— Дядь-Каро, честное слово — мы не при делах! — поддержал друга Макс. — Разве я тебе когда-нибудь врал…?

— Да ты мне всю жизнь врёшь! — взорвался Каро-старший и кивнул в сторону сына: — Всё дружка своего выгораживаешь! Думаете: Каро — уже старый, ничего не видит и не слышит, давай его за нос поводим…? Да у меня этот город вот где сидит! — сжал он кулак, потрясая его перед сыном. — Ты с дружками ещё чихнуть не успел — а я уже знаю кто, куда и зачем сегодня поедет! Тебе понятно?!

Хмуро уставившись в письменный стол, Каро по-прежнему молчал.

— Молчишь…? Ну, молчи, молчи… В молчанку играть со мной вздумал! Я и без тебя всё знаю: вот, полюбуйся! — небрежно бросил он на стол какую-то фотографию.

Едва взглянув на фото, Каро буквально замер: худенькая фигурка, короткая мини-юбка и копна чёрных волос — ЛИКА…

— Узнал…? Узнал! — сам себе ответил отец на вопрос. — Вы с Авасом не просто девку не поделили — ты на эту голозадую глаз положил! — гневно постучал он пальцем по фото. — Ты и три года у меня выторговал, чтобы малолетка эта подросла. Авас, (дурак), жениться на ней вздумал! Да только ты своё никому не отдашь — руки отрежешь по самую шею! ТАК?! — грозно посмотрел он на сына.

— Ну, я его грохнул — Я!!! — резко вскинул голову Каро. — Может мне ещё в ментовку сходить — и чистосердечку подписать?! Я его предупреждал, гниду, чтоб БЛИЗКО к Лике не подходил!

— Я покурю… — начал подниматься из-за стола Макс.

— СИДЕТЬ! — приказал Каро-старший, и Макса как приморозило к стулу. — Ты тоже в этом участвовал?

— Ну-у-у… Дядь-Каро, ты же знаешь: куда я без него…? — улыбнулся Макс. — Мы ж как ниточка с иголочкой: куда он — туда и я. Иначе, кто ж за мной дураком будет присматривать…?

— А что ж ты мне только что врал, что вы не при делах, а…?! — строго нахмурился Каро-старший.

— Так я и говорю — дурак! Дурак я, дядь-Каро! Сам не знаю, чего болтаю… — весело улыбнулся Макс.

— Э-э-э… за что только Зухра тебя кормит! — покачал головой Каро-старший, начиная понемногу успокаиваться. — Пригрели змею на груди…

— Дядь-Каро, я исправлюсь! Честное слово! — поклялся Макс.

— Молчи уж! Чья б корова мычала… — махнул на него рукой Каро-старший и вновь вернулся к сыну. — И на кой она тебе нужна? Ни внешности, ни приданного: одно слово — голозадая! И характер скверный: кого ни спроси — шайтан-баба, говорят! Чем она тебя только взяла…? — вновь покачал он головой.

— Люблю я её! — посмотрев на отца, твёрдо сказал Каро. — ЛЮБЛЮ — никакая другая мне не нужна…

Отец долго смотрел на сына, раздумывая, и в конце концов вздохнул.

— Ладно! Как надумаешь забрать — скажи. Сосватаю я тебе эту голозадую… — неохотно соглашаясь, проворчал он. — И с документами всё улажу, если раньше надумаешь. Три года — срок немалый. А я внуков хочу!

— Отец! — обрадовался Каро. — Честное слово — ты не пожалеешь! Она ОЧЕНЬ хорошая!

— Ладно уж… — добродушно усмехнулся Каро-старший. — Поживём — увидим… А теперь к делу! Я тебя для чего позвал: друг у меня в Питере живёт — очень уважаемый человек! Только притесняют его. Шпана всякая так и лезет кусок чужого пирога отхватить. Да, что шпана! Свои — и те перегрызлись. В общем, помочь ему надо. Только так помочь — чтоб никто и не понял, откуда ветер дует: пусть друг на друга думают.

— Я понял, — серьёзно кивнул Каро. — Когда выезжать?

— Сегодня ночью. Пока до места доберётесь, пока «обнюхаетесь»… А время не ждёт! Потому и позвал тебя сюда, чтоб мать не расстраивать… — вздохнул он. — Как в Питер приедете — вас встретят. Арсан сам объяснит, что к чему. А дальше — твоя забота, действуй по обстоятельствам.

— Хорошо, отец, — вновь кивнул Каро. — Можешь не переживать — всё будет чисто.

— А я и не сомневаюсь! — усмехнулся Каро-старший. — Если бы сомневался — кого другого послал бы, а не родного сына. Вот карта — изучи на досуге, здесь всё: город, место встречи… Ну, идите, вам готовиться надо.

— Погоди, у меня тоже есть к тебе дело, — вспомнил Каро. — Мы решили тёть-Фае новый дом поставить. Ты бы забрал её к себе, а я ребятам накажу, чтоб пока меня нет, старый разобрали. Как приеду, так сразу строительством и займусь.

— Хорошо, — кивнул отец. — За Фаину можешь не беспокоиться — прямо сейчас машину за ней пошлю. Заодно и матери будет, что сказать — пусть думает, что ты на стройке пропадаешь. А ты о деле подумай!

Крепко обняв отца на прощание, Каро с Максом вышли из кабинета.

— Давненько мы такого разгона не получали! — рассмеялся Макс, едва друзья выехали за ворота. — На вот, держи! — достал он вдруг фотографию Лики, спёртую со стола.

