— Тише, милая, — сказал Алекс. Внезапный резкий звук заставил их остановиться. Дженнифер открыла глаза.

— Что случилось?

— Не волнуйся, всего лишь лампа упала, — тяжело дыша, объяснил Алекс.

Тело ее затрепетало. Дженнифер убрала руки с его шеи и оттолкнула его.

— Дженнифер.

Он произнес ее имя скорее предупреждающе, нежели ласково. Но сейчас это было для нее не столь важно. Ругая себя за то, что так легко поддалась соблазну, она глухо произнесла:

— Пожалуйста, Алекс, не надо.

— Не делай этого, — спокойно попросил он, понимая, что она собирается уйти.

Дженнифер не могла смотреть ему в глаза. Она быстро привела себя в порядок.

— Мы не должны были этого делать.

— Дженнифер, малышка, посмотри на меня.

— Я не могу, Алекс, пожалуйста… — Она закрыла лицо руками.

Алекс подошел к ней, но она быстро отшатнулась.

— Мне нужно уйти. Прошу, Алекс, не останавливай меня.

— Поговори со мной, Джен. — Внезапно Алекс почувствовал себя беспомощным. — Прости, я не хотел… тебя обидеть.

— Я знаю. — Дженнифер заставила себя взглянуть на него. Ее глаза были полны слез. — Знаю, — повторила она.

У них все равно ничего не получится. Алексу нужен только секс. Никаких длительных отношений, тем более свадьбы.

А она хотела большего — того, что Алекс не мог ей дать.

Она хотела получить его сердце. 

Глава девятая 

Дженнифер вошла в офис, чувствуя себя прескверно, будто ее переехал грузовик. В холле Алекс разговаривал с кем-то, и от его голоса сердце у нее тревожно сжалось. Как она посмотрит на него?

Как будто почувствовав, что она приехала, Алекс зашел к ней в кабинет, когда Дженнифер снимала пальто. Она посмотрела на него, пересекла комнату и села за стол.

— Мне необходимо поговорить с тобой, Джен. — Алекс подошел к столу. — Я хочу извиниться за вчерашний вечер.

Дженнифер непроизвольно содрогнулась. Что она могла сказать в свое оправдание?

— Я сама виновата.

Алекс уселся в кресло, подпер щеку кулаком и посмотрел Дженнифер прямо в глаза.

— Не надо, Джен.

Дженнифер, как зачарованная смотрела на него, и ее глаза наполнялись слезами.

— Алекс…

— Только я несу ответственность за все, что между нами произошло, ты ни при чем, — резко сказал он. — В Вермонте я согласился по возвращении домой не беспокоить тебя. Несколько дней мы замечательно общались, не нарушая данного слова. Но оказалось, мне тяжело смириться с такими условиями, я переоценил свои возможности. — Алекс покачал головой. — Я снова обещаю тебе, что больше не переступлю дозволенных границ.

Дженнифер согласно кивнула, пытаясь придумать ответ. Он решил, что она больше не хочет его. Если бы он только знал, как сильно заблуждается.

Зазвонил внутренний телефон, и Дженнифер нажала кнопку.

— Пэг, ответь, пожалуйста, за меня.

— Дженнифер, тебе надо ответить самой. Звонит твоя сестра и говорит, что дело срочное.

Дженнифер взволнованно сняла трубку.

— Лил? — спросила она. Несколько минут она внимательно слушала, а потом откинулась на спинку стула. Отец заболел. — Господи, где он? — От волнения ей было трудно подбирать слова.

Закончив разговор, Дженнифер полезла в ящик стола, куда всего несколько минут назад положила сумочку. Потом встала, ноги ее не слушались.

Алекс наблюдал за ней. По ее лицу он догадался, что Дженнифер получила плохие известия из дома.

— Что случилось? — вежливо спросил он. Дженнифер вытерла слезы.

— Отец заболел. Похоже, инфаркт. — Она открыла сумочку и стала искать ключи. — Мне срочно нужно ехать, я должна успеть, прежде чем… — Она не закончила фразы. Найти ключи не удалось, и она вытряхнула содержимое сумочки на стол. Увидев ключи, она схватила их и направилась к двери, не беспокоясь об оставленных на столе вещах.

Алекс схватил ее за руку.

— Я отвезу тебя.

 — Спасибо, я…

— Не спорь со мной, ты сейчас не в том состоянии, чтобы садиться за руль. Пожалуйста, позволь мне, — ласково добавил Алекс.

Дженнифер кивнула.

Он взял ее пальто и помог ей войти в лифт. В его машине Дженнифер начала тихонько плакать.

— Где он сейчас? — спросил Алекс.

— В больнице, на Колли-авеню.

— Мы будем там через несколько минут, — сказал он, но Дженнифер ничего не ответила, лишь поднесла платок к глазам. Алекс взял ее за руку. — Попытайся успокоиться.

— Не могу, — жалобно ответила Дженнифер и шмыгнула носом. — Мой отец полон жизни. Я никогда… никогда даже подумать не могла… — Ей было тяжело говорить.

Алекс не мог представить, что творится у нее в душе. Он не был близок с родителями и не знал, как бы реагировал, случись что-нибудь подобное.

