— И спрошу… — задумчиво пообещала Лика.

Она с нетерпением дождалась обеденного перерыва, чтобы найти Барона и выяснить, что всё это значит, но он как сквозь землю провалился! Кого бы она ни спрашивала — никто ничего не видел и не знал, где находится Барон. Уже вечером, стоя на крыльце домика с раздевалкой, она заметила приближающуюся знакомую фигуру.

Увидев поджидавшую его Лику, Барон резко остановился и нахмурился. Он долго смотрел на неё задумчивым взглядом, после чего двинулся дальше, явно намереваясь пройти мимо.

— Подожди… — остановила его Лика, преграждая дорогу.

— Чего тебе? — равнодушно посмотрел на неё Барон и недовольно поморщился: — Только давай быстрее, мне идти надо!

— Ты можешь мне помочь? — спросила Лика, пытаясь понять причины столь резкой перемены в его отношении к ней.

— А что — переодеваться негде? — язвительно усмехнулся Барон.

— А ты откуда знаешь…? — растерянно посмотрела на него Лика, начиная догадываться, кто передвинул всю мебель. Но ЗАЧЕМ?

— Да уж знаю! — вновь усмехнулся Барон. — Только на меня можешь больше не рассчитывать! Ты любовничка своего попроси — пусть он тебе помогает!

— Какого любовничка…? — ещё больше растерялась Лика, понятия не имея, о ком он говорит.

— Того самого, с которым ты вчера возле волги обнималась! — процедил сквозь зубы Барон, всё ещё не остывший от ревности.

— Ты… — мгновенно задохнулась от ярости Лика, догадавшись, что он по-своему истолковал её встречу с отцом. — Он мне не любовник! — крикнула она и убежала в раздевалку прежде, чем расплачется вслух.

Захлопнув дверь, Лика обессилено опустилась на пол и громко разрыдалась. Девчонки окружили её со всех сторон, пытаясь как-то утешить и расспросить, что произошло.

— Лик… — присев на корточки, обняла подругу Улька. — Лик… не плачь! Что случилось-то?

— Они… думают… что это… мой любовник… — рыдала Лика, захлёбываясь слезами.

Это было так больно и обидно! Ладно, другие: теперь было понятно, почему мужчины весь день смотрели на неё такими странными взглядами, но Барон… Как ОН мог подумать про неё такое?! Как он вообще мог допустить такую мысль?! Это значит, что он нисколечко не доверял ей — а значит и НЕ ЛЮБИЛ…

— Вот придурки! — нарочно громко выругалась Улька, прекрасно понимая, что за перегородкой их внимательно слушают. — Не плачь, Лик — мы тебе другого найдём! Мы тебе такого жениха отыщем, что все от зависти лопнут! А этот дурак пусть за Лариской бегает — с него и кладовщицы хватит! — громко сказала она, специально для Барона.

— Он же ПОВЕРИЛ… — продолжала рыдать Лика, не в силах остановиться. — Как он мог…?

— Да плюнь ты на него! — утешали её девчонки. — Сама же говорила, что тебе барахла не нужно — вот и радуйся: хорошо, что сейчас узнала, какой он на самом деле! Потом хуже было бы.

— И то верно… — согласилась Лика, вытирая катившиеся по щекам слёзы, и взяла себя в руки. — Больно много чести, чтоб я из-за дураков плакала! Пусть катится к своей Лариске! А я НАСТОЯЩЕГО мужчину подожду, который ЛЮБИТЬ меня будет — а не сплетни по углам собирать…

Разумеется, мужчины слышали весь разговор, и поняли, что история с волгой не так проста, как им показалось на первый взгляд. Хорошенько всё обдумав, Барон сделал то, с чего в принципе и надо было начинать: отозвав в сторону тётку Ульки, он решил порасспросить её о вчерашнем визитёре.

— Слышь, Зин, ты случайно не знаешь, что за тачка к нам заезжала? — как бы между прочим поинтересовался он. — Машину, что ль, для правления приобрели?

— Да какую машину! — отмахнулась Зинаида. — То ж Ориф был — отец Улькиной подружки, (Лики, кажется). Он в такси работает: проезжал мимо — вот и заехал. А что?

— А я думал, машину новую взяли! — улыбнулся Барон. — Хотел начальству разбор полётов устроить: мол, нам на новую технику денег нет — а себе тачки приобретают.

— Молчи уж, скандалист, пока тебя самого не выперли… — покачала головой Зинаида. — Вся теплица гудит, что ты казённое имущество попортил!

— И ничего я не портил! — хмыкнул Барон. — Кто не верит — пусть идёт проверяет! — (Он и в самом деле, в тот же вечер, вернул всё шкафчики на места вместе с мужиками).

— Пить меньше надо! — резонно заметила Зинаида и вернулась к работе.

— А я и не пил… — прошептал Барон, только теперь начиная осознавать, какую глупость совершил.

Лику словно подменили. Она не обращала на него никакого внимания: не разговаривала с ним, не смотрела в его сторону — и вообще вела себя так, будто он больше не существует. Если им доводилось столкнуться — она смотрела на него как на пустое место и равнодушно проходила мимо.

Барон места себе не находил, пытаясь хоть как-то пробиться сквозь эту глухую стену. Что бы он ни делал, его попытки исправить ситуацию были абсолютно безуспешны — Лика стойко «держала оборону», не подпуская его ни на шаг.

Глядя на то, как мучается Барон, мужики молча качали головами и всячески пытались помочь товарищу. Но им самим крепко досталось от Лики.

