POV. Джастин

— Ну, дорогой, открой «мессенджер», я скинула тебе несколько вариантов цветовой палитры нашей свадьбы… — я с силой сжал ручку «Паркер» в руке, и постарался придать голосу жизнерадостные нотки.

— Натали, нашу свадьбу организовывает самый модный свадебный распорядитель в Америке, — сделал паузу, подавив зевок. — Неужели вы с ней сами не можете определиться с основным цветом свадьбы? За что мы, нахрен, платим ей бабло? Чтобы ты своими дурацкими сообщениями отвлекала меня от работы? — увы, я всё же перешёл на свой обычный недовольный тон, когда речь касалась нашей свадьбы.

— Любимый, хорошо! Я тебя поняла! Чмоки! — моя невеста отключилась.

Невеста. При мысли о свадьбе у меня в голове всплывал образ совсем другой девушки. Но психотерапевт Ланы настоятельно рекомендовал её не трогать. И первый раз в жизни я решил прислушаться к голосу здравого смысла: жениться на своей подруге модели и оставить художницу в покое. Наверное, нам просто не суждено быть вместе. Теперь уже я всерьёз опасался за её психологическое здоровье и боялся сделать только хуже.

Достал из кармана смартфон и набрал из памяти номер. Недовольный чересчур писклявый голос ответил через несколько секунд.

— Что ещё, мистер Коллинз?

— Лорел, я хотел узнать, как дела у Ланы?

— Не слишком изменились с тех пор, как вы интересовались три дня назад!

— Она не вышла на работу?

— Нет, она категорически отказалась работать в галерее. Но, по крайней мере, согласилась взять на дом несколько заказов от своих постоянных клиентов. Это уже хоть что-то… Первые дни она даже со мной не хотела общаться…

— Хорошо, я рад. Хочу показать её своему знакомому врачу. Можете устроить им встречу?

— Джастин, зачем вам всё это? Насколько я знаю, через несколько недель у вас свадьба! Журналисты не дают забыть об этом… Зачем вы интересуетесь жизнью Ланы? Я просто не понимаю. — «Я и сам не понимаю» — хотелось ответить, но я сказал.

— Просто хочу убедиться, что с ней всё в порядке. Поверьте, очень скоро я оставлю её в покое… — резко нажал «отбой» и прервал наш разговор. Меня раздражало, что Лорел Палмер задавала слишком много вопросов.

Телефонная линия с секретаршей замигала красным огоньком.

— Что такое?

— Мистер Коллинз, к вам пришёл мистер Рейнолдс! — заискивающе промолвила Джози.

— Пусть проходит! — в этот момент дверь распахнулась, и в мой кабинет вошёл высокий смуглый мужчина средних лет. Частный детектив Уильям Рейнолдс коротко кивнул, усаживаясь на кресло напротив, параллельно протягивая папку с документами. Я схватил её, даже не удостоив его взглядом.

Начал быстро перелистывать страницы с тексом досье, подробнее разглядывая фотографии. Сердце болезненно сжалось, при виде её отсутствующего выражения лица. На снимках детектив запечатлел Лану на берегу океана с альбомом в руках. Вроде всё как обычно: художница рисовала в излюбленном месте, но от меня не укрылся тот факт, что что-то в ней изменилось. В её облике, позе, даже в том, как она держала карандаш в руке. Во всём этом сквозила какая-то обреченность, и мне было больно всё это видеть. Наконец, после нескольких минут молчания, сжимая в руках фотографии Ланы, я поднял глаза на Рейнолдса.

— Опять ничего интересного? — смерил его проницательным взглядом.

— Ничего, мистер Коллинз. Всё по стандартной программе: утром прогулка вдоль берега или пробежка, затем завтрак в кафе на побережье, а потом чаще всего она проводит время дома или на берегу океана. — Он пожал плечами.

— Ну, а кто-нибудь ходит к ней в гости?

— Да, почти каждый день заходит миссис Палмер, а больше никто.

— Ясно! — я запрокинул голову, уставившись в потолок. — Продолжайте свою работу!

Тогда в больничном кафетерии Лорел сказала, что Лана собирается уехать из города, а я не мог этого допустить. Поэтому не придумал ничего умнее, чем нанять частного детектива присматривать за ней. Так мне было спокойнее, и я вновь полюбил понедельники — потому что именно в первый день недели ровно в полдень ко мне приходил Рейнолдс с полным отчётом о деятельности Ланы за неделю. Правда сегодня, как в прочем и в остальные наши встречи, я не узнал ничего нового. Она действительно закрылась ото всех, поэтому я убедил себя, что поступаю правильно, присматривая за ней.

Глава 18



POV. Лана

Три месяца спустя

Резкий стук в дверь вырвал меня из космоса собственных мыслей. Я машинально подбежала к «глазку», чтобы посмотреть, кого там принесло — я не ждала гостей!

— Миссис Дитрих! — ошарашено выдохнула, моментально отворяя дверь.

Эта пожилая американка немецкого происхождения стала самой первой моей заказчицей. Она была одной из тех, кто раньше всех поверил в меня и стал заказывать картины одну за другой. И сегодня эта милая женщина пришла ко мне в дом. Я сама не заметила, как уголки губ поползли вверх, озаряя клиентку искренней улыбкой. Раньше, когда я ещё работала в галерее, миссис Дитрих часто заезжала ко мне, и мы могли подолгу общаться.

— Здравствуй, Ланочка! Не могла не повидаться с тобой перед отъездом!

