- Ух ты! А где ты работаешь? Когда заканчиваешь? Может, я тебя встречу?

   Он говорил так, будто мы знали друг друга уже сотню лет. Не было никакой куртуазности и манерности. Просто и непринужденно.

   - Знаешь, я так устала, что гулять совершенно не настроена.

   - Не хочешь гулять, так посидим где-нибудь, поужинаем. Рита, соглашайся. Я умру, если еще раз не увижу твое лицо.

   - Так это все из-за лица? - не скрыла разочарования я.

   Димитрий чмыхнул и, похоже, обиделся.

   - Рит, серьезно. Давай, говори, где ты и я приеду.

   Пару секунд мне хватило для принятия решения. Хоть я и устала, а домой совершенно не хочется. Там Семен со своими лекциями о том, что комильфо, а что нет, и мама с тарахтящей швейной машинкой. Учебы на сегодня никакой, да и погода просто отличная.

   - "Авалон"? - переспросил парень, услышав название торгового центра. - Так я там шмотки покупаю. Знаю, конечно. Это недалеко от моего дома. Давай, жди меня возле аквариума с акулой. Скоро буду.

   Вот так вот. Просто и легко. Сорвался и побежал навстречу малознакомой девушке.

   Я вспомнила его вчерашний жест и мысленно обругала себя. А вдруг он маньяк или извращенец какой-нибудь? Хотя, вроде бы не похож.

   Стоя у аквариума, я ощущала какой-то нервный мандраж. И не потому, что готовилась к встрече с незнакомцем. Просто у меня никогда не было парня, который покупает одежду в "Авалоне" и говорит о благородстве черт лица.


   Он появился через двадцать минут и долго извинялся за опоздание.

   - Честно, Рит, не хотел. Просто такие пробки жуткие. Две остановки не мог проехать, пришлось пешком идти.

   Его волосы сегодня аккуратно затянуты в тугой хвостик, и выбившаяся прядь красиво опадала на плечо. Глаза все также блестели, а над правой бровью красовалась маленький шарик пирсинга.

   - А что у тебя за пакет? Опять с яйцами?

   - Нет, - усмехнулась я. - Там платье и туфли, в которых работаю.

   - Давай, понесу.

   - Да он легкий.

   - Давай, - он почти бесцеремонно выдернул ношу из моих рук и улыбнулся.

   Я почти не узнавала в нем того, вчерашнего. На гопника Димитрий больше не походил. Джинсы, стильный пиджак, темно-синий шарф. Признаться, с подозрением относилась к парням в модной одежде. Но этот пригласил меня на свидание, а, значит, с ориентацией у него все в порядке. А там - кто его знает.

   - Значит, промоутером работаешь? - спросил он, когда мы шли к выходу.

   - Ага. Подрабатываю в свободное время.

   - Учишься?

   Я грустно улыбнулась.

   - Четвертый курс экономического.

   - А почему без энтузиазма?

   - Если скажу, что всю жизнь мечтала стать бухгалтером, ты поверишь?

   Он отрицательно покачал головой.

   - Не поверю. Это скучно.

   - Зато за это платят.

   - А как же саморелизация? Свои мечты, желания?

   - Чтобы думать об этом, нужны деньги. А мне мечтать некогда, мне работать надо.

   Кажется, он уловил мое настроение, становящееся все более сумрачным.

   - Знаешь, я дико хочу есть. Пойдем, тут одно кафе очень симпатичное есть. Посидим - пообщаемся. Не против?

   - Не против, - мне и самой есть хотелось не меньше. И пообщаться с этим странным парнем тоже.


   Стены заведения были оббиты плотными деревянными панелями, едва тронутыми лаком. Кованые металлические фонари, покрытые белой краской, светили загадочным мягким слегка красноватым светом и создавали ощущение сказки. Темные кружевные занавески на окнах надежно скрывали витрины от глаз прохожих и будто защищали. На столиках горели свечи и стояли пучки душистых пряных трав. Диванчики темного дерева с мягкими подушками располагали к долгому комфортному пребыванию. А из динамиков лилась приятная инструментальная музыка.

   Я удивленно оглядывалась по сторонам, стараясь уловить каждую деталь ожившей для меня сказки. Не часто я бываю в таких кафе, да и в кафе вообще. Всегда считала это пустой тратой денег и времени.

   - Никогда не была здесь? - улыбнулся Дима.

   - Нет.

   - Я обожаю это место. Здесь так спокойно и так уютно. Как в сказку попадаешь.

   Теперь улыбнулась я. Покой и уют - разве это не сказка? Особенно для меня.

   К нашему столику подошла официантка, девочка не старше меня. Ее костюм показался мне по-настоящему сказочным. Остроконечная черная шляпка идеально подходила к темно-красной блузке с готическим рюшечками и расклешенной юбке до колена.

   - Выбирай все, что хочешь, - посоветовал Дима. - Здесь замечательная кухня.

   Я стала внимательно изучать меню и мельком взглянула на цены. Вполне умеренные. Значит, не буду чувствовать себя виноватой за съеденное.

