Алекс вылез из машины, подошел к двери Дженнифер и несколько раз позвонил. В руке он все еще сжимал ее заявление об уходе.

Дженнифер стояла на пороге, скрестив на груди руки. На ней были мешковатый серый свитер и удобные джинсы, которые подчеркивали стройность ног.

— Что это значит? — Алекс протянул скомканное заявление.

Да, умеешь ты придерживаться плана. Дженнифер с опаской взглянула на него.

— По-моему, там все четко написано.

Она не могла отвести глаз от Алекса: в официальном темном костюме он выглядел потрясающе. Интересно, на кого будет похож их ребенок: на Алекса или на нее?

— Мне можно войти?

Дженнифер отступила на шаг, пропуская Алекса, закрыла за ним дверь, обернулась и наткнулась на его изучающий взгляд. Она вздохнула и печально произнесла:

— Я так и знала, что ты не дашь мне просто уйти.

— Нет, конечно. И вообще, о чем ты думала, когда писала это заявление? — Пытаясь сдержать эмоции, он прошелся по комнате.

— Алекс… — начала Дженнифер.

— Нет, Джен, пожалуйста, позволь мне высказаться.

Дженнифер согласно кивнула и села в кресло.

— Я слушаю.

Алекс посмотрел на нее, она явно чувствовала себя еще неважно. Словно не спала целую неделю. Ее кожа приобрела какой-то серый, мертвенно-бледный оттенок.

И все же она была прекрасна.

Алекс сел на софу и подозрительно посмотрел на Дженнифер.

— Тебе все еще нездоровится?

— Да, немного.

Сердце его сжалось.

— Значит, что-то серьезное?

Дженнифер выдавила из себя улыбку.

— Это не смертельно. Но об этом мы еще поговорим. Так что ты хотел мне сказать?

Немного успокоившись, Алекс придвинулся к Дженнифер ближе, взял ее за руку и посмотрел в глаза. От волнения у него перехватило дыхание.

— Джен, я люблю тебя и хочу, чтобы ты знала: никогда прежде я не признавался в любви ни одной женщине. Никогда. До недавнего времени я даже не знал, что такое любовь. Но теперь я уверен, что люблю. — Он произнес все на одном дыхании, так что даже если бы он передумал признаваться в своих чувствах, то просто не успел бы остановиться.

— О, Алекс, — прошептала Дженнифер. В ее глазах блеснули слезы. Годами она мечтала услышать от него эти слова. Но почему именно сейчас? Почему он полюбил ее сейчас, ведь ее признание может все разрушить.

— Знаю, ты злишься из-за того, что я нарушил свое обещание не прикасаться к тебе, и имеешь на это полное право. Но, милая, когда мы вместе, я наслаждаюсь каждой минутой, проведенной с тобой. В Калифорнии я думал только о тебе.

— Правда? — Дженнифер сжала подлокотник кресла.

— Пожалуйста, не плачь, — попросил Алекс, увидев, как по ее щекам потекли слезы. — Я пришел, чтобы попросить прощения. Я не должен был заниматься с тобой сексом, ведь ты не хотела связываться со мной. Но я не могу извиняться за то, что полюбил тебя, — нежно произнес Алекс и поцеловал кончики ее пальцев.

— Алекс, прошу, не надо…

Но он продолжал:

— Я прекрасно понимаю, что не являюсь идеалом. Совсем, наоборот, у меня куча недостатков. Но ты такая красивая, такая необыкновенная. — Алекс легонько погладил ее сначала по щеке, потом по волосам. — Мы хорошая пара.

Дженнифер еще больше побледнела.

— Подожди…

— Дорогая, выходи за меня замуж. — Алекс собирался сделать предложение совсем не так, но слова сами сорвались с губ. — Пожалуйста.

— Алекс. — выдохнула Дженнифер.

— Тебе не придется уходить с работы. Я понимаю, почему ты решила уволиться. — Он протянул ей письмо.

— Я ушла вовсе не поэтому.

Алекс нахмурился.

— Нет? Тогда почему?

На лице Дженнифер отразилось страдание. Алекс посмотрел ей в глаза и увидел в них отчаяние и смятение.

— Мне надо кое-что рассказать тебе.

— Я люблю тебя, и что бы ты мне ни сказала, это не сможет изменить моих чувств.

Есть, есть одна вещь, которая может изменить все.

Дженнифер высвободила руку, ее сердце было разбито. Он любит ее, хочет жениться, а она все испортила. Когда она признается в своем обмане, он возненавидит ее. Сердце пронзило тягостное чувство пустоты.

Дженнифер встала и подошла к окну. Прошло немало времени, прежде чем она собралась с мыслями.

— Алекс, ты не знаешь всего, — начала она, опасаясь, что у нее случится нервный срыв. — Я беременна.

Алекс непроизвольно посмотрел на ее живот и лишь потом — снова в глаза.

— Беременна?

— Да, я ношу твоего ребенка.

— Внутри тебя растет наш ребенок, — медленно проговорил он и посмотрел на ее бледное, напряженное лицо. — Так вот почему тебя тошнит. — Он подошел к Дженнифер.

— Да.

