Николь Джордан - Мой грешный герцог

Она всегда была слишком идеалистичной, но сейчас вынуждена была посмотреть на Ричарада совсем с другой стороны.

Воспоминания об их юности и о времени, когда он ухаживал за ней, захватили ее. Влюбиться в Ричарда было так легко. Они были друзьями с самого детства, и их взаимная привязанность с годами лишь укрепилась. Несмотря на только что рухнувшие иллюзии, она знала, что он не был плохим человеком. Он совершил ужаснейшую ошибку и попытался искупить ее, даже ценой своей собственной жизни. А это что-то да значит.

Новая волна горя захлестнула Тесс, но она уже была не такой сильной после того, что ей пришлось узнать о Ричарде. Тем не менее он молил простить его… Однако боль была слишком сильной, чтобы даровать ему прощение прямо сейчас.

И потом был еще Иан. Видимо, она совсем не знала его. В одно время он, как выяснилось, даже задумывался о том, чтобы побороться за ее руку и сердце. Или же ее крестная просто приняла желаемое за действительное?

Тесс вспомнила те месяцы после ее дебютного бала. Конечно же, она почувствовала некое разногласие между двумя мужчинами тем летом, прежде чем Ричард ушел в армию. Теперь-то она поняла причину их конфликта.

И, вполне вероятно, Ричард сильно преувеличивал недостатки Дьявольского Герцога, исходя из личных причин.

Однако в этом была отчасти и ее вина. Все это время она будто специально не замечала истинного характера Иана. Для своей же самозащиты она хотела видеть его грешным распутником. Постоянно намеревалась очернить его, как это делал Ричард.

Она была преисполнена решимости не влюбляться в такого бессердечного человека, чтобы вновь не испытывать боль. Но теперь, когда она знала правду, разве у нее были причины не полюбить Иана?

Их просто не было, признала Тесс, ощущая, как у нее начинает кружиться голова. Ее чувства к нему стремительно развивались с момента их первого поцелуя, когда их застала леди Уингейт и они были вынуждены пожениться. Но теперь в голове у Тесс и, что самое главное, в ее сердце уже не было никаких сомнений.

Она любила Иана. Любила сильно и безоговорочно. Такой мощной, сковывающей дыхание любовью, о какой она всегда мечтала. В отличие от этого чувства ее ребяческая любовь к Ричарду была милой и невинной, а вовсе не той страстью, которую она испытывала к Иану, своему мужу.

Но Тесс полюбила его не только из-за этой невероятной страсти. Она полюбила его по всем тем причинам, которые леди Уингейт только что перечислила.

Потому что Иан сделал все, чтобы защитить чужого ребенка. Потому что он обладал чувством собственного достоинства и был самоотверженным. Потому что все эти годы он постоянно защищал ее, не думая о своем благе. Потому что он вернул ее к жизни после оцепенения, которое, казалось, длилось целую вечность.

На губах Тесс появилась бессильная улыбка. Это была самая главная причина, по которой она любила Иана.

Он разжигал ее эмоции, постоянно бросая ей вызов. Он заставлял ее чувствовать. Он заполнил пустоту внутри нее раз и навсегда.

Тесс изо всех сил старалась не влюбиться в него, но теперь все ее старания казались глупыми и наивными. У нее просто не было выбора после того, как она стала его женой и была вынуждена проводить время наедине с ним.

Но оставался вопрос, который не давал ей покоя: что сам Иан чувствовал к ней?

Внезапно страх охватил Тесс, и она с силой сжала руки. Ее пугала возможность того, что ее любовь может навсегда остаться безответной.

И хотя леди Уингейт утверждала, что чувства Иана выходили далеко за рамки простого долга, у Тесс были сильные сомнения. Он не был похож на человека, который может полюбить. Еще с самого детства его жизнь сильно отличалась от ее собственной. Он никогда не знал материнской любви, да и отцовской тоже. Действительно, разве ему приходилось хоть когда-то познать это чувство?

Если нет, то как же он может полюбить ее, спросила себя Тесс. Той глубокой, неугасимой любовью, которая так грела ее душу. Той любовью, которая длилась вечно. Той любовью, которую она испытывала к нему.

Однако Тесс напомнила себе, что она не дала Иану никакого повода полагать, что ее чувства к нему изменились. Она с самого начала отталкивала его от себя, требуя, чтобы их брак имел лишь формальный характер. Даже когда их физическое влечение друг другу переросло в неистовое желание, она продолжала настаивать на том, чтобы их сексуальные отношения служили только для того, чтобы удовлетворить их инстинкты. И он с готовностью согласился на это.

А что самое ужасное, Иан считал, что она все еще любит другого мужчину. Всего пару часов назад она сбежала от него, оплакивая Ричарда… Через несколько мгновений после того, как Иан рассказал ей правду, которую держал в тайне в течение многих лет.

Все внутри Тесс сжалось в тугой узел от охватившей ее паники. Возможно, уже слишком поздно, чтобы убеждать Иана в своих настоящих чувствах к нему? Чтобы попросить дать ей второй шанс?

