Каро тоже посмеялся. Услышав их смех, Лика встрепенулась, её взгляд встревожено взметнулся в сторону мужчин, но встретившись взглядом с Каро, она тут же успокоилась и улыбнулась. Отложив мясо в сторону, он тщательно ополоснул руки и быстро вытер их полотенцем. Подсев к Лике, Каро нежно обнял её за плечи и что-то тихонько зашептал, слегка прикасаясь губами к её щеке. Через пару минут он вновь вернулся к Орифу и принялся за шампура.

— Ты чего такого ей там наговорил? — поинтересовался Ориф, заметив, что глаза дочери засияли ещё ярче. — Совсем шелковой стала!

— Ничего… — небрежно пожал плечами Каро. — Женщины — как цветы: за ними ухаживать надо, заботиться — тогда и цвести будут. А иначе — завянут…

Разложив шампура с мясом над дымящимися углями, Каро вновь подсел к Лике. Обхватив колени, она молча сидела у костра и смотрела на огонь.

— Устала? — нежно обнимая её за плечи, ласково спросил Каро, бережно прикасаясь губами к её щеке.

— Нет… — слегка улыбнулась Лика, подставляя лицо.

— А почему глазки такие грустные? — всё так же ласково поинтересовался он.

— Не по себе как-то… — честно призналась Лика. — Всё так хорошо… СЛИШКОМ хорошо. Так не бывает. Говорят, жизнь, как зебра: белая полоса, а за ней — чёрная… — вздохнула она.

— Не бойся… — крепко прижал её к себе Каро. — Я же рядом!

Веселье продолжалось до глубокой полуночи. Ближе к двум часам ночи потух последний костер, и самые стойкие гуляки отправились спать. Не считая матери и младшей сестрёнки, Лика была единственной женщиной на празднике, и у них с Каро была отдельная, маленькая, но вполне уютная комнатка. Так же отдельно, в комнате побольше, расположились на ночлег Ориф с Хельгой и детьми. Братва заняла все оставшиеся помещения, и большинство ребят по-армейски спали прямо на полу, расстелив одеяла.

Прижимаясь к Каро, Лика прислушивалась к его дыханию, и почему-то никак не могла уснуть: на душе было как-то неспокойно и тревожно. Она и сама не могла объяснить свой страх. Что-то неизвестное подталкивало её изнутри, заставляя подняться и выйти на улицу. У неё было такое чувство, будто она забыла сделать что-то очень важное, что-то, что никак нельзя было отложить до завтра.

«Надо бы ворота проверить …» — мелькнула в голове довольно неожиданная мысль. — «Надо обязательно проверить ворота…» Конечно, это была сущая глупость. Ну, зачем проверять засов на воротах, когда весь дом полон сильных, хорошо обученных рукопашному бою, мужчин? Однако эта странная мысль назойливо лезла в голову, возбуждая в душе чувство тревоги и беспокойства.

Тихонечко, чтобы не разбудить Каро, Лика выскользнула из кровати, оделась, и осторожно, на цыпочках, вышла из комнаты. Выйдя на улицу, она оглянулась вокруг и улыбнулась: высокий, двухметровый чугунный забор из толстых кованых прутьев был воплощением мощи и надёжности. Заострённые наконечники были выкованы таким образом, что перелезть через эту преграду было очень и очень проблематично: смельчак непременно распорет себе не только одежду, но и брюхо.

Не смотря на царившую вокруг тьму, Лика бесстрашно направилась к воротам. Разумеется, они были на замке! Тяжёлый засов, опутанный толстой стальной цепью, с первого взгляда убивал всякую надежду проникнуть внутрь столь тщательно охраняемой крепости. Посмеявшись над своими глупыми опасениями, Лика хотела вернуться в дом, как вдруг заметила нечто странное: неподалёку было какое-то движение. Что-то непонятное медленно ползло по земле, явно направляясь в сторону базы. Присмотревшись внимательнее, она увидела несметное количество мотоциклов и машин: выключив фары, они осторожно, почти бесшумно, пробирались вперёд и подъезжали всё ближе и ближе…

Друзья не приходят по ночам и не выключают фары, чтобы их не заметили! Лика буквально задохнулась от волнения и опрометью бросилась в дом. Влетев в первую попавшуюся на пути комнату, она увидела спящего на полу, среди других ребят, Макса и буквально рухнула на колени.

— Макс! — потеряв от волнения голос, шепотом выдохнула она.

Он мгновенно открыл глаза и, увидев её побледневшее лицо, сразу понял, что случилось что-то серьёзное.

— Там… — задыхаясь, указала Лика в сторону улицы и замолчала, не в силах говорить дальше.

Быстро вскочив на ноги, Макс подошёл к окну и, слегка отодвинув занавеску в сторону, взглянул на улицу.

— Каро буди… — шёпотом сказал он, тут же оценив обстановку.

— Я уже видел, — раздался в ответ очень тихий спокойный голос.

Резко обернувшись, Лика увидела стоящего в дверях Каро: он уже был одет, а в руках блеснул холодным металлом пистолет. Проверив обойму, Каро заткнул оружие за пояс.

— Ребят собирай! — всё так же тихо приказал он Максу. — А я Орифа разбужу — надо детей спрятать.

Братва уже была на ногах: дружно поднимаясь от сна, ребята быстро натягивали штаны и молча доставали оружие.

