На Лике уже лица не было от всего, что она увидела и узнала. Перед глазами стояла красочно разрисованная живым воображением жуткая картина повесившейся девочки и обезумевшей от горя женщины…

— Скажи, разве так можно…? — прошептала она, с ужасом глядя на Каро. — Разве можно отдавать другим своих близких…? Они же любят! И доверяют…

— Нельзя… — согласился Каро. — К сожалению, есть нелюди, которые этого не понимают! Увы, но в этом мире не всё так гладко и чисто, как нам хотелось бы… Иногда, когда у игрока нет денег, играют на «желание» — самый опасный вид из всех ставок! Как правило, желание всегда связано с преступлением: что-то украсть, ограбить кого-то или даже убить. Но это никого из игроков не останавливает. Азарт — это как наркотик: всю душу себе подчиняет — ничем не вытравишь! Ну что, пойдём? Покажу тебе это «райское местечко», где ломаются души и судьбы…

Поднявшись на ноги, Каро протянул Лике руку, помогая подняться, и они направились к машине.

— Отвези меня домой… — тихо попросила Лика, угрюмо рассматривая землю под ногами.

— А как же казино? — слегка усмехнулся Каро. — Ты хотела повеселиться… — в свою очередь напомнил он ей.

— Не хочу… — мотнула она головой. — Настроения нет…

— Что ж, домой — так домой! — невозмутимо кивнул Каро.

Всю дорогу до дома Лика не проронила ни слова. Каро тоже молчал, предоставив любимой малышке переварить полученную информацию. Он понимал, что она живёт в своём мире, светлом и чистом, где полным-полно сказок и чудес, а все люди добрые и любят друг друга. Каро не хотел её разочаровывать, не хотел, чтобы она столкнулась с обратной стороной жизни — грязной и омерзительной до тошноты, но этот суровый урок был необходим: теперь Лика знала, к каким последствиям может привести «невинное» увлечение карточными играми и прогулки по казино…

Вернувшись к Фаине, заметно погрустневшая Лика вышла из машины и задумчиво направилась в дом.

— Как отдохнули? — весело улыбнулся куривший на ступеньках крыльца Макс.

Ничего не ответив, Лика молча прошла мимо и скрылась за дверью.

— Она чего такая хмурая…? — удивился Макс. — Проигралась что ли?

— Да мы даже не доехали… — доставая из кармана сигареты, присел рядом с другом Каро. — Прокатились немного — показал ей «Гастрономщицу». Молодая девка совсем, (всего на пять лет меня старше), а выглядит как старуха… Потом с Семёнычем «познакомил», рассказал немного, как он дошёл до жизни такой — вот и всё.

— Жёстко… — покачал головой Макс. — Она ж у тебя впечатлительная.

— Зато на всю жизнь… — невозмутимо заметил Каро. — Кстати, Вахтанг тебе привет передаёт! Держи… — протянул он другу небольшой свёрток.

— О-о-о… вот это подарок! — обрадовался Макс, доставая шаурму. — Ну, Вахтанг! Порадовал, так порадовал! Ни у кого такой вкусной шаурмы нет, как у него!

— Вахтанг любит своё дело! — кивнул Каро. — Всю душу в него вкладывает — потому и вкусно! Готовит так, будто дорогих гостей угощает — лучшее мясо берёт. Цены у него, конечно, повыше, чем у других, зато оно того стоит!

— Слушай, а ты почему отцу про Лику ничего не сказал? — уплетая шаурму, поинтересовался Макс. — Чего молчать-то? Сказал бы, что уже забрал её к себе — и дело с концом! Глядишь, свадьбу сварганили б, (дядь-Каро с документами помог бы, чтоб с законом проблем не было).

— Это не к спеху… — покачал головой Каро. — Нам сейчас о другом думать надо — как эту мразь найти, что на базу пробралась! Зря ребята всё зачистили — надо было хоть парочку трупов оставить, чтобы узнать, откуда родом эта шваль… — вздохнул он.

— Да мы их и так найдём! — отмахнулся Макс. — Дядь-Каро всех на уши поставил: вся братва «землю носом роет» — никуда не спрячутся! Кстати, Витёк говорил, что у того старика, что Лику поранил, на руке «перстни» разрисованы были, а на спине «купола» сияли… Похоже, ты завалил ОЧЕНЬ крупную «дичь»… — многозначительно заметил он.

— Нечего было из своей берлоги высовываться! — усмехнулся Каро. — Ладно: поживём — увидим, как там дальше сложится…

Поднявшись на ноги, Каро ушел в дом…

Весь день Лика была сама не своя. Она всё время молчала и, судя по всему, что-то обдумывала. Глядя на Каро, Лика частенько хмурилась, а перехватив его взгляд, тут же опускала глаза или отводила их в сторону. Каро совсем не хотелось, чтобы она грустила, но он понимал, что ей пришлось по-новому взглянуть на привычный мир, (и это было довольно трудно для девочки-подростка, которой лишь недавно исполнилось пятнадцать лет).

Макс всячески пытался развеселить приунывшую Лику, но все его попытки оказались впустую.

— Лик, улыбнись… — умоляюще попросил он, когда она вышла в огород подышать свежим воздухом. — Ты уже на квашеную капусту похожа!

В ответ он получил лишь долгий задумчивый взгляд.

— Можно тебя кое о чём спросить? — всё так же задумчиво поинтересовалась Лика.