— ПОШЛИ ВОН… — тихо шептала она, стоило кому-то даже просто приблизиться к ней, и сама таскала тяжёлые ящики с овощами, категорически отвергая любую помощь со стороны.

Единственные, с кем Лика ещё как-то общалась — это Васька и Яша. Васька… Забавный мужик, весёлый такой… Он был чем-то похож на отца: у него были такие же чёрные усы и так же, как отец в молодости, он работал электриком. Общаться с ним было легко и весело…

Как только пришло время обеда, Лика оставила подруг и направилась к электрикам. Открыв дверь подсобки, она стремительно шагнула внутрь — как вдруг что-то налетело на неё и с силой вышвырнуло на улицу…

Пытаясь прийти в себя от неожиданности, Лика растерянно смотрела на чёрную ткань спецовки, и медленно перевела взгляд вверх — Васька… Бледный, с перекошенным от ужаса лицом, он крепко держал её за плечи трясущимися руками…

— Ты с ума сошла…?! Хочешь покончить жизнь самоубийством…?! — прошептал он пересохшими губами. — Там ТЫСЯЧИ вольт!!!

Повернув голову, Лика увидела свисающие вниз провода — «подсобка» оказалась трансформаторной будкой! (Как она могла так перепутать двери…?)

— Ну ты даёшь… — покачал головой появившийся рядом Серёга. — Какого хрена ты носишься, как торнадо…?! Хорошо, Васька успел подскочить — не то висела б щас, как сгоревший шашлык на вертеле! Скажи Ваське спасибо — жизнь тебе спас!

— Спасибо… — глядя на Ваську, улыбнулась Лика.

Неожиданно из-за угла появился Барон. За последнее время он сильно осунулся, похудел, и стал не похож на самого себя. Увидев, как Васька обнимает за плечи улыбающуюся Лику, он по своему истолковал увиденную сцену и переменился в лице. Схватив Лику за руку, он быстро оттащил её в сторону и прижал за плечи к стене подсобки. (Серега с Васькой тактично исчезли, чтобы не мешать их разговору).

— Пусти! — твёрдо сказала Лика, глядя Барону прямо в глаза.

— НЕ МОГУ… — глухо ответил Барон, глядя на неё таким горящим взглядом, что только слепой мог не заметить, как он страдал. — Зачем ты меня мучаешь…? Всю душу уже наизнанку вывернула — сил никаких нет терпеть! Горит так, что хоть волком вой… — срывающимся голосом прошептал он.

— Чем же я тебя мучаю? — усмехнулась Лика. — Между нами ничего нет: ты же сам сказал, чтоб я на тебя не рассчитывала!

— Зачем ты ТАК…? — простонал Барон. — Видишь ведь, что с ума по тебе схожу — а смотришь так, будто я умер, будто нет меня на земле… Может хватит надо мной издеваться…?

— А я и не издеваюсь, — покачав головой, спокойно ответила Лика. — Я тебя НЕ ЛЮБЛЮ. Вот и всё…

— А кого ты любишь — Ваську что ли? — грустно усмехнулся Барон. — Не нужна ты ему — так, как МНЕ, не нужна… Он только голову тебе морочит!

— Тебя это не касается! — уязвлённая его словами, гордо вздёрнула подбородок Лика. — Мы с Васькой сами разберёмся — а ты не лезь! Ты мне — НЕ НУЖЕН…

Эти слова прозвучали как приговор. «Жар-Птицы ранимые очень: одним лишь словом спугнуть можно — и упорхнёт! А на второй раз они к себе уже не подпускают…» — вспомнил Барон слова Яши и понял, что Лика уже НИКОГДА не передумает.

— Ладно… — процедил он, изо всех сил пытаясь держать себя в руках. — За Ваську можешь не бояться — я твоему счастью мешать не буду!

Он резко убрал руки. Оказавшись на свободе, Лика быстро ушла, так ни разу и не обернувшись в его сторону…

После неприятного разговора с Бароном, Лике не хотелось никого видеть. Пройдя вдоль длинных теплиц, она нашла укромный закуток и присела на перевёрнутый ящик, чтобы покурить.

На пороге одной из теплиц показался Яша. Увидев Лику, он подошёл ближе и подсел на свободный ящик. Яша молча курил, ничем не навязывая своего присутствия, хотя с ним всегда можно было поговорить по душам. Он никогда никого не прогонял, внимательно выслушивал собеседника — и отвечал на вопросы так просто, что Лика невольно удивлялась тому, как она раньше не замечала столь очевидных вещей.

Вдалеке показался Барон. Словно почувствовав на себе внимательный взгляд, он резко остановился и обернулся. Увидев Лику, Барон на мгновение замер на месте, после чего опустил голову и торопливо ушёл.

— Может, пожалеешь парня? — спросил Яша, провожая Барона взглядом, и вздохнул: — Погибнет ведь скоро…

— Переживёт… — равнодушно откликнулась Лика, всё ещё немного злясь на Барона за неприятный разговор у электриков. — Он сильный — выкарабкается! Переболеет немного — и выздоровеет…

— Если сильный — зачем гонишь? — внимательно посмотрел на неё Яша. — Тебе сильный мужчина нужен — чтоб опора была.

— «Опора…» — грустно усмехнулась Лика. — Он даже разбираться не стал, кто ко мне приезжал! Решил с чего-то, что это мой любовник был, даже не спросил ничего…