— Заеду! — пообещал Каро, чувствуя себя виноватым, так как в словах отца была правда: занятый исключительно Ликой, он совсем забыл о родителях. — Сегодня же и заеду!

— Вот и хорошо… — улыбнулся отец и направился к дверям. — Не провожай — сам дорогу найду, не слепой ещё! — усмехнулся он и вышел на улицу.

Оставшись один, Каро оглянулся по сторонам и только сейчас заметил, что успел натворить: витрина была разбита, на полу валялись осколки стекла, и разлилась огромная лужа…

— Тёть-Люб! — позвал он продавщицу, тактично занимавшуюся своими делами в подсобке, чтобы не мешать мужским разборкам.

— Чего тебе? — показалась она из дверей.

— Я тут насвинячил немного… — виновато улыбнулся Каро. — Ты скажи, чтоб убрали, ладно?

— Ладно уж… — махнула она рукой. — Всякое бывает… — сочувственно вздохнула женщина.

— Вот, возьми… — выложил Каро на стол пачку купюр. — А за витрину не беспокойся — сегодня же новую привезут! И вообще: надо бы ремонт тут сделать, а…? Что думаешь, тёть-Люб?

— Ремонт — дело хорошее… — одобрительно кивнула женщина.

— Значит, так и будет! — решил Каро. — Хозяев только предупреди.

Стоя на крылечке, Макс весь извёлся, переживая за друга. Он с тревогой прислушивался к доносящимся из-за толстой двери голосам, пытаясь разобрать, о чём шёл разговор. «Нет, будешь!» — донёсся гневный окрик Каро-старшего, заставивший Макса резко вздрогнуть. Он прислушался ещё сильнее, но из кафе доносилось лишь неразборчивое бормотание…

Стрелки часов словно замерли, медленно отсчитывая свой ход. Макс уже хотел было вернуться в кафе и «перевести огонь на себя», но вот в дверях показался отец Каро, и он тут же бросился к нему.

— Дядь-Каро…

— Молчи! — резко оборвал его Каро-старший. — Жив твой дружок — что ему сделается…? — усмехнулся он, пряча довольную улыбку и сел в машину.

Спустя пару минут на крылечке появился и сам Каро.

— Ну, что — как ты? — подскочил к нему Макс. — Чего дядь-Каро от тебя хотел?

— Невесту мне нашёл… — улыбнулся Каро и весело рассмеялся: — Пять штук!

— Ого! — присвистнул Макс. — И что теперь?

— Ничего… — небрежно пожал плечами Каро. — На три года отсрочки договорились: если через три года не приду с невестой — придётся жениться на той, что выберет отец! — усмехнулся он.

— Сурово! — покачал головой Макс. — Так ты сказал бы, что уже нашёл им невестку — и дело с концом!

— Потом скажу… — отмахнулся Каро.

Он не стал объяснять Максу, что сейчас не лучшее время для подобных откровений. То, что отец неодобрительно относится к Лике, любившей носить короткие мини-юбки, сильно огорчило Каро, но он искренне надеялся, что со временем, ему удастся доказать отцу, как он ошибался насчёт этой девочки…

Как гласит народная пословица — «в семье не без урода», и Авас был ярким тому подтверждением: гордый и избалованный, он не прощал отказов — и решил любой ценой добиться близости с Ликой. Это была «идея фикс» — во что бы то ни стало, покорить непослушную девчонку, растоптать её, доказав тем самым, что он лучше и «круче».

Как на зло, родители Лики уехали по делам, и дети в доме были совсем одни. Собрав вещи, Авас быстро прошёл на кухню, где Лика пила чай.

— Всё равно моя будешь! — прошипел он, хватая её за горло и прижимая к стене. — На коленях будешь передо мной ползать и умолять, чтоб не бил! Я домой прихожу — жена с дочкой в угол отползают. Вот как боятся! И ревут шёпотом, чтоб кулаком в нос не получить! И ты так же будешь передо мной ползать!

— Да я лучше сдохну! — с ненавистью прошипела Лика.

Она не глядя схватила со стола первый попавшийся под руку предмет, (им оказался маленький металлический заварочный чайник), и со всей силы ударила Аваса по голове. Хитрый подлец ловко извернулся, отскочив в сторону, чайник пролетел через всю кухню и с грохотом ударился в газовую плиту.

— Моя будешь! — злобно прошипел Авас и поспешил к выходу.

Он уже придумал, как обхитрить семейство Королей и заполучить Лику: женитьба! Если Лика станет его женой, то он на законных основаниях сможет овладеть ей. И никто не посмеет перечить! А потом он просто вернёт её обратно отцу, сказав, что она плохая жена, а ещё лучше — ПОРЧЕНАЯ. От такого позора ей уже никогда не отмыться! Так и будет всю жизнь с клеймом шалавы ходить!

Правда, сама Лика вряд ли пойдёт за него замуж, а Ориф не захочет отдавать малолетнюю дочь силой… Значит, надо предложить ТАКОЙ калым, чтобы никто и НЕ ЗАХОТЕЛ слушать глупую девчонку…

Уже на следующее утро в кафе привезли стройматериалы для ремонта, новое оборудование — и закипела работа. Группа рабочих, нанятых Каро, бойко содрала со стен старую штукатурку и принялась возводить новый интерьер. Сроки им наниматель установил сжатые: на всё про всё — две недели. (Большего времени Каро просто не мог позволить, ведь не тусоваться же братве на улице!)

