Но тогда почему ему было так чертовски сложно забыть о своих брачных проблемах и заснуть?


На следующее утро Иан проснулся после рассвета и в первую очередь встретился со своим новым секретарем, чтобы обсудить, как лучше составить перечень книг в библиотеке. Как только они завершили беседу и устроились в комнате для завтрака, к ним неожиданно присоединилась Тесс.

Эддоус быстро поднялся, приветствуя герцогиню, после чего Иан тоже последовал его примеру. Тесс весело поприветствовала своего друга, а когда они все снова сели за стол, начала объяснять, почему она присоединилась к ним в столь ранний час.

– Ротэм, я знаю, что вы жаворонок, но я не позволю вам обыскивать замок без меня.

Прежде чем он успел возразить, Тесс обратилась к Эддоусу:

– Фанни сказала, что скоро уже спустится, хоть она и привыкла просыпаться намного позже. Вы хотите начать работу в библиотеке уже сегодня?

– Да, мисс Бла… Точнее, ваша милость. Мы с герцогом как раз обсуждали, как все стоит организовать.

– Если вы не против, Фанни продолжит писать свою книгу в библиотеке, чтобы ей не было скучно одной, пока я буду занята. Я не привыкла оставлять своих гостей наедине, понимаете ли, но весь сегодняшний день я буду занята. После того как мы обыщем замок, я хотела бы нанести визит вежливости моим новым соседям.

Иан перебил ее, заявив:

– Милая, тебе вовсе не нужно снова обыскивать замок.

Тесс одарила его обворожительной улыбкой.

– Возможно, и не нужно, но я могу показать вам, какой путь мы уже проделали. Давайте обсудим это после завтрака. – Не дождавшись ответа от Иана, она уделила все свое внимание его секретарю: – Мистер Эддоус, расскажите мне, пожалуйста, как поживают в пансионе подруги Фанни. С Флер и Шанталь все хорошо?

Эддоус с извиняющимся видом взглянул на своего нового работодателя и начал рассказывать о двух женщинах, которые, как понял Иан, были пожилыми куртизанками. Тесс познакомилась с ними летом, когда по просьбе Лили Лоринг вела занятия по правильной дикции и хорошим манерам в лондонском пансионе Фанни.

После завтрака Бэзил извинился и пошел заниматься библиотекой, оставив Иана наедине с Тесс.

Тесс, предчувствуя, что сейчас снова начнется ссора по поводу того, что она хочет осмотреть замок вместе с ним, поспешила сказать:

– Ротэм, я не собираюсь сидеть сложа руки, пока вы будете искать причину этих странных звенящих звуков.

– Да? А почему бы тебе и не посидеть?

– Во-первых, я могу быть вам полезной. Как я и говорила, я могу показать вам, где мы уже все осмотрели, и тем самым сэкономлю ваше время. Чем быстрее мы разоблачим это «привидение», тем лучше. Оно до смерти пугает и слуг, и меня.

– Не думаю, что ты напугана, – равнодушно произнес Иан.

– Ну, Фанни уж точно. Прошлой ночью она боялась спать одна. И я не позволю ей снова пройти через этот ужас.

Судя по тому, как уверенно была настроена Тесс, у него не оставалось никаких шансов. Он поднял взгляд к потолку, а затем сердито посмотрел на нее.

– И почему мне на минуту показалось, что ты будешь вести себя как любая другая женщина из моего окружения?

Видимо, ей привиделось, что он сменил гнев на милость, и она попыталась подавить улыбку.

– Не знаю. Но я думаю, что вы возражаете вовсе не потому, что считаете охоту за привидениями неженским делом. Проблема в том, что вы слишком привыкли делать все по-своему. Вы всегда выходите из себя, если чье-то мнение не сходится с вашим.

– А тебе так и хочется поспорить со мной.

Она приподняла одну бровь.

– Уж кто бы говорил. К тому же мне нужен повод, чтобы оставить Фанни и Бэзила наедине. Если я проведу все утро с вами, тогда их отношения смогут развиваться намного быстрее.

Иан обреченно кивнул. Тесс была очень предана своим друзьям и близким и ни в какую не хотела отступать от своего плана.

– Я не собираюсь вмешиваться в ваши своднические дела, – сказал он. – Ну да ладно. Как думаешь, откуда нам стоит начать?

– С места, где я впервые услышала эти ужасные звуки.

Иан наигранно вздохнул. А на лице Тесс, выходившей из комнаты для завтрака, сияла улыбка.


Они осматривали комнату за комнатой, начав с ее спальни, где она впервые услышала что-то похожее на грохот металла. Тесс рассказала, что звуки, кажется, доносились из одной части комнаты, откуда-то из камина или, возможно, из дымохода.

Однако ни на верхних этажах замка, ни в башнях, ни в подвалах они ничего не обнаружили. Их неудача, казалось, польстила Тесс, судя по ее добродушной шутке, когда все слуги, которые помогали в их поисках, ушли.

– Я рада, что, как и в первый раз, мы ничего не нашли. Не хотелось бы вам проиграть.

Ее дразнящий тон привлек его внимание больше, чем сами слова, а когда он взглянул на нее, его будто бы парализовало. Они закончили поиски на зубчатых стенах замка, и Тесс осталась там, чтобы насладиться открывающимся видом.

