– Ой, Аманда! – захихикала вторая. – Какая же ты испорченная!

– Пошли в дом. Здесь намного холодней, чем я думала.

Все еще продолжая перешептываться и хихикать, они направились к балконной двери.

Джейк проводил их мрачным взглядом. Эта парочка напомнила ему тот тип женщин, с которыми он познакомился, обучаясь в колледже, – развратных, избалованных, уверенных, что могут получить от жизни все, чего только ни пожелают.

Ему уже довелось побывать предметом их вожделения, и он знал, что лучше не принимать участия в их играх.

Джейку было стыдно, что когда-то он и Ребекку относил к этой породе. Все годы, проведенные рядом с Броком, когда Джейк с вежливыми извинениями отклонял приглашения на обед, когда старался держаться подальше от дочери босса, он думал о ней как об инфантильной пустышке и сейчас считал себя виновным в том, что, как и эти две сплетницы, не сумел оценить Ребекку по достоинству.

Через пару минут Джейк вошел в комнату и поискал взглядом Ребекку. Он еле разглядел ее среди танцующей толпы. Ребекка стояла к нему спиной, Джейк узнал ее по гордой осанке, посадке головы, сиянию бриллиантов в ее волосах. Мелькнула надежда, что она тоже не собирается задерживаться здесь надолго. Джейк уже был сыт по горло этой вечеринкой. Ребекка разговаривала с двумя…

Господи! Две женщины, стоящие возле Ребекки и так оживленно с ней беседующие, оказались теми самыми болтливыми кумушками с балкона. Они, были так милы с ней, словно считали ее лучшей подругой. А как жестоко перемывали ей косточки несколькими минутами раньше! Эти дуры считают, что Ребекка не нравится мужчинам. Да они обе не стоят и ногтя на ее мизинце!

Так как Ребекка стояла спиной к балконной двери, две сплетницы раньше ее увидели приближающегося Джейка. Он заметил, как одна из них толкнула в бок свою подругу и обе сладко заулыбались. Возможно, надеются получить новый повод для сплетен?

Хорошо же, они его получат.

Приблизившись к Ребекке, Джейк крепко обнял ее, прижав к своей груди. Девушка отшатнулась, но Джейк предвидел это и удержал ее в своих объятиях. Сделав вид, что целует ее в шею, он еле слышно прошептал ей на ухо:

– Подыграй мне.

Джейк почувствовал, что Ребекка расслабилась, но сердце ее билось учащенно.

– Привет, Джейк.. – Ее голос слегка дрожал. – Мы как раз о тебе говорили.

– Ммм… – промурлыкал он, не отрываясь от ее шеи. – Правда?

Ребекка дернулась и попыталась повернуться, но Джейк держал ее мертвой хваткой.

– Да, Аманда и Миллисента сказали, что незнакомы с тобой.

Очень медленно Джейк поднял голову, обвел их пристальным взглядом, не выдавая своих мыслей. Обе женщины по-идиотски широко улыбались.

– Джейк, позволь представить тебе Миллисенту Трусдейл и Аманду Райтман. Это Джейк Таггарт, президент Промышленного предприятия ЦПИ.

– Райтман, – задумчиво повторил он. – Вы родственница Троя Райтмана? Аманда энергично закивала.

– Он мой отец. А я и не знала, что вы работаете вместе с папой. Не представляю, как это я не встречала вас раньше, – затараторила она.

Все еще прижимая к себе Ребекку, Джейк ответил:

– Я редко появляюсь в свете. И когда не занят работой, все свободное время предпочитаю проводить с Беккой. – Он понизил голос:

– Не правда ли, дорогуша?

Она слегка лягнула его вместо ответной ласки.

Прильнув к Ребекке, Джейк почувствовал непредвиденную чисто мужскую реакцию своего тела, которая грозила выйти из-под контроля. Он немного отодвинулся, обнимая Ребекку только одной рукой. Но все равно стоял к ней слишком близко.

– Как же так, Ребекка? – капризным голоском протянула Миллисента. – Как ты могла прятать от нас такого красавца? Хотя бы скажи, как давно все это началось?

Ребекка хотела ответить, но Джейк ее опередил:

– О, я пришел в компанию почти шесть лет назад. – Он одарил Ребекку нежным взглядом. – С тех пор как впервые положил на нее глаз, я всем дал понять, что не стоит покушаться на мою собственность.

Все трое уставились на него с разной степенью удивления в глазах. У Ребекки, просто челюсть отпала. Опасаясь, что обе кумушки заметят ее изумленный взгляд, Джейк поспешно наклонился к ней для поцелуя.., и тут же забыл, для чего этот поцелуй предназначался.

Ее слегка приоткрытые губы были такими мягкими и влажными, что Джейк не смог удержаться. Развернув ее к себе, он просунул язык между ее губами, сразу же обнаружив, что ему хочется гораздо большего, нежели просто попробовать их на вкус.

Собрав всю силу воли и напомнив себе, что они не одни, Джейк оторвался от ее рта и прошептал:

– Ты готова сейчас уехать, любимая? Мне надоело, что все мужчины здесь пялятся только на тебя.

Ребекка кивнула в ответ, ее глаза стали квадратными от удивления.

Джейк повернулся к двум женщинам, которые были не в состоянии вымолвить и слова, и сказал:

– Приятно было познакомиться, леди. Надеюсь, вы нас извините. Иногда так тяжело вести себя цивилизованно. В данный момент у меня возникло жгучее желание схватить ее за волосы и утащить в ближайшую пещеру.

