И теперь, шагая босыми ногами по влажному песку боль, стыд, отчаяние заполняли душу десятибалльными штормовыми волнами. У меня даже не было сил злиться на Джаса. Ну, неужели я всерьез могла подумать, что, такой, как он, может заинтересоваться мной?! Хотя вчера, лежа в его жарких объятиях в маленьком уютном номере посреди космических пейзажей Каппадокии, мне казалось, что может. Его руки словно электрический ток — достаточно было им ко мне прикоснуться, чтобы я зажглась, влюбилась, сгорела и погибла. Осталась только оболочка.

Хотелось поплакаться в жилетку, но у меня не было никого, кому бы я могла открыть свою душу.

Коллеги на работе только позлорадствуют, когда завтра утром прочитают в колонке светской хроники о помолвке самого завидного холостяка Лос-Анджелеса. Он будет стоять посреди своего роскошного особняка в обнимку с совершенной белозубой блондинкой и самодовольно ухмыляться, одаривая читателей презрительным взглядом. Меня передернуло. Это было больно. Глотая соленые слёзы, я вошла в дом. Завтра вечером состоится моя первая персональная выставка, и я должна собрать остатки воли, чтобы взять себя в руки…

***

С утра голова болела как после жесткого похмелья. Сегодня мне меньше всего хотелось кого-то видеть и слышать. Но, по иронии судьбы, весь вечер придётся находиться в центре внимания, улыбаясь гостям и отвечая на вопросы журналистов.

От накрывающего волнения во рту пересохло. Нужно было съездить в галерею и убедиться, что всё идёт по плану, а потом уже отдать себя в руки стилистов, чтобы из меня сделали королеву красоты.

Я натянула джинсы, простую хлопковую футболку, зашнуровала кроссовки и выбежала за дверь. Хорошо, в Лос-Анджелесе никогда не было проблем с такси: махнул рукой и машина подана! От моего дома до галереи минут десять езды, и во время поездки я постаралась выбросить из головы все нехорошие мысли. По крайней мере, пострадать я успею и завтра, а сегодня должна насладиться минутами своего триумфа, и никак иначе…

Влетела в «Art.Space», сшибая всех на своем пути, прямиком направляясь в кабинет Лорел.

— Ну, что, я могу уже открывать шампанское?! — постаралась выдавить из себя подобие улыбки, но получилась скорее ехидная гримаса.

— Лана, детка… — хозяйка галереи судорожно сжимала в руках мобильный телефон, бросая на меня встревоженные взгляды.

— Что такое? Кто-то умер? Почему ты так на меня смотришь?!

— Лана… Твои картины… они…

— Что? Что с ними??? Говори???

— Они исчезли… Час назад Бритни сообщила, что их нет в хранилище… Это просто… Уму не постижимо!

Ноги перестали держать одеревеневшее тело, и я сама не заметила, как безжизненно осела в кресло. В этот момент трель смартфона Лорел разорвала тишину визгливой мелодией.

— Это Дерек! Возможно, он их отыскал! — она нажала «принять вызов» и поднесла трубку к уху, но потому, как менялось выражение её лица, поняла, что о вечернем триумфе можно забыть.

— Лана… он их нашёл… — как-то изумленно сказала начальница… — Но они больше не пригодны…

— Почему? — хрипло выдавила не своим голосом.

— Их сожгли!

«ИХ СОЖГЛИ! ИХ СОЖГЛИ! ИХ СОЖГЛИ!» — стучало у меня в висках. Этот подонок не просто разбил сердце — он и душу разорвал в клочья! Не оставил камня на камне на том, что ещё вчера называлось моей жизнью. Там, где находился красивый фасад, теперь валялись разрушенные стены. Чистый акт вандализма.

Я развернулась и на дрожащих ногах бросилась бежать. Кто-то кричал мне в след «Лана, постой! Постой!!!», но я бежала, не оборачиваясь…. пять…десять…пятнадцать минут прошло… бежала, пока окончательно не выбилась из сил… Затем остановилась около проезжей части и махнула рукой, молясь, чтобы машина появилась как можно быстрее. Через пару минут рядом со мной притормозил автомобиль с жёлтой шашечкой сверху.

— Куда вас подвести? — добродушно поинтересовался пожилой мужчина. Я машинально назвала адрес злопамятного особняка. Сейчас я совершенно не отдавала себе отчёт в том, что делаю, но знала одно — я просто должна посмотреть ему в глаза… В глаза человека, который меньше чем за сутки стёр меня с лица земли. Подарил счастье, а потом безжалостно отнял его!

— Мы приехали, мисс! — от его слов у меня внутри всё сжалось. Сегодня этот вызывающе роскошный дом казался ещё более зловещим. Теперь я знала, какой бесчеловечный демон скрывался за великолепным фасадом здания… И ощущала ненависть всеми фибрами своей души.

Я подбежала к кованым воротам, и начала кулаками барабанить в дверь, пинать её ногами, а затем бесчисленное количество раз выжимать до основания кнопку звонка.

— Открой!!! Немедленно открой!!! — стучала, что есть силы, представляя, что колошматю Коллинза.

Через пару минут со стороны двора послышались какие-то шаги. Ворота дрогнули, и дверь слегка приоткрылась.

— Эй, что тебе здесь надо? — вчерашняя блондинка в эротичной сорочке растерянно осматривала меня с головы до ног. Сейчас она выглядела не так фантастически, как прошлым вечером. Утро не щадит никого.

— У меня есть неоконченное дельце! — рванула металлическую дверь, так, что невеста Коллинза опешила и отскочила, а я смогла прорваться внутрь.

