— Ну, вот и отлично! Не знаешь, у них тут есть что-нибудь покрепче кофе? Хочу напиться…

Неожиданно рядом нами материализовалась официантка, и стала удивленно переводить свой взгляд с меня на Себастьяна, а затем и на букет роз, до сих пор лежащий на столе.

«Твою мать, ещё не хватало, чтобы она подумала, что мы гомики!» — пронеслось в голове, когда я взял букет и растянул рот в игривой улыбке.

— Разрешите отблагодарить вас за самый вкусный кофе на побережье! — протянул цветы ошарашенной девице, в надежде, что она не грохнется в обморок рядом с нами… Хотя я бы уже ничему не удивился, судьба с самого утра не щадила меня.

— Принесите нам два эспрессо… как можно крепче! — я вздохнул, переводя взгляд на парня, сидящего напротив.

— Можешь позлорадствовать, она сбежала от меня! Соседка сказала, что уехала куда-то… Ты в курсе, куда?

— Понятия не имею! — развел руками парень. — Лана ничего не говорила об этом… Да и, если бы я даже знал, ты бы был последним, кому бы я открыл эту информацию! — он хмыкнул.

— Я бы не советовал тебе общаться со мной в таком ключе… что-то кулаки немного чешутся…

— Я тебя не боюсь, Коллинз… Ты… — но тут официантка водрузила поднос с кофе на стол, и ему пришлось прервать свою браваду. Себастьян поднялся из-за стола.

— Что-то мне расхотелось пить кофе! — и, не оборачиваясь, вышел из кафе. «Какой гордый!» — щёлкнуло в мозгу, но уже через минуту я вновь погрузился в тревожные мысли, забыв напрочь о несостоявшемся хахале Ланы…

Надо было как можно скорее связаться с детективом Рейнолдсом, чтобы он разузнал, куда сбежала моя крошка. Я намеревался как можно скорее помчаться вслед за ней…

POV. Лана

Самолет взлетел, и только тогда я, наконец, смогла расслабиться и достать купленную в аэропорту книгу. Какой-то дурацкий любовный роман. Но выбор в ларьке был не велик, поэтому, доверившись вкусу продавщицы, взяла первое попавшееся чтиво. Главное, скорее сбежать из этого города, пока Джастин Коллинз не добрался до меня… Иначе я снова пропаду. А мне хотелось сохранить трезвость мыслей.

Впереди предстоял долгий путь, с несколькими пересадками, благо, это был не пик сезона, и вчера вечером удалось без труда забронировать билеты. Сначала чуть больше четырёх часов в небе до Нью-Йорка, а оттуда…

Впрочем, мне самой пока не верилось, что я на это решилась. За свою жизнь я нигде не была, кроме как в Каппадокии, но при мысли об этой поездке, сердце болезненно сжималось…

Мы с мамой ни разу никуда не выезжали из города, и до пятнадцати лет я прожила в Нью-Йорке. Мама всегда резонно замечала «Зачем уезжать из города, в который мечтают попасть все!». А потом Марта Коллинз помогла нам с мамой перебраться в Лос-Анджелес, сняла шикарный дом на берегу океана, устроила в частную школу, а затем, когда я успешно поступила в университет, фонд Коллинз оплатил мою учёбу там. Так пятнадцатилетняя нищая домработница поселилась на берегу Тихого океана в «городе Ангелов». Только вот сама я, по иронии судьбы, не была такой уж святошей. Волчица, в овечьей шкуре. Я всю жизнь презирала таких, как Коллинз, но оказалась ничуть не лучше. И Джастин всего лишь показал мне, где моё место…

Теперь мы были квиты, но я не верила, что между нами хоть что-то возможно. Он был женат, и даже если бы развелся, его семья никогда бы не благословила наш союз. У нас с Джастином не могло быть будущего, и еще одного «конца отношений» я бы просто не вынесла. После того, как он жестоко обошёлся со мной в прошлый раз, отходила год. И то, всё еще испытывала неконтролируемое отчаяние при воспоминании о том, как он сделал предложение той блондинке… Я знала, что моя ранимая душа уже не сможет пережить ничего подобного, поэтому решила просто исчезнуть.

Там, куда я собралась, он точно никогда меня не найдёт… А если найдёт, то тогда у меня не останется выбора, и я сдамся на милость этому чокнутому маньяку.

Открыла книгу, но минут через пять глаза сами закрылись, и я унеслась в сладостный сон с участием высокого темноволосого мужчины…

Глава 22



Три месяца спустя

POV. Лана

— Миссис Дитрих, это невероятно вкусно! Самый лучший лимонный пирог, который я когда-либо ела! Знаете, если бы существовал некий топ лимонных пирогов, то ваш бы сделал всех и занял пьедестал! — я засунула в рот последний кусочек и блаженно прикрыла глаза. С утра было не так жарко, и мы с моей давней заказчицей, а теперь уже близкой подругой, неспешно завтракали на террасе с видом на океан под умиротворяющие голоса чаек.

Три месяца назад я перебралась в Саймонстаун. Это городок на юге Южно-Африканской республики, расположенный в гористой местности, у самого океана. И, к своему удивлению, здесь мне ощущалось вполне комфортно. Главное — океан поблизости, поэтому всё как-то сразу встало на свои места. Единственное, я до сих пор не могла привыкнуть к изнуряющей африканской жаре, но Миссис Дитрих уверяла, что скоро сезон пойдёт на спад, и мы почувствуем долгожданную прохладу, а пока, спасалась включенным на полную мощь кондиционером.