— Твоя сестра… Лил, да? Она рассказала, как это случилось?

— Отец помогал соседям передвигать мебель. Неожиданно он схватился за сердце и упал. Вызвали «скорую помощь», врачи приехали очень быстро. Лил сказала, что все это время мама была с ним. Когда «скорая» забирала отца, она поехала тоже и уже из больницы позвонила сестре.

— Значит, с твоей мамой сейчас никого рядом нет?

— Не знаю. Лил живет неподалеку, может, она уже приехала в больницу.

— Не волнуйся. — Алекс погладил ее по руке. Через несколько минут они оказались на территории больницы.

— Алекс, спасибо, что довез. Высади меня где-нибудь. Здесь недалеко, обратно я доберусь сама, — поблагодарила Дженнифер, не смея больше задерживать его.

Он гневно посмотрел на нее.

— Я пойду с тобой. — Алекс убеждал себя, что это самое малое, что он может для нее сделать, но на самом деле он просто не мог бросить Дженнифер в таком состоянии. Непривычные для него чувства сбивали его с толку, однако у него не было времени размышлять над этим.

Дженнифер с благодарностью приняла помощь Алекса. Ее нервы были на пределе. Он взял ее под руку и повел в больницу.

— Мама! — закричала Дженнифер, когда они вошли в приемный покой. — Как папа? Что говорят врачи?

Подошедшая к ним женщина была немного ниже Дженнифер, с короткой модной стрижкой и отличной фигурой. Заплаканные глаза выдавали ее отчаяние.

— Дорогая, я так рада, что ты приехала. — Она обняла дочь. — Мы еще ничего толком не знаем. Я не отходила от папы ни на минуту, но сейчас его увезли на обследование. Только что приехал Тони, он разговаривает с врачом, хочет узнать, чем может помочь. Мне не разрешили находиться рядом с отцом, пока его осматривают.

Дженнифер немного успокоилась. Ее брат, врач, сможет быстрее, чем кто-либо определить состояние отца.

— Мама, познакомься, это Алекс Данниган, мой начальник. Он привез меня сюда. Алекс, моя мама, Джанет Кардон.

— Алекс, с вашей стороны было очень мило присмотреть за Дженнифер. Спасибо большое, — с признательностью произнесла Джанет.

— К вашим услугам, миссис Кардон, — вежливо ответил Алекс. Его немного задело, что Дженнифер представила его только, как начальника. Он думал, что после их уикенда начал значить для нее гораздо больше.

— Пожалуйста, зовите меня просто Джанет.

— Как чувствовал себя отец, когда ты была рядом? — спросила Дженнифер, пытаясь справиться с вновь подступившими слезами.

— Он ничего не говорил, пока мы ехали в больницу, — спокойно ответила Джанет.

— Лил здесь?

— Она должна появиться с минуты на минуту. Ей нужно было договориться с соседкой, чтобы та посидела с детьми. А вот и она.

Дженнифер обернулась и бросилась к сестре. Алекс видел, как она обняла сестру и стоящего рядом с ней мужчину. Едва сдерживая слезы, Дженнифер повернулась к Алексу.

— Алекс, это моя сестра Лил и ее муж Роберт Кэнтон.

Лил, больше походила на мать. Каштановые волосы были пострижены так же коротко, как у Джанет, и это делало ее стильной и утонченной, а выглядела она не больше чем на двадцать лет.

— Рада познакомиться, — дружелюбно отозвалась Лил и метнула быстрый взгляд в сторону сестры, значения которого Алекс не понял.

— Взаимно. Жаль только, что встретились мы при таких грустных обстоятельствах.

Пока Джанет вводила Лил и ее мужа в курс дела, Алекс молча стоял рядом с Дженнифер. Ему было интересно наблюдать, как родственники сплотились в кризисный момент. Это поражало и заставляло задуматься над решением, не заводить семью. Он знал — случись с ним беда, ни один человек не придет на помощь.

Он обнял Дженнифер и прижал ее к себе. Она уткнулась ему в плечо и разрыдалась. Алекс держал ее в объятиях, пока она немного не успокоилась.

— Извини, — прошептала она.

— Не волнуйся, тебе нужно выплакаться, — мягко произнес он.

Вокруг было много народу, и Джанет предложила пройти в дальний угол, где стояли кресла, чтобы никому не мешать.

Дженнифер посмотрела на Алекса, который сел рядом с ней.

— Ты в порядке? — заботливо спросила она.

— У тебя замечательная семья, — задумчиво произнес Алекс. — Тебе повезло, что они у тебя есть. — Он никогда не испытывал такой поддержки и любви со стороны родителей.

— Ты как? — поинтересовался он, нежно гладя Дженнифер по руке.

— Мне хочется, чтобы поскорее пришел Тони и все нам рассказал, — ответила Дженнифер, пытаясь унять дрожь, которую вызвали прикосновения Алекса.

— Мы скоро все узнаем. Может, тебе принести чего-нибудь? Кофе или, например, колу?

Слегка улыбнувшись, Дженнифер ответила:

— У меня совсем пересохло в горле. Было бы здорово, если бы ты принес мне диетическую колу.

— Я скоро вернусь, — пообещал Алекс и ушел. Как только он встал со своего кресла, на его место тут же села Лил.