— Я не понимаю. Когда мы первый раз занимались любовью, ты сказала, что пользуешься средствами защиты. — Алексу было просто необходимо дотронуться до нее, он протянул руку, но Дженнифер отпрянула.

— Я знаю, о чем ты подумал. — Дженнифер была не в силах больше сдерживать слезы. — Но, Алекс, я не хотела обманывать тебя.

— Что произошло? Какой обман?

Пытаясь не разрыдаться, Дженнифер закрыла лицо руками. Боже, ну почему он просто не подписал ее заявление? Она вытерла слезы и глухо произнесла:

— Той ночью, когда мы застряли в горох… когда мы первый раз занимались любовью, я намеревалась забеременеть от тебя. 

Глава двенадцатая 

Алекс растерялся.

— О чем ты говоришь? Ты же сказала, что нам не надо предохраняться.

— Я знаю, прости меня, — виновато произнесла Дженнифер. Она хотела, чтобы он понял ее, и рассказала о клинике искусственного оплодотворения и об аукционе холостяков. — Кейси подговорила меня принять участие, и я согласилась. Подруга постоянно повторяла, что зачать ребенка, занимаясь сексом, намного лучше, чем с помощью пробирки. Да, я сглупила и послушалась ее.

— Подожди минутку, давай разберемся. Ты собиралась провести ночь с незнакомцем?

Дженнифер смутилась.

— Ты же меня знаешь, я не смогла бы поступить так безответственно.

— Раньше я думал, что знаю тебя. — Алекс был подавлен. Впервые в жизни он встретил женщину, которую полюбил, которой верил, на которой собирался жениться…

— Когда я выиграла, то поняла, каким идиотским был мой поступок. Я умоляла Кейси пойти вместо меня, но потом узнала, что выиграла свидание с тобой. С тобой… — Ее глаза снова наполнились слезами. — Я так давно люблю тебя… и тогда я представила, как здорово будет, если я рожу твоего ребенка. Нашего ребенка.

— Хватит, — процедил Алекс сквозь зубы, — не желаю больше ничего слушать. — Она разбила ему сердце. Она не подумала, что он будет чувствовать, а просто использовала его.

— Я была в отчаянии. Через несколько дней мне должно исполниться тридцать. Ни о чем, кроме ребенка, я и думать не могла. А еще я безумно тебя любила.

Алекс приблизился к ней, на его лице застыло каменное выражение.

— Да, ты так сильно меня любила, что решила воспользоваться мною, чтобы забеременеть.

— Но ты же не замечал меня как женщину. Мы проработали бок о бок много лет, и ты ни разу не проявил ко мне никаких чувств.

— Потому что ценил и уважал тебя. Я не хотел причинить тебе боль. — Алекс не мог поверить, как сильно заблуждался на ее счет.

— Я понимаю, что поступила нехорошо…

— Нехорошо? — Он горько рассмеялся. — Нехорошо. Ты подобрала не совсем то слово. — До Алекса начала доходить вся тяжесть совершенного ею обмана. — Ты все заранее спланировала. Неужели ни на минуту не засомневалась?

— Конечно, я мучилась! — воскликнула Дженнифер, но Алекс отвернулся от нее. Она схватила его за руку и попыталась притянуть к себе. — Ты можешь выслушать меня? Я знала, как плохо поступаю. Помнишь ту ночь, когда мы занимались любовью? Я ведь пыталась все прекратить, отдалиться от тебя.

— Не очень-то ты и старалась. — Алекс высвободил руку и засунул ее в карман. — В Вермонте мы занимались сексом не один раз, и ты даже не удосужилась предупредить, что не пользуешься контрацептивами.

— Когда мы занимались любовью в первый раз, я пыталась все объяснить, но ты поцеловал меня, и я забыла обо всем на свете. — Дженнифер посмотрела в глаза Алексу, пытаясь уловить хоть малейший признак понимания. — Я же сказала, что была не права. Следовало признаться в первый же день, но я так хотела быть с тобой.

— Да, и продолжать меня использовать, — грустно произнес Алекс. — Теперь я понимаю, почему ты хотела, чтобы наши отношения закончились по приезде домой. — В тот момент он так сильно хотел ее, что был согласен на все, и дорого заплатил за свою доверчивость. — Хватит оправдываться, просто признай, что я тебе никогда не был нужен. Ты желала ребенка, вот и все, а я был всего лишь подходящим инструментом для достижения твоей цели.

— Нет, я…

— А ты задумывалась над тем, как будешь воспитывать этого ребенка? Ты хотела, чтобы он рос без отца?

Дженнифер уловила нотки презрения в его тоне.

— Я бы очень хотела, чтобы у моего ребенка был отец, но знала, как ты относишься к семье и детям. Я… я не хотела, чтобы ты чувствовал себя обязанным, принимать участие в воспитании этого ребенка.

— Обязанным? Черт, мне ли не знать, что испытывает отвергнутый ребенок? Меня вырастил отец, которому, по большому счету, было на меня наплевать. Так что я все равно буду чувствовать себя обязанным. — На лице Алекса отразилась решительность. — Мой ребенок не повторит моей судьбы, в его жизни будет настоящий отец.

Дженнифер была потрясена. Неужели он и вправду хочет стать отцом? Или это уловка, и он задумал отобрать у нее ребенка? Боже, только не это.