Она жаждала его любви так отчаянно, как еще никогда ничего не хотела в своей жизни. Она жаждала, чтобы их брак был настоящим. Но теперь все ее старания могут быть тщетными.

Больше всего Иан хотел сразу же поехать за Тесс в Чизвик, но он смог сдержать свое желание. Если бы он заставил ее быть рядом с ним, то это лишь усугубило бы ее страдания. Иан также знал, что совершил бы еще более ужасную ошибку, если бы показал свою яростную ревность к своему покойному кузену и заставил бы Тесс выбирать между ними.

Его бессилие было унизительным. Когда дворецкий появился в дверях кабинета, чтобы спросить, не желает ли герцог чаю, Иан от злости чуть не накинулся на слугу, но сдержался, ограничившись резким отказом.

На мгновение на лице Файфа, обычно ничего не выражающем, появилось недоумение. Как правило, герцог Ротэм никогда не сгонял свою злость на подчиненных.

Впрочем, появление дворецкого вывело его из состояния отчаяния. Когда Файф кротко пробормотал: «Как пожелаете, ваша милость» и повернулся к выходу, Иан окрикнул его:

– Погоди, Файф! Ты знаешь, где сейчас живет Эддоус? Он в Беллакорте?

Дворецкий отрицательно покачал головой:

– Нет, ваша милость. Мистер Эддоус здесь, на Кавендиш-сквер, в библиотеке. Последний час или около того он провел за работой там, сэр.

– Разве? Я не слышал, чтобы он приехал.

– Он воспользовался служебным входом, ваша милость, как и обычно. Мне позвать его к вам?

– Нет, не надо, я сам к нему приду. Пока это все, Файф.

Иан задержался, чтобы убрать со стола документы, а затем отправился в библиотеку. Его отчаяние достигло точки кипения. Нельзя было сидеть сложа руки, нужно было действовать.

Вопрос только в том, как действовать?

Он не мог позволить Тесс уйти. Он не даст этому произойти. Иан был готов бороться за нее. Четыре года назад Ричард опередил его, и он очень долго ждал этого момента. «Слишком долго», – подумал Иан, стиснув зубы. Он держал обещание, данное Ричарду, даже после его смерти, но теперь пришло время двигаться дальше. Нужно убедить Тесс оставить прошлое позади.

Он знал, что есть лишь один способ, который поможет ей забыть своего покойного жениха. Он, герцог Ротэм, должен заставить ее полюбить его. Это была единственная причина, по которой она была бы готова остаться с ним в качестве жены. И единственный шанс для них иметь совместное будущее.

К счастью, он был достаточно мудр и понимал, что ему нужен совет. Иан знал, к какому человеку ему нужно обратиться. Фанни Ирвин уже пыталась раньше помочь ему, но он отверг ее добрые намерения. Теперь же Иан был готов принять предложение куртизанки, и для этого ему нужно было лишь узнать, где ее найти, что он и собирался сделать, обратившись к ее возлюбленному, который был его секретарем.

Как и ожидал герцог, Бэзил Эддоус был в библиотеке и изучал каталог книг, собранных в замке Фалуэлл. Он вскочил со стула, когда Иан неожиданно вошел, и выглядел чрезвычайно серьезным. Затем, когда Иан взглянул на открытую книгу на столе, секретарь объяснил, что начал работу над библиотекой на Кавендиш-сквер.

– Я здесь вовсе не по поводу каталога, – прервал его Иан. – Я пришел узнать, где я могу найти мисс Ирвин. Я должен поговорить с ней по поводу одного очень важного вопроса.

Эддоус с недоумением посмотрел на него, а затем кивнул:

– Конечно, ваша милость. У нее есть собственный дом в Сент-Джонс-Вуд… Улица Кроуфорд Плейс, дом одиннадцать.

Отрывисто поблагодарив его, Иан уже направился к выходу, когда Эддоус обратился к нему:

– Ваша милость, могу я с вами поговорить?

Иан остановился и обернулся назад.

– Да, о чем именно?

– Я очень благодарен за то, что вы предложили мне такую выдающуюся должность, но, возможно, мне не следует продолжать работать на вас.

Иан нахмурился.

– Почему же?

– Ну, понимаете… Я никогда не думал, что могу столкнуться с тем, что мне придется выбирать, кому я должен быть преданным. Я предан мисс Бл… Точнее, герцогине.

– Надеюсь на это, – ответил Иан. – Я вовсе не собираюсь увольнять вас, если на это не будет веской причины. Вы совершили нечто такое, из-за чего я могу уволить вас?

– Мм… Еще нет, ваша милость. Но я знаю, что вы наняли меня лишь по просьбе герцогини, так что если вы…

Иан поднял руку не желая продолжать этот странный разговор, начатый секретарем.

– С вашего разрешения, мистер Эддоус, я бы предпочел продолжить наш диалог немного позже.

– Конечно, ваша милость. Как скажете.