— Подожди! — выскочил из-за стола Каро и подбежал к Лике. — Малышка… Что ты такое говоришь?! — схватил он её за плечи, заглядывая в глаза. — Ты же любишь меня! Ты сама говорила, что хочешь быть со мной!

Лика почувствовала себя так, будто мир вокруг мгновенно рухнул и наступила тьма: в глазах резко потемнело, в висках гулким молоточком застучала кровь — а сердце разорвалось на тысячи маленьких кусочков… «Язык твой — враг твой!» — громким эхом звучали в голове когда-то сказанные отцом слова. И это была горькая правда: она только что, (собственными руками!), разрушила свадьбу, о которой мечтала все последние месяцы. Она САМА отвергла любимого мужчину, наговорив столько гадостей, что… Это была катастрофа вселенского масштаба! Увы, но исправить что-либо было уже невозможно…

— Лик… посмотри на меня, пожалуйста… — умолял Каро, пытаясь поймать осмысленный взгляд, но она смотрела на него и будто не видела. — Лик… Скажи, что ты меня любишь…

— Да что ты перед ней унижаешься! — в сердцах выругался Ориф. — Гордячка выискалась! Уже второй раз меня позорит!

— Лика… пожалуйста… — продолжал умолять Каро. — Ты будешь моей женой…?

— Нет… — покачав головой, словно издалека услышала она свой голос, вдруг ставший таким чужим и незнакомым, и буквально окаменела от своих собственных слов. — УХОДИ… — едва слышно выдохнула она, глядя на Каро широко распахнутыми от ужаса глазами.

— Идём! — поднялся из-за стола Каро-старший и направился к выходу.

Сжав зубы, Каро с трудом разжал пальцы, отпуская Лику, и мрачный, как туча, направился вслед за отцом…

Мгла… Чёрная мгла обступила Лику со всех сторон плотным кольцом, сжимая в свои тиски. Откуда-то издалека доносилась ругань отца и сердитый голос матери… Лика ничего не слышала и не видела. Перед глазами стоял образ до безумия любимого мужчины, которого она отвергла. «Вот и всё…» — стучала в голове одна-единственная мысль, убивающая своим холодным равнодушием. — «Вот и всё …»

Не замечая никого и ничего вокруг, Лика, словно в тумане, на ощупь, вернулась в комнату и буквально сползла по двери на пол. По щекам потекли предательские слёзы. «Вот и ВСЁ…»

Несколько дней Лика совсем не выходила из комнаты. Она с утра до вечера лежала на кровати, уткнувшись в стену стеклянным бессмысленным взглядом и плакала…плакала… плакала…

— Ох, и дура ты, дочь… — присев на кровать, покачал головой Ориф. Он уже понял, что Лика совсем не собиралась отказывать Каро, (это вышло случайно, по недоразумению). — Хочешь, я с ним поговорю?

— Нет! — испуганно встрепенулась она. — Не говори ему ничего! Всё равно он на мне уже не женится… такой позор… — прошептала она и зарыдала ещё сильнее…

Хорошо понимая, что сама виновата в том, что произошло, Лика была безутешна. Окружающие, как могли, пытались её «разворошить»: каждый день заходила сочувствующая подруге Улька, рассказывала местные новости и всячески пыталась хоть чем-то помочь. Ей даже удалось уговорить Лику сходить-таки на выпускной бал, надеясь, что это её развеселит.

Затея с треском провалилась: взяв с собой Ульку, (в качестве моральной поддержки), Лика умудрилась напиться ещё до того, как ей выдали на руки аттестат об окончании школы. Построившись на торжественную заключительную линейку, выпускники гордо выходили на середину зала, получая грамоты и дипломы. Лика с трудом стояла на ногах, и подруги крепко поддерживали её сзади, чтобы она не упала.

— Почётной грамотой за успешное окончание школы и примерное поведение награждается Лика Арлеева! — торжественно объявила в микрофон директор школы.

Лика даже не расслышала своего имени.

— Иди, дура, это тебя! — прошипели подруги и подтолкнули её вперёд, предусмотрительно задав нужное направление в сторону администрации.

Пытаясь сохранить равновесие, Лика отправилась «по заданному адресу», и по рядам выпускников пролетел сдавленный смешок: «примерная» ученица явно путала прямое направление с извилистым, так что и дураку было понятно, что она «не в адеквате».

— Арлеева… — заметно побледнев, прошептала директор, вручая Лике заветный аттестат и озвученные почётные грамоты.

Лика равнодушно приняла протянутые документы и, не обращая внимания на смешки, вернулась на своё место. Ей было всё равно, что думают о ней окружающие, всё равно, что скажут люди. Душа будто бы умерла — она совсем ничего не чувствовала, кроме жгучей невыносимой боли и пронзительного чувства тоски…

Выпускной бал пролетел в хмельном угаре. Лика умудрилась влить в себя такое количество спиртного, что давно должна была упасть, как труп — но это не помогало. В голове постоянно крутились одни и те же мысли, роковые фразы, сказанные в порыве ярости и негодования, что одним махом разрушили всю её жизнь.

Ну, почему она даже не удосужилась узнать, кто именно к ней сватался?! Зачем она поторопилась с выводами? С чего она взяла, что к ней сватается «крутой дядька, которого весь город боится»? Вспоминая, какие слова она посылала в адрес ожидаемых гостей, готовясь к их приходу, Лика мрачно усмехалась сама над собой: «чтоб вам пусто было…» — вот и напророчила…

Глубоко за полночь, подруги отправились домой. Транспорта не было и Лика с Улькой пошли пешком, не смотря на то, что идти предстояло на другой конец района. Неожиданно дорогу перегородил джип.