Не смотря на ограничения по времени, бригада рабочих постаралась на славу! Уже через десять дней кафе было просто не узнать: отделанные разноцветной каменной крошкой стены, мягкий приглушённый свет по периметру — и новенькая витрина, совмещённая с барной стойкой. Пользуясь случаем, хозяева кафе полностью поменяли дизайн своего заведения: вместо столов и стульев появились небольшие уютные секции, разделённые высокими перегородками и оборудованные встроенными округлыми скамьями. Обитые изнутри мягким материалом, эти открытые «кабинки» создавали иллюзию персонального кабинета для vip-персон.

— Прямо ресторан какой-то! — изумлённо покачала головой братва, оценивая комфортабельность сидений угловой секции, на месте бывшего любимого столика.

— Да-а-а… Чем теперь Каро кидаться будет…? — вздохнул Макс, искоса поглядывая на друга и намекая на отсутствие стульев.

— В тебя попасть — и бутылки хватит! — парировал Каро, выставляя на столик ящик с коньяком.

Братва радостно загудела. Ребята быстро разлили коньяк в принесённые тёть-Любой бокалы, и все поднялись на ноги.

— Позвольте напомнить, что если бы не Каро… — важно и с пафосом начал Макс. — Точнее — наш многоуважаемый КОРОЛЬ, (который к чертям собачьим разнёс это многострадальное заведение!), то шиш бы мы с вами собрались за бутылочкой этого прекрасного коньяка! А потому — за Короля! — поднял он бокал.

— Да бросьте вы… — поморщился Каро.

— За Короля!!! — эхом откликнулась братва.

И началось такое веселье, что обычные посетители предусмотрительно даже не заглядывали за порог: ну их, этих «крутых» — от греха подальше…

— Ты чего грустный? — поинтересовался Макс, деловито отправляя в рот кусок буженины.

— Да так, устал немного… — слегка поморщился Каро.

Он не стал говорить Максу правду. Последнее время Каро совсем не спал: с того самого дня, как Наташа рассказала про Аваса, он никак не мог сомкнуть глаз. Стоило ему прилечь на диван и отрешиться от дневной суеты, как перед глазами вставала Лика: она смотрела на него грустным укоризненным взглядом, словно спрашивала — «Где же ты был, мой Король…? Где же ТЫ был…?» И душу захлёстывало такое чувство вины, что хоть волком вой!

— Прости меня… — тихо шептал Каро, чувствуя вину не только за то, что произошло, но и за то, что отпустил Аваса живым.

Нет, правда, надо было убить мерзавца! Конечно, это никак не исправит того, что уже случилось, зато на душе было бы не так тошно и омерзительно. А Каро было ОЧЕНЬ плохо: любимая малышка по-прежнему не улыбалась и смотрела на мир маленьким злобным волчонком. Он понимал, что она не скоро станет прежней весёлой «занозой», звонко хохочущей на весь двор — должно пройти время, (очень много времени), прежде, чем эти ужасные события сотрутся из её памяти, и она вновь научится радоваться жизни. Только всё это никак не спасало от чувства вины…

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Веселье было в самом разгаре, когда на пороге кафе появился весьма припозднившийся Олег.

— Штрафную ему! — закричала подвыпившая братва, подсовывая парню только что открытую бутылку коньяка.

Не моргнув глазом, Олег осушил бутылку и перевернул её вверх дном, показывая, что ни капли не осталось.

— Авас приехал! — как гром среди ясного неба сообщил он, гулко «припечатав» пустую бутылку на стол. — С отцом! Они к Орифу пошли.

В кафе мгновенно наступила тишина. Никому не надо было объяснять, что это значит: если дело дошло до отца — Авас решил свататься! А у Орифа только одна дочка была подходящего возраста — другая совсем малая ещё…

Потрясённые этой новостью, ребята дружно посмотрели на Каро. Они хорошо знали своего лидера и понимали: Лику, (которую берегли, чтоб срубить хороший куш), он Авасу не отдаст! Каро никому не говорил, за что набросился тогда на Аваса, а лезть с расспросами у парней духу не хватило, да и зачем? Каро знает, что делает: уж если он решил вынести кому-то мозги — значит за дело! Только теперь и дураку было понятно — Каро не станет пачкать руки, принимая деньги от того, кого чуть прилюдно не замочил.

— Витёк, пошли кого-нибудь из своих — пусть потрутся немного, уши погреют! — скомандовал Каро. — Посмотрим, до чего они там договорятся…

Витёк послушно кивнул, осушил залпом бокал коньяка и, на ходу закусывая шашлыком, отправился на улицу передавать задание своим бойцам.

— Ни до чего они не договорятся! — махнул рукой Макс. — Ей ТРИНАДЦАТЬ всего — Ориф её не отдаст!

— Они кучу бабла с собой привезли, — заметил Олег. — Я сам два дипломата видел! На такое бабло кто хочешь клюнет.

— И что? — насмешливо посмотрел на него Макс. — Всё равно у них ничего не выйдет — это же ЛИКА! Этот «чёрт в юбке» им ещё устроит…

Услышав эти слова, братва громко расхохоталась. Они слишком хорошо знали Лику, чтобы не понимать, насколько Макс был прав. Даже Каро слегка улыбнулся… Никто и не подозревал, каких усилий ему стоила эта улыбка. А ведь он предупреждал Аваса, чтобы не подходил к Лике! Зря тот его не послушался — ОЧЕНЬ зря…