Вернувшись в палату, Каро хотел позвонить домой и переговорить с отцом, но передумал: Лике нужна тишина и покой — пусть малышка отдыхает и набирается сил. А отец и так наверняка уже в курсе: мощные взрывы на заброшенных шахтах были слышны на весь город, и по сведениям, полученным от Андрюхи, по местным телеканалам уже промелькнули новости о выгоревшей дотла пригородной туристической базе.

Прибывшие на вызов пожарники и милиция сразу приступили к осмотру места происшествия и быстро определили, что причиной пожара стала «неисправность электропроводки». Представив, каким зрением надо обладать, чтобы «не заметить» оплавленные гильзы, заточки и ножи, да осколки гранат, разбросанные по всей округе, (не говоря уже о кишках, висящих на заборе), Каро только усмехнулся, услышав вынесенный вердикт. Так что можно было не сомневаться, что отец уже «в теме» и давным-давно поднял на уши всех, кого нужно.

Осторожно, опасаясь потревожить спящую Лику, Каро прилёг рядом с любимой малышкой и закрыл глаза. Спустя пару минут он провалился в сон, и заглянувший в палату Андрюха, намеревавшийся предложить другу распить бутылочку коньячка, (для снятия стресса и напряжения), лишь загадочно улыбнулся и удалился, тихонько притворив за собой дверь. Любовь — лучший лекарь и лучшая микстура от всех душевных и телесных недугов…

Проснулась Лика от боли. Боль… Дикая невыносимая боль огнём разъедала левую руку, отдаваясь в каждой клеточке её тела. Она попробовала привстать и с трудом сдержала стон, сорвавшийся с губ.

— Тише… Тише, маленькая моя… — мгновенно проснулся Каро. — Не вставай — сейчас приведу врача.

Он быстро вышел в коридор, и через пару минут вернулся вместе с Андрюхой.

— Доброе утро! — подходя к Лике улыбнулся Андрей.

— Сомневаюсь… — кисло улыбнулась она в ответ.

— Чувство юмора, пусть даже мрачное — признак выздоровления! — ещё шире улыбнулся он, присаживаясь на край кровати. — Как ты себя чувствуешь?

— Отвратительно… — выдохнула Лика. — Всё горит…

— Это замечательно! — «успокоил» он. — Было бы куда хуже, если бы ты ничего не чувствовала. Так что у нас есть все шансы надеяться на то, что операция прошла успешно. Можешь пошевелить пальцами?

Лика попыталась сжать руку в кулак, но у неё ничего не получилось: боль стала ещё невыносимее, и из глаз тут же хлынули слёзы.

— Ну-ну-ну… Не плачь — всё хорошо! — утешил её Андрюха, заметив, что кончики пальцев слегка дрогнули. — Подлечим твою руку — будет как новенькая!

— Я хочу домой… — едва сдерживая слёзы, прошептала Лика, глядя на Каро.

— Это исключено! — возразил Андрюха, переводя взгляд на друга. — Ты сам видел, что рана очень сложная: надо пройти спецкурс реабилитации, чтобы восстановить подвижность повреждённых мышц, а в домашних условиях это довольно затруднительно.

— Но возможно…? — задумчиво посмотрел на него Каро.

— У тёть-Фаи — золотые руки! — понимающе улыбнулся Андрюха. — Она и не таких больных на ноги поднимала!

— Пиши, что надо делать, — решил Каро. — Дома и стены помогают…

Счастливые беззаботные дни сменились серыми унылыми буднями с бесконечными перевязками и процедурами. Лика никогда не была «бойцом»: она была «лягушкой» — той самой лягушкой, что попав в крынку с жирным молоком, безвольно складывала лапки и шла ко дну, вместо того, чтобы попытаться грести и «сбить кусочек масла». Вот и теперь она сразу смирилась с мыслью, что «жизнь — рухнула…»

Почти: рядом с ней всё время был Каро, одно присутствие которого заставляло стойко терпеть боль, когда тётя Фая обрабатывала рану. Почему-то было очень неловко стонать и плакать, показывая перед ним слабость своего характера.

— Держи… — как только с перевязкой было покончено, протянул ей Каро мягкий мячик из ваты. — Теперь надо потренироваться.

— Давай завтра… — попробовала отказаться Лика, жалея и без того «несчастную замученную» руку. — Сегодня — не хочу…

— Нет, малышка… — слегка улыбнувшись, мягко настаивал Каро. — Чем больше будем заниматься — тем быстрее заживёт твоя рука. Я помогу…

Вложив мячик в руку Лики, он осторожно и медленно согнул её пальцы, заставляя их сжаться в кулак. Это было БОЛЬНО. Лика судорожно вздохнула и с трудом сдержала навернувшиеся на глаза слёзы.

— Вот так… — ласково приговаривал Каро, помогая выполнять несложные, но весьма неприятные упражнения. — А теперь ещё раз…

Каро тщательно следил за тем, чтобы Лика двигала не только правой, но и левой рукой, заставляя её выполнять посильные для больной конечности движения. Заканчивалось это всегда одинаково: Лика послушно выполняла всё, что он говорил, а потом срывалась, кричала, что он издевается над ней и нарочно мучит, потому что нисколечко её не любит…

В ответ он смотрел на неё таким бесконечно любящим взглядом, что Лике становилось безумно стыдно за свои слова, и она рыдала, как маленькая, прося у него прощения.