Джейк кивнул им и, все еще обнимая Ребекку, повел ее к выходу. Завернув девушку в манто, он проводил ее к автомобилю.

– Ради всего святого, что за представление ты устроил?! – накинулась на него Ребекка, как только оказалась в машине.

– Ты давно знаешь этих двоих?

– Аманду с Миллисентой? Джейк кивнул.

– По-моему, я всю жизнь их знала. Мы вместе учились в школе, но потом я уехала в колледж, а они остались здесь. Мы дружим уже долгие годы.

Он наклонился к ней, положив руку ей на плечо.

– Тогда тебе следует поискать подруг получше!

И немедленно поцеловал ее, чтобы продолжить так резко оборвавшийся предыдущий поцелуй.

На этот раз Джейк медленно и неторопливо изучал нежный вкус и очертания ее рта, слегка покусывая и посасывая нижнюю губу. Он обнял Ребекку, и в этот момент весь окружающий мир исчез для него.

Только почувствовав, что сейчас задохнется от нехватки воздуха, он неохотно поднял голову и посмотрел на женщину, которую держал в объятиях.

Ребекка пыталась отдышаться. Джейк замер от восторга, глядя, как вздымается и опускается ее прелестная грудь.

– Сколько.., ты.., выпил сегодня? – переведя дыхание, спросила Ребекка.

– Не больше, чем ты. Ты ведь была рядом со мной весь вечер.

– Мы всего лишь выпили немного вина за ужином. А когда начались танцы, пили только газировку.

– Точно.

– Но тогда почему ты так.., так…

– Не можешь подобрать слова, Бекка? Хочешь сказать, что не сталкивалась с подобным? Ребекка долго его разглядывала.

– Никогда не видела, чтобы ты так себя вел. Джейк выпрямился на сиденье и повернул ключ зажигания.

– Просто я ненавижу двуличных женщин. Автомобиль выехал с автостоянки и направился к дому.

– Ты имеешь в виду Аманду с Миллисентой?

– Да. Я никогда не слышал раньше, чтобы женщины так неуважительно отзывались друг о Друге.

– Но они не сказали ничего неуважительного! Они на самом деле расспрашивали меня о тебе, когда ты подошел.

– И я решил стать роковым мужчиной в твоей жизни. Как тебе такая идея?

Ребекка вопросительно посмотрела на него.

– А зачем мне нужен роковой мужчина?

– Для любви и приключений, может быть?

– Ты пьян?

– К черту, Ребекка! Я всего лишь попытался поухаживать за тобой, а ты готова меня с дерьмом смешать.

– Хорошо, Джейк, хорошо. Только не волнуйся.

– Не надо говорить со мной таким успокаивающим тоном, словно я маньяк, сбежавший из психушки.

Ребекка промолчала, и когда Джейк рискнул взглянуть на нее, то увидел, что она, не отрываясь, смотрит на дорогу. Черт! Она на самом деле уверена, что он где-то втихую напился.

– Ну ладно. Возможно, я действительно немножко переиграл.

– Немножко?

– Я действовал под влиянием импульса. Такой ответ тебя устроит? Она прокашлялась.

– И часто у тебя возникают такие импульсы?

Ее голос прозвучал так сурово, что Джейк еле удержался от улыбки.

– Нет, не слишком часто. Прости, если я тебя обидел.

– Ты меня не обидел. То есть не сильно, нет. Лучше сказать, удивил. Или, может быть, шокировал, потряс, поразил.

– Я понял, что ты хочешь сказать, Бекка. Но не знаю, почему это оказалось для тебя таким потрясением; Все-таки ты очень привлекательная женщина, а я нормальный…

– Я?.. – От изумления она задохнулась. – Ты хочешь сказать, что действительно находишь меня привлекательной?

Джейк отвернулся от нее и довел машину до гаража, не удостоив Ребекку ответом. Только сейчас он понял, в какую ловушку попал. И ему некого в этом винить, кроме самого себя.

Джейк помог Ребекке выйти из машины и проводил ее в дом через черный вход.

Остановившись в прихожей у винтовой лестницы, он взял в ладони лицо Ребекки и заглянул в глаза. Она смотрела на него так невинно, так доверчиво. Как посмели эти лживые сплетницы обсуждать ее неуспех у мужчин? Ведь она очень красива, а личной жизни не имеет только потому, что слишком занята, продолжая дело своего отца.

Неудивительно, что Брок надеялся свести ее с Джейком. Старик понимал, что ей было бы с ним намного лучше, чем с каким-нибудь типом, который…

Тпру! Минуточку. О чем он только думает? У него же нет ни малейшего намерения связать с кем-нибудь свою жизнь, пусть даже с Ребеккой. Особенно с Ребеккой.

Его наняли выполнить определенную работу, а потом он вернется в горы. Дальнейшие планы Ребекки его не касаются. Что бы про, нее ни говорили в будущем, это тоже не должно его волновать.

Так что за мысли в голову лезут? Может, подействовало чертово вино, которое он выпил за ужином?

– Джейк, что с тобой? Почему ты так на меня смотришь?

– И как же я на тебя смотрю? – промурлыкал он, поглаживая ее по щеке.

– Не знаю. Как будто раздумываешь, хочешь ли поцеловать меня еще раз или нет.