— Как же ты его потом домой принесла? — улыбнулся Каро.

— Я его в карман спрятала. А потом в комнате у себя под кроватью бумажку ему подстелила и говорю: «Лежи тихо!» И спать легла! — вновь расхохоталась она. — Представляешь, какая глупая? Думала, что он меня послушает! А он ночью давай по комнате бегать… Мама проснулась, как увидела — так прямо на папу с испуга и запрыгнула с криком, (думала, что это мышь бегает). Такой переполох посреди ночи был!

— Ещё бы! — усмехнулся Каро. — А потом что?

— Он погиб… — вдруг резко помрачнела Лика, и на её глазах появились слёзы. — Его брат убил… Случайно… У меня в голове всё, как в тумане было… Помню только, как на руках его держала, да по ступенькам вниз к маме неслась, (она как раз с работы домой шла). А потом ничего не помню… Только могилка перед глазами стоит: маленькая такая, и сверху одуванчиками усыпана…

Услышав эти слова, Каро буквально окаменел и резко остановился.

— Хомячка Снежком звали…? — задумчиво спросил он.

— Да… — растерянно посмотрела на него Лика. — А ты откуда знаешь?

Это было невероятно! Малышка… Маленькая девочка с пронзительным взглядом, рыдающая над крохотным окровавленным тельцем погибшего друга… Вот почему, едва он увидел в досье фотографию Лики, его поразил её взгляд: он уже видел эти глаза раньше, видел эту боль, не отпускавшую его все эти годы своим отчаянным диким криком…

— Это я Снежка твоего хоронил… — признался Каро. — Ты тогда так кричала… До сих пор забыть не могу…

— Так не бывает… — покачав головой, прошептала пораженная Лика. — Ты…?!

— Жизнь любит преподносить сюрпризы! — грустно усмехнулся Каро.

«Все наши симпатии и антипатии, все наши вкусы и привычки закладываются в глубоком детстве…» — перебрав коньяка, назидательно учил братву Андрюха, под ворчание Макса «хватит полоскать всем мозги». А ведь действительно: казалось бы — случайная встреча… Но эта встреча удивительным образом переплела судьбы маленькой плачущей девочки и взрослого парня, оставив в душах обоих глубокий след.

«Сердца у людей разные, сынок, к каждому свой ключик подобрать нужно…» — наставляла его Фаина. — «У Лики тоже сердечко с секретом: поберёшь ключик — всю жизнь тебя любить будет…»

«А ларчик просто открывался…» — мысленно усмехнулся Каро над невероятным стечением обстоятельств, припоминая слова классика. Всё сразу встало на свои места: стало до смешного ясно и понятно, почему Лика так странно реагировала именно на чёрный цвет. Она не помнила, как выбежала на дорогу и очутилась под колёсами его автомобиля, не помнила самого Каро, но в подсознании осталась чёткая связь событий: внезапный удар судьбы — и сильные мужские руки, бережно прижимавшие безутешную душу к своей надёжной груди в чёрной рубашке…

«Так спокойнее: будто рядом кто-то сильный… и очень добрый… Кто-то, кто не обидит…» И этот «кто-то» — ОН. Именно ОН повлиял на образ «идеального мужа» и, (подсознательно), Лика выбирала только тех мужчин, что подходили под ЕГО описание: выше неё ростом, старше — и обязательно в чёрном…

— Иди ко мне… — обнял потрясённую Лику Каро, крепко сжимая в своих объятьях дрожавшую от волнения фигурку. — Не грусти, слышишь? Не плачь — я найду тебе такого же белого и пушистого хомячка! — пообещал он.

— Он всё равно не заменит Снежка… — грустно покачала головой Лика.

— Не заменит, — согласился Каро. — Но мы будем заботиться о нём и любить его в память о Снежке. Только не плачь… — нежно и бережно прикоснулся он губами к её губам.

— На нас все люди смотрят… — смущённо прошептала Лика.

— Пусть смотрят! — усмехнулся Каро. — Они просто завидуют! Пойдём — а то все красивые наряды расхватают… — вдруг весело улыбнулся он, быстро увлекая Лику в сторону торговых рядов с одеждой, чтобы отвлечь её от грустных воспоминаний.

Эта «военная хитрость» дала свой результат: уже через пять минут малышка перестала хмуриться и придирчиво рассматривала разложенные по прилавкам товары. С улыбкой наблюдая за тем, как она перебирает юбки и брюки, Каро размышлял о том, какие удивительные тайны могут скрываться в прошлом — и какие невероятные сюрпризы преподносит щедрая на «случайности» жизнь…

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Переживая за друга, Макс с трудом дождался утра и поехал навестить Каро. Дома никого не было. Макс заглянул в кафе, встретился с ребятами… Они просидели до самого обеда — но Каро так и не появился. Гадая, что случилось с его другом, Макс снова отправился к нему домой.

Машина была у подъезда. Нетерпеливо нажав на звонок, Макс подождал немного, и вновь до упора надавил на кнопку.

— Ты чего переполох поднимаешь…? — открыв дверь, удивлённо посмотрел на него Каро. — Случилось чего…?

— А ты куда опять потерялся?! — по хозяйски заходя в дом, вопросом на вопрос ответил Макс и буквально замер на полуслове, увидев Лику: закатав джинсы до колен, она ползала на четвереньках и возила по полу коридора мокрой тряпкой.

