— Что же, это понятно, — я похлопала его по руке, не уверенная в том, как мне стоит его утешить. Никого не было рядом, так что не нужно было продолжать шоу. В любом случае, неужели адвокат его бывшей жены действительно придет и опросит работников стоматологической клиники?

Он тихо застонал.

— Медсестра сказала, что тебя может вырвать, — сказала я ему.

— Нет, — ответил он уперто. — Я и раньше был под общей анестезией. И меня не вырвало. Они всегда так говорят, но этого не случается.

Он звучал так воинственно. Я усмехнулась.

— Хорошо. Но тебе все равно нужно быть осторожным с едой.

— К черту осторожность, — он пробормотал. — Закажи мне пиццу.

Я осмотрела комнату и вернула взгляд на него.

— Я не буду заказывать пиццу в хирургическое отделение, — сказала ему. — Ты в любом случае не сможешь прожевать ее.

Он снова застонал.

— Я куплю тебе молочный коктейль по пути домой, — пообещала я ему. — После того, как мы зайдем в аптеку.

Медсестра прошла мимо и засмеялась.

— Если ты планируешь заводить детей, то это хорошая практика.

Я слабо улыбнулась.

* * *

Борьба с дорожным движением выдалась не настолько плохой, как я ожидала, и Бен уже позаботился о парковщике, который должен был вернуть машину в агентство по аренде. Бен больше не шатался, так что я позволила ему самому подняться по лестницам, медленно сопровождая его к дивану в библиотеке, когда мы зашли внутрь. Подъем по еще одному лестничному пролету казался бессмысленным препятствием.

Он осторожно лег, сопровождая движения стонами.

— Хочешь есть?

Он покачал головой. Ну конечно. После операции во рту он вряд ли захотел бы чего-то в ближайшее время. Прошло немного времени, но я уже забыла.

Я села на подлокотник дивана, чувствуя себя неловко, интересуясь, что я, черт возьми, должна была делать.

— Эй, — пробормотал он.

— Я тут, — сказала я ему.

— Это нормально, если я помню часть операции?

Я почти засмеялась от того, как он звучал со все еще запихнутой в рот ватой, но все же удержалась.

— Не знаю. Наверное. Ты мог чувствовать ее?

— Нет, — сказал он. — Не совсем. Думаю, я просто проснулся в конце.

Наступил момент тишины.

— У меня есть «Тесла», — сказал он.

Я обдумала это секунду.

— Хорошо, — ответила я. — То есть машина?

— Нет, ученый, — пробормотал он. — А ты, черт возьми, что думаешь?

— Не обязательно быть кретином, — я встала с дивана и устроилась на стуле напротив него. — Несмотря на то, что, с другой стороны, это означает то, что тебе уже лучше.

— Я прекрасно себя чувствую, — сказал он. — Я чувствую себя, как в той песне Pink Floyd. Ду-ду-ду… далекий корабль, туман над водой… Я повернулся, чтобы посмотреть, но ребенок исчез… — напел он совсем не попадая в такт, махая рукой, словно пьяный кондуктор, в то время, как я почти сгибалась пополам от смеха.

— Не думаю, что в ней так поется, — удалось сказать мне, когда он начал засыпать. — Значит, у тебя есть Тесла, да?

— Мне казалось, тебе было интересно, какие у меня машины, — пробурчал он. — когда я первый раз попросил, чтобы ты подвезла меня. Подумал, что тебе может быть интересно. Она достаточно крутая, — он вздохнул. — Нужно будет прокатиться в ней как-нибудь.

— Да, конечно, — сказала я. — Как только ты сможешь вспомнить все слова песни «Comfortably Numb».

Очень медленно он поднял руку и показал мне средний палец.

Комната снова погрязла в тишине, и…

— Знаешь, почему я выбрал тебя? — его глаза были закрыты, и я понятия не имела говорит ли он со мной. Или вообще говорит ли с кем-то. Насколько я знала, он видел только розовых слонов и детей, ползающих по потолку.

И все же, мое сердце забилось быстрее.

— Нет, — сказал я. — Почему?

— Потому что, — начал он медленно. — Ты действительно это делаешь.

Если бы я подтолкнула его, возможно он бы забыл, что собирался сказать. Но мне необходимо было знать.

— Действительно делаю что?

Он вздохнул.

— Светишься, словно бриллиант.

Понадобилось некоторое время, чтобы я вспомнила, что я сказала с сарказмом на той вечеринке, когда чувствовала себя белой вороной рядом с теми элегантными и богатыми женщинами, которые ежедневно боролись за его внимание.

— Я сразу это увидел, — сказал он. — Ты другая. Возможно, это глупая причина, и я должен был выбрать кого-то обычного. Все было бы проще. Но я этого не сделал. Я выбрал тебя.

Улыбаясь, я откинулась на спинку стула.

— Уверена, ни одна из женщин, с которыми ты был, не была обычной.

— Наверное, это правда, — пробормотал он. — Возможно, это я обычный.

Я засмеялась.

