Он винил Тесс в ее чертовской сексуальности и в его постоянном возбуждении. Снятие напряжения в одиночку не помогало ему так, как это могло бы сделать ее прекрасное тело. Если бы он не был женат на ней, он бы переспал с другой женщиной, но сейчас он решил остаться верным своему брачному обету.

Поэтому Иан поклялся, что он будет продолжать отказывать себе в праве прикасаться к Тесс, возбуждать ее и спать с ней, заключив в свои объятия.

От мысли о том, чтобы заставить ее гореть от страсти, его мужское достоинство стало набухшим и твердым.

Сексуальная одержимость делала своих жертв дураками, а он не хотел стать жертвой Тесс… Хотя у него появилось подозрение, что уже, возможно, слишком поздно.


Впрочем, из-за напряженных отношений с Ротэмом, который постоянно был угрюм и раздражен, Тесс тоже была подавлена. Это по ее вине она оказалась в ловушке, то есть в одной карете со своим привлекательным мужем, пока они разъезжали по всей окрестности в поисках средств для ее нового благотворительного проекта. Но Ротэм и перед сном не давал ей покоя, ведь каждый раз она невольно вспоминала их первую совместную ночь.

То удовольствие, которое она получала во время общения с герцогом, стало для нее еще одной мукой. Она предпочла бы ссориться с ним, чем вести приятную светскую беседу с кем-нибудь другим. Как такое вообще возможно?

Но еще более противоречивым было ее недовольство, вызванное тем, что Ротэм держал свое слово и не настаивал на скреплении их брака. Как бы это ни было абсурдно, но Тесс возмутило, что он так просто оставил ее сегодня одну. Будучи замужней женщиной, она по сути все еще оставалась девственницей. И она была такой же одинокой, как и до брака, – возможно, даже еще сильнее, ведь большинство ее друзей были далеко, а Фанни постоянно была занята Бэзилом.

Тесс пообещала заполнить пустоту в своей жизни, но здесь, в Фалуэлле, та же внутренняя боль продолжала мучить ее, в то время как новое, непознанное до этого чувство наполнило все ее тело.

Конечно же, в ее слабости к Ротэму нужно было винить лишь ее сексуальную неудовлетворенность. Просто, находясь рядом с ним, она чувствовала, как в ней просыпается дикая физическая потребность. К тому же Тесс знала, что, если она захочет разделить с ним брачное ложе, ей нужно просто попросить. Сейчас уже становилось все труднее сопротивляться искушению.

Даже ее тщательно спланированный отвлекающий маневр оказался менее эффективным, чем она надеялась, хотя их поиски фалуэлльского призрака приняли очень интересный оборот.

К удивлению Тесс, Ротэм нашел ученого, который предоставил информацию о корнуолльских духах Патрику Хеннесси, когда актер писал свою последнюю пьесу.

– Вы говорили с Хеннесси о том, что в Фалуэлле могут жить духи? – спросила она Ротэма на следующее утро, когда он упомянул о смене планов.

– Да, за день до того, как я уехал из Лондона. Я хотел выяснить, как он узнал об этом. Хеннесси рассказал мне о своей переписке с именитым экспертом из Полперро, мистером Норрисом. Так что я назначил с ним встречу сегодня в двенадцать часов. Мы можем обсудить все с ним в перерыве между нашими визитами к потенциальным инвесторам. Хотелось бы услышать, что он может сказать о фалуэлльском призраке.

Мистер Норрис действительно был экспертом по этой местности, и они поняли это сразу же, когда сели рядом с ним.

– Говорят, что в поместье Годольфин обитает Белая Леди, – поведал им пожилой джентльмен. – Супруга первого графа умерла во время родов, и, как сообщается, ее дух появляется каждый год в день годовщины ее смерти.

Однако, когда его спросили о Фалуэлле, Норрис не добавил ничего нового к рассказу Хиддлстонов о том, что призрак в нем предположительно был предком Ротэма, который умер не своей смертью.

– Здесь, в Полперро, у нас тоже обитает привидение, – добавил Норрис. – Разбойник Билли был контрабандистом, который перевозил в гробу бренди на материк. Легенда гласит, что, когда его застрелил таможенный инспектор, мертвое тело Билли продолжало управлять повозкой некоторое время, и он проехал через весь город прямо до гавани.

Тесс и Ротэм ушли от Норриса более осведомленными о местных духах, но все же разочарованные.

– Вы ведь не верите, что замок проклят, правда? – спросила Тесс, когда он помогал ей сесть в карету.

– Ни на минуту. Скорее всего, просто какой-то человек или группа людей незамеченными бродят по коридорам. Этот район Корнуолла известен своими контрабандистами, поэтому поместья вдоль побережья – и богатые резиденции в частности – зачастую имеют секретные ходы и туннели, обеспечивая им убежища от таможенников. Я не удивлюсь, если в Фалуэлле тоже есть тайные укрытия. С этой целью я поручил Эддоусу обратить особое внимание на чертежи замка до и после реконструкции, которой он подвергся столетие назад.

Тесс с восхищением взглянула на Ротэма.

– Очень умно с вашей стороны. Я бы никогда не додумалась проверить, как перестроили замок.

