Она так боялась потерять своего Короля! Лика была абсолютно уверена, что как только родители узнают о её любви к Каро — они тут же сделают всё возможное, чтобы их разлучить.

Кто поверит в такую любовь? Кто поверит, что взрослый двадцативосьмилетний красавец-мужчина может на самом деле любить пятнадцатилетнюю соплюшку с вздорным характером? Кто поверит, что в свои пятнадцать Лика на самом деле испытывает глубокие, отнюдь не детские чувства к мужчине, что на много старше её и с которым у неё нет ничего общего?

Ответ был слишком очевиден: ни родители, ни окружающие не примут их любви, посчитав всё подростковой «блажью» и обычной игрой гормонов…

Собравшись за столом, многочисленные гости поднимали бокалы за здоровье именинницы, но Лика не участвовала в этом торжестве. Позвав подружек, она уединилась с ними в детской комнате. Включив музыку, девчонки веселились и танцевали, а она с ногами залезла на кровать и молча смотрела на подруг, изо всех сил стараясь не расплакаться.

Прозвенел звонок в дверь, и вскоре послышался голос отца, зовущего Лику выйти на минуточку в коридор. Тяжко вздохнув, она поднялась с кровати и отправилась встречать очередного припозднившегося гостя.

— А вот и виновница торжества! — едва выйдя из комнаты, услышала Лика насмешливый голос Макса и буквально замерла, не смея поверить своим глазам — ОН…

Предоставив Максу нести поздравительную чушь, Каро молча стоял рядом с другом, и его взгляд был куда красноречивее любых слов. Лику будто оглушили: она не слышала шуток Макса, не слышала отца… Не в силах отвести глаз, она смотрела на самого желанного, ЛЮБИМОГО гостя — и его визит был лучшим подарком из всех, полученных за сегодняшний день.

— С Днём Рождения! — громко провозгласил Макс, вручая Лике красочный конвертик с деньгами. — Подарок купишь сама, какой понравится.

Не соображая, что делает, Лика машинально передала конверт отцу, не сводя взгляда с Каро.

— А теперь помолчи, — усмехнулся он, оттесняя Макса немного в сторону. — У меня тоже есть небольшой подарок, — взяв Лику за руку, Каро надел ей на палец кольцо.

Крупный сапфир изумительного синего оттенка… Потеряв дар речи, Лика молча смотрела на кольцо, что он подарил ей вчера вечером, и которое она никак не хотела брать…

— Я могу поцеловать именинницу в щечку? — глядя на Лику нежным задумчивым взглядом, неожиданно спросил он.

Она буквально вспыхнула от его слов и растерянно посмотрела на стоявшего рядом отца.

— Целуй… — благодушно разрешил он.

Слегка улыбнувшись, Каро буквально на секунду прикоснулся губами к её щеке.

— С Днём рождения, любимая… — услышала она едва различимый тихий шёпот и с трудом удержалась на ногах.

— Ну что стоишь? — рассмеялся Макс. — Беги — можешь похвастаться перед подружками!

Воспользовавшись его подсказкой, Лика мгновенно ретировалась обратно в комнату.

Мужчины прошли в зал и присели за стол.

— Больно дорогой подарок… — разливая коньяк, как бы между прочим, заметил Ориф, бросая на Каро многозначительный взгляд.

— Так ведь не маленькая уже, чтоб в куклы играть! — усмехнулся Каро.

— Не маленькая… — согласился Ориф, ожидая, что последует дальше.

Он видел, какими взглядами смотрели Каро и Лика друг на друга. Лицо дочери просто сияло от счастья! Совсем не так она встречала всех остальных гостей, да и подарок Каро говорил сам за себя…

— Сватов зашлю — отдашь? — внимательно посмотрел на него Каро.

— Вон оно как! — хмыкнул Ориф. — А у тебя, (СЛУЧАЙНО!), мотоцикла нет…? — задумчиво спросил он.

— Есть… — улыбнулся Каро, понимая, на что ему намекали.

Поглаживая усы, Ориф долго молчал, поглядывая на Каро и раздумывая над его предложением.

— Отдам! — в конце концов кивнул он и улыбнулся. — Кому другому отказал бы — а тебе отдам!

— Тогда как получит аттестат — жди сватов! — приговорил Каро.

Мужчины крепко пожали друг другу руки, скрепляя заключённый договор.

Каро не стал рассказывать Лике о разговоре с её отцом. Малышка была слишком эмоциональной, и запросто могла на радостях завалить выпускные экзамены. Пусть сначала получит аттестат об окончании школы — а новость о предстоящей свадьбе станет своеобразным подарком к выпускному балу…

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

День не задался с самого утра. Нет, поначалу всё было хорошо: проснулась Лика в самом прекрасном расположении духа, (выпускные экзамены были позади, впереди — тёплое солнечное лето рядом с любимым мужчиной), но…

— Сегодня сидишь дома! — «обрадовал» отец, едва Лика вышла из комнаты, направляясь в ванную.

— За что?! — тут же возмутилась она.

— Вечером придут очень важные гости — поможешь матери стол накрыть.

— Ну, па-а-ап… — капризно надув губки, попробовала Лика разжалобить отца, но на сей раз ей это не удалось.

— Дома, я сказал! — отрезал отец.

