Да и Каро становился каким-то рассеянным и немного нервным, если его любимая малышка исчезала из поля зрения больше, чем на несколько минут. Он всё время отвлекался, вслушиваясь в окружающее пространство, словно пытался по звукам определить, чем занимается Лика: оставшись одна, она обязательно попадала в какую-нибудь историю…

— Я пойду погуляю? — спросила Лика, глядя на Каро честным преданным взглядом, когда ребята, как обычно, устроили «утреннюю оперативку».

— Конечно… — улыбнулся он. — Если что-то понадобится — зови…

Послушно кивнув, Лика вышла на улицу и задумчиво оглянулась по сторонам. Фаина как раз работала на огороде, пропалывая капустные грядки от сорняков.

— Тёть-Фай… Тебе помочь? — подошла к ней Лика.

— Помоги, коль не шутишь… — улыбнулась Фаина. — А то вон как всё заросло!

Лика с воодушевлением взялась за дело. Работа была не сложная: сиди себе тихонечко на солнышке, грейся, да вырывай из земли всякую сорную траву… С корнем выдёргивая лебеду и прочую зелень, Лика бросала сорняки в ведро, чтобы потом отнести всё на компостную кучу в дальнем углу огорода. Попутно она собирала обломки веток и мелкие палочки, нападавшие со стоящих поблизости деревьев.

Увидев небольшую тёмно-коричневую палочку, лежавшую на земле в тени капустных листьев, Лика взяла её в руки, как вдруг «палочка» зашевелилась и начала извиваться. Мгновенно вскочив на ноги, Лика швырнула «палку» на землю, оглашая округу диким истошным визгом…

Рассеянно слушая отчёты братвы, Каро пытался представить, что сейчас делает Лика, и размышлял о том, чем они займутся, как только он разберётся с делами. Внезапно с огорода донёсся перепуганный женский крик. Каро мгновенно оказался на ногах: распахнув окно, он выпрыгнул на улицу, и спустя мгновение сжимал в своих объятьях дрожащую, как осиновый лист, худенькую фигурку. Уткнувшись носом ему в грудь, Лика громко разрыдалась.

— Всё… всё, маленькая моя… — шептал Каро, крепко прижимая её к себе. — Что случилось? — посмотрел он на тёть-Фаю.

— Да червяка испугалась! — махнула рукой Фаина и покачала головой: — Что ж у тебя за жена-то такая, что всего боится?! Как же она за хозяйством следить будет?

— А я её не для того брал, чтоб в земле ковырялась! — резко ответил Каро и, подхватив рыдающую Лику на руки, понёс её в дом.

Братва, наблюдавшая за всем из окна, покатывалась от хохота. Как только Каро появился в комнате, ребята тут же изобразили на лицах серьёзные сочувствующие выражения, но стоило ему уйти в спальню, как они вновь расхохотались.

— Всё… всё, маленькая моя… — утешал Лику Каро, не обращая внимания на доносившийся из-за стены смех друзей. — Не бойся: здесь тебя ни один червяк не тронет…

— Я… я думала… это палочка… — захлёбывалась слезами Лика. — А она… — и стены спальни вновь огласились громким воем обиженного ребёнка.

— А ты зачем туда полезла…? — ласково пожурил её Каро, крепко прижимая к себе. — На огороде не только червяки водятся, но и жуки всякие, и пауки… Вот и не ходи туда больше — нечего тебе там делать! Тёть-Фае нравится выращивать свои овощи — вот она ими и занимается. А тебе зачем? Всё, что надо, мы и на рынке купить можем.

Он долго утешал Лику, и постепенно она успокоилась.

— Значит так: сиди здесь и отдыхай! — распорядился Каро, бережно прикасаясь губами к её лбу. — Мы скоро закончим… — улыбнулся он и вышел из комнаты.

Как только за ним закрылась дверь, раздался оглушительный мужской хохот, и на Каро посыпались шуточки братвы.

— А вот и наш рыцарь! — хохотал Макс. — Видали, как он в окно сиганул?! Ты бы ещё ствол прихватил, чтоб червячка замочить!

— Не, а вдруг это червяк-мутант? — вмешался Лёха. — Тут пистолет не поможет — надо было гранатами его закидать и на карьере похоронить…

Братва вновь дружно загоготала.

— Надо будет — и гранатами закидаю… — слегка усмехнулся Каро, ничуть не обижаясь на друзей.

Но Лика не разделяла его спокойствия и невозмутимости. Она прекрасно слышала все шуточки, отпущенные в адрес Каро, и буквально задохнулась от гнева. Никто не смеет смеяться над её Королём! НИКТО! Да эти дураки даже мизинца его не стоят! Она просто обязана доказать всем, что вовсе не такая плохая жена, как они думают…

Тщательно вытерев лицо от слёз, Лика привела себя в порядок и осторожно вышла из комнаты. В зале мгновенно наступила тишина, и все взоры обратились на неё.

— И куда…? — слегка улыбнулся Каро, увидев, что Лика вновь собралась выйти на улицу.

— Я на крылечке посижу…? — остановившись на пороге, спросила она, старательно делая вид, что не замечает всех остальных ребят.

— Иди… — вновь улыбнулся он, и Лика быстро выскользнула на улицу.

Едва она закрыла за собой дверь, за спиной вновь раздался оглушительный взрыв смеха.