— Ты когда успел? — удивился Каро, пряча драгоценное фото в карман рубашки. — Отец прибьёт, если узнает.

— Не боись! — отмахнулся Макс. — Думаешь, он не заметил, как я её слямзил? Заметил: у дядь-Каро глаз — алмаз, от него ничего не укроешь! А раз смолчал — значит она ему без надобности. Понимает ведь, для кого я её забрал.

— Отец всё понимает! — добродушно усмехнулся Каро. — Орёт на тебя, а у самого взгляд такой довольный — знает, что ты всегда меня прикроешь. Да и я тебя тоже. А дружбу он превыше всего ценит, даже если видит, что мы ему в глаза врём. Ворчит только, так — для вида…

Не вдаваясь в излишние подробности, Каро рассказал братве о предстоящем отъезде, (не уточнив ни место, ни цель своей «командировки»). Он по-быстрому указал, кто и за что отвечает в его отсутствие, хотя ребята и так знали своё дело.

— Теперь следующее: пошлите своих бойцов к тёте Фае, пусть аккуратненько разложат все вещи по коробкам и уберут в дальний сарай. Дом — разобрать до основания! Вернусь — новый ставить будем, материалы я уже заказал. Витёк, что привезут — разберись, куда сложить.

— Понял! — кивнул Витёк.

— Лёха, ты — за главного. За Лику головой отвечаешь! — приказал Каро. — Мне надо, чтоб она улыбаться начала, а то в последнее время сама на себя не похожа. Не девка — а привидение! Глядишь, скоро совсем растает… — усмехнулся он.

— Сделаем! — кивнул Лёха.

— Ну, тогда всё, по коням! — скомандовал Каро. — Нам с Максом собираться надо.

— Может, возьмёшь кого? — спросил Игорёк.

— Нет, — мотнул головой Каро. — Сами справимся.

— Тогда удачи! — пожелала им братва, крепко обнимая на прощание.

Конечно все понимали, что друзья не на пикник едут. Но Каро был грамотный лидер, и если он считал, что их с Максом сил хватит — значит, так оно и есть.

Приехав к Каро домой, друзья начали собираться в дорогу. Сборы были по минимуму, то есть почти ничего: так, парочка гранат на всякий случай, патроны, да пистолет за поясом на спине. Учитывая долгий путь на колёсах, Макс буквально «вытряхнул» холодильник, горько сетуя, что придётся отказаться от вкусной выпечки и деликатесов тёти Фаи.

— Мне ещё по одному делу надо съездить, — сообщил он, поглядывая на часы.

— Знаю я твоё дело! — усмехнулся Каро. — Его Любочкой зовут. Ладно, езжай давай, а то не успеешь! Заодно и поешь перед дорогой, — улыбнулся он.

Оставив друга изучать карту, Макс отправился на романтическое свидание. Каро быстро выучил всё, что ему было нужно. Он по нескольку раз перепроверил свои знания и, (убедившись, что всё верно), сжёг ненужный документ. Так его отец приучил — всегда держать информацию в голове и никогда не оставлять никаких бумаг, что впоследствии могут стать уликами. (Даже косвенными!)

Спалив карту, Каро смыл оставшийся от неё пепел в унитаз и вышел покурить на балкон. Только сейчас он с удивлением заметил, что на улице идёт дождь. Вот почему нигде не было слышно голоса Лики — малышка спряталась от нелюбимой влаги в сухости и тепле, и теперь наверняка сидит дома, весело болтая с подружками или занимаясь другими своими делами.

На душе вдруг стало так грустно: ещё вчера Судьба баловала его своими подарками, даря минуты, о которых он и мечтать-то не смел, а сегодня она безжалостно отнимает у него возможность слышать голос любимой девушки и касаться её хотя бы взглядом… Он даже не успел купить кедровые шишки, которые обещал ей принести. Но ничего: как только они вернутся из Питера — он сразу же выполнит своё обещание и постарается наверстать упущенное время для дружеских встреч с Орифом. И с НЕЙ…

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Как только Макс вернулся, друзья погрузили собранные вещи в машину и тронулись в путь. Они нарочно выбрали такой способ передвижения, потому что машину куда труднее отследить, чем поезд или самолёт. Никто не будет знать, что они приехали в Питер, когда они в него прибыли и когда уехали обратно. На часах была уже полночь, когда машина выехала из города и заскользила колёсами по трассе…

— Малышка моя…

Сильные мужские руки крепко прижимали к себе маленькую худенькую фигурку, а губы искали её губы…

— Мой Король… — тихо прошептала она, слегка приподнимая лицо и заглядывая ему в глаза.

Он нашёл то, что искал, и впился в эти сладкие губы долгим жадным поцелуем. Душа захлёбывалась от нежности и любви, и не было никаких сил оторваться от этих губ, пахнувших ванилью и шоколадом…

— Малышка моя… — шептал Каро, раз за разом накрывая её губы своими и сходя с ума от дикого безудержного счастья. — Моя МАЛЫШКА…

Он резко проснулся и потянулся, пытаясь размять затёкшее от долгого сидения тело. Едва глянув на Макса, сидевшего за рулём, Каро поймал весёлый насмешливый взгляд.

— Чего…? — не понял он, над чем смеётся его друг.

— Хорошие у тебя сны! — весело улыбнулся Макс и слегка передразнил: — «МАЛЫШКА…» Ты во сне разговаривать начал. Неужто до сих пор снится?

— Снится… — кивнул Каро и радостно улыбнулся, вспоминая всё то, что чувствовал во сне.