– Ваша милость, может, выпьете стакан теплого молока, чтобы побыстрее согреться?

Однако Тесс отказалась, решив, что для этого больше подойдет что-то покрепче. После всего происшедшего она чувствовала себя слишком взволнованной, чтобы уснуть, поэтому, когда все работники замка начали готовиться ко сну, она пошла вместе с Фанни и Бэзилом в гостиную, где они налили себе по бокалу вина и начали обсуждать Джолли Бэнкса и его компанию. Так как Бэзил несколько лет проработал секретарем в суде, он рискнул выдвинуть предположение об их судьбе.

Следующим утром воры предстанут перед мировым судьей, и их передадут в Фалмут, где они будут сидеть за решеткой до тех пор, пока не соберут суд присяжных. Если присяжные признают их вину, то они немедленно предстанут перед высшим судом. Поскольку лейтенант милиции совершил официальный арест, корона сразу же привлечет их к ответственности, но плюс ко всему этому жертвы краж также могут выдвинуть обвинения. А нападение на герцога Ротэма повлечет за собой самое серьезное наказание.

– В конечном счете Бэнкса надолго засадят за решетку, – заверил их Бэзил. – Его даже могут отправить в ссылку или же повесить. А свидетельские показания Кратчли и вовсе не будут нужны, так как воры скомпрометировали сами себя. Его соратники, скорее всего, даже не узнают, что он выдал их.

Тесс почувствовала невероятное облегчение, узнав, что с Недом все будет в порядке. Его будущее по-прежнему было смутным, но Тесс надеялась убедить его поехать с ней, когда она уедет из Корнуолла домой. В значительной степени благодаря ее двоюродному брату Дэймону, виконту Рексхэму, в Лондоне появилась больница, где Нед мог бы получить более качественную медицинскую помощь и подлечить не только свои телесные раны, но и душевные.

Несколько минут спустя Фанни изменила тему, заговорив о своем будущем.

– Тесс, ты не против, если я в скором времени вернусь в Лондон? Я почти завершила свой роман, и теперь мне нужно разобраться с кое-какими деловыми вопросами. – Фанни посмотрела на Бэзила влюбленным взглядом и добавила: – Мы хотим сыграть свадьбу как можно скорее. Мы и так уже слишком долго ждали нашего шанса на счастье.

«Разумеется, они не могут дождаться, когда начнется их совместная супружеская жизнь», – подумала Тесс.

– Само собой, я не против, – заверила она подругу. – На самом деле я как раз думала о том, что мне самой пора возвращаться домой. Из-за того что я уехала, у меня нет возможности уделять достаточно внимания своей благотворительной деятельности, и это не очень хорошо отражается на моих делах.

Что же касается ее собственного будущего, она не хотела напоминать себе о том, что ее брак был все еще весьма неустойчивым.

Вскоре после этого Тесс пожелала своим друзьям спокойной ночи, а сама пошла в спальню мужа. В камине горел приветливый огонь, и, переодевшись в ночную рубашку, она подошла к очагу и протянула руки, впитывая в себя приятное тепло.

Она знала, что Иан был прав: ей не было смысла ждать его и следовало пойти спать. Но сейчас у нее вряд ли получилось бы заснуть. Она никак не могла привести свои мысли в порядок, и ее все еще мутило из-за странного чувства страха.

«Как я ненавижу это странное чувство, – подумала Тесс, глядя на танцующие языки пламени. – Так же, как ненавижу неопределенность, бесконечное ожидание и непонимание того, каким будет мое будущее».

Этот молчаливый страх жены и семьи солдат испытывали каждую минуту, когда их близкие были на войне.

Этот же страх переживала и она, когда уехал Ричард и когда Иан был в опасности этой ночью.

Тесс знала, что ее чувствительность объясняется тем, что ей самой пришлось потерять своего жениха. В принципе, у нее вовсе не было повода беспокоиться за Иана. Сейчас он был в безопасности. Но все же…

Тесс нехотя признала, что сегодня она столкнулась с тревожным открытием: чувства, испытываемые к Иану, были намного сильнее, чем ей того хотелось.

Тесс зажмурила глаза и отвернулась от камина, понимая, что не в силах заставить себя пойти в кровать. Она попыталась сесть за книгу, но закончилось это тем, что она стала расхаживать по всей комнате, время от времени застывая на месте, чтобы посмотреть в окно, за которым была темная ночь.

Прошло где-то с полчаса, когда она заметила подъезжающих к замку всадников. Тесс поняла, что это Иан вернулся домой, но она все еще не знала, как вести себя с ним.

Она устроилась в кресле с книгой в руках, преисполненная решимости притворяться равнодушной. Услышав в коридоре его тихие шаги, она отложила свое чтиво.

После того как дверь отворилась, Тесс сразу же поднялась на ноги. Затем их взгляды встретились, и воздух между ними моментально зарядился эмоциями, которые они сдерживали долгое время.

Она вовсе не хотела так глупо реагировать на его появление. Она хотела казаться спокойной и полностью контролировать себя.

Но, как только Иан вошел в комнату и закрыл за собой дверь, Тесс ринулась вперед прямо в его объятия.


Уткнувшись лицом в широкую грудь мужа, Тесс подумала, что она напугала его, а также встревожила саму себя. Голос Иана был низким и грубоватым, когда он поинтересовался:

– Что такое, милая?