— Привет, Макс! — весело улыбнулась она ему, и вновь вернулась к своему занятию.

Никогда в жизни Макс не испытывал подобного потрясения: Лика… (в доме Каро!) И она РАБОТАЕТ…. (Причём ДОБРОВОЛЬНО — и с РАДОСТЬЮ). Этот факт сильно выбил Макса из привычной жизненной колеи и заставил засомневаться в реальности происходящего.

— Это ЧЕГО такое…? — глядя на Лику, почему-то шёпотом спросил он у друга.

— Полы моем… — пожал плечами Каро. — А что?

— Ущипни меня… — всё так же шепотом попросил Макс, начиная подозревать, что он случайно заснул, и невероятная картина — не более чем странное видение. — Она же ТЕРПЕТЬ НЕ МОЖЕТ уборку!

— Я предложил нанять домработницу… — вновь пожал плечами Каро. — Но она отказалась.

— Вот ещё! Чтобы по дому разгуливала другая ЖЕНЩИНА…?! — раздался возмущённый голос Лики. — Сама всё помою!!!

— Ревнует… — слегка улыбнулся Каро.

— Тогда понятно… — пытаясь оправиться от потрясения, растерянно кивнул Макс. — Ну, я пошёл…?

— А ты чего хотел-то? — посмотрел на него Каро.

— Да так… проведать зашёл… — чувствуя себя не в своей тарелке, сказал Макс. — Пойду я… Может к тёть-Фае съезжу…

— Я тоже хочу! — отжимая тряпку, крикнула Лика, которая очень соскучилась и по тёть-Фае, и по отъевшемуся на мясных харчах Лорду.

— Все вместе съездим! — решил Каро. — Посиди пока в зале подожди — мы скоро закончим…

Ожидая, пока Каро с Ликой закончат уборку, Макс сидел на диване и пытался осмыслить всё, что увидел: Лика хозяйничала в доме Каро… Значит он забрал её к себе…? Ага… это что ж получается — на носу шикарная свадьба…? Молодец, Каро — сумел-таки добиться своего! Макс был искренне рад, что запутанная история наконец-то завершилась счастливым концом…

Как только с уборкой было покончено, все сели по машинам и поехали к Фаине. Увидев счастливую парочку, пожилая женщина чуть не прослезилась от радости, и весь день хлопотала вокруг своих «голубков», уговаривая их остаться. Не желая огорчать добрую Фаину, Каро с Ликой решили задержаться на несколько дней. Разумеется, Макс тоже составил им кампанию…

Новость, что Каро появился у тёть-Фаи, удивительно быстро долетела до братвы, не видевшей своего лидера с того самого злополучного дня, как сорвалось его сватовство. Уже наутро, едва рассвело, в доме начали появляться первые «гости», а спустя пару часов в большой комнате собралась вся большая компания друзей. Расположившись за столом, ребята рассказывали Каро последние новости.

— Шакалы у нас завелись… — сообщил Лёха. — Ларёчники жалуются, что на них шушера какая-то наезжает.

— Да молодняк оборзевший повылазил! — выругался Олег. — Насмотрятся боевиков — и каждый думает, что он «Брюс Ли»!

— Витёк, возьми этот вопрос на себя! — приказал Каро, прислушиваясь «краем уха» к звукам из соседней комнаты, в которой спала Лика.

— Сделаем! — бодро отозвался Витёк.

Внезапно двери спальни распахнулись, и на пороге появилась зевающая Лика, плотно закутанная в одеяло, из-под которого торчал угол подушки.

— Я тебя потеряла… — отыскав взглядом Каро, сонно пожаловалась она, и тут же зашлепала босыми ногами в сторону дивана.

— Иди ко мне… — ласково улыбнулся он, привлекая её к себе, и нежно поцеловал Лику в губы. Не обращая внимания на удивлённые взгляды братвы, Каро плюхнул подушку себе на колени и подождал, пока любимое «чудо» устроится поудобнее. — Спи… — вновь улыбнулся он, ласково поглаживая её по голове. — Ещё рано…

Ребята просто онемели от этой картины! Потеряв дар речи, они молча смотрели на своего лидера, пытаясь сообразить, как вести себя в данной ситуации.

— Чего рты разинули? — первым пришёл в себя Макс. — Домашних кошек не видели?

Это замечание вызвало неудержимую волну смеха: Лика и впрямь была похожа на домашнюю кошечку, которая пришла подремать на коленях у своего хозяина.

— Этот котёнок с тебя самого шкуру сдерёт, если услышит! — пытаясь сдержать смех, улыбнулся Каро. — Всё — закрыли тему! Что там у нас дальше…?

Мужчины продолжили обсуждение новостей. Сначала вполголоса, (опасаясь разбудить спящую девушку), потом чуть громче… Спустя несколько минут, все забыли о присутствии Лики, которая спала так крепко, что и «пушкой не разбудишь»! Единственное, что мгновенно выводило её из сонного состояния — тихий шёпот «малышка» и ласковое прикосновение горячих губ…

Братва быстро привыкла к тому, что Каро с Ликой всё время были вместе, в буквальном смысле держась за руки. Поначалу ребята стеснялись открыто обсуждать в её присутствии некоторые специфичные детали их образа жизни, но вскоре всем стало ясно, что Лика их даже не слушала — она просто не обращала на них никакого внимания, как не обращают внимание на предметы интерьера.