— Время не ждет, — с нажимом проговорил Щербицкий.

Меня загнали в угол, причем так быстро и точно, что я даже оправиться не успела.

— Люди ждут моих указаний.

Я пребывала в парализующем шоке, отчего язык совсем не хотел меня слушаться.

— Ну, нет, так нет, — Щербицкий поднялся на ноги и хотел уже уйти, но я резко схватила его за рукав пиджака.

— Хорошо, — выдавила я из себя ответ.

— Вот и славно, моя дорогая, — Аркадий победоносно улыбнулся.

— Но я должна быть абсолютно уверена, что с Максимом ничего не случится.

— Не переживай, я умею держать свое слово.

Глава 17

Я сидела в университетской столовой и уже минут десять сверлила угрюмым взглядом стаканчик с чаем. Студенты вокруг как обычно шумели: смеялись и рассказывали своим друзьям, как они провели новогодние каникулы. А я, находясь в одиночестве, сидела за самым дальним столиком и никак не могла себя собрать в кучу. Вроде с виду я цельное существо, а внутренне — разломана на миллионы мелких осколочков.

Мне нужно во всём сознаться Максу, но я не могла, вот просто не могла. Уже неделю как пытаюсь заговорить с ним по поводу моего мерзкого соглашения с Щербицким, но в последний момент язык не поворачивается. Казалось бы, ну что тут сложного, просто скажи, но на деле всё трудней, чем на словах. Я боялась того, что Максиму могут навредить. Сомнений в том, что Щербицкий способен пойти на многое, у меня почему-то не было. Но и ложиться под этого слизня я не собиралась, нужно что-то придумать, найти выход, но пока его на горизонте нет.

— Привет, — на мой столик падает пластмассовый поднос с пластиковой тарелкой салата, а на соседний стул усаживается Светка. Ее появление стало для меня полной неожиданностью.

— Привет, — робко отвечаю я и делаю глоток давно остывшего чая.

— Как дела?

— Нормально, — хмурюсь.

— Знаешь, я тут на каникулах думала о том, что мы вот так по-идиотски перестали общаться и это глупо, тебе не кажется? — Света осталась такой же, не любящей ходить вокруг да около.

— Кажется, — отвожу взгляд в сторону.

— Я была не права, признаю, — после краткой паузы заявляет бывшая подруга. — Мне не нравится то, что поводом для разрыва нашей дружбы стал мужчина. Ты же знаешь, какая я, люблю вспылить. Переосмыслив многое, я пришла к выводу, что не хочу терять такую подругу как ты. У вас с Максом всё серьезно, я это уже поняла и так же поняла, что была им всего лишь увлечена и не думаю, что между нами вообще что-то могло получиться.

— Я тоже переживала по поводу нашего разрыва, — признаюсь и нервно тереблю край своего шарфа, торчащего из рукава куртки. — Мне тебя не хватало.

— Мир? — протянула мне мизинец, как это обычно принято у детей, когда они хотят помириться.

— Мир, — я кратко улыбнулась, а затем опять посерьёзнела, вспомнив в какое болото угодила.

— Что с тобой? На тебе лица нет, — Света внимательно посмотрела на меня, а я уже и забыла, что она иногда бывает уж очень проницательной.

— Всё в норме, просто дипломная работа отнимает много сил, — выдавливаю улыбку, но получается неважно.

— Ты врешь, Сонь. Выкладывай, что уже случилось?

Может быть, я с ней и поделилась своими переживаниями по старой привычке, но внезапно ожил мой мобильный телефон. На экране замигал незнакомый номер. Я подняла трубку.

— Здравствуй, дорогая, — меня, будто прошибло ударом тока от звука этого мерзкого голоса.

— Что вам нужно? Откуда у вас мой телефон? — напряженно спросила я.

— Сонечка, для меня добыть нужный номер не составляет никакого труда. Ты, наверное, забыла о нашем уговоре?

— Нет, не забыла, — я впилась ногтями в свою коленку, скрытую под джинсовой тканью.

— Прекрасно. Где ты?

— В университете.

— Моя машина прибудет за тобой через десять минут. Жду нашей скорой встречи.

— Сонь, ты в норме? — Светка щелкнула пальцами прямо у меня перед носом.

— Что? — я часто заморгала, приходя в себя после краткого, но дико неприятного разговора.

— С тобой всё хорошо? — подруга испуганно посмотрела на меня.

— Да, — рассеянно ответила я. — Мне просто идти надо.

— Давай я с тобой схожу. Куда тебе? В деканат? К преподу?

— Нет, ты не поняла, — я начала быстро одеваться. — Мне вообще надо уйти.

— Так у нас же сейчас пара Макса. Он не очень-то любит прогульщиков. Да и вообще, ты же никогда раньше пары не пропускала.

— Свет, ты иди, а я сама разберусь со своими проблемами, — черт, кажется, я начала уже говорить как Максим.

— Сонь, ты не подумай ничего плохого, я просто помочь хочу. У тебя ведь что-то случилось, да и Макс часто «разукрашенный» ходит.

— Света! — оборвала я, теряя терпение. — Просто иди на пару.

