Николь Джордан - Мой грешный герцог

– Нет ли другого способа найти доказательства, которые вам нужны? – спросил Бэзил, все еще пытаясь помочь.

– Возможно, и есть.

Она могла бы расспросить мистера Гримшоу, но он, несомненно, был предан своему работодателю и вряд ли пошел бы ей навстречу. А что еще хуже, он мог бы сообщить Иану о ее нездоровом интересе еще до того, как ей удастся заполучить хоть какую-то информацию.

Тесс все же хотела сохранить момент неожиданности при встрече с мужем. Иан, возможно, попытается увильнуть от ее расспросов, поэтому ей лично нужно было видеть его выражение лица и оценить его реакцию.

– При всем моем уважении, – добавил Бэзил с явным волнением, – не могли бы вы не спрашивать герцога напрямую, когда он вернется из Лондона?

– Вообще-то, именно это я и хотела сделать, – сказала Тесс, решительно стиснув губы.

Так или иначе, но она была намерена докопаться до сути тайны Иана и узнать, на самом ли деле он обманывал ее все эти годы и почему он это делал.

С того момента как она начала подозревать о махинациях Иана, Тесс постоянно была на взводе. С ее стороны было глупо ждать его возвращения, но она хотела понять его мотивы, если он действительно обманывал ее. «Нет, – твердо сказала Тесс сама себе, – это вовсе не потому, что я по нему скучала».

Возможно, ее беспокойство было вызвано тем, что ей пришлось поселиться в великолепном особняке Иана на Кавендиш-сквер. Она попросила выделить ей личные комнаты, но без его присутствия ей было сложно найти общий язык с прислугой поместья, которая вела себя гораздо более официально, чем дружелюбные слуги в далеком Корнуолле.

По крайней мере, рядом с ней была Дороти. Когда в пятницу днем Иан наконец-таки вернулся домой, Тесс уехала навещать инвесторов со своей компаньонкой. После того как ей сообщили, что герцог находится в своем кабинете, Тесс извинилась перед Дороти и, отдав свое пальто дворецкому, направилась к мужу.

Дверь в кабинет была закрыта, но, как только она тихонько постучала, ее сразу попросили войти. Иан сидел за письменным столом. На его лице не было следов каких-либо эмоций, когда он вежливо поприветствовал ее, но тем не менее Иан отложил свою ручку и встал.

Не желая казаться слишком радостной по поводу встречи с ним, Тесс старалась, чтобы ее голос звучал бесстрастно.

– Я надеюсь, что в Фалмуте все прошло так, как и задумывалось, – сказала она.

– Да. Бэнкс и его сообщники уже в тюрьме и ждут судебного слушания.

– Хорошо.

– Как Кратчли? – спросил Иан отрешенным голосом.

– Его душевное здоровье, как мне кажется, немного улучшилось. Он уже не боится своей собственной тени. А теперь, когда есть надлежащий уход, я надеюсь, что он сможет улучшить свое здоровье настолько, чтобы найти в скором времени неплохую работу. Личный заработок поможет ему обрести чувство собственного достоинства и даст новые силы, чтобы продолжать жить.

Когда Иан безразлично кивнул, Тесс задумалась. Такая жесткая манера их общения была ужасно неприятной, хотя она должна была быть рада этому барьеру между ними. Это ведь было именно то, чего она добивалась.

– Тебе что-то нужно от меня? – поторопил ее Иан.

– Ну…

Услышав дрожь в своем голосе, Тесс мысленно выругала себя. У нее не было никаких причин для смущения. У нее есть все законные основания, чтобы разузнать у Иана о его возможной вовлеченности в ее дела.

Она лишь не была уверена в том, что хочет знать ответ. Ведь могло выясниться, что все это время он был ее анонимным благодетелем. Тесс даже думать не хотела о том, что находится перед ним в таком огромном долгу или же что она так сильно недооценивала его. Сделав глубокий вдох, Тесс спокойно приступила к долгожданному разговору.

– Недавно мне довелось узнать, что мистер Дэниэл Гримшоу – это твой личный адвокат.

– И что же?

– Это я к тому, что последние несколько лет он был одним из крупнейших вкладчиков в две мои важнейшие благотворительные организации.

Сначала Иан никак на это не отреагировал. Когда он все же поднял одну бровь, намекая тем самым, чтобы она продолжала, Тесс тут же заявила о своем подозрении:

– Я допускаю, что все это время эти взносы делал ты, заставляя Гримшоу действовать от твоего имени.

Молчание Иана говорило само за себя, но Тесс все же хотела окончательно убедиться в своей догадке.

– Ты отрицаешь это?

– Нет.

Она нахмурилась.

– Почему ты решил приписать все заслуги Гримшоу?

Иан не спешил отвечать, явно не желая объяснять свою причастность к этому делу.

