Николь Джордан - Мой грешный герцог

Ротэм закрыл глаза, чтобы утаить скрытую в них печаль.

– В том числе. Именно из-за меня он надел на себя военную форму. Ради него я обязан проследить, чтобы ты была в целости и сохранности.

– Значит, вы вините себя за то, что отослали его на войну?

Ротэм не ответил, но она знала, что задела его за живое, как и саму себя.

Тесс никогда не задумывалась о своем отношении к той роли, которую герцог сыграл в судьбе своего кузена, отправив его на военную службу. Но, честно говоря, она всегда обижалась на Ротэма за то, что он купил Ричарду офицерский чин, хотя и знала, что ее негодование было неоправданным. Да и как она могла чувствовать себя иначе, если это решение Ротэма так жестоко повлияло на ее судьбу? Ричард хотел продать свое звание после того, как они поженились бы, но не успел, ибо его снова вызвали на поле битвы, где он нашел свою смерть.

Не без усилий Тесс проглотила внезапно подкативший к горлу ком и, сохранив спокойствие, ровным голосом произнесла:

– Вы не перестаете удивлять меня, Ротэм. Можно подумать, что у вас и правда есть сердце.

Он вздрогнул от такой колкой реплики. И Тесс подумала, что ей, по крайней мере, удалось достичь своей первоначальной цели. Ротэм вздохнул, пытаясь подавить свое раздражение, и сказал:

– Хорошо.

Но не успела она обрадоваться, как он суровым голосом добавил:

– Но я поеду с тобой.

Тесс покачала головой. Как она сможет противостоять влечению, если он постоянно будет рядом?

– Нет, так не получится, – сразу же заявила она.

– Почему нет?

– Во-первых, вы пообещали Джейми, что научите его строить крепость из листьев, помните? Вы не можете его разочаровать. А во-вторых, не забывайте про гордость Бэзила. Мы ведь говорили об этом с вами вчера, Ротэм. Чтобы Бэзил женился на Фанни, он должен зарабатывать значительно больше денег, но предложение о высокооплачиваемой должности должно исходить от вас, чтобы он не посчитал это подачкой с моей стороны. Поэтому вы должны остаться здесь и постараться переманить его к себе с нынешней работы. Конечно же, вы пришлете его в Корнуолл, как только он примет ваше предложение, и сами сможете сопроводить его, если это понадобится, но мы с Фанни поедем туда немедленно. После полудня, если мне удастся все организовать.

Он явно не был в восторге от ее плана. Но все же что-то в ее голосе подсказало ему, что после такого сильного эмоционального потрясения, вызванного внезапной свадьбой и последующим знакомством с его воспитанником, Тесс сейчас находилась на грани срыва.

– Как пожелаете, – наконец согласился Ротэм. – Я напишу объяснительное письмо в Фалуэлл и сразу же отдам его гонцу.

Тесс внимательно посмотрела на него, пораженная тем, что он капитулировал без намерений сражаться дальше. Но она не могла дать Ротэму успеть поменять свое решение.

– Спасибо, – искренне поблагодарила она. – А теперь, если позволите, я должна сообщить Фанни о своих планах.

Она повернулась и покинула комнату, чувствуя на себе пристальный взгляд Ротэма. Когда Тесс вышла в коридор, она вздохнула с облегчением и одновременно с досадой.

С облегчением – потому что скоро она уже будет на пути к Корнуоллу, подальше от своего опасного мужа.

А с досадой – из-за своих противоречивых и безумных чувств к нему.

Перепалки с Ротэмом постоянно выводили ее из себя, но теперь в ее голове крутились более мягкие и деликатные реплики, подготовленные для противостояния с ним и появившиеся из-за его неожиданной привязанности к маленькому воспитаннику. К тому же в ее груди ныла тупая боль от этого нового свидетельства порочности Ротэма.

Тесс выругалась про себя. Она всего лишь хотела привнести в свою жизнь какую-ту искру, и у нее это, несомненно, получилось благодаря этому нежелательному браку. Но ужасная правда была в том, что первый раз за последние два года она почувствовала себя по-настоящему живой. До этого она жила неполноценной жизнью, жертвуя радостью и счастьем, чтобы быть свободной от душевной боли. После столь долгого оцепенения она жаждала снова испытать простые чувства и забыть о постоянной скорби… Она хотела познать радость, удовольствие, волнение, страсть…

Вне всяких сомнений, вчерашняя ночь с Ротэмом была просто невероятной, но это был лишь намек на то, что она могла получить, стань они любовниками.

И как же ее злило то, что из всех мужчин на этой планете именно этот нечестивый герцог Ротэм заставлял ее кровь кипеть от желания, вновь делая ее уязвимой.

Тупая боль в сердце Тесс лишь усилилась спустя два часа. Она наблюдала за Дьявольским Герцогом и его маленьким воспитанником из окна своей спальни и одновременно собирала свои чемоданы, но в этот раз для гораздо более длительного путешествия. Герцог и малыш были тепло одеты, чтобы не замерзнуть в холодный осенний день, и медленно шли по лужайке в направлении уже почти голого леса.