Для Лорел мой отъезд стал полной неожиданностью. Как, впрочем, и для меня самой, что уж греха таить. Но в тот вечер, когда Джастин в очередной раз без приглашения ворвался в мою жизнь, я увидела на прикроватной тумбе открытку от Изабеллы Дитрих с координатами их нового места обитания. Мы созвонились, и через почти сутки, проведённые в воздухе, моя самая преданная заказчица с распростёртыми объятиями встретила меня на Африканской земле.

Самое главное — здесь я спокойно могла творить, ни на кого не отвлекаясь. Благо, даже в Южно-африканской республике знали про такие блага цивилизации, как ноутбук со скоростным интернетом и экспресс почта: я связывалась с заказчиками по скайпу, мы обсуждали все детали, и затем курьерская служба доставляла картины прямиком до адресатов в Америке.

Но никто, даже Лорел, не знал о моём месте обитания. Муж миссис Дитрих работал послом и имел связи, кажется, даже в чистилище. Он помог мне устроиться здесь: снять небольшой уютный дом на берегу океана и уладить все проблемы с документами. Так уж вышло, что Бог не дал этой семейной паре своих детей, поэтому они выплёскивали на меня свои нерастраченные родительские чувства в полной мере. И я была совсем не против этой тёплой семейной заботы. После того, как мамы не стало, обо мне давно никто не заботился…

— Ланочка, может, уже покажешь набросок нового натюрморта? Не терпится посмотреть! — пожилая женщина ловко убрала за ухо выбившуюся седую прядь, и сделала глоток из аккуратной фарфоровой чашки. Она была аккуратисткой во всём, обожала свой дом, вести хозяйство, и коллекционировала натюрморты. Последние пару дней я писала новую картину ей в подарок, но Изабелла Дитрих была крайне любопытной особой.

— Потерпите чуть-чуть! Я закончу к выходным, обещаю! — бросила, поднимаясь из-за стола. — А теперь, чтобы не выглядеть голословной, мне пора идти работать! — мы обменялись улыбками и распрощались до выходных.

***

Мы с миссис Дитрих жили в соседних домах на побережье. После завтрака я традиционно спустилась к береговой линии пляжа. Повернула голову, в очередной раз, залюбовавшись умопомрачительным видом: полоса чистого, как белый лист, песка разделяла безупречную океанскую синеву и уютные домики, утонувшие среди зелени, а исполинские гранитные валуны разрезали прибрежную зону на уютные уголки для отдыха.

Южно-Африканская республика пользовалась большой популярностью среди любителей пляжного отдыха и сёрфинга. И хоть меня нельзя было отнести ни к одной из этих категорий, всегда с интересом наблюдала за туристами, особенно за теми, кто отдыхал семьями. Мне самой казалось нереальным, что и у меня когда-нибудь будет вот такая обычная семья — муж, дети… Рот инстинктивно растянулся в улыбке, когда маленькая малышка ловко отбила волейбольный мяч под радостное улюлюканье и одобрительные хлопки родителей и старшего брата…

***

Вечерами здесь было особенно душно. Когда жара потихоньку начала спадать, уступая место солёному океанскому бризу, я открыла панорамное окно, позволяя спальне напитаться этим невероятным, заряженным солёными частичками, воздухом. Немного почитала перед сном, и, облачившись в сорочку на голое тело, провалилась в темноту.

В последнее время я всё реже видела сновидения, но сегодняшний сон так странно переплетался с реальностью, что я ощутила странное волнение во всём теле. Мне снилось, как тёплые, уверенные ладони мужчины ласково касаются самых потаённых участков моего тела. Как будто я плотно прижата обнажёнными ягодицами к рельефному торсу, в то время как незнакомец подушечкой указательного пальца нежно поглаживает впадинку моего пупка.

— Ахах… — непроизвольный стон сорвался с губ, но я продолжила растворяться в этом сладостном видении. Вот наглые пальцы, наигравшись с пупком, бесстыдно продвигаются к низу живота, пощипывая разгорячённую кожу… Тело наполняет блаженная истома, и я непроизвольно тянусь к своим изнывающим без мужской ласки набухшим желанием лепесткам. В каком-то бессознательном состоянии дотрагиваюсь до своего центра, бесстыдно скользя пальцами туда-сюда, мысленно представляя себя зажатой под литыми мышцами Коллинза. Даже во сне его образ был до сих пор со мной, не говоря уже о том, как часто в последнее время я думала о нем в реальности…

Погружаю в себя один пальчик, но тут холодный пот пробивает моё изнывающее разгорячённое тело — чья-то тяжёлая рука накрывает мою, застигнув за этим непристойным занятием.

— Оххх… — изумлённо выдыхаю, пытаясь вырваться из стальной хватки, ошарашенная тем, что это никакой не сон…

— Шшш… Тише, крошка Лана… Я всегда знал, что ты та ещё похотливая кошечка… — он переплетает наши пальцы, напрочь сбивая моё дыхание, отправляя пульс скакать вприпрыжку. Слова застревают в горле, и я не вполне уверенна, что буду делать уже в следующую секунду — орать в голос или плакать от счастья…