— Не волнуйся из-за этого. Я не мог оставить тебя в таком состоянии с ним. У вас часто бывают такие... случаи?

— Нет. У нас бывают ссоры, но в этот раз он перешёл все грани. Я...

— Если не хочешь сейчас говорить об этом, то... не стоит. Прости, что спросил,— нервничает он и я перевожу взгляд на его напряженный взгляд на дорогу.

— Спасибо... что оказался моим другом...— вздыхаю я.

— Я всегда им был,— он слегка улыбается мне и я делаю то же самое.

— Да, но сегодня ты был моим.

***

Я допиваю кофе и тянусь за конфетой.

— Марк передал твои вещи... те, что ты не взяла,— говорит Алекс, входя на кухню с мешком в руках.

— Ты с ним виделся? Как... вернее, как он себя чувс...как он?— не нахожу слов я.

— Могло бы быть и лучше. Он тебе звонил?

— Он не переставал мне звонить на протяжении этих трёх дней.

Алекс садится за стол напротив меня. Я двигаю к нему чашку с конфетами и печеньем и он с благодарностью улыбается.

— Ты не собираешься с ним поговорить до отлёта?

Я опускаю взгляд.

— Не знаю... я понимаю, что нам необходимо всё обсудить, но мне нужно время. Как думаешь, я правильно поступаю?

— Эрин... — вздыхает он, внимательно смотря мне в глаза,— Марк тяжелый человек и кажется я тебе это уже однажды говорил...

Я застываю в полуулыбке.

— Я думаю, что вам правда необходимо время. На эмоциях ничего не решается. Завтра ты улетаешь в Париж, поэтому... подумай о том, что важно для тебя сейчас.

—Да, ты прав, просто... не так я представляла себе нашу последнюю встречу перед отъездом...— говорю я.

— Я понимаю...

Алекс улыбается мне и я мысленно благодарю его за всё, что он для меня сделал.

— Может... ты хочешь что-то сделать перед отъездом?

Я поднимаю взгляд на него.

— Не известно, когда ты снова здесь побываешь и побываешь ли вообще. Просто... чтобы ты потом не жалела о том, что просидела последние три дня в четырёх стенах. Это ведь Нью-Йорк!

Это Нью-Йорк... здесь началась наша с Марком история. Кажется, она здесь и закончилась.

— Знаешь... на самом деле есть одно место, куда я бы хотела сходить. Отвезёшь?

Я улыбаюсь Алексу и вижу, как у него поднимается настроение.

Я знаю, что эти дни я не была самым интересным собеседником и всё, что я делала так это лежала на кровати и сидела на балконе. Мне не хотелось ничего делать. Никуда идти, даже книгу взять рука не поднималась, не говоря уже о просмотре фильмов и сериалов. Полная апатия по отношению к окружающему миру. Если бы не Алекс, я бы даже не кушала и не ходила бы в туалет. Занималась бы полным разрушением себя собственными же мыслями.

По приезду на место, Алекс заглушает мотор и я выхожу из машины.

— Это...— начинает он, становясь рядом со мной.

Мы смотрим в одну точку.

— Да, это именно то...— догадываясь, что ему известно об этом месте, подтверждаю я,— можно... я дальше пойду одна?

— Конечно, я тебя подожду здесь.

Поблагодарив его без звука, в ответ я получила улыбку и тепло разлилось внутри меня.

Это именно та дорога, пройти которую я должна в одиночку.

Спускаюсь по каменным ступенькам вниз, изгибающимся в извилистой дорожке, в окружении каменных стен. Стены впитывают в себя отголоски моих шагов. Я слышу лишь громыхание собственного сердцебиения и витающих мыслей. Будучи в пещере, наслаждаюсь каждой проведённой минутой в пути. Вокруг всё кажется другим, но в то же время знакомым и родным. Я здесь была больше года назад и тогда весна наступала на пятки. Сейчас конец лета, но такое чувство, что я буквально вчера шагала за Марком в неведение.

Наконец оказавшись под крылом солнца, в окружении огромных камней и деревьев, я встала прям напротив водопада вечного огня. Сейчас он кажется гораздо дальше, чем я воспроизводила его у себя в голове...

— Вечный огонь является символом скорби и памяти об ушедших с этого мира людях.

Задержавшись на мгновение, я поворачиваю голову в лево и изучаю пожилого мужчину с небольшим количеством оставшихся седых волос. На носу у него очки в коричневой оправе. На нём обычная голубая футболка-поло и бежевые шорты по колено, подвёрнутые снизу. Он надевает соломенную шляпу с чёрной лентой и переводит взгляд на меня.

— Кого вы решили почтить своей скорбью?— интересуется он, добродушно смотря на меня.

— Скорее... ни кого, а что...— вдумчиво произношу я и мужчина наклоняет голову,— чувства, если быть точнее, любовь.

После моих слов последовала тишина.

Длинная пауза тишины.

...


Эпилог


Год спустя.

Париж многолик: для одних это прибежище влюблённых, город романтических пикников у берегов Сены, для других-место обогащения, для третьих-ненавистная свалка, средоточие грязных улиц и приставучих бездомных, синоним бедности и разрушенной жизни.