— Вы куда-то уезжаете?

— Да, ты ведь знаешь, мой муж работает в посольстве, — она вздохнула. — И мне, как жене декабриста, придётся поехать за ним в Африку! — я удивленно присвистнула.

— В Африку! Ничего себе! А надолго? — мы прошли в гостиную и уселись на мягкий велюровый диван.

— Не знаю точно, говорит может даже на год с лишним… Но не пугайся, звучит, конечно, весьма экстравагантно, но мы будем обитать в небольшом городке Саймонстаун на самом берегу океана. Там весьма живописно. — Женщина выудила из сумки небольшую папку и протянула мне прямоугольную карточку. — Вот, посмотри! То место, где мы будем жить! — я уставилась на открытку и затаила дыхание.

— Какая красота! Вот так виды! Просто невероятно! Можно я оставлю её себе?

— Конечно, дорогая. Дай, я напишу тебе наши контакты в Саймонстауне. — Протянула ей картонный прямоугольник и ручку.

— Вот, если что, звони или пиши! — она подмигнула, и мы продолжили беседу на кухне, разливая по кружкам свежезаваренный чай.

После обсуждения дежурных тем, женщина нервно смяла салфетку в руке и посмотрела прямо на меня.

— Лана, я знаю, что произошло… Я собиралась в тот день на твою выставку и… Это правда ужасно, но ты молодая и талантливая! Ты знаешь, как я люблю всё, что выходит у тебя из под пера, но поверь, твои лучшие работы ещё впереди! Я верю, ты найдёшь в себе силы и ещё покажешь этому городу! Если ты чего-то хочешь, ты обязана этого добиться, и плевать на все принципы, страхи и мнения других людей!!! — она сжала мою руку, и мне стало не по себе.

— Спасибо, но, наверное, вряд ли у меня что-то получится…

— Никогда не сдавайся, девочка! Сотни людей любят твоё творчество. Я возьму натюрморт, нарисованный тобой, в Африку! — она подмигнула, растягивая морщинистые уголки губ в хитрую улыбку, и я немного расслабилась, проведя остаток вечера в невероятно душевной компании миссис Дитрих.

***

Сегодня с утра я почувствовала себя гораздо лучше и даже немного задержалась у зеркала в ванной комнате. Окинула себя беглым взглядом и недовольно нахмурила лоб. Мягко скажем, выглядела я как замученный узник Бухенвальда: под глазами залегли мрачные тени, лицо казалось бледным, а губы болезненно бескровными. Страшно смотреть! Поэтому впервые за несколько месяцев я достала со шкафа косметичку и воспользовалась её незамысловатым содержимым — пудрой и румянами. На глазах моё серое лицо приобрело нежный персиковый румянец и я, удовлетворенно выдохнув, направилась завтракать в «Старбакс».

В любимой кофейне на побережье ничего не менялось. Мои соседи из близлежащих домов, а также туристы лакомились кофе, и свежей выпечкой, желая друг другу доброго утра. Сегодня все столики были заняты, и я уселась за единственное свободное место за барной стойкой.

— Доброе утро, вам как всегда? — бариста растянула рот в добродушной улыбке, а я подумала: «Могла бы уже и не спрашивать!». В этом вопросе я была консервативна. Мы обменялись ничего не значащими фразами, и я уставилась в окно, разглядывая прохожих, гуляющих по берегу океана.

— Моника, ну, как сделай погромче! — раздалось над ухом, и я машинально обернулась. Официантка лихорадочно добавляла звук на плазме. Повернула голову на экран, дабы самой оценить, что их так привлекло, и слова застыли на языке. Наверное, в этот момент моё лицо вновь стало мертвецки бледным, а губы бескровными, как у голодной вампирши.

С телевизора нам улыбалась восхитительная пара: высокий темноволосый брюнет в черном приталенном костюме и роскошная блондинка в невесомом подвенечном платье. Они обнимались, а затем брюнет с невероятной легкостью подхватил девушку на руки, отчего её рот растянула сногсшибательная улыбка. Мне показалось, что перед нами какая-то слезливая мелодрама в духе старого Голливуда, но лица «актеров», исполняющих главные роли оказались до боли знакомыми…

Я нервно сглотнула, опуская глаза в столешницу из темного дерева. В этот момент бариста подала мне кофе и тоже устремила взгляд на экран, а затем изумленно выдала.

— Да это же тот самый парень, которому так понравилась ваша муза несколько месяцев назад! — я машинально взглянула на неё и чересчур резко завертела головой.

— Не может быть! Вы только посмотрите на него: невеста, свадьба, любовь… Причём здесь я? — до боли впивалась ногтями в кожу на ладонях, дабы остановить рвущиеся на волю слёзы. «Только не здесь…» — повторяла про себя, словно заклинание, машинально глотая обжигающую жидкость.

— Девушка, разрешите угостить вас чем-нибудь? — я обернулась на голос за спиной и растерянно развела руками. После нового потрясения, связанного со свадьбой Джастина, происходящее казалось каким-то нереальным. У барной стойки, прямо за мной стоял молодой симпатичный парень и улыбался самой искренней улыбкой, какую мне только доводилось видеть. Я не заметила, как мой рот, словно по мановению волшебной палочки, растянулся в ответной. Мы просто стояли посреди кафе и улыбались друг другу. Только это неожиданное внимание незнакомца не дало мне окончательно скиснуть после новости о бракосочетании Коллинза.