— Не знаю… — покачала головой Улька. — Может боится, что ты опять смеяться над ним начнёшь? Поговори с ним.

— Ага, щас! — хмыкнула Лика. — Прямо так подойду и скажу: «Привет, Барон! Ты меня случайно не любишь?» Я, по-твоему, дура что ли? Если надо будет — сам всё скажет, а я за ним бегать не собираюсь!

— Вот видишь, я знала, что он тебе понравится! — довольно улыбнулась Улька. — Я тебя давно знаю — ты как раз на таких мужиков и западаешь. Сначала наговоришь им всяких гадостей, чтоб держались от тебя подальше, а потом сама же и страдаешь.

Как ни грустно это было признавать, но Улька была права. Лика обладала потрясающей способностью с первого взгляда определять «больное место» мужчины и без промаха била прямо в цель, словно проверяя того на прочность. Она могла одной фразой швырнуть с небес на землю зарвавшегося гордеца, двумя словами сбивая с него спесь. Мало кто мог выдержать её острый язычок и стерпеть колкие насмешки, потому Лика и была одна. Слабые духом и безвольные мужчины ей были просто не нужны…

Барон долго раздумывал, как ему поступить. Он был взрослым мужчиной с нелёгким жизненным опытом, а Лика — всего лишь подросток. Но его тянуло к ней так, что хоть на стену лезь! Это было как наваждение: что бы он ни делал, его мысли неизбежно возвращались к ней, а перед глазами всё время стоял прекрасный образ нежного ангела с журчащим голосом…

Тщательно всё обдумав, Барон решил поговорить с Ликой и рассказать о терзавших его чувствах. Но стоило им случайно встретиться — он терялся, как какой-то мальчишка, и не мог произнести даже слова. Барон чувствовал, что ещё немного — и он просто сойдёт с ума…

Однако судьба была к нему благосклонна. Зайдя в подсобку к электрикам, он по-быстрому обсудил с ними рабочие детали и вышел на улицу. Время близилось к обеду, впереди был получасовой перерыв, но идти в столовую не хотелось. Он вообще мало ел в последнее время, предпочитая проводить его в тяжёлых раздумьях.

Не долго думая, Барон присел за стол, вкопанный прямо в землю в нескольких метрах от подсобки, и достал финку. Положив руку на деревянную поверхность, он задумчиво поигрывал ножом, ловко передвигая лезвие между пальцев.

— Привет… — послышался вдруг тихий журчащий голос.

Вздрогнув от неожиданности, Барон вскинул глаза и замер. Лезвие гулко зазвенело, с силой врезавшись в стол.

— Ты Серёгу не видел? — спросила Лика, изо всех сил пытаясь справиться с волнением, так как и сама не ожидала подобной встречи. — Сказали, что он у электриков.

— Нет… — мотнул головой Барон. — Наверное, на обед уже ушёл.

— Понятно… — разочарованно вздохнула Лика и повернулась, чтобы уйти.

— Подожди! — срывающимся голосом окликнул её Барон, и она нерешительно обернулась. — Присядь… — тихо попросил он её, кивком указывая на скамью напротив. — Поговорить надо…

Немного подумав, Лика присела за стол, бросая на Барона настороженный взгляд. Она догадывалась, о чём он хотел поговорить, и совсем не была готова к подобному разговору.

Он долго смотрел на неё, не зная с чего начать. В его глазах было столько боли и тоски, что Лика невольно почувствовала дрожь, пробегавшую по всему телу.

— Я не ангел… — грустно улыбнулся Барон, не сводя с неё взгляда, прожигавшего насквозь. — Но ждать умею. И терпеть буду, сколько надо! Ты душу мою украла — так болит… У меня вся жизнь перевернулась: есть не хочу, пить не хочу… С друзьями гулять — не хочу! Хочу с тобой быть — понимаешь, о чём я?

— Ты меня замуж, что ли, зовёшь? — усмехнулась Лика. — Или так, поиграть…?

— Мне игры не нужны, — серьёзно покачал головой Барон. — Наигрался уже за свою жизнь — хватит! Я к берегу прибиться хочу, чтобы уже раз — и навсегда. Тебе сейчас сколько?

— Четырнадцать, — небрежно пожала плечами Лика и лукаво улыбнулась: — Два года ждать придётся, прежде чем в ЗАГС сможешь отвести. Да и то — только с согласия родителей.

— Два года — не срок… — усмехнулся Барон. — И подольше лямку тянуть приходилось — дождусь! Если только сама этого захочешь. Я тебя не тороплю: ты подумай, как следует. Знаешь ведь, что у меня не одна отсидка за спиной — не хочу, чтоб потом жалела, что с зэком жизнь связала. Скажу прямо: как сама решишь — так и будет!

— Я подумаю… — вновь улыбнулась Лика и поднялась из-за стола.

Барон молча проводил взглядом удаляющуюся фигурку, пока она не скрылась из глаз…

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Шила в мешке не утаишь! По тому, какими взглядами смотрели Барон с Ликой друг на друга, народ быстро догадался, что между ними что-то происходит. Это был странный и ни на что не похожий роман: они не ходили, держась за ручки, не целовались по углам… Тем не менее все отчётливо чувствовали, что между ними пролегла какая-то связь.