Когда я только приехала в Париж, всё, что я желала так это завершать свой день прогулкой по городу. Мне хотелось пройтись пешком, пошататься по улицам, побродить. Хотелось слышать свои шаги на мостовой, подстерегать дыхание этого города, который вскоре узнала как свои пять пальцев; а возможно, иногда я предвкушала случайную ночную встречу. Я всегда направилась в сторону набережной, туда, где горели огни.

Не выспавшись, я раскрыла полупрозрачные шторы и впустила одурманивающий запах утреннего Парижа в комнату своих апартаментов. Сегодня один из самых важных дней в моей жизни и последний день моего прибывания в этом воодушевляющем городке.

Неделя моды в Париже является завершающей... именно она каждый год оставляет многоточие. Почему многоточие, а не точку? Потому что это не конец.

У входа в метро «Etoile», мужчина остановил шофера и вышел под слабый дождь на тротуар-толстый, с багровыми щеками шофер доверчиво стал ждать его. Из метро несло банным ветром; густо и черно поднимался по лестницам народ, раскрывая на ходу зонтики, газетчик резко выкрикивал возле него низким утиным кряканьем названия вечерних выпусков.

Направляюсь вниз по улице мимо лотков с блестящими лиловыми баклажанами, с букетиками цветов, розовыми и кремовыми пионами и золотистыми подсолнухами в крошечных ведёрках, мимо кафе «Дю Трим», где я иногда покупала кофе, если слишком уставала и мне было лень идти пешком до «кафе Цантри», мимо старушки, выгуливавшей крошечного белого пуделя с розовыми бантиками возле ушей. Не спеша направлялась по длинной дороге на место показа, который сегодня пройдёт в Торговой галерее «Carrousele du Louvre», которая находится под музеем «Лувр» и является известным торговым центром Парижа.

На протяжении всей практики в качестве стажёра у Джона Гальяно, я усовершенствовала свои навыки и узнавала мир моды изнутри. Получать знания из «рук в руки», это как получить путешествие в будущее в котором ты обязан увидеть себя, иначе... это бессмысленно.

В Париж съехались редакторы глянца, байеры, streetstyle - блогеры, знаменитости и звезды инстаграма.

Для наблюдателей это время развлечений и вечеринок после показов, а для тех, кто работает это время стресса, бессонных ночей, литров кофе, хаос в мастерской, в голове и в жизни, в целом. Я впервые стала частью того, куда меня тянуло и прочувствовала невероятное чувство гордости за себя и за проделанную работу.

Когда я только начала работать, Гальяно не проявлял особого интереса к моей персоне, поэтому первое время я рисовала миллион эскизов, шила необъятное количество примеров, как одежда должна выглядеть, но никогда не получала никакой реакции от дизайнера. Однажды даже на протяжении недели не ночевала дома и этот порыв никто не оценил. Я буквально жила в углу мастерской за обшарпанным столиком со швейной машинкой и стопкой нескончаемых эскизов, которые каждый раз разлетались по всему помещению, когда кутюрье был необходим свежий воздух. Он никогда не подходил ко мне, держался на расстоянии и мы были в разных углах мастерской, но каждый раз за «воздухом», он приходил к окну, которое было возле моего стола.

Джон всегда обрывал задания, которые мне было необходимо сделать. Он говорил загадками и всегда обрывался на полуслове. Почти каждый день он посылал мне бумажный самолётик, но лишь однажды, раскрыв самолёт, я обнаружила обращение к себе.

В нём было написано следующее:

« Сколько бы раз ты не надеялась найти смысл в моих заданиях, ты можешь его никогда и не найти, но, если захочешь, то найдёшь смысл на чистом листе и станешь могущественной.»

Его слова послужили мне пинком под зад и я стала слушать зов сердца, а не показывать свои навыки, умения, разнообразие техник, которыми могу похвастаться. Я сделала вид, что мне не известно о том, чему меня научил университет искусств. Вскоре дизайнер поздоровался со мной одним дождливым утром и тогда я поняла, что я на правильном пути. К слову, он никогда не говорил мне «доброе утро», но в тот день сказал.

Мне захотелось поделиться своими идеями, так как настало время разрабатывать коллекцию одежды осень-зима. Я не хотела упустить возможность доказать легендарному дизайнеру, что он не зря меня взял под своё крыло. Вскоре, мои старания оправдались, и я стала ассистентом дизайнера. Невероятное время. Время, когда мы разрабатывали коллекцию одежды. Вместе.

Пройдя на место показа с четырьмя кружками кофе, я протянула чашку Джону и он аккуратно обнял меня.

— Эрин, ты ж моя рыбонька, как ты узнала?

Он делает глоток кофе и посылает мне воздушный поцелуй.

Я захихикала и прошла вглубь помещения.


Настигнув двух других работников, я передала им кофе и мы поверхностно обсудили ощущения перед показом. Они не переставали благодарить меня за кофе. Вроде мелочь, но приятно, что можешь подарить улыбку людям, которые этого совершенно не ожидают... просто так.