По крайней мере, теперь у ее друзей есть намного больше шансов стать счастливыми. Совсем скоро Фанни навсегда оставит свою отчаянную жизнь девушки сомнительного поведения. Как только они сыграют свадьбу, Тесс смогла бы использовать свои новые связи в качестве герцогини Ротэм и помочь куртизанке обрести уважение в обществе. С таким высоким титулом она должна иметь значительное влияние на то, чтобы Фанни приняли в высшие круги, особенно если учесть силу и влияние их близких подруг сестер Лоринг, которые недавно вышли замуж за очень знатных мужчин.

Между тем Фанни изо всех сил пыталась вернуться к приличному образу жизни. Недавно она продала свой большой лондонский дом, который был местом ее работы, и теперь будет жить и писать в своем гораздо более скромном жилище в Сент-Джонс-Вуд, к северу от Гайд-парка. До свадьбы Бэзил будет жить в пансионе Фанни и каждый день будет ездить туда, где он понадобится своему новому работодателю, – будь то поместье Ротэма в Лондоне на Кавендиш-сквер или же Беллакорт в Ричмонде.

Фанни также планировала возобновить свои отношения с оставшимися членами семьи в Хэмпшире. Ее мать почти не разговаривала с ней с тех пор, как девушка начала свою бесстыдную карьеру много лет назад.

Что же касается Тесс, то, учитывая шаткость их брака, она не знала, где ей лучше жить, по крайней мере до того времени, когда она решит, как вести себя с Ианом.

С ее стороны было бы неразумно жить сейчас в Беллакорте, тем более без Иана. Его маленький воспитанник Джейми совсем запутался бы из-за ее неопределенной роли в его жизни. Ребенок без матери, ищущий любви, мог бы слишком привязаться к ней, и Тесс знала, что и сама может чересчур привыкнуть к этому прелестному малышу. Им обоим было бы очень больно, если бы между ними образовалась связь, которая должна была бы прерваться из-за того, что они с Ианом начали бы жить отдельно.

Но больше всего она боялась той боли, которую смог бы причинить ей Иан. Было слишком рискованно делить с ним одну кровать, сидеть за одним обеденным столом и вообще присутствовать в его повседневной жизни. Но если бы она все же попыталась создать с Ианом семью, то это сделало бы ее еще более уязвимой, напомнила себе Тесс. Она мечтала о своих собственных детях и даже сейчас уже могла бы быть беременной, учитывая то, как часто они занимались неистовой любовью. Если же нет, то ей отчаянно нужно было сохранять как физическую, так и эмоциональную дистанцию от своего мужа.

Более того, из-за кое-каких дел она вынуждена была остаться в Лондоне хотя бы на несколько дней. Ей предстояло нанести визиты многочисленным инвесторам, чтобы убедиться в их дальнейшей поддержке благотворительной деятельности после ее внезапного брака.

А пока что Тесс хотела как можно чаще находиться с Недом, чтобы он не чувствовал себя брошенным среди неизвестных ему людей, когда она отвезет его в больницу Мерлибон. Скорее всего, будет лучше, если она поживет в доме Иана на Кавендиш-сквер, хотя Тесс не очень-то хотелось встречаться с новыми слугами в роли герцогини Ротэм.

После этой мысли Тесс вернулась в реальность и заставила себя присоединиться к разговору относительно окончания романа Фанни. Она смогла отвлечься, обсуждая, какое наказание должен понести главный злодей книги, забыв о том, что ее собственная история может закончиться не очень хорошо.

* * *

Они доехали до Лондона спустя два долгих дня. Бэзила высадили первым возле пансиона его невесты, затем подвезли саму Фанни до ее дома в Сент-Джонс-Вуд, после чего карета направилась в госпиталь Марлибон, чтобы отвезти Неда на лечение.

Знакомство Тесс с выдающимся врачом мистером Отто Гири позволило немедля осмотреть Неда и тут же госпитализировать его. Однако Тесс безошибочно распознала тревогу в глазах своего несчастного подопечного.

– Вам нечего бояться, Нед, – пообещала Тесс голосом, который не мог не успокоить его. – Мой кузен Дэймон построил эту больницу, а лично я собрала деньги на то, чтобы выделить целое крыло на лечение ветеранов, так что мистер Гири с радостью помогает моим друзьям. А вы являетесь одним из них, Нед. Мистер Гири наилучшим образом позаботится о вас, не так ли, сэр?

Полный розовощекий мужчина, приветливо улыбнувшись, ответил ей:

– Конечно, ваша милость. Если бы не вы и лорд Рексхэм, я бы по-прежнему оставался простым сельским лекарем, а больницы не было бы и в помине.

– Видите, Нед? – сказала Тесс, поглаживая его руку. – Вы будете здесь почетным гостем, и не только потому, что вы мой друг. Вы храбрый солдат и к тому же герой войны. Я расскажу всем своим знакомым, насколько полезным вы были в борьбе с жестокой бандой воров в нашем доме в Корнуолле. И если я вдруг понадоблюсь вам по какой-либо причине, просто попросите мистера Гири отправить мне записку, и я тут же приеду.

После ее заверений Нед, казалось, наконец успокоился и даже выдавил слабую улыбку.

– Спасибо, мэм. Вы так же добры ко мне, как и моя дочурка Сэл.