— Ты что творишь??? Куда пошла??? Я сейчас охрану вызову!!! — но мне было плевать, адреналин выбрасывался в кровь сумасшедшими дозами, и я бы не позавидовала тому, кто встанет сейчас у меня на пути…

Через несколько мгновений оказалась в гостиной, и, прихватив со стола нож, быстро побежала вверх по лестнице. В хозяйскую спальню.

Я распахнула дверь, на секунду потеряв самообладание. Зрительный контакт глаза в глаза заставил пульс взлететь до небес… Он сидел на кровати в одних боксерах «Келвин Кляйн», прожигая меня взглядом до пепла. Красивый и зловещий. Всадник Апокалипсиса во всей своей демонической красе.

Простыни на кровати смяты, а на том месте, где несколько дней назад хозяин дома бесстыдно доводил моё тело до дрожи, теперь лежал чужой шелковый халат… Меня передернуло от омерзения, но, собрав остатки самообладания, все-таки осмотрелась и, хвала небесам, нашла то, что искала!

Портрет Джастина одиноко стоял на подрамнике возле окна. Я подбежала к нему, и со всей силы проткнула ножом холст в том самом месте, где находилось сердце нарисованного мужчины. А потом ещё, и ещё и ещё… Несколько секунд остервенело разрезала портрет на части, представляя, что проделываю тоже самое с Коллинзом…

— Ты что творишь! Лана, успокойся! Сумасшедшая!!! — Джас подскочил ко мне, выбивая нож из рук, оттаскивая от своего портрета, но я уже сделала всё, что хотела…

— Убери от меня свои поганые руки!!! Ненавижу!!! — вырвалась, врезаясь кулаками в его грудь. — Почему не сжёг его с остальными??? А??? Вместе с ними ты сжёг и мою душу!!! Вырвал моё сердце!!!

— Дорогой, что это за безумная? Давай вызовем полицию??? — невеста Коллинза подскочила ко мне, хватая за руку.

— Выйди Натали, я сам с ней разберусь!

— Но любимый…

— ВЫЙДИ, Я СКАЗАЛ!!! — Джастин грубо вцепился в мои предплечья и притянул к себе.

— Теперь поняла, какого это, жить с растерзанным сердцем? — до боли сжал мой подбородок пальцами, заглядывая в глаза. На секунду показалось, что он сейчас меня придушит, но только на секунду… затем я медленно приблизилась к его лицу, как будто хотела поцеловать. Каким-то отчаянным взглядом Джастин скользнул по моим губам, но я лишь улыбнулась и… смачно плюнула ему в лицо! Он опешил, нецензурно выругавшись, а я, воспользовавшись моментом, вырвалась из его цепких лап и понеслась прочь… Оттолкнула блондинку, которая подслушивала у двери, и побежала вниз по лестнице к выходу. «Ноги моей здесь больше не будет! Не-на-ви-жу!!! Ненавижу всё, что связано с этим зловещим домом!!!» — стучало в висках, пока я, что есть сил, убегала прочь.

Мне кажется, я еще ни разу в жизни не бегала так быстро. Неслась, не разбирая дороги, в то время как соленые слёзы застилали всё вокруг… Глухой удар. Хруст. Длинный высокий визг тормозов. А затем резкая ноющая боль, со скоростью смерча разливающаяся по телу. И тишина.

«Я ненавижу тебя, Джастин Коллинз!» — последнее, что пронеслось в голове, прежде чем перед глазами всё потемнело, и я провалилась во тьму.

POV. Джастин

Как можно ненавидеть кого-то настолько же сильно, насколько и любить?! Семь лет назад она плюнула мне в сердце, а сегодня — в лицо. И вместо того, чтобы злиться, я был невероятно горд, что она нашла в себе силы постоять за себя. Отчаянная крошка Лана…

Но у всего бывает начало и конец. И вот он, финал нашей истории — сожженные картины и разодранный в клочья портрет. Увы, обойтись без жертв не удалось. Градус драмы между нами был настолько высок, что всё полетело в тартарары…

— Дорогой, может, ещё немного понежимся в постели, и ты мне расскажешь, кто эта сумасшедшая?! — Натали подошла сзади и обняла меня за талию, обводя кончиками пальцев проступающие кубики пресса. Я резко одернул её от себя и развернулся.

— Если ты всё ещё хочешь стать моей женой, никогда не называй её сумасшедшей! Поняла? — и, не дожидаясь ответа невесты, быстро вышел из комнаты. Прямо напротив спальни располагался мой кабинет, и я вновь нашёл убежище в этих мрачных стенах, обитых тёмным деревом.

***

Лана не понимала, за что я так её ненавидел и хотел отомстить. Потому что она знала только верхушку айсберга, самую малость правды, и понятия не имела, что же всё-таки произошло…

Я прикрыл глаза, ощущая нарастающее волнение внутри.

7 лет назад

С тех пор, как домработница выставила меня насильником, прошло два дня. Я отключил телефон и сразу же вернулся в Нью-Хейвен. По правде говоря, я просто ушёл в отрыв: устроил вечеринку у себя на квартире с самыми горячими красотками Йельского университета. Перетрахал парочку популярных тёлок, чтобы выпустить свой гнев. Но всё было не то. Ничего общего с теми эмоциями, которые зародились во мне после прикосновений Ланы. Она помогла познать, что такое чистое первородное искушение. Основной инстинкт, когда желаешь кого-то до дрожи в теле, а пульс при этом бьется в агонии.