Схватив сумку, я пулей вылетела из столовой и тут же столкнулась с Максом. Он куда-то шел с папкой расписаний разных групп. На воротнике кремового свитера весели очки для зрения. Пальцы измазаны в черной пасте. Макс всегда умудряется выпачкать руки, даже не знаю, как это у него получается. А вот рукава рубашек и свитеров всегда не тронуты пастой. Не знаю, почему я вообще зациклилась на всех этих мелочах, которым раньше не придавала такого особенного значения.

— Астахова, а куда это мы мчимся, сбивая с ног всех подряд? — с легкой улыбкой спросил Макс.

Такой красивый, родной. Синяк под глазом, оставленный в последнем бою почти сошел, но вот костяшки пальцев плохо заживают. Вдруг захотелось расплакаться… Сильно… От души… С надрывом… Как маленькие обычно дети плачут. Но я не могла себе позволить это.

— Сонь? — Максим нахмурился и внимательно посмотрел мне прямо в глаза. — Что с тобой?

— Ничего, — я опустила взгляд вниз.

— Почему в куртке стоишь? В корпусе тепло, вроде бы.

— Просто холодно что-то стало, — тихо ответила я.

— Солнце, ты совсем не умеешь лгать. Что происходит?

— Ничего, всё нормально. Позже встретимся, — понимая, что тянуть больше нельзя, я побежала к лестнице. Перепрыгивая ступеньки, спустилась на первый этаж и даже не отдышавшись, выскочила улицу.

Порыв холодного зимнего ветра буквально заставил меня захлебнуться. Я откашлялась и стянула шарф сильнее, будто стремясь удавиться. Мне стало противно от самой себя. Нет… Я не могу. Не смогу лечь под какого-то мужика. Нужно придумать, найти какой-нибудь другой выход. Поговорю с Максом и вместе мы что-то обязательно решим.

Стащив с шеи проклятый шарф, я скомкала его и хотела вернуться обратно в корпус, но внезапно кто-то схватил меня за локоть, дернул назад и потащил в сторону черной иномарки.

— Что происходит? — я уперлась ногами, но лед и снег особого сопротивления не дали.

— Господин Щербицкий вас уже ждет, — стальным тоном проговорил мужик и втолкнул меня в автомобиль.

Людей как назло вокруг не было. Обычно студенты курят на крыльце, но только во время теплой погоды, а вот зимой никто лишний раз на улицу нос не хочет высовывать.

Я попыталась выйти, но двери тут же заблокировали, и в следующую секунду машина резко сорвалась с места.

Смутно соображая, я полезла в сумку за телефоном, чтобы позвонить Максу, но спокойный и немного насмешливый голос заставил меня замереть на месте, будто мышку, узревшую удава:

— Зачем тебе мобильник, дорогая? — на переднем сидении рядом с водителем находился Щербицкий.

— Что всё это значит? — злобно прошипела я.

— Мы ведь договорились, не так ли? Или наша сделка отменяется? Помнится мне, что я свою часть уже начал выполнять — в крайнем бою Багир вышел победителем, хотя шансы у него были небольшие.

Я стиснула зубы и сунула телефон обратно в сумку. Злость и отвращение буквально затапливали меня, распирали грудь, заставляли страдать.

— Молодец. Умная девочка, — Щербицкий криво улыбнулся и повернулся к окну.

Я до боли закусила нижнюю губу, с ужасом понимая, в какую жуткую ситуацию встряла. Идиотка! Надо было не молчать, а сразу во всём сознаться Максу, но если бы я так поступила, то неизвестно, что еще получилось. Максим просто убил бы Щербицкого и непременно попал из-за этого в тюрьму.

— Надеюсь, Макс не знает, куда его девушка отправилась?

— Нет, — прошипела я.

— Славно. Ему ни к чему такие подробности.

Мне казалось, что этот слизень отвезет меня в какое-нибудь богом забытое место, но нет. Машина остановилась у жилого комплекса с высоким забором, небольшой парковкой и даже детской площадкой, на которой дети под присмотром родителей лепили снеговика. Сам факт того, что мы находимся среди людей, немного успокаивал.

Водитель крепко схватил меня за руку, вытащил из машины и провел в многоэтажку, Щербицкий шел сзади и с кем-то говорил по телефону. Когда мы на лифте поднялись на девятый этаж, меня затолкали в квартиру, номер которой я даже не успела посмотреть. Тишина, витавшая внутри квартиры больно давила на уши. Всё здесь было таким же серым и неуютным, как и сам Щербицкий.

— Я вам еще нужен? — спросил водитель, обращаясь к своему боссу.

— Нет, Женя, сегодня ты можешь быть свободен, — спокойно ответил Аркадий и меня наконец-то отпустили.

Рука ныла, но я не обращала внимания на боль. Это пустяк, с которым можно прожить.

Входная дверь захлопнулась, и ее хлопок эхом отдался у меня в голове. Мне конец. Черт побери! Мне конец! Я часто задышала и обхватила себя руками.

— Дорогая, только без лишних нервов, — ухмыляясь, произнес Аркадий. — Давай не будем создавать друг другу ненужных проблем, ладно?

Я ничего не ответила, горло вдруг стянул комок слез.

— Курточку сними, — Щербицкий снял свое пальто и повесил его в шкаф.

Я дрожащими пальцами избавилась от своей куртки, и Аркадий ее вслед за своим пальто.