— Не многие обычные люди имеют «Теслу» и частных водителей.

— Дарья тоже это ненавидела, — пробормотал он.

Я пыталась продолжать.

— Дарья?

Он не ответил, но я поняла, что это, должно быть, его бывшая жена. Он никогда не называл ее имени до этого.

— Мои деньги, — сказал он. — Она их тоже ненавидела. И вскоре возненавидела меня.

В его голосе слышалась искренняя грусть, и я почувствовала себя ужасно, вопреки своему желанию.

— Уверена, она не ненавидела тебя, — сказал я.

— Ей меня было недостаточно, — пробормотал он. Спустя мгновение его голос стал громче, чище. — Меня недостаточно всем им, — он сильнее поник. — Всегда недостаточно.

Я терпеливо ждала, чувствуя, что он не закончил. Медсестра сказала мне, что это все бессмысленно. Мне нужно было помнить об этом. Стоило просто уйти и дать ему поспать, но я хотела услышать. Даже если это абсолютный бред, мне необходимо было знать.

— Единственное, почему я беру контроль на себя, это потому, что я не знаю, что еще делать. Все остальное… пугает меня. Конечно, я должен отдать им всю власть. В этом вся соль. Это то, что не дает мне спать по ночам. Они всегда могут уйти, и, конечно, так и должно быть. Я на самом деле никогда и не хотел, чтобы все происходило по-другому. Но все же… — он вздохнул. — Это невыносимо. Все это. Я отгоняю их, потому что это все равно кажется неизбежным. Потому что я просто не вижу другого итога.

Я тяжело сглотнула.

— В том, что вы с Дарьей разошлись, не было твоей вины, — сказала я. — Она сделала выбор.

Он слегка засмеялся.

— Конечно, это моя вина. Я сделал наши отношения невозможными для нее. Ты знаешь, каким я могу быть, а ты едва знакома со мной. Холодный. Язвительный. Я сделал себя недостойным любви, а потом обвинил ее в том, что она меня не любит. Представь жизнь с худшей частью меня двадцать четыре часа семь дней в неделю. Я никогда не был откровенно враждебным, и это была худшая моя часть. Я заставил ее почувствовать себя плохим человеком из-за желания покинуть меня, и им она и стала… все из-за меня. Я это заслужил.

— Поэтому я и не боролся, — продолжил он, его голос был тихий, но ясный и связный. — Потому что глубоко внутри, как и все другие… я хотел принять свое наказание, — его губы дернулись, но улыбка не появилась. — Я думал, что, если не буду бороться, если позволю ей… образно говоря, ну знаешь, потоптаться по мне в ее туфлях на шпильках, я думал, этого будет достаточно. Что мне потом станет легче. Что я почувствую себя лучше. У нее была власть отпустить мою вину. Ну или сделать ее выносимой, по крайней мере. Но, конечно, она этого не сделала.

— Она не должна была делать это для меня. Никто не должен был. Но я все еще не простил ее. Мне нужно это. Нужно, но я никогда не смогу иметь этого. Все не так легко, как кажется. Но, наверно, поэтому я так хорош в том, что делаю. Каждая сабмиссив говорит, что лучше меня у нее не было… и я знаю, что ты думаешь, но я могу понять, когда женщина мне лжет. Я лучший, потому что я точно знаю, что им нужно. Видеть то, как другие люди испытывают освобождение — самое близкое состояние к моему желаемому, которое я только могу испытать. Я всю жизнь буду искать его, но так и не найду.

Его глаза внезапно открылись. Призрачная улыбка коснулась его губ, но они были слишком вялые, чтобы выразить ее.

— Вот и все. Низко, да? Я так долго пытался наказать себя и лишь в последнюю минуту понял, что не хотел этого. Это похоже на прыжок с моста. Это и есть настоящая причина того, почему мне понадобилось столько времени. В трезвом состоянии я не смогу даже признаться себе в этом, но это так. Я думал, что, если бы она забрала мою компанию, это бы и было наказанием. Но сейчас понимаю, что этого не будет достаточно. Никогда не будет. Потому что прощение — это то, что ты должен дать человеку. Его нельзя получить силой.

Он снова начал погружаться в сон, его закрытые веки трепетали. Мне хотелось сказать что-то, утешить его, даже если в течении следующих нескольких часов он все забудет. Просто хотела, чтобы он перестал топить себя в своей вине, пусть даже ненадолго.

В следующее мгновение его дыхание стало легким, и я поняла, что он спит.

Глава 20

Дженна

После выздоровления Бен отвел меня на ужин в один из тех ресторанов, где все забронировано на год вперед. Мы не разговаривали со дня операции, и я не знала, помнил ли он что-то из того, что сказал, когда отходил от наркоза.

— Прекрасно будет снова есть настоящую еду, — заметила я за приглушенно освещенным столом.

Он, естественно, снова выглядел как с иголочки, и сложно было узнать в нем того Бена, который пел Pink Floyd на диване. Ни один волосок не выбивался из укладки.