Иан пытался унять свою досаду от мысли, что присутствие в его жизни маленького воспитанника еще больше опускало его в глазах Тесс. Весь успех в примирении с ней прошлой ночью в один момент был уничтожен.

Воздух между ними, казалось, вибрировал от напряжения, когда она изучала его своим пристальным взглядом.

– Чего вы ждете от меня по отношению к Джейми? – поинтересовалась Тесс. – Хотите, чтобы я приняла его как своего родного сына?

– Нет, я вовсе не жду этого от тебя, – честно ответил он. – Я хочу, чтобы он продолжал жить в Беллакорте, хотя я пойму, если ты захочешь, чтобы он покинул поместье.

– Я даже не думала его прогонять. Это его дом. Ребенок не виноват в грехах своего отца.

Иан почувствовал сильное облегчение. Он должен был знать, что она не станет винить ребенка в своей раненой гордости и чувстве обиды. Тесс была слишком сердечной и доброй. Она бы никогда не выгнала мальчика из единственного дома, который он помнит.

Иан не сомневался, что Джейми быстро привяжется к ней. Тесс всегда притягивала к себе людей благодаря своему прекрасному характеру. Это также свидетельствовало о том, какой замечательной матерью она станет для своих собственных детей.

Он подавил эту нежелательную мысль и язвительно напомнил себе, что в ближайшем будущем ни о каких детях и речи быть не может, поскольку даже скрепление их брака было под сомнением. Видимо, насчет брачного ложа они будут спорить так же, как и насчет всего остального, что касается их отношений.

От прошлого невозможно отречься. Его судьба изменилась несколько лет назад, когда он взял на себя опеку над Джейми. К воспитаннику герцога относились бы намного лучше, чем к нежеланному отпрыску лондонского лакея. И, что важнее всего, ребенка окружали бы тепло и ласка.

Иан полюбил Джейми как собственного сына. Он сам изо всех сил старался получить любовь и внимание своего родного отца, но, как оказалось, тщетно, поэтому Иан не позволил бы, чтобы у Джейми была такая же судьба.

Однако сейчас он решил оставить детали рождения мальчика при себе. Есть секреты, которые просто нельзя раскрывать.

Иан помнил, что он пообещал маленькому Джеймсу, а свои обещания он исполнял.


Тесс смогла продолжить завтрак, но ей понадобилось очень много усилий, чтобы сохранить хоть какое-то самообладание и взять себя в руки.

Этим утром она проснулась с подозрительно оптимистическим настроением. Вкус страсти, который Ротэм дал ей почувствовать прошлой ночью, был греховным и сладким, а эмоциональный отголосок любовной игры заставил ее желать еще большего. Она знала, что ей будет сложно притворяться, ибо ему удалось сделать так, чтобы она захотела по-настоящему разделить с ним супружескую постель.

А его близость за столом лишь еще больше спутала ее и без того затуманенные мысли. Когда Ротэм предложил ей сделать обход поместья, у Тесс даже затеплилась надежда, что в конце концов – по крайней мере, в далеком будущем – их брак будет основываться на дружбе, если не на любви.

Но ей следовало бы догадаться, что все не может быть так хорошо. Ее оптимизм испарился, как только в комнате появился этот маленький мальчуган.

Тесс попыталась убедить себя в том, что живое доказательство распутства Ротэма не должно ее волновать, ведь она всегда знала, каким он был на самом деле. Ричард утверждал, что его кузен был самым грешным человеком из всех живых.

Ротэм не отрицал, что ребенок был внебрачным сыном, но при этом искусно подбирал слова, чтобы показать, что Джейми не был незаконнорожденным в юридическом смысле. А может, этот мальчик вовсе не его сын? Почему Иан не сказал это прямо, чтобы у нее даже не возникло подобных мыслей? Да и зачем ему брать Джейми под опеку, если только не из-за вины за свое распутство?

Не то чтобы она переживала из-за самого Ротэма. Просто ее совершенно сбила с толку эта его сторона – шокирующая и в то же время привлекательная. Между этим высокомерным герцогом и очаровательным милым мальчишкой явно существовала сильная привязанность друг к другу.

Тишина в комнате стала обременительной. Выражение лица Ротэма было воинственным, как будто он злился на нее. Тесс это было очень неприятно и сбивало с толку.

Возможно, ей не стоило подшучивать над его гедонистической натурой. По правде говоря, ее восхищало, что он взял под свое крыло обездоленного ребенка. Благодаря его великодушию Ротэму почти удалось растопить ее сердце, как и его очевидной привязанности к Джейми, – и эта ее инстинктивная реакция пугала и раздражала Тесс. Она не хотела, чтобы ее сердце смягчилось по отношению к Ротэму. Ей и так было достаточно трудно справляться со своей слабостью, которую она испытывала к нему.

И все же кое-что немного прояснилось. Она поняла, что должна выбраться из этой ситуации, причем как можно скорее. Следующие две недели наедине с ним в Беллакорте станут губительными для ее силы воли. А появление Джейми лишь напомнило о той опасности, в которой она оказалась. Ей следовало бежать от Ротэма, прежде чем она поддастся его соблазну и согласится познать настоящую страсть.