– Иногда от меня бывает польза, – сухо ответил он.

Тесс промолчала в ответ. Странно, но она чувствовала себя в безопасности рядом с Ротэмом. Она нуждалась в его защите, если в замке и правда что-то было, реальное или же сверхъестественное.

Не желая признавать свою слабость, Тесс сменила тему разговора.

– Я бы сказала, что ваш новый секретарь уже успел принести кое-какую пользу. Как мне сообщили, ему удалось найти несколько редких томов для вашей библиотеки в Беллакорте.

Когда Ротэм это подтвердил, она не смогла удержаться от того, чтобы не уколоть его:

– Значит, Бэзил все-таки стоил потраченных с вашей стороны усилий?

– Не так уж много сил я потратил, – ответил он с улыбкой.

Она знала, что Бэзил очень благодарен ей, – по меньшей мере за то, что просто оказался в Фалуэлле. Следующим утром, перед тем как Тесс отправилась по своим обычным делам вне замка, он успел встретиться с ней.

– Ваша милость, я хочу поблагодарить вас. Я знаю, что это вы организовали для меня возможность побыть вместе с Фанни.

Лицо Тесс озарилось искренней улыбкой.

– Я была рада помочь. Можно узнать, как продвигаются ваши с ней отношения?

– Полагаю, очень даже неплохо. Мы намного реже ссоримся, но, даже если мы все-таки начинаем спорить, как это было в юности, нам удается очень быстро все загладить. – Бэзил замолчал, а затем с отчаянным видом провел рукой по своим светлым волосам. – Но я не понимаю, как мне вести себя с Фанни. Может быть, вы знаете, чего она ожидает от меня?

– Думаю, она просто ждет первого шага с вашей стороны, – сказала по секрету Тесс.

– Вы так считаете?

– Да, конечно. Фанни изо всех сил старается поменяться ради вас.

Очевидно, он взял во внимание ее совет. Когда Тесс вернулась в замок и поднялась к себе, чтобы переодеться к ужину, Фанни ворвалась к ней в комнату, светясь от счастья.

– Бэзил поцеловал меня, Тесс! – воскликнула взволнованная куртизанка.

– Правда? – театрально удивилась Тесс, пытаясь скрыть свою радость. – И что, разве ему было неприятно, как того боялась ты?

– Нет. Он выглядел так, будто ему это доставляло огромное удовольствие.

– А что насчет тебя? Ты так и представляла первый поцелуй с ним?

Блаженный вздох Фанни говорил сам за себя.

– Это было намного лучше, – ответила она. – Один из самых сладких поцелуев на моей памяти. Я никогда не думала, что буду ощущать нечто такое, учитывая мое прошлое. Но теперь я понимаю, что это все из-за моих чувств к Бэзилу. Все дело в любви.

Фанни еще раз задумчиво улыбнулась, прежде чем вернуться в свою комнату.

Тесс тоже расплылась в улыбке, когда закрыла за подругой дверь. Она настороженно относилась к развитию их отношений, но то, что им обоим понравился поцелуй, было хорошим знаком. И она вынуждена была согласиться: любовь действительно была решающим фактором.

Улыбка исчезла с ее лица, когда она вспомнила свою собственную ситуацию с мужем. К счастью, она вряд ли могла влюбиться в Ротэма. Она никогда не позволила бы себе так рисковать. Ведь если бы она открыла свое сердце такому ужасному человеку, как Ротэм, она обрекла бы себя лишь на страдания, а ей и так пришлось пережить много боли в своих первых любовных отношениях.

И все же Тесс подумала о том, как же хорошо, что она строго придерживается своего плана, избегая оказаться в постели Ротэма и его соблазна.


Уже на следующий день ее сила воли подверглась испытанию. Как только она с Ротэмом и Фанни с Бэзилом зашли в гостиную, испуганный Хиддлстон сообщил им, что в западной башне замка было замечено странное свечение из верхнего окна, выходящего на бухту.

Ротэм и Тесс сразу же отправились к башне в сопровождении Хиддлстона и двух лакеев Тесс, Майлза и Флетчера. Но к тому времени, когда они добрались до последнего этажа, света уже не было, а в воздухе витал запах потухшей свечи.

Очевидно, что привидение не могло зажечь свечу, но внимательный осмотр всей башни не принес никаких результатов.

Но Фанни с хитростью использовала эту ситуацию для развития их с Бэзилом романа, притворившись, что до ужаса боится призраков, и попросила, чтобы он разделил с ней свою комнату.

Куртизанка рассказала Тесс о своем плане перед тем, как они пошли спать.

– Я не хочу быть слишком настойчивой с Бэзилом и не намереваюсь соблазнять его. Я лишь хочу, чтобы он почувствовал себя сильным мужчиной, защищая меня.

Тесс одобрила ее намерение, хотя она не боялась спать одна в комнате. Точнее, так было до того, пока она сама не стала мишенью для призрака.

В тот вечер ей удалось легко уснуть, но посреди ночи ей вдруг приснилось, что Ротэм погладил ее по щеке. А когда до нее донесся тихий шепот, она пришла в замешательство. Этот грубый голос вовсе не был похож на соблазнительный тембр ее мужа.