— Ну, что ты, малышка… — ласково улыбнувшись, обнимал её Каро, бережно прижимая к себе. — Ты скоро поправишься, вот увидишь! У нас всё будет хорошо…

Каро было очень нелегко смотреть, как страдала Лика. Он видел все её слёзы, что она пыталась сдержать, слышал каждый стон и ненавидел сам себя за своё бессилие что-либо изменить. С самого начала Андрюха предложил мощные обезболивающие уколы, которые могли бы избавить Лику от любого дискомфорта, пока рука полностью не восстановится. Каро отказался от этого предложения: лекарство содержало наркотические вещества, и ему совсем не хотелось, чтобы Лика «подсела» на эту дрянь.

Так продолжалось изо дня в день. Назначенное Андрюхой лечение и уход заботливой Фаины постепенно делали своё дело: Лика уже совсем не чувствовала боли и более-менее свободно двигала рукой и пальцами. Иногда, во время дождя, она чувствовала, как сильно ноют вены на левой руке, но это было уже терпимо…

На улице моросил мелкий дождь… Прихватив Макса, Каро уехал к отцу, и Лика бесцельно слонялась по дому, пытаясь не обращать внимания на ноющую от непогоды руку.

Расположившись на диване, Игорёк, Лёха и Витёк, (после неприятного происшествия на базе, Каро тщательно следил за тем, чтобы дом всегда был под охраной), азартно играли в карты, оглашая комнату эмоциональными возгласами и комментариями в адрес друг друга.

— А я так! Так! И так! Учитесь, «студенты»! — торжествующе приговорил Лёха и сгрёб в кучу поставленный на кон выигрыш.

Остановившись возле ребят, Лика с интересом посмотрела на разложенные карты — она ещё никогда не видела подобного расклада.

— А во что вы играете? — спросила она, пытаясь понять, что это за игра.

— Бридж… — коротко ответил Игорёк, которому сегодня явно не везло.

Насупившись, он собрал карты и начал тщательно перетасовывать колоду.

— Это игра для аристократов! — весело заметил довольный выигрышем Лёха и насмешливо покосился в сторону ребят. — Простому люду в неё не везёт: у батраков и холопов интеллект не тот — не дотягивают до нужного уровня!

— Щас посмотрим, кто из нас холоп! — мрачно буркнул Игорёк, раскладывая карты.

Присев на пол, Лика молча наблюдала за игрой ребят, пытаясь понять правила.

— Да-а-а-а-а! — радостно заорал Витёк, переманив фортуну на свою сторону. — Ну и кто из нас аристократ?! Банк наш!

— Чёрт! — выругался Лёха. — Это просто случайность! Давайте ещё раз!

— А можно мне с вами? — попросила Лика. (Это было хоть какое-то развлечение, пока отсутствовал Каро).

— Нет проблем! — хмыкнул Лёха.

Ребята подробно обрисовали правила игры и разложили колоду на четверых. Играли на деньги: на этот случай у братвы был весьма внушительный мешочек копеечной мелочи, из которого и делались ставки. Сорвав «банк», победитель откладывал его отдельно, чтобы потом игроки могли сравнить свои выигрыши. В итоге мелочь отправлялась обратно в мешок, до следующего применения.

Ставить на кон настоящие деньги или ценности было строжайше запрещено! Это правило неукоснительно соблюдалось всеми, кто садился поразвлечься за «карточный стол» — в противном случае азартного игрока просто вышвыривали из группировки. (Эта суровая кара действовала похлеще любого другого наказания).

Говорят, что новичкам везёт. Наверное в этих словах была доля правды: едва Лика включилась в игру — удача твёрдо перешла на её сторону! Кто бы ни был партнёром Лики по игре — они срывали банк за банком!

— Да ты — фортовая! — потрясённо покачал головой Лёха.

— Слушай, а ты точно никогда раньше не играла в бридж? — подозрительно покосился на неё Игорёк.

— Не-а… — мотнув головой, расхохоталась Лика. — Я везучая — я всегда выигрываю!

— Тебя в казино надо взять — тогда мы его как липку обдерём! — засмеялись ребята.

— Это кто у нас тут по казино собрался разгуливать?! — раздался вдруг сурово-насмешливый голос Макса, а следом за ним на пороге комнаты появился Каро.

Лика мгновенно рванула с места и уткнулась носом в надёжную сильную грудь.

— ТЫ…

Он крепко прижал её к себе, чтобы показать, что тоже очень соскучился по своей малышке.

— Смотри, сколько денег я выиграла! — радостно показала Лика на внушительную кучу мелочи. — Представляешь, если б они были настоящими? Мы стали б миллионерами!

— Да мы и так, вроде, не бедные… — усмехнулся Каро, задумчиво поглядывая то на Лику, то на её выигрыш.

— Всё равно! — радовалась она и вдруг огорошила: — Давай съездим в казино? Поиграем немного — это же так весело!

— Обхохочешься! — хмыкнул Макс. — Тебя там до трусов разденут и голышом по миру пустят!

— А вот и нет! — пылко возразила Лика, увлечённая азартной идеей. — Я не маленькая девочка — и знаю, когда остановиться! Я умею держать себя в руках!