В этот момент Тесс встретилась взглядом с Ротэмом. По задумчивому выражению его глаз она поняла, что у него возникли те же самые подозрения, что и у нее, – фалуэлльский призрак может быть как-то связан с этими ворами.

Когда Ротэм рассказал священнику о найденной в пещере под замком контрабанде, Поттс согласился, что, возможно, злоумышленники использовали замок, чтобы спрятать в нем свое незаконно добытое добро.

Спустя еще немного времени Тесс и Ротэм вежливо попрощались и ушли. Во время поездки домой она спросила его о том, как доказать, что воры могут быть их «призраком».

– Вероятно, нам все же придется взломать замки, чтобы проверить их на наличие украденных драгоценностей.

– Да.

– Если наши подозрения подтвердятся, – раздумывала вслух Тесс, – то это значит, что мы имеем дело с целой бандой и нам понадобится больше людей, чтобы поймать их. Теперь-то уж вы позволите мне и Фанни помочь вам.

Ротэм не согласился:

– Ты слышала, что сказал Поттс. Эти люди очень жестокие.

– И это лишь подтверждает, что вы нуждаетесь в нашей помощи. Мы можем взять их количеством.

– Нет, об этом не может быть и речи.

Тесс почувствовала, как от его командного тона у нее внутри все сжалось.

– Я предупреждаю вас, Ротэм. Я не собираюсь сидеть сложа руки, в то время как вы будете противостоять организованной банде воров.

– Еще как будешь, дорогая.

Его слова обидели ее.

– Вы снова ведете себя как тиран.

– О да, – произнес он голосом, полным иронии. – С моей стороны очень деспотично хотеть защитить тебя.

Карие глаза встретились с серыми, но затем Тесс прикусила язык. Ей никогда не убедить Ротэма согласиться с ее участием в их плане, не возобновив войну между ними.

Она заставила себя успокоиться и говорить с ним, взывая к голосу разума.

– Кажется, вас вовсе не гложет то, что риску подвергнутся слуги, а также Бэзил Эддоус.

– Они мужчины. Они смогут выстрелить, если понадобится.

– Мы с Фанни тоже знаем, как стрелять.

– Я не допущу, чтобы ты оказалась в центре перестрелки.

– А я и не предлагаю ничего такого, – мило ответила она. – Мы вполне способны найти подкрепление, в то время как вы, большие и сильные мужчины, будете держать воров под прицелом.

Он лишь бросил на нее сердитый взгляд, и Тесс продолжила:

– Я вовсе не хрупкий цветок, Ротэм.

– Да, это не про тебя, – неохотно согласился он.

– Мы нужны вам. Или же придется вовлечь сюда слуг из замка, которые могут сообщить ворам о нашей операции.

Ротэм бросил на Тесс недовольный взгляд.

– Твое упрямство очень раздражает.

– Ну а вам ведь самому нравится выводить меня из себя, ваша милость. Что посеешь, то и пожнешь, не правда ли?

Он скривился.

– Ваша милость… Ротэм… Твоя официальность мне уже порядком надоела. – Его тон был очень раздраженным. – Ты можешь обращаться ко мне на «ты» и называть меня по имени, я ведь уже говорил об этом.

Тесс задумчиво сжала губы.

– Я так долго считала вас своим врагом, что было бы странно называть вас как-то иначе.

– Меня зовут Иан. И я хочу, чтобы ты обращалась ко мне именно так.

– А что взамен, Иан? Ты позволишь мне поучаствовать?

Его губ коснулась болезненная улыбка.

– Подозреваю, что у меня просто нет выбора.

В свою очередь улыбка Тесс была намного радостнее.

– Конечно же нет, дорогой Иан.


В конце концов Ротэм сдался, решила Тесс, потому что он понимал, что она была права. Вернувшись в Фалуэлл, они оставили лошадей на утесе, а сами пошли через лес по крутой тропинке, чтобы присоединиться к Майлзу и Флетчеру, которые лежали в ожидании контрабандистов.

Войдя в пещеру, они сломали замки на сундуках и обнаружили в них множество драгоценностей, монет и серебра – в основном канделябры и посуду.

Флетчер громко и пронзительно присвистнул:

– Черт, да это же огромные деньги!

– Явно не работа контрабандистов, – пришел к выводу Ротэм.

После такой находки Тесс уже было легче уговорить Ротэма на то, чтобы она помогала им охранять пещеру. Обговорив свои дальнейшие действия, они составили единый план. Лакеи Ротэма возьмут на себя следующую смену, после чего он вместе с Тесс и другими слугами сменит их в десять часов вечера. К четырем утра на их место придут Фанни и Бэзил вместе со Спрагсом, кучером Тесс.

Затем они вернулись в замок и рассказали всем об их обязанностях. Бэзилу тоже вовсе не нравилось, что Фанни придется подвергаться опасности, но куртизанка, которой нравилась такая забота со стороны любимого, применила тот же довод, какой использовала Тесс, убедив Ротэма, или Иана, как она решила его называть.

Они, как обычно, поужинали вместе, после чего отправились в гостиную, чтобы пообщаться и поиграть в карты. С приближением десяти часов Тесс и Иан сменили свои наряды на более темную одежду, которая была достаточно теплой и плотной, чтобы защитить их от зыбкой осенней ночи.

