– Ты не любишь слушать музыку? – интересуюсь я.

– Э-э, что, с чего ты это взяла? – неуверенно спрашивает он.

Как будто я застала его врасплох и вытащила из мыслей.

– Мы едем в тишине, и мне показалось это странным. Я слушаю музыку при любом удобном случае.

– Какую музыку ты любишь? – спрашивает он, желаю перенаправить наш разговор.

– Я меломан, я люблю всё. Всё зависит от моего настроения. У меня нет любимого жанра музыки. А ты какую музыку любишь? – решаю вовлечь его в беседу.

Сделав паузу, парень проводит рукой по волосам, и мы останавливаемся на парковке между двумя машинами.

– Мы приехали.

Он выходит из машины настолько быстро, и я не успеваю осознать, что уже сижу в машине одна.

Я делаю глубокий вздох и выхожу из машины. Вместо того, чтобы осматривать местность, смотрю лишь на спину парня и следую за ним.

Пытаюсь понять, что скрывается у него внутри?

Так неловко я себя давно не ощущала. Он буквально сбежал от ответа на вопрос.

Мы заходим в ресторан, стены которого украшены граффити и мозаикой. Зеркальный потолок отражает всё содержимое этого заведения. Пройдя через узкий коридор и спустившись по лестнице вниз, мы выходим в небольшой зал.

Нас встречает официант с блокнотом в руке. Его бордовый пиджак отлично вписывается в цвет интерьера, а белая рубашка и чёрные брюки дополняют образ, делая его не обязывающим, но в то же время солидным.

– Здоров, чувак! – говорит официант.

Парни приветствуют друг друга рукопожатиями.

– Давно не виделись, – отвечает Марк.

– Да, заходи почаще. Кстати, поздравляю с альбомом, ты бог! – официант хлопает Марка по плечу и широко улыбается.

Марк выглядит растерянным.

– Да, э-э, спасибо! Можешь найти нам место? – Марк указывает на меня.

– Для вас – что угодно. Пойдём, – отвечает брюнет с серыми глазами, и мы следуем за ним.

Садимся за столик в углу ресторана, и я начинаю смотреть меню. Ищу блюда без мяса и молочных продуктов, решаю заказать то, что всегда есть почти везде: картошка и овощи.

Пока мы ожидаем еду, решаю заговорить с Марком, но он меня опережает.

–Ты не ешь мясо?

Не люблю, когда у меня спрашивают насчёт питания, хоть я уже прошла через этот этап в жизни. Я всё так же не люблю отвечать на такие вопросы.

– Я не ем ничего, что связано с животными: мясо, молочку и рыбу, – нервно отвечаю я.

Я ожидаю вопросы вроде «почему?», «зачем?», но в ответ получаю лишь молчание и кивание головой.

– Что ты хотела спросить ранее? – спрашивает он.

– Я.... хотела спросить, с чем тебя поздравил твой друг? Он хвалил тебя и упомянул про альбом. Ты музыкант? – спрашиваю я.

– Э-э, нет. Там... просто небольшое дело было. Я помог другу с альбомом фотографий, обработка снимков и всё такое, – отвечает он, отводя взгляд.

– Вот как. Значит, ты увлекаешься фотографией?

Я не собираюсь отступать. Что-то мне подсказывает, что ему не хочется говорить о его увлечениях, хоть мне и непонятно, почему так.

– Ну, я многим интересуюсь и увлекаюсь, – сухо говорит он.

Мне очень сложно раскусить его.

У меня ухудшается настроение, и в душе я радуюсь, как ребёнок, когда вижу, что официант приближается к нам с подносом еды.

– Ваша еда, приятного аппетита! – говорит нам официант, и Марк приступает к еде.

Едва ли прикасаюсь к еде, съев всего пару картошин. Настроение испорчено. Мы ужинали в полной тишине, и я поняла, что тишина убивает меня. Я просто не понимаю этого парня, сам инициатор, но, когда доходит дело до реального общения, он даёт заднюю.

Официант снова подходит к нам.

– Вам всё понравилось? Счёт один?

Я уверенно обращаюсь к нему.

– Да, спасибо большое, раздельно, пожалуйста.

Официант ухмыляется и, переглянувшись с Марком, уходит.

– Я оплачу, – говорит он.

Он ожидал, что я буду молчать и соглашусь, чтобы он оплатил ужин. Я не позволю ему заплатить за себя. Мы знакомы всего второй день. К тому же я чувствую себя неловко, когда расплачиваются за меня, поэтому не допускаю такого.

– Я так не могу, – уверенно отвечаю я.

Я оплачиваю счёт, прощаюсь с официантом, надеваю пальто и быстро направляюсь к выходу, не дожидаясь Марка. Я не могу там больше находиться, это был самый напряженный разговор, в котором я когда-либо участвовала, и я чувствовала себя неловко, будто я навязываюсь Марку со своими вопросами.

Марк следом за мной выходит на улицу.

– Что случилось? Ты чего? – непонимающе спрашивает он.

Я разворачиваюсь и удивлённо вскидываю бровь.

Он издевается?