Огромная куча опавших листьев ждала их вместе с тележкой, наполненной какими-то предметами, которые Тесс не могла разглядеть с такого расстояния.

На полпути к будущей крепости Ротэм посадил Джейми себе на плечи и пронес его так до места назначения, а затем осторожно опустил мальчика прямо в кучу листьев. Тесс слышала восхищенный визг и смех ребенка, когда он пытался выбраться из влажной кипы. Она отчетливо видела счастливую улыбку Джейми, который резвился и разбрасывал листья своими маленькими ножками в ботиночках, в то время как его опекун рассматривал содержимое тележки.

Наконец Ротэм позволил мальчишке толкнуть и себя в огромную кучу, и они продолжили барахтаться в сырой мягкой постели, забыв обо всем на свете. Как бы ей ни хотелось этого, но Тесс не могла отвести от них взгляд.

Ее глаза были устремлены на эту парочку, даже когда они уже стали серьезными и приступили к строительству крепости. Их крепость была своего рода низким шалашом из нескольких одеял, покрытых листьями, и деревянных подпорок. Когда они залезли в него, то виднелись только их лица.

Когда Тесс наблюдала за их шалостями, у нее в голове внезапно промелькнула мысль об их возможном будущем с Ротэмом. Она представила, как он играет со своими собственными детьми, окружая их такой же любовью и нежностью…

Прогнав это видение, Тесс заставила себя отвернуться от окна. Создать семью с Ротэмом было бы просто невозможно, ведь ее еле заставили вступить с ним в брак. А наблюдение за ним и его маленьким воспитанником было слишком болезненным напоминанием.

Тесс с трудом вернулась к своим чемоданам. К счастью, от Фанни пришло письмо, в котором она писала, что с огромным удовольствием поедет с ней в Корнуолл, так что уже скоро Тесс удастся сбежать из Беллакорта.

Она знала, что решение уехать уже сегодня днем было правильным. Чем скорее она отдалится от своего чертовски обаятельного мужа, тем лучше для нее.

Поездка в Корнуолл прошла очень гладко главным образом потому, что в каждый из трех дней они останавливались, чтобы отдохнуть. Кучер и лакеи отлично позаботились о самой Тесс, ее подруге Фанни и служанке Элис. Они постоянно подменяли друг друга и каждую ночь останавливались в маленьких, но уютных постоялых дворах.

К счастью, Тесс обнаружила, что ее расшатанные нервы успокаивались по мере того, как они все дальше уезжали от Ричмонда. Было невозможно не думать о Ротэме и проведенной вместе с ним ночи, но, по крайней мере, она уже не была наедине с ним в Беллакорте и не должна была завтракать рядом с ним за одним столом или, что еще хуже, спать в одной кровати.

К тому же Тесс понимала, что так ей было легче совладать со своими эмоциями, вызванными присутствием в ее новой жизни очаровательного маленького воспитанника Ротэма, который вполне мог оказаться его родным сыном. Ей нужно было время, чтобы смириться с ситуацией или хотя бы понять, как нужно себя вести. Последнее, чего она хотела, – это заставить ребенка чувствовать себя отвергнутым, поэтому Тесс боялась, что ее печаль может передаться мальчику, как бы она ни старалась скрыть свою реакцию.

Ей было несложно убедить Фанни поехать с ней в далекий Корнуолл. Жители замка Фалуэлл, вероятно, никогда не слышали о пресловутой куртизанке, поэтому Фанни нечего было беспокоиться о том, чтобы сохранить репутацию новой герцогини Ротэм. И Фанни, конечно же, радовала мысль, что ухаживания Бэзила могут перейти на новый уровень в более благоприятных условиях. Поэтому она одновременно и волновалась, и надеялась на успешность идеи Тесс.

Тесс же, в свою очередь, была благодарна подруге за поддержку. Она не хотела отрывать Дороти Крофт от ее любимых акварелей. А если бы Ротэм действительно присоединился к ним, как и обещал, то нежная и кроткая Дороти никак бы не защитила ее от страстного мужа. В то время как глубокие знания Фанни о мужчинах как ничто другое могли бы помочь.

В первый вечер их пути, когда они с Фанни ужинали вместе в своем номере в гостинице, Тесс рассказала, что случилось в их первую ночь после свадьбы. Выслушав ее, подруга нахмурилась и задумалась.

– Жаль, что вы все-таки не скрепили брак, – после довольно продолжительной паузы произнесла опытная красотка. – Теперь ты будешь переживать, что тебе еще предстоит пройти через это.

Тем не менее Фанни одобрила ее решение покинуть Беллакорт и сравнила ее отношения с Ротэмом с военными действиями: временное отступление даст ей возможность восстановить силы и пополнить запасы оружия перед тем, как снова вернуться в бой.