— Книги где?

— Что?

— Ты была в библиотеке, а книги где?

— К сожалению, не нашла нужных, — немного помолчав, ответила она.

— Хорошо, а какие авторы тебе нужны были? Может, смогу помочь? — я уже понимал, что Соня мне врет и вряд ли даст четкий ответ.

— Уже не надо, спасибо, — покончив с верхней одеждой, Соня обула тапки и прошла в зал.

— Что происходит? — я прошел вслед за ней, но она не остановилась и скрылась на кухне. — Соня? — я задержался на пороге.

— Ты пил кофе с ромом? — она, наморщив нос, принюхалась к моей кружке, игнорируя вопрос.

— Нет, можешь вылить.

— Правильно, нечего такую гадость в организм пускать, — Соня принялась мыть кружку.

— Так ты мне скажешь, что всё-таки с тобой происходит? — как можно мягче спросил я.

— Всё хорошо, с чего ты взял, что что-то происходит? — опять эта фальшивая улыбка, от которой у меня по позвонку проходится колючий мороз.

— Ты мне сейчас врешь, — я подошел к Соне, забрал из ее рук чашку и внимательно посмотрел прямо в глаза. Они были красными и немного припухшими. — Ты плакала? — как-то уж слишком тихо спросил я.

— Нет, — тут же ответила Соня и отвела взгляд в сторону. — Ветер просто… Наверное. Да какая разница?

— Ты можешь перестать так нагло и прямо в лицо мне врать? — я с грохотом поставил чашку на стол, удивительно как она еще надвое не раскололась.

— Что ты привязался ко мне? Нормально со мной всё, это ты какой-то непонятный допрос мне тут устроил, — Соня вспылила так неожиданно и резко, что разом смела с меня все наступательные мотивы.

— Но я же вижу, что ты какая-то взвинченная. Переживаю.

— Не надо за меня переживать, — она вышла из кухни, и через несколько секунд я услышал хлопок двери, что вела в ванную.

Я не мог себе всё это придумать. Я научился считывать эмоции с выражения лица Сони и каким-то странным образом чувствую, когда она мне лжет. И сейчас был именно тот момент, когда между нами непробиваемой стеной стояла ложь.

Тихо подойдя к дверям ванной, я услышал сквозь шум воды сдавленные всхлипы.

— Солнце, всё в порядке? — теперь мой голос был полон обеспокоенности.

— Да, — послышался неубедительный ответ.

Поздно ночью я никак не мог уснуть, отравляющее чувство некоторой неизбежности сдавило грудную клетку, выжигая все внутренности, будто серная кислота. Я всегда придерживался принципа решать свои проблемы самостоятельно и не впутывать в них родных и близких мне людей. Теперь же я, кажется, оказался по другую сторону баррикады и понимаю, почему Соня никак не могла принять мою эту дурацкую привычку.

Закрывшись на кухне, я пытался проверить тестовые работы студентов, чтобы немного разгрузить свой мозг. Но ни черта не получилось. Глупые ошибки в ответах только еще больше раздражали меня. Сколько не читай лекции, а всё равно найдется умник, который спутает Пушкина с Лермонтовым или Лермонтова с Гоголем, что кажется еще абсурдней, чем первый вариант бестолковой подмены.

Сложив листочки в папку, я вернулся в спальню и как можно осторожней лег в постель, чтобы не потревожить Соню. Она не спала, я отчетливо это видел в мелкой дрожи ее красивых изящных плеч. Думает, раз отвернулась от меня, то я ничего не пойму? Маленькая, наивная девочка, вошедшая в мою жизнь совсем случайно, но бесценно вовремя.

— Что тебя тревожит? — тихо спросил я, обнимая ее.

— Ничего. Прошу, перестань донимать меня расспросами, — Соня не убрала моей руки, но и не придвинулась ближе, как обычно она это любила делать.

Наутро я ее уже не застал дома. Мы всегда уезжали в университет вместе и такой резкий сбой в нашем маленьком скромном ритуале начал пугать меня еще больше. Краткая записка на тумбочке у кровати гласила, что Соня уехала в университет одна так ей к первой паре, и она не хотела меня будить. Чушь всё это собачья! Глупая отписка.

Мой рабочий график сегодня начинался уже после третей ленты, поэтому я решил съездить к Лизе в больницу и проведать. Первая операция прошла не так давно и, к счастью, успешно. Прогнозы врачей насчет успешного выздоровления утвердились, процент повысился, что не могло не радовать меня. Теперь всё дело за реабилитационным периодом, если он пройдет как надо, следующая операция не потребуется. Лиза оказалась на редкость стойкой и выносливой пациенткой, чем приятно удивила докторов.

Мы сидели в комнате отдыха. Лиза была всё еще бледная и худая, но глаза светились жизнью. Я это расценил как хороший знак.

— Максимка, а ты почему без Сони? — поинтересовалась сестра, когда разговор на тему здоровья и докторов уже был пройден.

— Учится она, — ответил я, стараясь выглядеть веселым.

— У вас всё хорошо? — Лиза тонко ощущала меня, не зря же мы родные брат и сестра.

— Да, вроде бы, — я криво улыбнулся.

— Поссорились?

— В том-то и дело, что нет. Просто что-то между нами происходит, а я не могу понять, что именно и чувствую себя из-за этого полным болваном.