— Ой, Каро, зря ты её отпустил! — веселился Макс. — Готовься: щас опять придётся в окно прыгать! Братва, боевая готовность номер один!

— Команда к отражению атаки кузнечиков готова! — покатывались от смеха ребята.

Закусив губу, Лика слушала насмешки мужчин, тщательно обдумывая план «мести». Ну, ничего… Она им ещё устроит! Будут знать, как смеяться над её Королём! Придумав «возмездие», Лика быстро направилась в огород.

— Тёть-Фай… — нерешительно позвала она. — Я помогу…?

— Так ты ж опять кричать будешь… — улыбнулась Фаина.

— Не буду! — упрямо мотнула головой Лика.

— Тогда помоги… — вновь улыбнулась Фаина. — Только перчатки надень — не так страшно будет…

Надев перчатки, Лика вновь принялась за прополку грядок от сорняков. Фаина была права: червяки и жуки казались страшными, только когда их касались голыми руками. В перчатках Лика чувствовала себя куда увереннее, и смело ковырялась в земле, складывая всю найденную «добычу» в маленькую баночку из-под майонеза.

— А ты зачем их собираешь? — удивилась Фаина.

— Так надо… — хитро улыбнулась Лика, готовясь к осуществлению своего коварного плана.

Закончив совещание, мужчины вышли на улицу и остановились в немом изумлении: присев на ступеньки крыльца, Лика держала на коленях пластиковую плошку, доверху наполненную дождевыми червями. Поковырявшись в копошащемся клубке, она выбрала червяка пожирнее и, проведя тщательный осмотр, отложила его в другую баночку.

— Берегись, Лик — смотри, как бы они тебя не покусали! — рассмеялся Макс, и его поддержала вся братва.

— Они не могут меня укусить — у них зубов нет, — не прерывая своего занятия, нарочито спокойно ответила Лика. — Земляные черви относятся к типу кольчатых червей, класс — поясковые черви, подотряд малощетинковых червей. Обитают в почве, передвигаясь в ней за счёт коротких щетинок на сегментах тела. Во время передвижения, дождевой червь расталкивает частицы почвы или заглатывает их: так что его питание состоит из органических отходов…

Глядя на растерянные лица ребят, Каро с трудом сдержал улыбку: Лика имела твёрдую пятёрку по биологии! (Она даже госэкзамены сдавала, выбрав именно этот предмет). К тому же, он хорошо знал свою малышку, и можно было не сомневаться, что она не случайно затеяла эту мини-лекцию — финальная часть обещала быть очень интересной!

— Дождевые черви играют важную роль в создании экологически чистого удобрения — биогумуса, — продолжала свою лекцию Лика. — Но ещё интереснее тот факт, что их можно использовать в качестве пищевых добавок: не смотря на свой внешний вид, такая еда даёт нашему организму полноценный белок!

— Ну уж нет! Я не собираюсь есть эту гадость! — рассмеялся Макс.

— Да…? — резко обернувшись, насмешливо посмотрела на него Лика, и в её глазах вспыхнули лукавые огоньки. — Но ведь пирожки с мясом сегодня уже ел: и ничего — не помер… — улыбнулась она.

Каро изо всех сил старался не расхохотаться вслух: услышав слова Лики, братва заметно побледнела — пирожки ели ВСЕ. Ребята буквально оцепенели, внимательно вглядываясь в лицо маленькой плутовки. Она смотрела на них таким честным взглядом, что было невозможно определить: подмешивала она что-нибудь в начинку — или нет…?

— Врёшь! — не выдержал первым Макс. — Пирожки тёть-Фая стряпала!

— А я мясо на фарш крутила… — «пропела» довольная произведенным эффектом Лика. — Да вы не бойтесь — всё прожарилось…

Братва вообще позеленела! Не сводя взгляда с Лики, ребята машинально потянулись руками к своим животам, прислушиваясь к внутренним ощущениям.

— И ещё: у меня для вас есть одна небольшая просьба… — невинно улыбнулась Лика. — Когда будете «отражать атаку кузнечиков» — соберите для меня пару мешочков. Сушёный кузнечик тоже неплохой гарнир! — звонко расхохоталась она и, прихватив банки с червями, убежала на огород.

Сообразив, что Лика нарочно разыграла этот спектакль, братва облегчённо перевела дух.

— Ну и «орлы»! — покачав головой, улыбнулся Каро. — Им лапшу на уши вешают — а они за животы похватались!

— Тут не только за живот схватишься! — хмыкнул Лёха. — А ну, как и впрямь подмешает какую-нибудь гадость?

— И подмешает… — кивнул Макс, задумчиво глядя на Каро. — Я даже догадываюсь, за что…

Ребята тоже догадывались. Женщина — существо непредсказуемое, коварное и крайне опасное: особенно, когда мстит за ЛЮБИМОГО МУЖЧИНУ…

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Братва разъехалась по делам. Каро прошёл на огород и отыскал глазами работающих женщин: в то время как Фаина подвязывала огурцы, Лика заворожено рассматривала ползающую по её ладони божью коровку.

— Тёть-Фай… — заходя в теплицу, тихонько позвал Каро и бережно обнял Фаину за плечи. — Ты прости меня…? За то, что накричал…

— Да я и не сержусь… — улыбнулась Фаина, ласково погладив его по руке. — Я же вижу: любишь ты её очень — вот и переживаешь… Хорошая жена у тебя будет, сынок — она ради тебя всему научится.