«Лучшим выходом из этой ситуации будет решение отправиться в Корнуолл», – сказала себе Тесс. Она хотела бы взять с собой Фанни и Бэзила. Ее друзья смогли бы не только составить ей компанию и отвлечь от мыслей о ее соблазнительном муже, но у них также появилась бы возможность побыть вместе и влюбиться друг в друга раз и навсегда.

Но убедить Ротэма отпустить ее, возможно, будет не так-то просто.

Сделав последний глоток кофе, Тесс начала обдумывать, какой подход к Ротэму выбрать, и остановилась на том, чтобы просто поставить его перед фактом, не давая ему возможности оспорить ее решение.

Она положила салфетку и встала из-за стола.

– Думаю, мне придется отказаться от вашего предложения провести для меня экскурсию по Беллакорту, ваша милость. Мне нужно пойти в свою комнату, чтобы собрать вещи.

Он резко поднял голову и пронзительно посмотрел на нее.

– Собрать вещи? Что ты имеешь в виду?

Она пожала плечами.

– Сегодня днем я хочу отправиться в Корнуолл.

Иан стиснул зубы.

– Ты расстроилась из-за Джейми.

– Я абсолютно не расстроилась, – процедила сквозь зубы Тесс. – Я просто хочу воплотить свой план в жизнь и помочь Фанни в ее отношениях с Бэзилом Эддоусом. Нет смысла откладывать это на потом. Я лишь попрошу вас написать письмо и представить в нем меня перед вашими слугами в Фалуэлле, чтобы я не застала их врасплох.

Ротэм нахмурился, его серые глаза, казалось, пронзали ее насквозь.

– Боюсь, я не смогу согласиться на это. Тебе слишком опасно ехать туда одной.

– А я и не буду одна. Со мной будет Фанни. – «Если, конечно, она получит письмо и согласится составить мне компанию», – подумала Тесс. – Она прекрасно знает, как позаботиться о себе. А мой кучер и лакеи смогут защитить нас от любой опасности. Вы знаете, что один мой лакей был когда-то кулачным бойцом и даже зарабатывал этим в бойцовском клубе?

– Как ни странно, но я знаю.

Прежде чем она попросила Ротэма объяснить, откуда ему это известно, он высказал еще одно возражение:

– Я не хочу подвергать тебя опасности и в самом замке. Если там действительно есть призраки, то с тобой могут случиться серьезные неприятности.

Тесс кивнула:

– Я искренне надеюсь, что там все же есть привидения. Как я уже говорила, замок, населенный духами, обеспечит Фанни прекрасную атмосферу для написания ее следующего романа.

– Даже если и так, я не хочу, чтобы ты туда ехала, пока я сам не разведаю, что же там происходит.

Его отказ взбесил ее еще больше.

– Вы не сможете остановить меня, Ротэм.

– Вообще-то могу, милая.

Когда их взгляды столкнулись, Тесс все же воздержалась от резкой реплики в адрес мужа. Она не хотела позволить ему превратить себя в мегеру, ведь она всегда отличалась спокойным характером и ни с кем не ссорилась. Она даже никогда не повышала ни на кого голос, кроме Ротэма. Тесс не смогла бы выиграть этот спор, если бы позволила ему провоцировать себя. Нет, она рассчитывала остаться атакующей стороной.

Сделав глубокий вдох, Тесс взяла себя в руки и милым голосом произнесла:

– Что ж, вы хотите взять на себя роль тирана и отказать мне?

Ротэм задумался и с угрюмым видом сказал:

– Я вовсе не веду себя как тиран.

– Нет? Тогда как же назвать эту вашу высокомерную авторитарную манеру общения со мной? Вы действительно думаете, что сможете запугать меня и я начну слушаться вас, как собачонка?

Ротэм приоткрыл рот, чтобы ответить ей, но не решился. Он молча устремил на нее свои глаза, в которых затаились насмешка и, возможно, легкое издевательство.

Очевидно, он понял ее стратегию, так как сам начал использовать другую тактику.

– Как думаешь, милая, что подумают окружающие, если ты сбежишь из Беллакорта через день после свадьбы? Кто поверит, что это был брак по любви?

Тесс удивленно изогнула бровь.

– Так вот что вас беспокоит! Общество подумает, что вы выжили меня из поместья, и вы станете негодяем в его глазах.

– О да, я ведь так боюсь, что все посчитают меня злодеем, – сухо ответил он. И, вздохнув, немного мягче добавил: – Я признаю, что не хотел бы, чтобы весь мир подумал, будто моя жена сбежала от меня, но я не разрешаю тебе ехать по другой причине – исходя из соображений твоей безопасности.

Она нервно улыбнулась в ответ.

– Мы уже разговаривали по этому поводу, Ротэм. Ваше беспокойство необоснованно.

– Позволю себе не согласиться. Я пообещал Ричарду, что буду заботиться о тебе.

Улыбка на ее лице поблекла, и Тесс озадаченно взглянула на него. Затем она сузила глаза.

– Именно поэтому вы вмешивались в мою жизнь? Вы пообещали Ричарду присматривать за мной?