Мужчины молча смотрели вслед удаляющейся фигуре.

— Хороший пацан! Да, Каро…? — задумчиво сказал Макс. — Побольше б таких!

— Хороший… — согласился Каро.

— Может, пристроим его куда-нибудь? — предложил Макс.

— Такие, как он, на криминал не пойдут… — покачал головой Каро. — Но ты прав — пристроить его на хорошее место не помешает! Свяжись-ка с деканатом: пусть возьмут к себе на физмат толкового лаборанта — стабильный оклад ему не помешает. Глядишь, через несколько лет, и пополнится наша страна ещё одним научным светилом! — улыбнулся он. — Ладно, давай закругляться! Надо машину на место вернуть, да Михея от ментовки отмазать. А мне уже через час Лику встречать!

— Да… Опоздаешь — такое наводнение начнётся, что вся Горка под воду уйдёт! — расхохотался Макс. — Гони лучше домой: с машиной и Михеем я сам всё улажу — а ты встречай свою ненаглядную…

Родители быстро заметили, что их дочь начала возвращаться из школы намного позже обычного. Ссылаясь на то, что гуляла с подругами, Лика заявлялась домой глубоким поздним вечером, а глаза сияли так, что только слепой мог не догадаться, что происходит.

Понимая, что их дочь уже выросла, Ориф с Хельгой сильно беспокоились, что не сегодня-завтра она приведёт в дом «жениха» и поставит родителей перед свершившимся фактом. Аккуратные расспросы и намёки ничего не давали: Лика лишь возмущённо фыркала в ответ и заявляла, что знает, как должна себя вести порядочная девушка.

Хорошенько всё обдумав, Ориф решил посмотреть, с какой-такой «подругой» проводит время его дочь. Вспомнив, что у Лики сегодня экзамен по физике, да «классный час», он подъехал к школе как раз к концу второго урока, и с удивлением узнал от одноклассниц дочери, что она уже успела уйти.

Медленно двигаясь вдоль окрестных домов, Ориф внимательно смотрел по сторонам, пока не заметил знакомую фигурку — она буквально летела по дорожке в сторону трамвайной остановки, словно и впрямь торопилась попасть домой. Посетовав на себя за излишнюю подозрительность, Ориф готов был уже посигналить, привлекая к себе внимание, и самому подвезти дочь до дома, как вдруг Лика резко остановилась:

Перекрыв дорогу, к ней подъехал мотоциклист. Не заглушая мотор, парень прилюдно притянул Лику к себе и поцеловал, не обращая внимания на прохожих. Спустя секунду она выскользнула из его объятий и легко, как пёрышко, вскочила на заднее сидение мотоцикла. Гулко взревел мотор — и влюблённая парочка мгновенно исчезла из вида, оставив ошеломлённого Орифа гадать, кем был ухажёр его дочери…

— Не замёрзла? — заботливо поинтересовался Каро, привычно подхватывая Лику на руки, и понёс её в дом.

— Что ты её всё на руках таскаешь? — расхохотался куривший на крыльце Макс. — Она у тебя так ходить разучится!

— Не разучится! — усмехнулся Каро, проходя через двор. — Ты бы лучше к Орифу съездил, разведал что к чему… А то он поди думает, что мы его совсем забыли: ни ты, ни я уж почти два месяца не появляемся.

— А кто тогда твою спину прикрывать будет? — хмыкнул Макс.

— А чего нас прикрывать? На мотоцикле нас и так никто не узнает — мало ли их по городу ездит…? Правда, малышка? — улыбнулся Каро, поставив Лику на ступеньки крыльца.

— Угу… — довольно кивнула она и попросила: — Давай покатаемся? Я люблю мотоциклы: летишь себе вперёд, летишь… — мечтательно вздохнула Лика.

— А уроки? — усмехнулся Каро.

— Нам ничего не задали! (Завтра же праздник!) — радостно пропела Лика. — Представляешь, как мне сегодня повезло: физичку к директору вызвали, (там в её классе какое-то ЧП с милицией случилось), и за нами лаборант присматривал, (чтобы мы не списывали). Такой хороший мальчишка! Он мне всю работу надиктовал, и график начертил!

— Мне тоже понравился ваш лаборант! — улыбнулся Каро. — Хороший парень — отзывчивый!

— В каком смысле…? — растерялась Лика. — Ты его знаешь…?

— Пришлось познакомиться… — расхохотался Макс.

— Ты у меня — явный «гуманитарий»! — улыбнулся Каро. — Теперь понятно, почему твоя «бедная голова не в состоянии запомнить всю ту чушь», что в неё «пытаются запихнуть». И я абсолютно согласен, что не смотря на неоспоримую «важность физики как науки», «не имеет никакого смысла и логики» заучивать «различные законы», когда рядом с женщиной «любимый мужчина»… — протянул он ей сложенный пополам белый листок.

Онемев от изумления, Лика во все глаза смотрела на красовавшуюся в углу бумаги школьную печать.

— Откуда он у тебя…? — с трудом обретая дар речи, выдохнула она, пробегая глазами по своему экспромту.

— «Сe la vie…» — вновь процитировал Каро. — Я не могу допустить, чтобы твоё «физическое тело прекратило процесс своего существования в нашем бренном мире»! — улыбнулся он. — Как твой «Ангел — Хранитель», я просто обязан сделать всё возможное, чтобы работники «Рая» не превратили твою жизнь в ад…

Не веря своим глазам, Елена Владимировна долго смотрела на присланные из Районо результаты контрольных работ: у Арлеевой стояла твёрдая ЧЕТВЁРКА, а ошибки были столь незначительны, что их смело можно было не принимать в расчёт.

