Слёзы давно катились по щекам, но Лика ничего не замечала. Как была босиком, она бросилась через двор к воротам и выскочила за калитку. Не оглядываясь, Лика бросилась бежать, куда глаза глядят…

…Тьма обступила её… Сплошная кромешная тьма… Она слишком сильно любила своего Короля — и не хотела, чтобы он оправдывался перед ней, подбирая ненужные слова… Он обещал, что никогда её не оставит — а сам готовится к отъезду… Он ОБМАНУЛ её, БРОСИЛ… Зачем заставлять его унижаться, объясняя глупой дурочке, что она не вызывает в нём ничего, кроме отвращения и брезгливости? Она ему больше НЕ НУЖНА…

Лика стремительно неслась по улице, не глядя по сторонам. Она не знала: куда бежит, зачем, почему… В душе была бездонная пустота и до боли пронзительный холод… Внезапно кто-то схватил её за руки: Лика с трудом различила сквозь слёзы лицо какой-то пожилой женщины, совершенно не узнав Фаину, возвращавшуюся от соседки.

— Подожди! Куда ты бежишь, доченька…?! — попыталась удержать её Фаина. — Что стряслось?!

— Он обманул меня… — глядя невидящим взором, прошептала Лика сквозь слёзы. — Он ОБМАНУЛ… Он меня БРОСИЛ…

Тьма обступила со всех сторон… Она давила своей тяжестью, своей чернотой, заставляя бежать вперёд, в никуда, лишь бы избавиться от этой невыносимой боли, что засела в груди… Вырвавшись из рук Фаины, Лика вновь понеслась по дороге…

— КАРО-О-О!!! — оглушительно, на всю улицу, закричала Фаина, устремив взгляд на своего любимого «мальчика», занятого разговором с Максом. (Она вложила в этот крик все свои силы, всю боль и волнение за «двух голубков», что как лебеди не могли оторваться друг от друга).

Каро стремительно обернулся: прижав руку к сердцу, Фаина схватилась за соседский забор и обессилено сползала на землю… Он мгновенно рванул с места, и спустя пару секунд бережно поддерживал любимую тёть-Фаю, не давая упасть. С другой стороны уже суетился Макс, перепугавшийся не меньше, чем его друг.

— Что случилось, тёть-Фай?! — встревожено всматривался в её лицо Каро. — Тебе плохо?!

— Лика… — едва выдохнула она, слабо мотнув головой в сторону дороги. — Беги…

Резко повернув голову, Каро увидел худенькую фигурку, стремительно исчезающую в конце улицы… Оставив Фаину на попечение Макса, он бросился догонять Лику, пытаясь сообразить, что происходит…

Обезумев от горя, Лика летела, как стрела… Внезапно сильные мужские руки схватили её, заставляя остановиться, и резко развернули к себе лицом. Но она ничего не видела: вокруг была бездонная чернота — и ни единого лучика света… Лика поняла, что это тьма настигла её, сжимая в своих тисках, и ей никогда не вырваться из ледяных щупалец мрака…

— Малышка… маленькая моя… посмотри на меня… — умолял Каро, пытаясь поймать осмысленный взгляд, но его надежды были тщетны.

— Нет!!! Нет!!! — кричала Лика, вырываясь из его рук.

Она вдруг резко побледнела… попыталась сделать судорожный вздох… и начала задыхаться, как рыба, выброшенная на лёд… Любимые губы, которые ещё на рассвете дарили ему свои сладкие поцелуи, буквально на глазах приобретали синий оттенок…

Каро почувствовал, как внутри что-то взорвалось: душу пронзил такой ужас, что до безумия хотелось завыть — дико, по-звериному… И убить любого, кто подвернётся под руку… Он не мог потерять любимую малышку!

— Дыши! Маленькая моя, ДЫШИ… — крепко прижимая к себе Лику, отчаянно умолял Каро.

Она не столько услышала, сколько почувствовала эти сильные мужские руки, сжимающие её в своих объятьях, и горячие губы, лихорадочно осыпавшие поцелуями её виски, глаза, лоб… По телу Лики пробежала крупная дрожь, и она часто-часто задышала, (как загнанная лошадь), после чего громко и бурно разревелась…

Бережно подхватив Лику на руки, Каро понёс её домой. Только теперь, шагая по улице, он заметил устремлённые на него со всех соседских окон любопытные взгляды и вспомнил слова отца.

«Вот так и рождаются слухи…» — грустно усмехнулся Каро. Он даже не сомневался, что уже завтра полгорода будет знать о том, как группа здоровых мужиков силой удерживала в своём доме девчонку-малолетку. Наверняка ещё изнасилование приплетут и другие измывательства…

Толкнув плечом калитку, Каро вошёл во двор и был встречен взволнованной Фаиной.

— Всё хорошо, теть-Фай! — поспешил успокоить он её, неся Лику к крыльцу. — Ты только сама не переживай — побереги себя! Ладно…?

— Как скажешь, сынок, как скажешь… — закивала Фаина, торопливо отрывая двери в дом.

Не разуваясь, Каро направился сразу в комнату. Усадив Лику на кровать, он присел рядом и крепко обнял любимую малышку, прижимая к себе.