Тесс сжала его худую руку:

– Это самый лучший комплимент для меня.

Спустя четверть часа, перед тем как покинуть Неда, она пообещала навестить его завтра утром, как только вернется из Чизвика.

И хотя Тесс очень утомилась после тяжелой дороги из Корнуолла, она все же решила сначала поехать в свой собственный дом. Ей не только нужно было заехать за Дороти Крофт, чтобы та смогла составить ей компанию в беседе с инвесторами, но она также хотела захватить с собой гору писем, которая накопилась в ее отсутствие, пылясь на столе.

Спраггс еще час управлял каретой под проливным дождем, и Тесс была очень рада, когда наконец-то приехала домой и воссоединилась с Дороти. Немолодая женщина призналась, что скучала по ней, и сразу же приказала подать к столу горячий ужин. Она любила Тесс и относилась к ней как к родной дочери.

После долгой беседы с Дороти Тесс отправилась в свои покои, чтобы приготовиться ко сну. Она должна была бы радоваться тому, что будет спать одна в своей собственной кровати, но, несмотря на усталость, ее сон был беспокойным, и, к ее ужасу, Тесс поняла, что хочет, чтобы возле нее было сильное и теплое тело Иана, рядом с которым она чувствовала себя защищенной.

Следующим утром она решительно взялась за переписку, желая отвлечься от ночных мыслей. Но губы Тесс искривились в ироничной улыбке. Уходить с головой в работу было ее нормальным способом борьбы с неприятными чувствами, а сейчас ее чувства были настолько же противоречивыми, как и ее горе, когда она была вынуждена выйти замуж за своего заклятого противника – Иана Сазерленда, герцога Ротэма.


Был уже почти полдень, когда Тесс наткнулась на банковский чек, который, как ни странно, напомнил ей о ее браке. Один из ее самых щедрых покровителей сделал огромное пожертвование, и оно было датировано днем, когда проходила любительская театральная пьеса в имении ее крестной матери в Ричмонде, в тот же день, когда она поцеловала Патрика Хеннесси и запустила череду событий, полностью изменивших ее судьбу.

Когда Тесс детальнее изучила сопроводительное письмо, подпись в конце заставила ее нахмуриться. Совсем недавно она уже видела этот торопливый и небрежный почерк: мистер Дэниэл Гримшоу, тот самый адвокат, который подписал все бумаги с подробностями их брачного договора.

Когда Иан отдал ей документы после его приезда в замок Фалуэлл, она была слишком занята, чтобы обратить внимание на некоторые детали.

– Какое странное совпадение, – пробормотала Тесс.

Мистер Гримшоу постоянно жертвовал деньги для семей павших солдат, а также приюту, покровительницей которого она была, но Тесс только сейчас осознала, что его фирма представляет интересы ее мужа.

Она отложила чек в сторону, хотя никак не могла подавить странное чувство, что что-то здесь было не так. Когда этим днем она вернулась в Лондон, то сразу решила написать Патрику Хеннесси и назначить ему встречу. Ей нужно было посоветоваться с ним насчет следующего благотворительного мероприятия – концерта, который должен был состояться в театре Друри-Лейн в начале декабря. Заодно она собиралась воспользоваться возможностью и спросить его, что он знает о взносах мистера Гримшоу.


Слаба богу, Нед выглядел довольно-таки неплохо, когда Тесс навестила его в больнице тем утром. Врач еще не был готов делать какие-либо прогнозы, но Нед чувствовал себя почти как дома среди таких же ветеранов, как он, и даже играл в карты здоровой рукой, обмениваясь с ними рассказами о своих подвигах в дни службы.

Заметив Тесс, он тут же подскочил и побежал ей навстречу, чтобы поприветствовать. Его глаза сияли новым светом, который наполнял ее сердце радостью, как и его отчет о том, как он спал этой ночью.

– Я спал как младенец, ваша милость. Это лучшая ночь за последние два года. Я даже не слышал никаких голосов. И у меня не было никаких кошмаров, ни одного, мэм.

Улыбка не сходила с лица Тесс до самого окончания ее визита. По словам мистера Гири, голоса в голове Неда могут остаться навсегда, но благодаря надлежащей заботе последствия его травмы со временем могут стать не такими серьезными.

Покинув больницу, Тесс решила немедленно заехать к Патрику Хеннесси и не ждать, пока он ей ответит, и поэтому приказала своему кучеру ехать в Ковент-Гарден, где актер переделал небольшое складское помещение в зал для репетиций его труппы.

Когда Тесс провели в его офис, судя по виду Хеннесси, он был рад видеть ее, хотя и приветствовал ее намного сдержаннее, чем раньше. Очевидно, ее замужество повлияло на его отношение к ней, решила Тесс, ведь ему вряд ли хотелось вызвать гнев герцога Ротэма.

Напряжение Хеннесси заметно ослабло, когда они начали беседовать на такую близкую его сердцу тему – исследование мира духов.

– Я сожалею, что слухи о фалуэлльских призраках были слегка преувеличены, – сказала Тесс, прежде чем поведать ему о своих приключениях за последние две недели, – в первую очередь о том, как Нед Кратчли выдавал себя за духа убитого предка Ротэма, чтобы отпугнуть слуг замка и дать местной банде воров скрыть от посторонних глаз награбленную добычу.