— Арлеева… — изумлённо покачала головой учительница физики, переводя взгляд на Лику. — Не знаю, как тебе это удалось — но ты превзошла саму себя! Это же просто ЧУДО Господне!

— ЕСТЬ Бог на свете! — радостно улыбаясь, кивнула Лика. — Он послал мне ПОТРЯСАЮЩЕГО «Ангела — Хранителя»…

Наступила самая яркая и красочная пора весны. Май — время цветущих первоцветов и нежной листвы деревьев изумрудно-зелёного оттенка.

Вся страна отмечала День Победы. Собравшись семьями, люди шли на площадь, чтобы посмотреть на праздничный парад бронетехники, да полюбоваться на красочные выступления парашютистов, а вечером, когда стемнеет, городские власти обещали устроить в честь ветеранов грандиозный салют.

Ни парад, ни парашютисты Лику не интересовали. Сев на мотоцикл, она крепко обхватила Каро руками и прижалась щекой к его спине.

— Готова…? — заведя мотор, спросил Каро и аккуратно выехал со двора.

Выбравшись за город, мотоцикл набрал скорость. Лика до безумия любила быструю езду, приходя в дикий щенячий восторг от бешеной гонки, когда ветер хлестал по бокам, завывая в ушах. Каро и сам любил погонять, поэтому никогда не отказывал своей малышке в подобном удовольствии.

Единственное, из-за чего они иногда спорили — это шлем. Лика терпеть не могла любые головные уборы, (предпочитая разгуливать с распущенными волосами), а Каро просто не мог позволить себе рисковать безопасностью любимой девушки. Поэтому, не смотря на все уговоры Лики, он никогда не развивал максимальной скорости.

Прокатившись немного по трассе, Каро свернул в сторону леса. Выбрав подходящее место, он остановил мотоцикл и заглушил мотор. Спрыгнув на землю, Лика тут же начала бродить по залитой солнцем полянке в поисках цветов или ещё чего-нибудь интересного. Увы, но ей так и не удалось найти ничего подходящего.

— Давай вернёмся… — разочарованно предложила она, возвращаясь к мотоциклу.

Каро молча подхватил Лику на руки и посадил на сидение. Он смотрел на неё таким странным взглядом, что сердце затрепетало.

— Закрой глаза… — нежно целуя её в губы, прошептал он.

Замерев, Лика послушно выполнила его просьбу, гадая, что последует дальше.

— Всё — можешь посмотреть… — спустя минуту, услышала она нежный шёпот.

Открыв глаза, Лика увидела небольшую плоскую коробочку, обитую снаружи чем-то наподобие бархатной бумаги или ткани.

— Что это? — удивилась она.

— Открой… — всё так же тихо попросил Каро, а его взгляд пронзал так, что по телу волнами пробегала дрожь.

Взяв коробочку в руки, Лика осторожно открыла её и замерла, не зная, что сказать. Она увидела до безумия красивый комплект: колье, серьги, кольцо… и браслет — тот самый, с синими камушками, который она когда-то нашла на пороге фойе…

— Я покупал это для ТЕБЯ… — достав браслет, признался Каро и надел украшение ей на руку. — Хотел на Восьмое Марта подарить, но не получилось… Завтра у тебя День Рождения, (я знаю — заранее не поздравляют), но я вряд ли приду, поэтому хочу подарить это сейчас. Будь счастлива, маленькая моя! Я тебя люблю… — прошептал он, надевая ей на палец кольцо, и нежно поцеловал в губы.

Ошеломлённая, Лика долго сидела молча, не в силах подобрать слов.

— Я не могу это взять… — грустно покачала она головой, обретая дар речи.

— Почему…? — серьёзно посмотрел на неё Каро.

— Родители… — напомнила ему Лика, а в глазах застыли слёзы.

— Так может, расскажем им? — в очередной раз предложил Каро.

— Нет… — упрямо мотнула она головой. — Они всё равно не поймут. Если отец запрёт меня… — пытаясь сдержать слёзы, она замолчала и попыталась взять себя в руки. — Я без тебя дышать не смогу… — с трудом прошептала Лика, и в её голосе было столько боли, что у Каро душа перевернулась.

— Иди ко мне… — ласково позвал он, нежно прижимая её к себе. — Оставь хотя бы кольцо: оно не такое броское, чтобы его заметили.

— Не надо… — отказалась она. — Пусть оно хранится у тебя.

— Что же мне тебе подарить? — грустно усмехнулся он.

— Ничего… — прижимаясь к его груди, прошептала Лика. — Просто обещай, что мы всегда будем вместе.

— Не бойся — я тебя никогда не оставлю…

Это был самый грустный День Рождения в её жизни: встречая приходящих гостей, Лика благодарно улыбалась, принимая поздравления и подарки, а в глазах застыла невыносимая тоска…

Она знала, что Каро не придёт. Просто не придёт, потому что считает низостью и подлостью сидеть за одним столом с тем, кого он был вынужден обманывать. Он не раз говорил, что это неправильно: встречаться тайком, украдкой, за спиной у Орифа, доверявшего ему как другу, и предлагал Лике открыто признаться во всём родителям, но…