— Ах, ты, вражина! — возмущённо стукнула его, стоящая рядом бабка, своей клюкой. — Короля обижать вздумал? Я тебе покажу, басурман! — вновь стукнула она его.

— Э, мать, ты чего…? — начал отступать мужик. — Я ничего такого в виду не имел …

— Так его! — поддержала бабульку какая-то грузная тётка. — Король этих хапуг в узде держит! Совсем заворовались — так и норовят последнюю копейку отнять! Меня давеча на целый рубль обвешали!

— Ворюги! Да их убить мало! — тут же раздались возмущённые возгласы со всех сторон. — Молодец, Король — надо было пристрелить жадюгу!

Стоя в сторонке, Каро-старший внимательно слушал, что говорят люди о его сыне, изредка поглядывая на избитого Аваса.

— Приведите его в порядок! — кивнул он двум качкам, державшимся на почтительном расстоянии от своего хозяина, и пошёл поговорить с сыном.

В опустевшем кафе было тихо: посетители, выбежавшие посмотреть на драку, остались на улице, а продавщица тёть-Люба деликатно скрылась внутри служебного помещения. Облокотившись на прилавок, Макс невозмутимо курил, внимательно наблюдая за разъярённым, как дикий тигр, другом. Вцепившись руками в витрину, Каро прислонился лбом к холодному стеклу, надеясь хоть как-то унять бушевавший в душе огонь. НЕ ПОМОГАЛО…

Перепрыгнув через прилавок, он по-хозяйски достал из холодильника бутылку с минеральной водой и тем же способом вернулся обратно.

— Полей! — порывисто подал он бутылку Максу, не обращая внимания на стоящего в дверях отца.

Забросив рубашку на ближайший столик, Каро склонился, подставляя голову, и Макс щедро окатил его ледяной водой. Подождав, пока сын немного успокоится, Каро-старший властно показал рукой на стул за одним из столиков:

— Сядь!

Каро присел на указанное место и угрюмо уставился в стол.

— Вот смотрю я на тебя и думаю: хорошего сына я воспитал — или нет…? — задумчиво сказал Каро-старший, присаживаясь напротив. — Посреди бела-дня человека убить хотел. ПРИ СВИДЕТЕЛЯХ! Хорошо это? — строго спросил он и покачал головой: — Нехорошо… очень нехорошо… А народ его ещё хвалит — заступается! Ты за что, сынок, на Аваса накинулся, а…? — чересчур ласково спросил он.

Не глядя на отца, Каро продолжал молчать.

— Молчишь, значит…? — задумчиво посмотрел на него отец. — Ну, молчи… молчи… — вздохнул он и повернулся к Максу: — Может, ты мне что-нибудь прояснишь?

— Дядь-Каро, клянусь — я сам не в курсе! — широко улыбнулся Макс. — Ты ж меня знаешь — я б тебе врать не стал!

На самом деле Макс догадывался, что произошло: Каро никогда не накидывался на людей просто так, (и уж тем более ни в коем случае не стал бы убивать кого бы то ни было при свидетелях). Если у его друга снесло крышу — значит для этого есть веские основания! Авас живет в доме Орифа, так что не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что причины этой неприятной истории как-то связаны с Ликой. А если учесть, что внешне Лика весьма симпатичная девчонка, то и вариантов особых не было: оставалась лишь одна причина — самая мерзопакостная…

Дабы развеять остатки сомнений в своей искренности, Макс посмотрел на отца Каро самым честным правдивым взглядом, на какой только был способен.

— Ну-ну! — усмехнулся тот, хорошо зная лучшего друга своего сына. — Приведи этого, второго! Посмотрим, что он расскажет…

Уже через минуту в кафе привели умытого и почищенного Аваса. Подняв голову, Каро тут же напрягся, и стал похож на дикого зверя перед прыжком. Слегка покосившись, Авас предусмотрительно присел подальше от опасного противника, не сводящего с него злобного взгляда, полного лютой ненависти.

— Что у вас тут происходит? — внимательно посмотрел на Аваса Каро-старший, да так, что тот даже поёжился от его взгляда. — Чего не поделили?

— Ничего мы не делили! — резко подал голос Каро.

— А ну, помолчи! — сурово оборвал его отец. — У тебя уже была возможность поговорить — теперь его очередь. Так что сиди — и не мешай! — приказал он и вновь повернулся к Авасу. — Что скажешь, Авас? Объясни мне: как так получилось, что мой сын тебе чуть дырку в голове не прострелил?

— Его спросите… — с не меньшей ненавистью, чем у Каро, выдавил из себя Авас.

— А я спросил! — кивнул Каро-старший. — Теперь тебя спрашиваю — отвечай! — строго потребовал он.

Авас не знал, что именно рассказал Каро, и решил, что молчать куда опаснее, чем сказать правду.

— Да шалава эта бесстыжая наплела… — начал было оправдываться он.

— Убью, сука! — мгновенно рванул с места Каро, намереваясь задушить мерзавца на месте.

Макс быстро перехватил своего разбушевавшегося друга, пока тот не натворил очередных глупостей, и оттащил как можно подальше от Аваса, к прилавку.

— Уймись!!! — сердито прикрикнул Каро-старший на своего неугомонного сына.

Тяжело дыша от ярости, Каро наградил Аваса красноречивым взглядом и со всей злости долбанул рукой по витрине — стекло затрещало и разлетелось на мелкие осколки.