— Ну всё… всё, маленькая моя… Я здесь, рядом — с ТОБОЙ…

— Н-н-не… б-б-бросай… м-м-меня… — вцепившись в Каро мёртвой хваткой, в голос рыдала Лика. — Я… больше не буду… вредничать… И ломать… ничего не буду-у-у… Я… не буду… упрямиться — я буду послушной женой… Всё-всё-всё делать буду-у-у… что ты скажешь… Только… не бросай меня… Я без тебя ДЫШАТЬ не могу-у-у…

— Ну что ты, маленькая моя, что ты…? Как же я тебя брошу?! Я же тогда с ума сойду… — ласково поглаживая её по голове и спине, шептал Каро. — И я не хочу, чтобы ты меня слушалась — я хочу, чтобы ты капризничала, спорила со всеми… Покусала Макса или ещё кого-нибудь… Сломала все краны в доме — и разнесла все соседские заборы… Это жизнь, малышка — просто ЖИЗНЬ… Я тебя никогда не оставлю! Слышишь…? НИКОГДА-НИКОГДА!!!

Тихо скрипнула дверь, и на пороге показался Андрей.

— Может укольчик поставить…? — шёпотом предложил он. (Андрей всегда держал при себе медицинский чемоданчик с препаратами на все случаи жизни).

— Не надо… — мотнул головой Каро. — Сам разберусь…

Он долго успокаивал Лику, шепча ей на ушко, как сильно он её любит, и что только с ней хочет прожить всю свою жизнь. Постепенно Лика пришла в себя: громкие рыдания сменились надрывными всхлипами и судорожными вздохами. Её заметно знобило, и Каро бережно уложил любимую малышку в кровать.

— Лежи… — ласково улыбнулся он, укутывая её теплым одеялом. — Я принесу тебе горячего чаю…

Бережно, по-отечески, поцеловав Лику в лоб, Каро направился на кухню. Проходя через зал, он хмуро бросил взгляд на поникшую духом братву. Судя по виду, они уже получили отменный нагоняй от Макса, и стыдливо отводили глаза в сторону.

— Кто-нибудь объяснит мне, что произошло…? — тихо спросил Каро, и от его тона у ребят мурашки по спине поползли.

— Да языки надо кое-кому поотрезать! — резко выругался Макс. — Чтоб не болтали лишнего!

— А чё, мы…? Мы просто обсуждали твой отъезд… — начала оправдываться братва.

— Пошли вон… — процедил сквозь зубы Каро, и отправился заваривать чай…

Когда он вернулся, Лика уже спала, свернувшись калачиком. Каро прилёг рядышком и крепко обнял её, прижимая к себе. Такая любимая и родная… Она тихо сопела, иногда вздрагивая всем телом, будто заново переживала случившееся…

В доме стало непривычно тихо: получив жёсткий нагоняй, братва поспешно ретировалась. Макс ушёл на улицу покурить, а Фаина, (выпив успокоительное), прилегла отдохнуть…

«Если я тебя потеряю — я не смогу жить: я без тебя ДЫШАТЬ не могу…» — нежно прижимая к себе Лику, вспоминал Каро давний разговор. Он думал, что это просто слова — такое вот признание в любви, а оказалось… Перед глазами вновь пролетели страшные мгновения, когда он чуть не потерял свою малышку…

Какая дикая нелепость! Она услышала, что он уезжает — и сделала непостижимые для ума выводы! И перестала дышать… Почему она так легко поверила, что он её бросит…? Неужели он так плохо заботился о ней…? Неужели за всё это время она так и не поняла, что является для него не просто девушкой, не просто женой — а нечто большим…? Она стала не только частью его жизни — но и ДУШИ: забери эту часть — и внутри останется незаживающая кровоточащая рана…

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Непривычная тишина надолго поселилась в доме Фаины. (Накосячившая братва боялась даже на порог ступать!)

— Лучше не приезжайте… — посоветовал ребятам Макс. — Зашибёт!

Каро ни на шаг не отходил от Лики. Он окружил любимую малышку такой заботой и опекой, какую редко встретишь даже у горячо любящих родителей. Он нянчился с ней, как с принцессой: потакал всем её просьбам и всеми силами старался угодить, а Лика ходила за ним по пятам, как собачонка на привязи…

Макс не вмешивался в их странные отношения и не острил по этому поводу, молча наблюдая со стороны, как сплетённый любовью узел затягивается всё сильнее и сильнее… Он частенько замечал, как Каро с Ликой общаются друг с другом без слов, (одними лишь взглядами), словно читают мысли друг друга. Взглянув друг на друга, они не сговариваясь шли в одну и ту же сторону… брались за одну и ту же работу… Наблюдать за этим было весьма необычно — и почему-то ОЧЕНЬ СТРАШНО…

Уложив Лику спать, Каро вышел на улицу и присел на ступеньки крыльца.

— Съезди к отцу… — попросил он Макса, закуривая сигарету. — Надо оружие забрать.

— А я уж надеялся, что ты передумал! — хмыкнул Макс. — Кто едет?

— Ты… я… — задумчиво ответил Каро. — Там посмотрим…

— А как же Лика? Ты поговорил с ней? — поинтересовался Макс.

— Зачем…? — пожал плечами Каро. — Она будет со мной.

Услышав ответ, Макс переменился в лице.

— Каро… — озабоченно хмурясь, неодобрительно покачал он головой. — Не стоит брать её на разборку — ты даже собраться не можешь, когда она поблизости! Ты становишься мягкотелым, как улитка — и пропускаешь элементарные удары! Хочешь, чтоб тебя замочили…?!

— Не начинай, Макс — я всё решил! — резко осадил его Каро. — Я не оставлю её одну!

Зная характер своего друга, Макс недовольно насупился и замолчал…