— Э! — громко присвистнул Каро, направляясь к месту аварии. — Фильтруй базар! Как-никак с девушкой разговариваете.

— А ты кто такой? — насторожились мужики, недоверчиво глядя на внезапно появившегося заступника этой «бесовки», выскочившей на дорогу «как чёрт из табакерки».

— Страховой агент! — расхохотался Макс, который как всегда был уже рядом с другом. — Ну, показывайте, что у вас тут! — скомандовал он.

Они быстро осмотрели повреждения, и Каро привычно достал бумажник.

— Это на ремонт, — (кинул он на капот одной из машин пачку купюр), — это за «моральный ущерб», — усмехнулся он, положив рядом вторую пачку, и точно так же расплатился с другим водителем. — Ещё какие-то вопросы есть?

Быстренько прибрав деньги, мужики молча потрясли головой.

— Уважаю! — по очереди пожали они руку Каро, потрясённые его щедростью. — А она тебе кто?

— Сестра! — усмехнулся Макс. — Вот и присматривает.

Они вернулись в машину, и Каро вдруг весело расхохотался. Он и сам уже не знал, сколько денег ему пришлось заплатить за Лику — она постоянно попадала в какую-нибудь историю! То дорогу перебежит в неположенном месте, вызвав очередное ДТП, то, летая по магазину, случайно заденет какую-нибудь витрину с кучей стеклянных банок или фарфоровой посуды, (она вообще в магазинах была «как слон в посудной лавке», с трудом вписываясь в узенькие проходы), то ещё что-нибудь. Каро только молча делал знак продавцам или другим пострадавшим и доставал бумажник, невозмутимо оплачивая разрушения, нанесённые его любимым «торнадо».

«Ты так ещё до свадьбы разоришься!» — слегка посмеивался над ним Макс, но Каро не обращал на это никакого внимания. Он просто приучил себя перед выходом из дома брать в три раза больше наличности, чем это было раньше. Обычно, в течение дня, больших разрушений, чем на эту сумму, Лика не наносила…

Как оказалось, там, где не хватает любви, весьма кстати оказывается гордость. Во время одного из дежурств, (когда Лика в очередной раз застряла с подружками в каком-то магазине), к машине Каро подошёл молоденький паренёк из свиты Чёрного.

— Привет, братва! Тема одна есть — перетрём? — деловито поинтересовался он.

Каро молча кивнул и вышел из машины. Спустя секунду, к нему присоединился Макс.

— Проблемы? — слегка усмехнулся Каро, разглядывая засланного «казачка».

— Вы тут за цыпой одной присматриваете, так народ интересуется: для себя бережёте — или кто попросил? — прищурился парень.

— А вам какой интерес? — хмыкнул Макс.

— Она вроде как по Чёрному сохнет — любит его просто до одури! — расплылся тот в наглой масляной улыбке.

— Пусть любит… — небрежно пожал плечами Каро, чувствуя нарастающую злость, и вызывающе улыбнулся: — А жить СО МНОЙ будет!

— Даже так…? — протянул парень, смерив Каро оценивающим взглядом.

— Даже так! — твёрдо встретил его взгляд Каро. — А Чёрному передай: у него был шанс — он его упустил! Теперь эта девочка принадлежит МНЕ! И замуж ЗА МЕНЯ пойдёт!

— И ещё! — широко улыбнулся Макс. — Сидели бы вы, ребятки, дома — не шлялись где ни попадя! А то у нас народ крутой — чужих не любят…

Чёрный не мог не ответить на брошенный вызов. Тем же вечером, он с друзьями пошёл прогуляться по району, куда переехала жить Лика. Они вальяжно прошлись вдоль новостроек и почти дошли до местного магазина, как неожиданно дорогу перегородила группа машин, из которых вылезли крепкие накачанные мужики.

— Эй, ребятки, — улыбнулся Макс, — детское время закончилось — пора по домам. А то папа с мамой накажут… — захохотал он, и его поддержала вся братва.

— Слышь, дядя, ты ничего не попутал? — вызывающе улыбнулся в ответ Чёрный. — Мы сами наказать можем!

— Кто бы каркал! — вновь расхохоталась братва.

— Ладно, хорош! — скомандовал Каро и посмотрел на Чёрного. — Забирай свою шпану — и валите отсюда, пока кости не переломали. Я всё сказал!

— А ты кто такой, чтобы приказывать? — процедил сквозь зубы Чёрный.

— Тот, кто тебе щас уши надерёт! — расхохотался Макс.

Этого Чёрный не стерпел и ринулся в драку, ведя за собой остальных. Сначала Каро дрался вполсилы, но пропустив парочку ударов, понял, что Чёрный — противник серьёзный, и больше не жалел парня. Драка была жуткая! Чёрный хотел доказать свою силу, а для Каро было очень важно раз и навсегда выяснить вопрос о Лике. К тому же, на его стороне была армейская выучка, немалый боевой опыт и ежедневные тренировки, так что спустя десять минут всё было кончено.

— А теперь слушай сюда! — скрутив Чёрного, тихо прошептал Каро, чтобы не слышали остальные. — Держись подальше от Лики! Понял? Я второй раз повторять не буду!

— Так это ты к ней на «хвост» сел! — прошипел Чёрный, пытаясь освободиться от захвата.

— А я не только на хвост сесть могу! Мы таких как вы пачками на карьер вывозим! — угрожающе предупредил Каро и резко отпустил парня.