Понимая, что все уговоры бесполезны, Лика тяжко вздохнула и отправилась умываться.

Находясь в самом мрачном расположении духа, она весь день помогала матери на кухне и по хозяйству. К приходу гостей готовились столь тщательно, будто ожидали визита английской королевы! Наводя порядок в зале, Лика так и видела себя несчастной Золушкой, которую завалили работой, и (мысленно), от всей души желала, чтобы у «важных гостей» сломалась карета и передохли все лошади по дороге. Эти «гости» весь день ей испортили! Если бы не они, она сейчас была бы рядом с самым лучшим мужчиной на всём белом свете: смотрела в его глаза, слушала его голос…

— Чтоб вам пусто было! — шептала Лика себе под нос, с трудом сдерживая слёзы.

К вечеру все приготовления были закончены: зал был прибран, стол накрыт, и у Лики появилась крохотная надежда улизнуть. Увы, но все её планы были разбиты вдребезги!

— Марш в свою комнату — и носа не высовывать, пока не позовут! — скомандовал отец.

Он посмотрел на дочь таким взглядом, что Лика даже спорить не стала. Она задумчиво удалилась к себе и с ногами залезла на кровать. На глаза навернулись предательские слёзы. Братья и сестра давно на улице, (их чуть ли не силком отправили гулять, чтобы не путались под ногами), а ей — нельзя! Странно всё как-то… В душе появилось какое-то смутное чувство тревоги. Словно предчувствуя беду, сердце трепетно сжималось в комок и непонятно почему замирало от страха…

Раздался звонок в дверь, а вслед за ним бодрый голос отца, встречавшего гостей. На секунду Лике показалось, будто она услышала голос Каро, но… Нет, голос был чужой, совсем незнакомый. Судя по звукам, мужчины прошли в зал и прикрыли за собой дверь.

От скуки, не зная, чем заняться, Лика несколько раз переоделась, навела макияж и сделала маникюр…

— Наряжаешься? — хитро улыбнулся заглянувший в комнату Омар.

— Ты о чём? — нахмурилась Лика.

— Так тебя ж сватать пришли! — хмыкнул тот в ответ и поделился «страшным» секретом: — Тридцать тысяч дают. ДОЛЛАРОВ!

Услышав эти слова, Лика мрачно усмехнулась. Тридцать тысяч! «Ценник» остался прежним, только купюры поменялись…

— Кто? — коротко спросила она, раздумывая, что делать дальше.

— Не знаю… — мотнул головой Омар. — У подъезда тачки какие-то стоят. Говорят, крутой дядька приехал, чуть ли не мафиози — его весь город боится…

Их разговор был прерван внезапно появившейся матерью.

— А ты что здесь делаешь? — строго посмотрела она на Омара. — Марш на улицу! — (Омар тут же ретировался). — Идём — отец зовёт! — сказала Хельга, и Лика почувствовала, как внутри всё похолодело и замерло от страха и напряжения.

Как во сне, она медленно вошла в зал и остановилась. Всё вокруг было как в тумане: она не видела гостей, сидевших за столом, не различала лиц… Всё её внимание было приковано к отцу: пряча довольную улыбку в усы, он посмотрел на неё таким взглядом, что Лика сразу поняла — ПРОДАЛ.

— Ну что, дочь, хватит тебе на моей шее сидеть! — улыбнулся отец. — Я тебя пятнадцать лет кормил-поил, обувал-одевал, уму-разуму учил… Теперь у тебя другой хозяин будет — пусть он тебя всему учит! Человек он достойный, уважаемый, да к тому же не бедный — хороший калым за тебя даёт! Иди, целуй отца и благодари — в хорошие руки тебя отдаю!

Лика почувствовала себя так, будто ей вынесли смертный приговор. Кровь хлынула в голову, и жгучая волна ярости и обиды захлестнула её с головы до ног.

— А меня вы не забыли спросить?! — гордо вздёрнув подбородок, посмотрела она на отца. — Я не вещь, чтобы меня продавать! Пусть забирает свой калым — и катится к чертям подальше!

— А ну, прекрати! — строго прикрикнул на неё отец, сердито сдвинув брови. — Ишь, моду взяла — поперёк родительской воли идти! Дело решённое! А будешь упрямиться — силой приволоку! На кого покажу — за того и пойдёшь!

— Отдашь силой — ему же хуже будет! — угрожающе прошипела Лика и её «понесло». — Да я голая по улице пойду — с первым встречным в постель лягу! Я ему такие «рога» наставлю — весь город смеяться будет!

— Чем же тебе мой сын так не угодил? — раздался из-за стола незнакомый голос.

— Я его не люблю! — резко развернулась Лика к говорившему. — Ищите другую невесту для своего сына, если не хотите, чтоб я ему горло в брачную ночь перерезала! — выкрикнула она, задыхаясь от ярости. — Будете утром его по кусочкам собирать!

Внезапно она заметила сидевшего рядом с незнакомцем Каро и резко замолчала. Сильно побледнев, он смотрел на Лику горящим взглядом смертельно раненого зверя и никак не мог поверить тому, что она говорила.

— Слыхал я, что «шайтан-баба», а не девка, но чтоб такое… — неодобрительно покачал головой Каро — старший и взглянул на сына. — Идём! Ноги моей в этом доме не будет!