   Официантка ушла, записав все в блокнотик. Я оторвала глаза от белого кружева скатерти и натолкнулась на изучающий взгляд своего спутника.

   - Дима?

   Он расплылся в сладкой улыбке и ласково промурлыкал.

   - Ри-и-ита, какая же ты красивая. Я не могу налюбоваться. А как тебе идет эта коса.

   Я? Красивая? Сама бы о себе никогда так не сказала. А он превозносит меня чуть ли не до небес. Одна только интонация, одно выражение лица чего стоит. Может, он впрямь ненормальный?

   - Дима, все хорошо?

   - Все отлично, - не сводя глаз, проговорил он.

   Я чувствовала себя как-то неуютно. Его взгляд не был обычным. Он не скользил по мне, скатываясь все ниже. Он как будто касался кожи, прощупывая сантиметр за сантиметром, мягко поглаживал и успокаивал.

   - Почему ты так странно на меня смотришь?

   Он спохватился и ударил себя ладонью по лбу.

   - Извини. Я похож на идиота, да? Надо было тебе просто сразу сказать, чтобы плохого не подумала.

   - Я уже подумала.

   - Я так и понял. Не бойся, я не маньяк и не городской сумасшедший. Хотя, доля безумия во мне живет.

   - И кто же ты с этой долей?

   - Художник. Самый обычный художник.

   Его слова сразу же расставили все на свои места. Мой новый знакомый - донельзя творческая личность. Отсюда его романтический вид, странное поведение и любование мной.

   - У тебя очень правильные черты лица, красивые, - продолжил он. - Серьезно, не смейся. Вчера я увидел, как ты идешь по этому полутемному двору, как блики фонарей играют на твоем лице, как они скользят по скулам, резко очерчивая их. Как тени от ресниц падают на лицо, и как ты улыбаешься.

   - Ты все это приметил? - я просто опешила.

   Дима часто закивал.

   - Да-да. Мне хватило одного взгляда. У меня это профессиональное. Рита, ты просто прекрасна. Мне нет покоя со вчерашнего вечера.

   - И что? - осторожно спросила я. Такая маниакальная уверенность в моей неземной красоте пугала.

   - Я просто обязан написать твой портрет, - заключил Дима. - Мне покоя не будет, если я этого не сделаю. А ты обязана стать моей музой.

   - Музой? - в очередной раз я удивилась. - Дим, по-моему, я не самая подходящая девушка на эту роль. Вон, смотри, - указала на одну из девушек в зале, - она больше подходит. Красивая, стильная, с хорошим макияжем. А я просто серая мышь рядом с ней.

   Дима бегло оглянулся на девушку и осуждающе на меня взглянул.

   - Ты серьезно считаешь, что эта гламурная курица красива? Бред. Я не фотограф из глянцевого журнала, а художник. И ищу я настоящую истинную красоту, а не работу визажиста, понимаешь?

   Принесли заказ. Пока официантка расставляла на столе тарелки, наш разговор прервался. Я обдумывала его слова, а Дима внимательно наблюдал за мной. Наконец она ушла.

   - Рит, ну неужели тебе каждый день предлагают написать портрет? Я же не прошу тебе позировать обнаженной и...

   - Еще чего! - вырвалось у меня.

   - Вот, - кивнул Дима. - Я просто хочу написать твое лицо. Знаешь, я вообще-то склоняюсь к импрессионизму в пейзажах. Но портреты люблю писать в классической манере. Неодушевленные предметы - это для меня как-то скучно. А вот люди - их рисовать интересней. Каждый человек - это не просто один человек, это целый мир, целая вселенная. Все его эмоции, все чувства, все отражается на лице. И я очень люблю писать эти лица на холсте. В твоем я увидел что-то такое, что должно остаться навеки. Ты только представь, что будет через пятьдесят лет. Ты покажешь портрет своим внукам, и они смогут лучше узнать тебя, какой ты была, что думала и что было на душе. Рита, это очень важно для нас обоих.

   Я слушала его, открыв рот. Еще никто и никогда не говорил мне таких вещей. Никто и никогда. Я и вообразить не могла, что кто-то найдет во мне какую-то вселенную, какой-то мир.

   - Рита, - не останавливался он. - Мои работы продаются в частной галерее. Я стал писать на заказ еще в училище. Сейчас искусство поставлено на конвейер так же, как и производство салфеток. Мое творчество - это моя работа и иногда мне нужно что-то для себя. То, что дает вдохновение. И это ты, Рита. Я очень хочу написать твой портрет.

   Сказать было нечего. Этот парень удивлял меня с первой же минуты знакомства. Его рассуждения показались мне романтичной чушью и дичью. Ну, зачем мне тратить время на какие-то портреты, если его и так не хватает? Если у него творческие порывы являются смыслом жизнь, то у меня все не так.

   - Дима, а я могу подумать? - говорить ему "нет" сразу не хотелось. Жаль было отвечать отказом на такую искренность.