Взяв Лику за руку, Каро направился в комнату к Орифу и Хельге. Разбудив главу семьи, он обрисовал ситуацию и предложил всем укрыться в погребе, который изначально был сконструирован по типу бункера: там было всё необходимое, что могло бы понадобиться для жизни нескольких человек в течение года, а то и больше. (Играя с законом, никогда не знаешь, что ждёт тебя в будущем, а просторный светлый бункер с кроватями и хорошими закусками куда лучше тюремной баланды и жестких нар!).

Подняв детей, Каро присел на корточки, заглядывая в сонные лица младших братьев Лики.

— Т-с-с-с… — приложил он палец к губам, показывая малышам, что сейчас не время шуметь и задавать вопросы. — Слушай сюда, бойцы: кино про партизан видели? — весело улыбаясь, таинственным шёпотом спросил он. — Так вот: сейчас поиграем в войнушку. Мы с дядей Максом немного пошумим, а вы все спуститесь в подвал и будете сидеть там тихо-тихо, как самые настоящие партизаны! Учтите: вы оба — за главных! Будете мать с отцом охранять и за старшими следить, чтобы они не шумели. Если раздастся хоть один звук — всё, мы проиграем! Ну что, приказ поняли? — вновь улыбнулся он.

— Есть, командир! — так же шёпотом, с готовностью отозвались малыши. — А что будет, если мы победим?

— Если победим — отвезу вас в город и выполню любое желание, что загадаете! — грустно усмехнулся Каро. — Идёт?

— Идёт! — радостно закивали малыши.

— Тогда за мной! — скомандовал Каро. — Только тихо!

Он провёл всю семью до погреба и открыл тяжёлый массивный люк. Лика увидела широкие бетонные ступени, ведущие вниз. Первым пошёл отец с большим фонарём, за ним — мать и братья с сестрой.

— Теперь ты… — посмотрел на Лику Каро.

— Нет… — решительно мотнула она головой.

Каро лишь грустно усмехнулся. Он знал, что она так ответит: судя по количеству мотоциклов и машин, нападающих было ОЧЕНЬ много — намного больше, чем вся группировка Каро. При таком раскладе было довольно глупо рассчитывать на победу. Он не испытывал иллюзий: братва будет биться изо всех сил, но мясорубка будет серьёзная, и если хоть кто-то из ребят останется жив — это будет чудо. Лика тоже прекрасно это понимала, и Каро хорошо знал — жить БЕЗ НЕГО она просто не собиралась…

— Держи! — протянул он ей свой пистолет. — Как стрелять, помнишь? — (она молча кивнула). — Хорошо. От меня ни на шаг! — строго предупредил он.

Закрыв погреб, Каро быстро расстелил сверху толстый пушистый ковер и, взяв Лику за руку, вернулся к Максу. Тот уже расставил по всему дому ребят, и братва была готова отразить удар. Встав по обе стороны от окон, мужчины внимательно следили за тем, что происходит на улице, подглядывая сквозь узкие щели между рамами и занавесками.

— Ну, что там…? — тихонечко поинтересовался Каро, выбирая из приготовленной Максом кучи подходящее оружие.

— Пока тихо… — шёпотом отозвался Макс. — Забор штурмуют — пара десятков уже кишки выпустили.

— Пусть виснут — на наши души меньше достанется! — усмехнулся Каро, затыкая за пояс гранаты, и подошёл к ближайшему окну. — Дай посмотрю.

Ему тут же уступили место. Отодвинув занавеску на пару миллиметров в сторону, Каро взглянул на улицу. Словно туча саранчи, налётчики так облепили забор, что со стороны он казался цельной монолитной стеной. Вот только стена эта была «живая»: в ночной темноте было хорошо видно отблески стволов и остро заточенных ножей.

— Надо же, сколько тараканья поналезло! — усмехнулся он.

— Вот суки! Решили сонными нас перерезать! — шёпотом выругался Макс и вдруг спохватился, что они не одни: — Ой, Лик, прости! (Я забыл, что ты здесь).

— Да ладно… — стоя за спиной Каро, так же шёпотом отмахнулась она. — Я и не такие слова говорить умею.

— Будем считать, что я этого не слышал! — невозмутимо заметил Каро, продолжая наблюдать за обстановкой на улице.

Лика мгновенно стала похожа на провинившегося нашкодившего щенка, который вот-вот сделает лужу в знак своего раскаяния.

Эта небольшая семейная сцена вызвала у братвы приступ истерического веселья: затыкая руками рты, ребята беззвучно покатились от хохота, не в силах сдержаться.

— Собрались! — едва слышно приказал Каро. — НАЧИНАЕТСЯ…

Все мгновенно стали серьёзными. Послышался тихий, почти неуловимый для человеческого слуха звук: ночные «гости» добрались до окон. Судя по всему, работали профессионалы — стёкла были сняты довольно быстро и практически бесшумно.

Отступив во мрак комнаты, Каро дождался, пока первый незваный «гость» проберётся внутрь и отточенным движением быстро свернул ему шею. Не проронив ни звука, он аккуратно передал обмякшее тело ребятам и принялся за следующего «визитёра». У других окон происходило то же самое.

Это было страшное зрелище! В ночной тишине был слышен тихий хруст ломающихся шейных позвонков и короткий булькающий звук очередного перерезанного горла. Обе стороны старались действовать максимально беззвучно: налётчики опасались перебудить хозяев дома, а Каро с Максом нарочно избрали такую тактику, дабы незваные гости считали, что их план удался — так братва могла выиграть время и сэкономить силы.