— Конечно! — улыбнулся Макс, даже не подозревая КАКОЙ вопрос она ему задаст.

Оглянувшись по сторонам, Лика отыскала взглядом Каро: засучив рукава, он подвязывал ветви яблонь и груш, чтобы они не обломались под тяжестью будущего урожая. Фаина придирчиво наблюдала за его работой со стороны, подсказывая какую ветку надо ещё подтянуть, а какую ослабить.

— Это правда, что есть такие мужчины, что своих девушек другим в постель отдают? — убедившись, что их никто не слышит, тихо спросила Лика.

— Есть такие уроды… — кивнул Макс.

— А Каро…? — очень тихо и нерешительно спросила Лика. — ОН смог бы отдать свою девушку другим…?

Услышав вопрос, Макс резко перестал улыбаться. Он долго смотрел на Лику, обдумывая её слова, и на его скулах заиграли желваки.

— Ну, Лик, ты даёшь… — покачав головой, выдохнул Макс, пытаясь прийти в себя. — Задай этот вопрос кто-нибудь другой — я б его на месте задушил! Ты сама-то понимаешь, что сейчас ляпнула…? Да Каро убьёт любого, кто посмеет предложить ему подобную сделку! Мы с такими даже не церемонимся! А ты… — укоризненно посмотрел он на неё.

— А вдруг долг… БОЛЬШОЙ… Не обязательно карточный, жизнь — она всякая! — продолжала Лика. — Что тогда…?

— Каро НИКОГДА не берёт в долг! — усмехнулся Макс. — И другим не разрешает. Долг — это плата за то, чего у тебя уже нет: деньги быстро исчезают, а приобретённые на них вещи уходят на помойку. Есть у меня сосед, который взял ссуду в банке, (на машину). И месяца не прошло, как его на перекрестке сбоку протаранили! Машина — в хлам, (только на свалку увезти), сосед полгода по больничкам…Слава Богу, жив-здоров остался! А теперь что: ни машины, ни денег — а ссуду ещё три года выплачивать! Вот так-то… — назидательно закончил он.

— А если есть нечего, а дома дети голодные…? — посмотрела на него Лика.

— Если есть нечего — надо подработку искать! — зло бросил Макс. — Вагоны разгружать, машины в магазинах, на стройке пахать… На худой конец — дворы мести и подъезды мыть — работы полно! Только для этого надо руки иметь и нутро порядочное — а не гнильё! Знаешь, Лик, сколько я таких уродов повидал, что хотят всё и сразу…? Работать не умеют — за гордость свою цепляются, им красивую жизнь на блюдечке подавай! Только у этой «красивой» жизни своя изнанка имеется: халява быстро заканчивается, и начинаются суровые будни — вот тут-то они и ломаются! По любому пустяку истерить начинают, да виноватых вокруг себя искать, мол, «не я такой — а жизнь такая», всё на судьбу и правительство списывают. А если у тебя дома кран течёт, да обои со стен отваливаются — кто их тебе ремонтировать будет? Правительство? А может дядя с улицы? Оно им надо…? — насмешливо посмотрел он на Лику.

Представив подъезжающий к многоэтажному дому правительственный кортеж, из которого выходят важные дяденьки в строгих костюмчиках и начинают переклеивать обои в квартирах жильцов, она звонко расхохоталась.

— Вот видишь — тебе самой смешно! — весело улыбнулся Макс. — Так что не парься — и не засоряй свою голову глупыми мыслями! А что касается Каро: он слишком ДОЛГО ждал, чтобы вы были вместе — такое не забывается… Поверь мне: я хорошо знаю своего лучшего друга — он тебя никому не отдаст! Каро НИКОГДА тебя не бросит…

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Подвязывая деревья, Каро встревожено наблюдал за Ликой и Максом со стороны. Он видел, как напрягся его друг, услышав слова Лики, как Макс долго что-то обдумывал, прежде, чем ответить… Впрочем, довольно скоро любимая малышка звонко расхохоталась — и это было как бальзам на душу после тяжёлого и весьма неприятного разговора на вокзале.

— О чём это вы тут секретничаете…? — закончив с подвязкой деревьев, поинтересовался Каро, бережно обнимая Лику сзади за талию.

— Да так… Привёл парочку примеров людской глупости и идиотизма! — хитро подмигнув Лике, весело улыбнулся Макс.

— Мне кажется, на сегодня примеров уже достаточно… — слегка усмехнулся Каро. — Давай прокатимся… — ласково улыбнувшись, предложил он, слегка прикасаясь губами к щеке Лики. — Развеемся немного.

— Давай… — послушно согласилась она, подставляя лицо для поцелуя.

Взяв Лику за руку, Каро вывел её с огорода во двор. Увидев стоявший у ворот мотоцикл, Лика сильно обрадовалась и проворно забралась на сидение: спустя пару минут взревел мотор — и счастливая парочка отправилась в романтическое путешествие.

Выехав за пределы города, Каро долго гнал по трассе, приводя Лику в неописуемый восторг. Но вот на обочине дороги замелькали низенькие, покосившиеся от времени, дома и сараи, мотоцикл свернул в сторону, и вскоре они остановились на окраине какой-то деревушки.

Вокруг уже смеркалось: на небе начали проступать первые звёзды, и сияющая луна потихоньку вступала в свои права. На окраине леса, примыкавшем к деревне, горели костры, и мелькали смутные силуэты людей: в ночной тишине были хорошо слышны мелодичные переборы гитары и приглушённый смех…