И за ней, конечно, последовал бы дикий секс. Разумеется. Но была еще одна идея, которая ворвалась в мой мозг и не хотела теперь покидать его. Однако, она может оказаться чрезмерной, особенно, учитывая источник ее волнения, и через что она прошла во время прошлого прослушивания.

И все же, стоило попробовать.

— Не хотела бы ты провести один эксперимент со мной? — спросил я, наконец.

Она с рвением кивнула.

— Вот моя идея, — начал я, сделав глубокий вдох. — Хочу сыграть в одну ролевую игру. Но она легкая. Тебе нужно лишь быть самой собой. Я буду режиссером. Ты придешь прочесть сценку, где муж шлепает свою жену за непослушание, — я слышал, как ускорилось ее сердцебиение, и видел, как расширились ее глаза. — Но ему твое чтение не кажется достаточно убедительным. Однако, ты ему нравишься… так что он настроен повышать ставки, пока ты не докажешь, что стоишь этой роли, — я сглотнул — в горле внезапно пересохло.

На мгновение, единственным звуком в комнате стало ее учащенное дыхание. Она выпрямилась, расправив плечи таким образом, что мне не оставалось ничего, кроме как наблюдать за ее возбуждением через тонкую ткань. Внешне я оставался тихим, но мои пальцы сжали край матраса.

— Думаю, ты забыл одну особенность, — сказала она, наконец, с загадочной улыбкой. — Режиссер… он пользуется презервативами «Magnum XL»?

— Если ты правильно разыграешь карты, то можешь узнать, — я ощутил волну облегчения, затем возбуждения и волнения, разлившихся по моим венам.

— Итак, — она кусала нижнюю губу — обычный жест, который мне казался очаровательным. Но сейчас, он повлиял прямо на мой член.

— Тебе нужно стоп-слово, — сказал я. — Чтобы прекратить это, если будет нужно. В любой момент.

Она нахмурилась.

— Если я использую его, не будет ли это противоречить цели?

— Нет. Дженна, послушай, важно, чтобы ты понимала, для чего все это делается. Я буду расширять твои границы, но никогда не сломаю тебя. Ты должна знать свои собственные возможности, чтобы и я знал их. Если тебе будет не комфортно, или ты начнешь нервничать — это одно дело. Но если в любой момент ты почувствуешь, что не можешь продолжать, что тебе нужно остановиться — для этого и существует стоп-слово. Чтобы ты оставалась в безопасности. Чтобы мы оба были в безопасности.

Было видно, что она не совсем понимала, что я подразумевал под этим, но осознание постепенно стало проявляться на ее лице. Она все еще не была рада этому, но я знал, что если мы зайдем слишком далеко, она будет рада, что этот разговор состоялся.

— Тогда, как ты выбираешь стоп-слово? — она облизала губы, и мне пришлось противиться желанию поцеловать ее.

— Подойдет любое слово, которое ты бы не произнесла при обычной встрече. По большей части, оно должно заменять «нет» или «стоп» в том случае, когда кажется уместным произнести эти вещи в данной ситуации.

Она едва заметно улыбалась, а глаза потемнели, отчего мой пульс ускорился.

— Ты думаешь, что произношение этих слов будет казаться уместным?

— Возможно, — сказал я.

Казалось неправильным подмигнуть ей, хотя она определенно была заинтригована идеей.

— Мне нравится… карамель.

Она ухмыльнулась.

— Ох, как забавно, — я приподнял ее подбородок уверенной рукой, напоминая, кто во главе. — Это та самая карамель[51]?

— Если хочешь, — она хлопала ресницами. — В любом случае, это не имеет значения. Я не использую его.

Моя хватка немного усилилась.

— Пообещай мне, что произнесешь его, если тебе это будет нужно.

— Хорошо, — она сделала глубокий вдох, и я, наконец, поверил, что она серьезна. — Хорошо. Я использую его, если будет нужно.

Я кивнул, отпуская ее.

— Итак, иди сейчас в прихожую. Дай мне несколько минут, затем постучи и войди. С того момента, если только тебе не понадобится стоп-слово, мы друг друга не знаем. Ты Дженна Хэдли — подающая надежды актриса, а я Бенджамин Чейз — режиссер. Для тебя мистер Чейз, естественно.

Она встала со скрещенными руками, кусая губу. Черт подери, как мне сосредоточится на своей роли, когда она сводит меня с ума, будучи лишь собой?

— Можно узнать еще несколько деталей, прежде чем мы начнем играть? — спросила она.

Я засмеялся над двойным значением слова «играть».

— Конечно.

— Мне притвориться, что мы в обычной студии или…? — Ее глаза метнулись в сторону кровати.

— Выбор за тобой, — улыбнувшись, я указал ей в сторону двери. После небольшого колебания она вышла.

Несколько минут. Вряд ли бы она считала и, скорее всего, дала бы мне намного меньше ста двадцати секунд. Для нее это ожидание показалось бы вечностью. Мне бы не помешало немного времени, чтобы собраться с мыслями, подготовиться к настоящему шоу, но его у меня не было. Не сейчас. Черт, я не мог быть даже уверен в том, что она вернется в комнату.