На первый взгляд всё было как обычно: Лика просто работала, общаясь с Бароном так же, как и со всеми остальными. (Разве что улыбалась ему немного чаще, чем другим!) Барон тоже держал себя в руках. Он не позволял себе ни одного лишнего слова или жеста, лишь окружил Лику незаметной опекой и заботой, кивая на ящики с овощами прежде, чем она успевала попросить об этом грузчиков. Иногда он делился с ней сигаретами, (если она по рассеянности забывала свои в сумке), и, поднося зажигалку, просто отдавал ей всю пачку. Мужики только головами качали, поражаясь его терпению и выдержке.

Что же до Лики, то с каждым днём она расцветала всё больше и больше, невольно склоняясь к мысли, что через два года на самом деле станет женой такого спокойного и надёжного мужчины…

Всё рухнуло стремительно и неожиданно. Отработав очередную смену, Лика привела себя в порядок и вместе с девчонками вышла на улицу. Весело болтая, они не спеша шли к выходу с территории тепличного хозяйства, как вдруг к правлению подъехала знакомая волга.

— Папа?! — удивилась Лика, резко остановившись от неожиданности. — А ты что здесь делаешь?!

— Да вот, проезжал мимо… — улыбнулся Ориф, выходя из машины. — Дай, думаю, заеду — по дороге дочь прихвачу! А ты не рада, что ли — хочешь на трамвае трястись?

— Ещё как рада! — запрыгала Лика, крепко обнимая отца за шею.

— Ну, всё… всё… — добродушно усмехнулся в усы Ориф, освобождаясь от её объятий. — Садись давай, егоза, дома мать ждёт… — и он по-отечески поторопил дочь лёгким шлепком по заднице.

— Всем до завтра! — помахала Лика рукой оторопевшим девчонкам и ловко забралась на переднее сиденье рядом с отцом. — Улька, ты с нами?

— Не-е… — покачала головой Улька. — Я сегодня с тёткой еду — они чего-то там привезти нам должны, мама сказала с ней быть.

— Тогда пока! Увидимся дома… — вновь помахала рукой Лика, и Ориф нажал на газ…

Барон как раз прощался с мужиками, когда кто-то тихо присвистнул и ахнул:

— Ты глянь, какая тачка к нам прикатила! Интересно, кого это так встречают?

Ответ не заставил себя ждать: Лика буквально повисла на шее усатого мужика, вышедшего из машины. Они были слишком далеко, чтобы слышать их разговор, но мужчины и так всё поняли, стыдливо потупив взгляд, чтобы не смотреть на Барона.

Его словно ледяной волной окатило! Не стесняясь чужих людей, мужик отвесил Лике шлепок по заднице — и она даже не фыркнула в ответ, послушно садясь в машину!

Барон почувствовал такую ярость и злость, что в глазах потемнело от ревности. Не зная, как выплеснуть накативший гнев, он оглянулся вокруг и уткнулся взглядом в домик с раздевалкой. Не долго думая, он направился к нему, сам не представляя, что будет делать дальше.

— Стой, Барон! — неожиданно перегородил ему дорогу Яша. — Не делай ничего.

— Уйди, Яшка… — процедил сквозь зубы Барон. — Христом Богом тебя прошу — УЙДИ… Не хочу брать грех на душу!

— У тебя сейчас голова горячая — подожди, пока остынет! — попробовал утихомирить его Яша. — Сейчас сглупишь — потом всю жизнь жалеть будешь! По собственному опыту тебе говорю!

Молча отстранив Яшу в сторону, Барон решительно направился к домику…

Девчонки даже не подозревали, какой сюрприз ждал их на работе! Открыв дверь раздевалки, они растерянно замолчали, разглядывая пустую комнату.

— А где шкафчики…?! — оторопела Лика, пытаясь понять, куда могла деться прикрученная к стенам мебель.

Девчонки растерянно разбрелись по раздевалке, проводя руками по опустевшим стенам. Движимая любопытством, Улька зачем-то заглянула в душевую.

— Они здесь! — позвала она подруг и первой вошла внутрь.

Шкафы и в самом деле оказались в душевой. Вырванные из стен, они вразнобой стояли на кафельном полу и выглядели крайне абсурдно и нелепо в окружении резиновых шлангов и капающих кранов.

— Глупость какая-то… — покачала головой Лика, пытаясь осмыслить создавшуюся ситуацию.

У неё было такое чувство, будто она сошла с ума. Происходящее сильно смахивало на бред, и было совершенно непонятно кому и зачем вдруг понадобилось перетащить всю мебель в душевую…

— Значит так: переодеваться здесь мы не будем! — в конце концов решила Лика. — Берём одежду — и назад…

Разобрав содержимое своих шкафчиков, девчонки вернулись в раздевалку. Переодеться в рабочую одежду было делом нехитрым, что же до чистого белья — то его просто аккуратно сложили в сумки. К счастью, современные материалы, из которых были сшиты женские блузки и юбки, плохо поддавались сминанию, и прежде, чем надеть вещь, можно было просто встряхнуть её, избегая процесса глажки.

Получив задание от начальства, девчонки принялись за работу, живо обсуждая загадочный случай со шкафчиками. Вскоре появились мужики, бросавшие в сторону Лики странные взгляды.

— И кто такой цирк устроил? — решив не ходить вокруг да около, задала она им прямой вопрос.

— Барона спроси… — раздался ответ, ещё больше поставивший её в тупик.