Внезапно к столику подошёл высокий русоволосый парень и по-хозяйски присел на диванчик.

— Привет! — дружелюбно улыбнулся он Лике.

Смерив парня холодным равнодушным взглядом, она молча ожидала, что последует дальше. (Макс понял, что Каро был прав — Лика его даже НЕ УЗНАЛА. Ах, так, значит…? Ладно… Щас такой цирк устроим — ни за что не забудет!)

— Ты очень нравишься моему лучшему другу! — без каких-либо предисловий, начал Макс. — Не хочешь с ним познакомиться…?

Каро никак не ожидал такой подставы! Пытаясь реализовать свои амбиции, Макс, (зараза такая!), не нашёл ничего лучше, чем рассказывать Лике о его чувствах! Каро почувствовал жгучее желание дать своему лучшему другу не только хорошего пинка под зад — но и крепко накостылять по дурной башке! (Чтоб соображать начала).

Повернув голову, Лика бросила взгляд на группу подтянутых молодых парней, сидящих за столиком в углу: искоса поглядывая в сторону девчонок, братва с интересом наблюдала за Максом, ожидая, к чему приведёт этот разговор. Оглядев лица мужчин, Лика безошибочно остановила свой взор на Каро: стараясь скрыть бушевавшее внутри напряжение, он сильно напрягся — и замер, ожидая её ответа.

— Что же он сам не подошёл…? Трусливый что ли…? — насмешливо глядя ему в глаза, язвительно улыбнулась Лика. — Зачем вместо себя «шестёрок» подсылать?!

— Уж кого-кого, а моего брата трусом не назовёшь! — расхохотался Макс и вызывающе улыбнулся: — Да и насчёт меня ты сильно ошибаешься: я — «джокер»! Меня никакой картой не осилить — кишка тонка! А моего друга и подавно: у него ТАКАЯ масть… — продолжая смеяться, покачал он головой. — Никому не по зубам!

— Хочешь сказать, такой «крутой»…?! — усмехнулась Лика, откровенно рассматривая Каро оценивающим взглядом.

(Он почувствовал, как всё тело бросило в жар — и по спине прокатился крупный пот…)

— Настоящий горный барс! — продолжал нахваливать его Макс. — Мужик он не бедный, (бабла в кошельке хватает!), добрый, щедрый — жить будешь так, что все принцессы в мире обзавидуются! Что скажешь…?

— Передай своему другу, что он не в моём вкусе! — очаровательно улыбаясь, отчётливо громко, на весь зал, сказала Лика, не сводя с Каро язвительно-насмешливого взгляда. — Мне больше БЛОНДИНЫ нравятся — пусть перекрасится сначала! — расхохоталась она.

— А если перекрашусь…?! Пойдёшь за меня замуж…? — неожиданно для самого себя выпалил Каро — и только потом понял ЧТО сказал. (Братва быстро переглянулась — и притихла, с изумлением глядя на своего лидера).

— Нет!!! — покачав головой, вновь расхохоталась Лика, весьма довольная своей выдумкой.

Услышав её ответ, Каро лишь слегка усмехнулся, (он и не ожидал ничего иного).

— Я подожду, пока ты передумаешь! — не обращая внимания на удивлённые лица друзей, уверенно заявил он.

— А если я не передумаю…? — лукаво улыбнулась Лика.

— Тогда я НИКОГДА не женюсь! — серьёзно сказал Каро.

С минуту Лика молча обдумывала его слова.

— У меня скверный характер… — забавно сморщив носик, призналась она. — Ты сбежишь сразу же после свадьбы!

— Я не боюсь змеиных укусов… — усмехнулся Каро. — Твои колючки меня не пугают! Обещаю: ты НИКОГДА не пожалеешь, что стала моей женой — я клянусь до самой смерти исполнять все твои желания!

— Боюсь, тебе не под силу мои желания! — звонко расхохоталась Лика. — Возможно, ты хороший парень, и вполне потянешь на «благородного рыцаря», но мне не нужен «принц на белом коне» — я хочу КОРОЛЯ!

Братва громко расхохоталась.

— Тогда ты просто обязана стать его женой! — хохотал Макс. — Мой друг — настоящий КОРОЛЬ! Спроси любого в нашем городе — и все подтвердят, что это правда!

— Даже если это так — с чего ты взял, что можешь стать МОИМ Королём?! — не желая отступать, лукаво улыбнулась Лика, не сводя с Каро насмешливого взгляда. — Одного имени маловато! Ты готов доказать, что достоин этого титула…?

— Я сделаю всё, что ты скажешь! — поклялся он, (и сердце заныло от тоски, мечтая услышать заветное «да»…)

— Чтобы стать моим Королём — надо просто БЫТЬ им! — вновь улыбнулась Лика, весьма довольная своей выдумкой.

— Что ж, я БУДУ твоим Королём! — слегка усмехнувшись, серьёзно пообещал Каро. — Мне нужна только ТЫ… — улыбнулся он.

— Посмотрим… — хмыкнула Лика.

Резко поднявшись из-за стола, она стремительно покинула кафе, оставив на столе опустевшую вазочку с крошками шоколада…

Вернувшись к друзьям, Макс присел за стол, и тут же получил нагоняй за своё поведение.

— Ну и что это за цирк…? — серьёзно взглянул на него Каро. (Подчёркнуто спокойный и невозмутимый тон только подтвердил догадки Макса, что его друг в сильнейшем раздражении). — Ты чего там наплёл?!