— Поделись, может, я смогу чем-то помочь? Мне очень нравится Соня. Она прекрасно тебе подходит, вы и смотритесь вместе гармонично. Больше того скажу, она делает тебя лучше. Ты так преобразился.

— Я и сам это чувствую. Знаешь, я даже подумываю над тем, что когда ты пойдешь на поправку, а Соня окончит университет, то я сделаю ей предложение.

— Правда? — глаза Лизы от удивления расширились, и она даже привстала.

— Да, — я чувствую себя немного смущенным. — Но вся эта ситуация, которая сейчас складывается между нами, мне совсем не нравится. Она переживает из-за чего-то и не хочет со мной этим делиться.

— Послушай, — сестра положила свою худую руку поверх моей. На контрасте с моей смуглой кожей Лиза казалась совсем бледной, почти прозрачной и субтильной, будто ребенок. — Не дави на нее и не пытайся выпытать у Сони всё, что ее беспокоит. Если вам суждено быть вместе, если вы действительно любите друг друга, то всё разрешиться тогда, когда положено.

— Может, ты и права, — немного помолчав, произнес я.

— Настоящая любовь не любит спешки.

Внезапно в кармане моих джинсов завибрировал мобильник. Я быстро вынул его и увидел номер Щербицкого.

Жертвовать возможностью нормально поговорить с Лизой я не собирался, ведь и так в последнее время пляшу под дудку Аркадия как мальчик какой-то. Все эти бои, плановые и внеплановые уже выели мне весь мозг. Иногда я сплю и вижу, как сестра навсегда покидает здание больницы совершенно здоровая и счастливая, а я, отработав долг, ухожу с ринга. Осталось еще чуть-чуть потерпеть и конец этим мучениям.

— Ты не ответишь? — с любопытством поинтересовалась Лиза.

— Потом перезвоню, — сбрасываю звонок.

— В общем, ты меня понял, — подытожила сестра. — И всё же не забывай, что Соня младше тебя и совсем не знает жизни. Делай хотя бы на этом скидку. Сам ведь часто бывал скрытным, да и несносным мальчишкой тоже, — обескровленные губы Лизы растянулись в нежной улыбке.

— Знаю, — тяжко вздыхаю. — В конце концов, прекрасно понимал, что легко не придется, — телефон снова настойчиво завибрировал.

— Иди уже, а то не дозвонятся до тебя.

— Подождут.

— Иди-иди. Скоро моя медсестра придет, обед будет, потом на процедуры поведут. В общем, твоя сестра занятая даже в стенах больницы.

— Это уж точно, — я заулыбался, а сам хотел завыть от необъяснимой щемящей боли в груди. — Ты только береги себя, ладно?

— Поверь, за мной здесь так хорошо присматривают, что и беречься не от чего. За меня не переживай, я уже давно взрослая девочка, а вот Сони ты нужен. Надеюсь, у вас всё наладится.

— Я тоже надеюсь.

Уже шагая в сторону больничной стоянки, я почувствовал, что телефон опять начал вибрировать. Иногда Щербицкий умеет быть настойчивым.

— Да! — рявкаю в трубку и ищу в карманах куртки ключи.

— Что, Багир, плохой день? — веселый голос Аркадия жутко меня раздражает.

— Чего ты хочешь? — открываю машину и сажусь за руль.

— Будь чуточку поласковей с рукой, которая тебя кормит. Что за тон? Где нормы приличия?

Если бы я не так плотно зависел от Щербицкого, то уже давным-давно набил ему морду за его издевательский тон и насмешки. Но пока что мне ничего не оставалось, как играть по его правилам.

— Зачем звонишь? — уже спокойней спрашиваю я. — У меня вроде ближайшие пару дней выходные.

— Забудь об этом. Сегодня вечером у тебя бой, — серьезным без тени прежней легкомысленности тоном заявил Аркадий.

— Какой еще бой? Мы не договаривались так. Мне оклематься надо, я не готов и не собираюсь зарываться еще глубже. Мой долг перед тобой почти отработан.

— Прости, старик, но боюсь, что в этот раз от меня ничего не зависит. Тобой заинтересовались новые люди, хотят увидеть, на что ты способен. Привезут своего бойца, ты должен отстоять честь нашего скромного клуба.

— Это уж как-нибудь без меня, я тебе не груша для битья.

— Ну, чего ты кипятишься? — подхалимство Щербицкого говорила сейчас только об одном — его ждет крупная выгода от сегодняшней авантюры.

— Потому что, ты меня втягиваешь в какое-то дерьмо.

— А что, если я тебе скажу, что при выигрыше ты сразу же погасишь весь свой долг передо мной, м? Тебе ведь еще минимум три боя надо пройти, а так можешь одним махом и подзаработать и со мной рассчитаться. Я знаю этих людей, бабок они не пожалеют, чтобы увидеть «мясорубку».

— А если проиграю? Очевидно, что по горло увязну в долгах.

— А ты сделай так, чтобы не проиграть.

Я задумался. Сделка эта была рискованной, но выгодной. Мне всего лишь нужно победить, чтобы избавиться от Щербицкого. Соня больше не должна будет наблюдать мою «разукрашенную» физиономию, наконец-то перестанет нервничать. Я так отчаянно хотел, чтобы между нами всё в конце концов наладилось. А это возможно в том случае, если в нашей жизни больше не будет места этим боям и ссорам из-за них.