– Ничего, – глухо ответила она дрожащим от волнения голосом. – Я просто рада, что с тобой все в порядке.

Еще мгновение он обвивал ее руками, а затем приподнял пальцем ее подбородок и внимательно посмотрел.

Когда их взоры снова устремились друг на друга, в воздухе, казалось, возникло напряжение, словно между ними проходил электрический ток. Лицо Иана было загадочным и невозмутимым, но его мускулистое тело напряглось, а серые глаза обрели мягкий оттенок.

Кровь хлынула к его лицу, да и сама Тесс залилась краской.

Ее сердце начало неистово стучать, когда она прочитала по его лицу, что он хотел ее и был намерен взять.

Она хотела его так же сильно.

Тесс не стала сопротивляться, когда Иан развернул ее и прижал к стене. А когда он наклонился и прижался к ней губами, она запустила свои руки ему в волосы и придвинулась к нему еще ближе.

Его поцелуй был настойчив и горяч. Тесс постанывала от удовольствия, в то время как ее губы горели от его напористости. Он усилил свой натиск, взяв ее лицо в ладони и обездвижив его, чтобы сполна насладиться ею.

Его поцелуй, такой же беспощадный, как огонь, обжигал и вызывал еле сдерживаемые эмоции, и она едва могла дышать.

Она дрожала как осиновый лист, когда Иан неожиданно отстранился и посмотрел на нее глазами, полными напряженности. В их серой глубине появилось нечто инстинктивное, нечто мощное, и Тесс почувствовала невыносимую потребность в нем, ощутила, как между ними пульсирует страсть. Ей казалось, что она слышит столкновение их возбужденного дыхания в тишине комнаты.

Когда мощное тело Иана еще сильнее прижало Тесс к стене, она поняла, что он хотел взять ее прямо тут и прямо сейчас. Дрожь молнией прошла сквозь нее, заставляя все внутри нее сжаться. Она уже была возбуждена до предела и желала, чтобы он поторопился.

– Пожалуйста, Иан… – прошептала она.

Его губы послушно с голодом впились в нее. Однако одного лишь поцелуя ему было недостаточно, и он переместил свои руки с ее лица к груди, приятно сжимая ее через ночную рубашку и делая соски еще более твердыми.

Его ладони обжигали ее тело и лишали возможности дышать. Внезапно его пальцы схватились за вырез ее рубашки и одним движением разорвали ее, обнажая его взору прекрасные груди.

Дикое поведение Иана эхом отозвалось и в Тесс. Она застонала, когда он опустил голову и начал очерчивать языком контуры ее соска. А когда он начал посасывать ее твердый пик, она выгнулась в его руках, пытаясь стать к нему еще ближе.

Ее ощущения были максимально обострены и даже немного болезненны, а желание слиться с ним телами было просто безжалостным. Бедра Тесс начали бессознательно двигаться, прижимаясь к выпуклости его паха, а ее тело так и кричало о том, что она хочет почувствовать его внутри себя.

К счастью, Иан тут же ответил на ее зов. Все еще лаская губами ее грудь, он поднял подол ее ночной рубашки и прижался ладонью к жару между ее ног. Она сама почувствовала, насколько была влажной, когда его пальцы раздвинули ее набухшие лепестки и нашли между ними чувствительный бугорок, заставляя ее снова стонать.

Тесс ощутила, как все ее тело содрогается от его прикосновений. Будто безумная, она неумело попытала расстегнуть его бриджи, но Иан нетерпеливо убрал ее руки и быстро приспустил их сам, обнажая свою твердую мужественность. Его набухший от эрекции член вздымался в ее руке, такой толстый, твердый и пульсирующий.

Тесс вздохнула в предвкушении дальнейшего.

Оставив в покое ее грудь, Иан скользнул руками под ее ягодицы и приподнял ее, прислоняя к стене. Его дыхание стало тяжелее, когда он раздвинул ее бедра шире и согнул колени, чтобы с легкостью проникнуть в ее влажную горячую плоть.

Когда он вошел в нее одним длинным мягким движением, Тесс ахнула, наслаждаясь каждым дюймом, наполняющим ее, пока ее ощущения не стали более чем восхитительными.

Ее желание стало неконтролируемым, почти диким.

Когда она чуть сжала свои бедра, придвигаясь ближе к нему, Иан полностью вошел в нее и взял на себя темп, двигаясь внутри нее и зажигая в ней искры наслаждения.

Она содрогалась от экстаза и знала, что это чувство передавалось и ему.

– Тесс…

Его голос охрип от желания, и в нем звучали одновременно и просьба, и требование.

В ответ на это она обвила его шею руками и оплела ноги вокруг его бедер, хватая ртом воздух. Ее тело принимало его со звериной потребностью, наслаждаясь его силой, когда он выходил из нее, чтобы тут же войти снова.

Их занятие любовью было почти неистовым. Сжав пальцами ее нежные ягодицы, он смотрел ей в глаза и двигался все жестче и быстрее, а ткань его бриджей терлась о внутреннюю часть ее бедер, тем самым усиливая невероятные ощущения, разрывающие ее изнутри. В то время как он жадно пронзал ее, в глазах Иана пылал голод, отчего черты его лица казались еще сильнее очерченными и жесткими. Он вовсе не был нежным, но Тесс была рада его грубости, поскольку сейчас она хотела от него именно этого.