— Садись! — услышала Лика над собой до боли знакомый голос.

— Обойдусь! — стараясь не глядеть на Каро, упрямо мотнула она головой.

— Садись, я сказал! — спокойно повторил он и, не дожидаясь, сам подхватил её на руки и отнёс в машину.

Подождав, пока Улька устроится на заднем сидении, Каро завёл мотор и повёз девчонок к дому. За всю дорогу он не обронил ни слова. Прислонившись головой к дверце машины, Лика закрыла глаза и погрузилась в себя. Она знала, что ей предстоит серьёзный разговор и мучительно раздумывала, что делать дальше. Улыбнуться ему, как ни в чём ни бывало, и сказать, что всё перепутала? Бред! Она и так выставила себя полной идиоткой — куда уж дальше?

Единственное, что приходило в голову — это продолжать лгать, что разлюбила, что её чувства к нему были не более чем увлечением. Так будет лучше, (во всяком случае, для него). Зачем ему сумасшедшая с неуравновешенным характером? Найдёт себе другую: и поумнее, и покрасивее…

Почувствовав, что машина остановилась, Лика поняла, что дорога подошла к концу, и настал «момент истины». Догадываясь, что она здесь лишняя, Улька быстро выпорхнула из джипа и умчалась домой. В салоне наступила звенящая тишина. Опасаясь взглянуть в лицо Каро, Лика молча уставилась в окно, разглядывая исписанную дверь своего подъезда.

— Объясни… — глухо сказал он, вцепившись в руль так, что аж костяшки пальцев побелели от напряжения.

— Зачем? — грустно усмехнулась она. — Разве не понятно? Я тебя не люблю.

— Я не верю… — резко мотнул головой Каро. — Я НЕ ВЕРЮ!!! — не сдержавшись, крикнул он, с силой ударив по рулю.

Заметно вздрогнув, Лика быстро открыла дверцу машины и выпрыгнула на улицу. Каро мгновенно выскочил следом и побежал за ней.

— Прости! — крепко схватил он её, догнав у самых дверей подъезда. — ПРОСТИ! Я больше никогда не буду на тебя кричать! Пожалуйста, дай мне шанс! Не хочешь за меня замуж — не надо! Только не прогоняй! Дай мне возможность остаться твоим другом: просто другом — и всё! Большего я уже и не прошу…

От этих слов у Лики началась настоящая истерика.

— Ну, что ты всё время лезешь-то ко мне?! — закричала она, вырываясь из его объятий. — Зачем ты суёшь нос в мою жизнь?! Не нужен ты мне больше! Понимаешь? НЕ НУЖЕН! Уйди! Найди себе другую, не такую дуру, как я! ИСЧЕЗНИ из моей жизни! Мне на тебя СМОТРЕТЬ БОЛЬНО!

Захлёбываясь слезами, она вырвалась из его рук и убежала в подъезд. В ночной тишине было хорошо слышно звонкий стук каблучков, торопившихся скрыться за стенами родного дома. Подняв голову к звёздному небу, Каро буквально закричал от боли и бессилия что-либо изменить. Бросив машину, он словно пьяный, шатаясь, направился через двор к себе домой…

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Вот уже две недели Каро лежал на диване, равнодушно рассматривая одну и ту же точку на потолке.

— Может напьёмся? — предложил Макс.

— Не хочу… — отозвался Каро, продолжая рассматривать потолок.

Он вообще ничего не хотел: ни есть, ни спать, ни пить… Единственное, что его интересовало — это ответ на вопрос «почему?!» Почему Лика отказалась стать его женой? Почему она сказала, что больше не любит? Почему она его разлюбила? Почему…? Почему…? ПОЧЕМУ?!

— Пошли хоть в магазин сходим — у тебя в холодильнике уже таракан повесился! — вновь предложил Макс.

— Пусть висит… — всё так же равнодушно заметил Каро, не сводя взгляда с потолка.

— Так, хорош хандрить! — не выдержал Макс, уже устав смотреть, как угасает его друг. — А ну, подъём! Подъём, я сказал! — совсем по-армейски рявкнул он.

Каро даже не шелохнулся.

— Ты только представь… — присев на корточки, нарочито медленно, как опытный искуситель, начал уговаривать Макс. — Выходишь на улицу — а там Лика… Сидит себе с подружками у подъезда и хохочет над всякой ерундой. Увидит тебя, смутится, замолчит… щёчки покраснеют… глазки загорятся…

Макс знал, что делает — Каро ОЧЕНЬ хотел увидеть свою малышку. (Даже если она его уже не любит…)

— Мимо пойдём — кондитерской фабрикой на выгуле повеет… — продолжал расписывать Макс. — Шоколад… конфеты… ваниль…

Повернув голову, Каро внимательно посмотрел в лицо друга. Взгляд стал более осмысленным и не таким равнодушным.

— Идём! — решительно поднялся с дивана Каро и направился в ванную приводить себя в порядок.

Увы, но красочно разрисованная Максом картинка и не думала превращаться в реальность. По дороге в магазин Каро не удалось встретить Лику и увидеть любимые глаза. С горя он накупил целый пакет шоколадного и ванильного мороженного, пропустив мимо ушей шутливые намёки Макса, что смерть от приступа острой ангины — весьма оригинальный способ уйти из жизни.