– Это я хотела бы узнать у тебя. Ты предложил встретиться, и я надеялась провести хорошо время, общаясь с тобой, узнавая о тебе, но в итоге говорила только я. Я о тебе вообще ничего не знаю. Ты очень скрытный, или, может, тебе просто не интересно общаться со мной. Если же это так, то давай прекратим общение, ибо такое чувство, что я изливаю душу человеку, который даже не собирается отвечать тем же, – взрываюсь я и стараюсь восстановить нормальное дыхание.

На секунду мне показалось, что Марк удивлён, но в следующую секунду его лицо становится каменным. Без какого-либо проявления эмоций.

– Ты права. Это было глупо, – говорит он.

Отлично!

Глубоко вздыхаю, пытаясь переварить ситуацию. Разворачиваюсь и направляюсь в сторону метро.

Марк

– Пока, Эрин, – тихо говорю я, смотря ей вслед.

Ну и хрен с ней.

Зачем вообще с ней встретился? Может, потому что она не знает, кто я, и меня это привлекло?

Моментально достаю телефон и набираю Алекса.

– Погнали в клуб.

– Сегодня пятница, мы и так собирались. Приезжай ко мне, все тут.

Я планирую сегодня развлечься с девочкой и напиться, как в старые добрые времена.

***

Следующие несколько дней я снимал клип к песне, которую записал не так давно, и я отлично повеселился на съёмке с друзьями. Я уже в предвкушении того, каким получится клип к песне. Через два дня планирую выпустить новую песню и надеюсь, что фанаты оценят, потому что их поддержка, которую они оказывают мне, очень важна. Она даёт стимул двигаться дальше.

В последний день съёмок мне позвонил менеджер и сообщил, что приедет через пару дней, ибо у него есть отличная новость для меня. После нашего последнего конфликта по поводу предложения Дерека стать артистом его компании прошло пять месяцев, и мы почти не общались всё это время.

Я уже давно остыл, но всё ещё не горю желанием видеться с Вадимом.

Интересно, что же он хочет сказать, раз уж по телефону сообщить нельзя? Он летит в Нью-Йорк только для того, чтобы поговорить?

***

– Осталось пятнадцать процентов до загрузки, – говорит Вилл нам с парнями.

Через пару минут миллионы людей смогут прослушать новую песню под названием «Я сын дьявола».

– Марк, будешь пиццу? Я тут заказываю три больших, нам же хватит? – как ни в чем не бывало спрашивает Карлос.

– Да, да, мне с ананасами, – торопливо говорю я Карлосу, и смотрю в экран ноутбука, где проценты загрузки нарастают. – Чего так долго?

– Жди. Сейчас всё будет, не дёргай Вилла, – Алекс кладёт руку на моё плечо, успокаивая.

– Ну, долго же, – ворчу я.

– Готово! Видео в сети, – Вилл вскакивает с дивана и смотрит на меня.

– Наконец-то! – восклицаю я.

Разворачиваюсь лицом к друзьям.

– Я готов напиться, – гордо говорю я, и друзья смеются.

– Опубликуй новость в Инстаграм и в Твиттер, люди ждут, – говорит Карлос.

Я публикую новость во всех социальных сетях и кидаю телефон на диван. Я готов праздновать.

За двадцать четыре часа новый трек прослушало более тридцати миллионов людей, и такой результат впервые за такой короткий срок. Я доволен проделанной работой. Рад снова радовать слушателей новыми песнями. Я возвращаюсь.

На следующий день проверяю в социальные сети и не могу сдержать улыбку. Фанаты просто в восторге от песни.

«Мастер, трек бомба! Я кайфую».

Прокручиваю комментарии вниз.

«Ура-а-а, смерть вернулась! Песня шикарная! Люблю тебя».

«Трек убийственный! Теперь понятно, чего так долго пропадал. Мастер смерти писал ХИТ!»

«Я тебя обожаю! Спасибо, что ты есть! Я влюблена в новую песню! Слушаю на повторе уже второй час».

«И тут я сдох, когда Смерть выпустил трек!»

«Если бы я попал в ад, то эта песня была бы моим гимном».

Затрудняюсь словами описать, насколько я счастлив. Мои люди оценили то, во что я вложил свою душу.

***

Сижу в ресторане с потрясным видом на ночной город, отсюда виден Бруклинский мост. Этот мост правда шикарен.

В зал заходит агент, и я привстаю, чтобы поздороваться с ним.

– Привет, Марк, отлично выглядишь! – говорит Вадим, поправляя галстук.

– Нью-Йорк творит чудеса, я здесь расцветаю, – отвечаю я, и мы смеёмся.

– Давай сразу перейдём к делу. Всего сутки, и новая песня обрела нереальный оборот. Должен признаться, думал, ты здесь ничем не занимаешься, а на деле выпустил такой шедевр, – хвалит меня он, жестом подзывая официанта.

– Я польщён. До поездки в Калифорнию я правда ничем не занимался.

Официант наливает нам два бокала шампанского.

– Я думаю, ты готов, – говорит менеджер, приподнимая бокал.

– К чему?

– К мировому туру, – затаив дыхание, отвечает он.

– Ты ведь шутишь? – Я чуть ли не роняю бокал.

– Ты же знаешь, я таким не занимаюсь.

Вадим наклоняет голову в бок.

– Но перед туром нужно дать концерт, и есть несколько стран, которые заберут тебя с руками и ногами, даже если ты исполнишь только одну песню, – говорит агент.