– В то время это казалось мне мудрым решением. Если бы я использовал псевдоним, тебе сразу бы стало интересно, кем же является этот анонимный спонсор. Поэтому я попросил Гримшоу делать пожертвования, чтобы ты могла представить, кто же это такой.

– Это объясняет, как ты замаскировал свой альтруизм, но не дает ответа на вопрос, зачем ты поступал так.

Увидев непоколебимость Тесс, Иан в конце концов решил обосновать свой поступок.

– Ты настолько добросовестная, что могла бы отказаться от моих взносов, зная, откуда взялись эти деньги.

Не веря своим ушам, Тесс удивленно подняла брови.

– Ты думал, что я настолько правильная и консервативная, что отказалась бы от средств, которые могли бы накормить и одеть бедных женщин и детей, лишь потому, что я знала о твоей дурной репутации?

Иан молчал.

– Мне кажется, у тебя были на это другие причины, – спокойно сказала Тесс. – Ты не хотел, чтобы я узнала, что у тебя на самом деле есть сердце.

– Так и есть, – иронично улыбнувшись, согласился он.

– Но ты ведь оказывал не только финансовую поддержку, – добавила она. – Ты помогал и другими способами, не так ли?

– С чего ты это взяла?

– Вчера я разговаривала с Патриком Хеннесси.

Иан сжал челюсти.

– Хеннесси должен научиться держать свое слово.

– А он и сдержал. Он отказался рассказать мне то, что не должен был. Мне пришлось изрядно постараться, чтобы он признался, что именно ты скрываешься за именем своего адвоката.

От такой ее решительности губы Иана изогнулись в циничной улыбке.

– Я не удивлен, что ты все же это выяснила, Тесс. Ты всегда была слишком любопытной и смышленой.

– В этом случае я вовсе не была смышленой, – ответила Тесс. – Ты обманывал меня на протяжении нескольких лет. И я бы хотела знать почему.

– Я уже сказал тебе.

– Нет, не сказал. Не совсем. – Она подошла к нему ближе и протянула руки в бессознательной мольбе. – Почему ты всегда так оберегаешь меня, Иан? С момента нашей встречи мы всегда были больше врагами, чем друзьями, и ты четко определил свое отношение ко мне и моему безнадежному идеализму, выказав презрение и насмешку.

– Ты была обручена с моим кузеном.

Этого объяснения все еще было недостаточно, и лицо Тесс напряглось от досады.

– Но я никогда не была членом твоей семьи.

Иан прищурил глаза.

– Я уже говорил тебе, что Ричард просил меня присмотреть за тобой, если с ним что-то случится.

Тесс замялась, понимая, что он прав.

– Даже если и так, это не объясняет того, что ты жертвовал такие огромные суммы. Ста фунтов было бы вполне достаточно. Ты же вложил в мои организации тысячи.

Иан вздохнул и посмотрел в сторону, будто бы избегая ее испытующего взгляда.

– Мы уже говорили об этом, Тесс. Именно я отправил Ричарда на войну, поэтому тебя не должно удивлять, что я хоть как-то пытался загладить свою вину. В каком-то смысле все мои взносы были своего рода возмещением за то, что ты потеряла своего суженого.

– Ты лишь обеспечил ему военное звание, но ты не виноват в том, что он погиб.

– Да, моей прямой вины в этом нет, – мрачно согласился он.

– Тогда ты не должен чувствовать себя виноватым. Ричард сам хотел воевать на передовой. Ты не заставлял его это делать.

Иан снова неохотно посмотрел на нее.

– Вообще-то, я его заставил.

Эта фраза озадачила Тесс, и у нее на лбу появились морщинки.

– Как это?

Его серьезный вид вызвал у нее беспокойство.

– В тот период жизни Ричарда я думал, что ему стоит вырасти и научиться брать на себя ответственность за совершенные им действия.

– Какие действия?

Иан пожал плечами, но его лицо было все таким же сдержанным и загадочным.

– Сейчас это уже не имеет значения.

– Но для меня имеет, – настаивала Тесс.

Прошло несколько секунд, прежде чем он наконец ответил:

– Несколько лет назад Ричард совершил серьезную ошибку.

– Какую же? Когда это было?

– Той весной, когда был твой бал дебютантки.

Тесс попыталась вспомнить это время. Как раз весной 1813 года Ричард начал ухаживать за ней и она впервые встретилась с Ианом. Она подошла к нему ближе и стала напротив его стола.

– Так какую же ошибку совершил Ричард?

Иан отвел глаза в сторону.

– Он не желал, чтобы тебе рассказали об этом. Он хотел попытаться искупить свое согрешение до того, как ты узнаешь о нем, и я согласился сохранить его тайну.

Тесс сжала руки в кулаки, услышав столь загадочный ответ.

– Мне уже так надоело, что все пытаются оберегать меня от всевозможных невзгод, – раздраженно заявила она. – К чему вся эта таинственность? Что именно я не должна была узнать?

Иан нахмурился, а затем снова вздохнул.

– Тесс, думаю, тебе стоит сесть.