— Так вы девку, что ли, не поделили? — рассмеялся отец Каро и покачал головой: — Ну, и «орлы» — такой сыр-бор из-за бабы устроили! Значит так: ТЫ! — посмотрел он на Аваса. — Собирай вещи и езжай домой — чтобы через полчаса даже духу твоего здесь не было! Тебя ж дома жена с дочкой ждут — вот и побудешь с ними, (глядишь, и успокоишься немного). А с тобой у меня будет особый разговор! — грозно взглянул он на сына. — Я всё сказал!

Спорить с Королём, державшим в своих руках весь город, было бесполезно — непослушание же грозило смертью. Как ни хотелось Авасу остаться в доме Лики, он понял, что придётся уехать, и пошёл собирать вещи.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

— Макс! Поди погуляй… — распорядился Каро-старший и, жестом отпустил охрану.

Как только они остались одни, он долго смотрел на сына, размышляя о чём-то и вздохнул:

— Да-а-а… не ожидал я от тебя, сынок такого… — неодобрительно покачал он головой. — Из-за какой-то девки разборку устроил! Жениться тебе пора. Сколько можно бобылём-то ходить? Вот и бесишься! А жену заведёшь — остепенишься немного, а там и детки пойдут… — улыбнулся он.

— Так ты за этим приехал? — усмехнулся Каро.

— За этим, — кивнул отец. — Значит так: вот тебе невесты — садись, выбирай… — выложил он на стол несколько фотографий. — И через неделю свадьбу сыграем!

— Чего так скоро-то? — вновь усмехнулся Каро.

— А чего ждать? Пока ты полгорода поубиваешь? — нахмурился отец. — Хватит уже, насмотрелся я сегодня на сынка! Садись — и выбирай.

— Я не буду жениться! — мотнул головой Каро.

— Нет, будешь! — гневно пристукнул кулаком по столу отец. — Нам с матерью внуки нужны! Сколько можно на чужих детей смотреть? Мы хотим своих внуков понянчить! Дело решённое!

— Я НЕ БУДУ ЖЕНИТЬСЯ! — твёрдо повторил Каро.

— Вот значит как — ослушаться меня решил… — задумчиво протянул отец. — Спасибо, сынок — «порадовал» ты меня сегодня… — сухо поджав губы, поднялся он из-за стола.

— Отец! — быстро схватил его за руку Каро. — Ты знаешь, что я уважаю наши традиции, но… Ты хочешь, чтобы я у друзей ночевал? Да я домой не пойду, если там будет сидеть одна из этих «невест»!

— Так ты на них даже не посмотрел! — вновь начал уговаривать Каро-старший. — Вот, глянь-ка сюда… — снова присел он за стол и разложил фотографии девушек. — Это — Гульнара: девочка хорошая, воспитанная, и к хозяйству приучена. Она, кстати, в соседнем с тобой доме живёт — её отец ресторан держит…

— Да знаю я! — поморщился Каро. — Он мне же за «крышу» и приплачивает!

— Тем более! — настаивал отец. — Ты присмотрись к ней повнимательнее — чем не жена, а? Или вот — Зульфия! Тоже хорошая невеста: красавица, мастерица, а как готовит — пальчики оближешь! Ты смотри, СМОТРИ! — уговаривал он.

— Ну, не люблю я её! — возразил Каро.

— Потом полюбишь! — заверил его отец. — Вот женишься, заведёшь детишек — и полюбишь! Ты только посмотри, какая красавица! А вот ещё Асия… — показал он очередную фотографию. — Тоже очень хорошая девушка!

— Отец… — посмотрел на него Каро.

— Что «отец»? — нахмурился Каро-старший. — Мы с матерью достаточно долго ждали, (не хотели тебя заставлять), думали: пусть сам себе жену выберет — и что? Марго, хоть и русская, а хорошая девушка была: воспитанная, наши обычаи соблюдала, (тебя, опять же, любила). А он, видите ли, передумал! Ты сам не знаешь, чего тебе надо! Вот теперь сиди — и выбирай!

— Ну, НЕ ХОЧУ я сейчас жениться! — в сердцах воскликнул Каро, вскакивая из-за стола.

— А когда?! — строго посмотрел на него отец. — КОГДА?

— Дай мне три года, — серьёзно попросил Каро. — ТРИ ГОДА — и я сам найду себе жену.

— А почему не пять…? Или десять…? — усмехнулся отец.

— Только три! — твёрдо повторил Каро. — Если за это время я не приведу тебе невестку — можешь женить меня на ком хочешь. Клянусь: на кого покажешь — на той и женюсь!

— Ладно… — вздохнул Каро-старший, неохотно уступая любимому сыну. — Подождём с матерью ещё немного. А ты смотри! — пригрозил он ему кулаком. — Я кого попало в дом не приму! А то девки нынче пошли — оторви и брось! Вон у Орифа девка — всё время голозадая бегает: кусок тряпки нацепила — и пошла… Тьфу! Срамота одна… — неодобрительно покачал он головой. — Того и гляди по рукам пойдёт! И куда только Ориф смотрит…? Надеюсь, ты не приведёшь в дом бесстыдницу…

— Отец! — радостно обнял его Каро. — Обещаю: я приведу тебе самую лучшую девушку на свете! Вот увидишь!

— Ладно, будем считать, что договорились… — добродушно проворчал отец и поднялся из-за стола. Он внимательно посмотрел на сына и вдруг погрустнел: — Ты б в гости, что ли заехал — мать совсем извелась уже! Соскучилась она по тебе, а ты в последнее время и знать нас не хочешь — даже носа не кажешь…