Достав сигареты, он медленно закурил и оглянулся вокруг. Его ребята положили всех «гостей», и те, постанывая, помятые и побитые, поднимались с земли.

— А неплохо размялись… Да, Каро…? — лениво потянулся Макс.

— Кто…?! — переспросил Чёрный. И вдруг начал хохотать как ненормальный: — Чёрт, я же знал, что тут Король правит!

— А чего ж тогда сунулся? — усмехнулся Каро.

— Так я думал, это кто-то из местных зарывается! — продолжал смеяться Чёрный и вдруг протянул руку, представляясь: — Тимон.

— Каро, — вновь усмехнулся Каро, пожимая протянутую руку, и кивнул в сторону кафе. — Пойдём, посидим…

Чёрный охотно откликнулся на это предложение, и спустя пару минут обе группы дружно расположились за столиками, будто и не было никакой драки. Чтобы никто не мешал их разговору, лидеры сели отдельно, (даже Макс отошёл в сторонку).

— Давай начистоту, — серьёзно начал Каро. — Тебе нравится Лика?

Чёрный крепко задумался. Он не был трусом, но выступать против семейства Королей было то же самое, что ходить на разъярённого медведя с банным веником в руках: это уже не доблесть — а чистое самоубийство! Причём глупое и безрассудное, ведь в результате этого противостояния может пострадать не только он сам — но и все его родные и друзья. Ладно бы, было за что бороться! Чёрный прекрасно знал, что не испытывает никаких пламенных чувств к этой ненормальной девчонке, непонятно чем так зацепившей весьма авторитетного в обществе Короля-младшего.

— Да, не знаю я… — поморщился он, после некоторого раздумья. — Так посмотришь — вроде ничего, а подойдёшь — «царапается» как кошка! (Все нервы уже вымотала…)

— Лика — девочка строптивая, — слегка усмехнувшись, заметил Каро. — Ей сильный мужик нужен! Ты пацан не глупый, так что, давай без понтов: у тебя своя земля — у меня своя. Лика сейчас на моей земле живёт — значит, принадлежит мне.

— Да я не против, — пожал плечами Чёрный. — Только скажи, чтоб сама ко мне не лезла! (А то достала уже совсем…)

— И что…? — усмехнулся Каро. — Пусть девочка играет, тебе-то что с того? Собака лает — ветер носит, так у вас русских говорят? Подразнится — и перестанет. Ты ж не баба, чтоб на девок обижаться.

— Ладно, — кивнул Чёрный, слегка уязвлённый сравнением с бабой. — Слово даю: ни я — ни мои ребята её не обидят! Пусть делает, что хочет.

— Вот и хорошо, — улыбнулся Каро.

Его ревность немного поутихла. Главный претендент на сердце Лики взял самоотвод, а все остальные ловеласы его не волновали: незадачливые ухажёры быстро обнаруживали, что общение с девочкой по имени «Лика» неизбежно приводит к крайне неприятному общению с крепкими мужиками, замысловато рассуждающими о «несчастном случае, если её кто обидит». Даже дураки понимали, что лучше держаться в стороне от опасного знакомства, чем проявлять героизм и потеряться в одной из заброшенных шахт…

ГЛАВА ПЯТАЯ

Лика даже не подозревала о том, какие страсти разворачиваются за её спиной. Пользуясь тем, что мать с младшими братьями осталась в Казахстане, а отец часто работал по ночам, она развлекалась, как могла.

Шёл двенадцатый час ночи, когда Каро с Максом и ребятами возвращался домой. (Макс решил переночевать у друга, а Лёха с Игорьком должны были забрать деньги для покупки нового оружия).

— Ты смотри, что творит! — вдруг возмутился Макс, когда они подъезжали ко двору. — Ну-ка, притормози! Притормози, говорю!

Каро остановил машину и взглянул на окна Лики: стоя у открытого настежь окна, его любимая малышка КУРИЛА, беззаботно болтая с подружками и поглядывая, не едет ли отец.

— Ну, я ей щас устрою! — пообещал Макс и вышел из машины. — Э, молодёжь! Кончай курить, маленькая ещё! — зычно крикнул он.

Бросив на Макса быстрый взгляд, Лика вновь вернулась к разговору с подругами, шепнув им что-то такое, что девчонки рассмеялись.

— Бросай курить, я сказал! Кому говорю!

— Это ты мне? — улыбнулась Лика, нарочно медленнее затягиваясь дымком.

— Тебе, кому же ещё? — хмыкнул Макс.

— А я думала: больной какой-то, сам с собой разговаривает… — насмешливо улыбнулась она, глядя лукавым взглядом.

Подружки, стеснительно скрывшиеся в глубине комнаты, снова рассмеялись. Обиднее всего было то, что их поддержал громкий мужской хохот с заднего сидения автомобиля.

— Что, Макс, получил? — иронично поинтересовался Лёха, слегка поддразнивая «горе-воспитателя».

— Ты поговори у меня! — не обращая внимания на насмешки друзей, пригрозил Макс Лике. — Щас как поднимусь — да и расскажу отцу, чем ты тут занимаешься!

— Давай-давай! — насмешливо улыбнулась Лика и в лицах изобразила эту сцену: — Дядя Ориф! А вы знаете, что ваша Лика курит? Молодец, Максик! Спасибо, что сказал — вот тебе конфетка!