Когда она подняла свое лицо к небесному светилу, позволив лучам ласкать ее кожу цвета слоновой кости, у Иана перехватило дыхание от этой завораживающей картины. Ее темные волосы были распущены, а не собраны, как обычно, и ослепляли своим блеском. Иану вдруг захотелось запустить руки в это шелковистое великолепие.

Ее умиротворенная улыбка была такой же теплой, как и лучи утреннего солнца.

Иан почувствовал сильное влечение к ней. Борясь с самим собой, он все же сумел подавить свою первобытную похоть. Он понимал, что Тесс не разделяет его желание.

К счастью, она не заметила его мимолетную слабость и полностью сменила тему разговора:

– А теперь, если вы будете так добры, я бы хотела, чтобы мы вместе навестили наших соседей.

У Иана ее предложение вызвало недоумение.

– Ты понимаешь, что слишком многого от меня хочешь?

– Возможно, но наше отсутствие в замке позволит Фанни и Бэзилу еще дольше насладиться компанией друг друга. А благодаря вашему титулу соседи более радушно меня примут. Я правда хочу с ними встретиться, особенно со священником.

– Это потому, что ты его почти не знаешь, – язвительно заметил Ротэм. – Даже десять минут с преподобным покажутся нам пыткой.

Ее глаза загорелись от радости.

– Думаю, вы сможете это пережить, – мило ответила она с очаровательной улыбкой. – Пришло время смириться с вашими обязанностями, Ротэм. Вы и так слишком долго жили ради легкомысленных развлечений и даже не понимаете, что ближним нужно помогать.

Иан снова едва сдержался, чтобы не начать новую ссору с Тесс.

В то время как Фанни работала над своей книгой, а Эддоус занимался библиотекой Фалуэлла, Иан и Тесс навещали жителей по соседству. И начали они с приходского священника – Гидеона Поттса.

Иан не особенно радовался этому. Ему совсем не нравилось, что Тесс втянула его в свои своднические игры. Ехать с ней в одной карете почти через весь Корнуолл было еще хуже, поскольку пребывание наедине с женой, к которой его неудержимо влекло, казалось ему пыткой. Но, прежде чем Иан успел осознать это, он уже был вовлечен в ее новый благотворительный проект.

При первой встрече с приходским священником Поттсом она рассказала ему о своей новой идее организовать фонд для бедных прихожан. В течение следующих нескольких дней они посетили каждую семью благородного рода в радиусе тридцати миль от Фалуэлла, начиная от соседней деревни Фоуи и заканчивая Сент-Остеллом на юге и Лискердом на севере.

Иан с любопытством наблюдал, как ничего не подозревающие соседи попадают под чары Тесс. Что бы ни делала Тесс, она вкладывала в это всю душу и сердце. Вот и сейчас она покоряла их всех с тем же упорством, с которым Бонапарт в свое время завоевал почти всю Европу.

Когда Ротэм назвал ее «святой Тесс», она с достоинством приняла его подшучивание.

– Вы можете относиться ко мне с пренебрежением, но мне приносит удовольствие помогать людям и менять их жизнь к лучшему. Вам и самому не помешало бы заняться благотворительностью… Не считая вашего свадебного подарка. Только представьте, сколько всего вы смогли бы добиться, если бы использовали ваше огромное богатство и власть для осуществления благой цели.

Это было ее величайшее достоинство. Тесс побуждала других стараться изо всех сил, чтобы угодить ей и соответствовать ее высоким стандартам. Он и сам поддался ее влиянию. И, конечно же, его очаровывала ее привлекательность… Этот чувственный голос, эта бархатная кожа, чарующий смех.

Иан осознал, что ему становится все труднее противостоять своему желанию. Тем более что во время каждого из визитов они притворялись счастливой парой, хотя каждый вечер заканчивался тем, что он провожал Тесс в ее спальню и оставлял в одиночестве.

Однако на четвертый день она не сразу отпустила дверную ручку и, взглянув на него, сказала:

– Я хочу поблагодарить вас за вашу помощь, Ротэм. Я знаю, что вы с большим удовольствием потратили бы это время на что-то другое…

Когда ее голос затих, Иан понял, что невольно поднял руку, чтобы коснуться ее щеки.

Он почувствовал, как от влечения друг к другу между ними словно натянулись тонкие нити. Во взгляде ее темных глаз он увидел, что она тоже почувствовала эту витающую в воздухе страсть.

Иан отдернул руку, как от раскаленного железа, и отступил назад.

– Не переживай, я не стану вламываться к тебе в комнату. Я ведь пообещал, что мы не будем скреплять наши брачные клятвы. Пока ты сама не попросишь об этом.

Тесс проглотила комок в горле и снова обрела уверенность.

– Мы с вами поседеем от старости, прежде чем это случится, – ответила она, улыбаясь, и мягко закрыла дверь своей комнаты прямо перед его носом.

Иан стоял на месте и не знал, смеяться ему или же выругаться. Он не был уверен, что может так долго ждать, пока Тесс решится на брачные отношения с ним. Особенно учитывая, что он стал одержим идеей наконец-то заняться с ней любовью. Каждую ночь она вторгалась в его сны, заставляя желать себя все больше и больше.