Тихо проскользнув по темному замку, они вышли через боковой вход, где встретили одного из слуг Ротэма.

Иан взял с собой два заряженных пистолета и лампу, хотя они и не могли зажечь ее, чтобы не выдать себя. К тому же луна была достаточно яркой, чтобы осветить им дорогу через лес к пещере, а мягкое журчание водопада и ритмичный шум прибоя, доносящегося с берега, заглушали звуки их шагов.

Несмотря на это, встретив первого лакея, они все равно говорили шепотом. Слуга Ротэма занял его место, спрятавшись за кустарником, а Иан и Тесс прошли в пещеру, чтобы сменить второго лакея.

Внутри была кромешная тьма. Поэтому Тесс была очень рада, что Иан успел детально изучить пещеру изнутри и смог провести ее в самый ее конец. Они устроились за низкой стенкой из валунов, чтобы в поле их зрения одновременно находились и вход в пещеру, и туннель к замку.

И хотя их голоса заглушал гул водопада, они все равно почти не разговаривали и лишь ждали, когда появятся воры. Тесс прижалась плечом к сильной руке Ротэма, чувствуя своим телом его успокаивающее тепло. На ней была накидка с капюшоном, шерстяное платье и перчатки, но уже через час ожидания исходящий от камня холод, казалось, проникал во все ее конечности.

Должно быть, Иан почувствовал, как она дрожит, и тихо прошептал: «Иди ко мне».

Он посадил ее между своих вытянутых ног, обвив ее спереди руками, а затем прижал к груди. Тесс невольно расслабилась в его объятиях и сосредоточилась на том, чтобы не уснуть в темноте.

По мере того как медленно шло время, она чувствовала, что потихоньку цепенеет от холода и становится сонной, однако Тесс не собиралась жаловаться, поскольку сама настояла на том, чтобы пойти с ним в пещеру.

Прошло еще минут десять, и она снова задрожала. Почувствовав это, Иан снял с нее капюшон и распустил ей волосы, которые после ужина так и остались заколотыми в элегантный пучок. К ее удивлению, он нежно поцеловал ее голую шею. Затем его рука скользнула под ее накидку, и он положил ладонь на лиф платья.

Тэсс сделала удивленный вдох и, когда он начал ласкать грудь, спросила его с недоверчивым шепотом:

– Что ты делаешь?

– Я просто пытаюсь согреть тебя.

Звук его низкого голоса разбудил ее чувства и заполнил все ее мысли прекрасными воспоминаниями, возвращая к предыдущей ночи, проведенной в постели Ротэма. Его рука все так же продолжала поглаживать ее грудь, и она знала, что он намеревался возбудить ее, хоть и отрицал это.

– Ты пытаешься соблазнить меня, не так ли? – потребовала она объяснений.

– Это не было моей первоначальной целью. Но если ты этого хочешь, то я, конечно же, могу…

Его рука нащупала под слоями одежды ее твердый сосок, и он мягко сжал его пальцами, посылая через все ее тело чувственные импульсы.

– Мы не можем заняться этим прямо здесь, Ротэм.

– Меня зовут Иан, – напомнил он ей, мягко ущипнув ее за мочку уха.

– Мы не можем заняться этим здесь, Иан.

– Можем, – невозмутимо ответил он. – Тебе показать?

Его свободная рука скользнула под ее накидку и прошлась по ткани, закрывающей низ ее живота, затем он продвинулся еще ниже, накрывая своей ладонью холмик между ее ног и прижимая ткань юбки к обнаженной женской плоти.

От приятного трения Тесс издала тихий стон.

– Тише, милая. Ты ведь не хочешь нас выдать.

Но как же сложно ей было быть тихой! Даже через платье она чувствовала, как Иан пощипывал ее соски, одновременно исследуя второй рукой ее женственные складки. Совокупный эффект от его ласк прошелся через Тесс молнией резкого возбуждения.

По мере того как он с большей силой воздействовал на ее чувствительную зону, ее собственные пальцы все сильнее впивались в его бедра.

– Ты ведь не хочешь, чтобы я останавливался, ангел мой? – заметил он своим дерзким тоном, который всегда возмущал ее.

Тесс поняла, что он испытывал ее, пытаясь доказать, что она вовсе не безразлична к нему как к мужчине. Более того, он почти издевался над ней.

Она должна была рассердиться на него за такое, но из-за его ласк весь ее гнев куда-то улетучился. С охваченными пламенем чувствами ей, похоже, было все равно, что он так нагло совращает ее в темной пещере и что в любой момент может появиться воровская шайка, хотя об этом они, скорее всего, узнают раньше.

Одно было точно: она не хотела, чтобы Иан останавливался.

– Я так не думаю, – сладко прошептал он ей на ушко.

Когда он попытался развести ее ноги пошире, она невольно громко всхлипнула.

– Ты должна молчать, Тесс, – напомнил он ей.

Его грешные ласки казались еще более эротичными из-за того, что она не должна была издавать ни звука, а еще потому, что он вовлек в ее развращение и свои губы. Его горячий язык нежно прошелся по ее уху, а затем скользнул внутрь него, напоминая о том, как вчера ночью Иан глубоко вошел в ее тело, но не языком.