— А что…? — как ни в чём не бывало, пожал плечами Макс. — Могу я поискать невесту для своего брата…? Дядь-Каро и так вовсю на тебя наседает: женит на какой-нибудь дурнушке с богатым приданым — и будешь знать! Или тебе невеста не понравилась…? — лукаво улыбнулся он. — Так ты скажи — я тебе мигом другую найду!

— А на фига ему другая? — неожиданно для Каро, встали на сторону Макса остальные ребята. — Бери Лику: этот «чёрт в юбке» такую весёлую жизнь устроит — не соскучишься! Шайтан, а не баба! Ты у нас мужик крепкий — справишься!

Братва давно догадалась, что Каро влюблён в Лику: никогда раньше они не видели, чтобы их лидер старался держаться в «тени». Но стоило появиться Лике — и Каро тут же становился тише и незаметнее: он мало говорил, (по большей части прислушиваясь к разговорам девчонок), старательно отводил взгляд от них в сторону, (словно опасался, что Лика догадается обо всём по глазам), и вообще становился более задумчивым…

Ребята изо всех сил делали вид, что ничего не замечают. Любовь — штука тонкая и деликатная, она не терпит чужого вмешательства, и парни молча сохраняли нейтралитет, просто присматривая за любимой девушкой своего лидера со стороны. Они ждали, когда Каро сам решится поставить их в известность, (никто даже не сомневался, что так или иначе дело закончится шумной свадьбой на весь город).

Поездка в лес немного сдвинула дело с мёртвой точки: ребята деликатно держались в сторонке от своего лидера, давая ему возможность побыть с Ликой наедине, и тщательно следили за тем, чтобы Ориф с Хельгой случайно не помешали их разговорам. Они понимали, как много значат для Каро эти короткие беседы…

Глядя на лица друзей, Каро с удивлением осознал, что ему нечего скрывать — они всё знали! И возможно уже давно…

— Ну, вы и клоуны… — покачав головой, улыбнулся Каро. — И когда…?

— На понтоне… — заулыбались ребята. — С какого перепугу тебе вдруг взбрело в голову назваться чужим именем?! Витёк даже «каркать» начал! — вспоминая курьёз, расхохоталась братва. — Мы потом всё обмозговали — и поняли, что к чему. Можешь не переживать — ни одна собака в этом городе даже близко к ней не подойдёт! — пообещали ребята.

— Жаль, Аваса наркоши замочили… — вздохнул Лёха. — Мы бы сами его с удовольствием грохнули…

— Чтоб не протягивал руки к чужому добру! — поддержал его Витёк.

— Ты смотри: я-то думал, что они тихие, смирные — а тут уже целый заговор киллеров! — расхохотался Макс.

Внезапно их разговор был прерван: в кафе вошли два здоровенных амбала и уверенно направились в сторону ребят.

— Ты — и ты! — молча окинув взглядом собравшуюся компанию, ткнул пальцем один из них в Каро с Максом. — Поднимайтесь — вас Король ждёт!

Каро нахмурился. Обычно отец сам приезжал к нему в гости, если хотел вдруг о чём-то поговорить, а тут… Молча поднявшись из-за стола, друзья вышли на улицу.

— Куда ехать-то? — спросил Каро, знаком показав Максу, что сам сядет за руль его мерса.

— На «виллу», — коротко ответил амбал. — Дорогу знаешь. А нам ещё в пару мест смотаться надо.

Не дожидаясь, пока Каро с Максом тронутся в путь, амбалы сели в свою машину и уехали.

— Ты чего-нибудь понимаешь? — недоумённо посмотрел на Каро Макс.

— Поехали — там разберёмся! — хмуро ответил Каро, садясь за руль.

Всё происходящее было более чем странно. Но что попусту ломать голову, если так или иначе, вскоре станет понятно, зачем отец вызвал его к себе, да ещё и не домой — а за город!

Загородный дом отца был построен с размахом, по-королевски, и охранялся так, что «муха не проскочит». Дом был просто напичкан аппаратурой, защищавшей его от прослушки, и находился под пристальным наблюдением наружных видеокамер и многочисленных охранников. В общем, это была ТАКАЯ крепость, что Каро сразу понял — разговор будет серьёзный…

Прибыв на место, они подождали, пока откроются высокие массивные ворота и въехали во двор.

— Привет, Каро! — помахала ему рукой охрана. — Как жизнь?

— Всё путём! — улыбнулся в ответ Каро, выходя из машины. — Отец где?

— Я провожу, — появился в дверях один из ближайших помощников отца. Подождав, пока Каро с Максом войдут в холл, он остановился и кивнул в сторону лестницы: — Поднимайтесь, он в кабинете ждёт.

Поднявшись на второй этаж, друзья прошли по широкому коридору, устланному дорогой ковровой дорожкой и вошли в кабинет. Сидя за письменным столом, Каро-старший сосредоточенно что-то обдумывал.

— Привет, отец! Что-то случилось? — поинтересовался Каро, проходя в кабинет и обнимая отца.

— Присаживайтесь… — не ответив на вопрос, кивнул Каро-старший на стулья напротив себя и внимательно посмотрел на сына. — Я думал, это ТЫ мне расскажешь, что случилось — Авас пропал.

— Я слышал, — не моргнув глазом, кивнул Каро. — Только я здесь при чём?

— Ничего не хочешь мне рассказать…? — не сводил с него пытливого взгляда отец.

— А чего рассказывать? — невозмутимо пожал плечами Каро. — Это не моя работа!